LIVRE III, CHAP. II

réellement maîtres de celle ville, ils s’en serviraient comme du moyen le plus favorable qu'ils pussent avoir pour parvenir à l’empire de toute l’Ilalie. »

Les Vénitiens prirent donc les Pisans sous leur protection par un décret public, portant expressément qu’ils s’obligeaient de défendre leur liberté. Le duc de Milan n’y fit pas d’abord assez d’attention ; se trouvant par-là dispensé d’entretenir des troupes à Pisc, il regarda comme un avantage d’être déchargé de cette dépense; d’ailleurs il croyait qu’il était de son intérêt que l'affaire de Pise mît également les Vénitiens et les florentins dans la nécessité d’épuiser leurs finances; enfin il se persuadait que les Pisans auraient toujours besoin de lui, à cause de la grandeur et de la proximité de ses Etats, et que la reconnaissance de tout ce qu'il avait fait pour eux les lui avait si fort attachés qu’ils le préféreraient à tous les autres quand il s’agirait de se choisir un maître. Cette trompeuse espérance était encore entretenue par la persuasion où il était d’avoir fixé en sa faveur l’inconstance de la fortune, dont il osait se vanter d’être le favori, oubliant sans doute la vicissitude des choses humaines. Enflé de tant d’heureux succès, il ne cessait de s’applaudira lui-même lorsqu’ il se regardait comme le mobile de tout ce qui venait d’arriver en Italie. Il se rappelait avec complaisance qu’il y avait fait passer les Français, cl que c’était par scs intrigues que Pierre de Médicis avait été chassé de Florence, parce qu’il n’était pas assez soumis à ses volontés ; il attribuait encore à son habileté le malheur des Aragonais ses ennemis qui avaient perdu la couronne de Naples, et son orgueil était agréablement flatté quand il se représentait qu’après avoir changé de vue il avait su réunir un si grand nombre de puissances contre le roi de France, procurer le retour de Ferdinand à Naples , et obliger Charles de sortir d’Italie à des conditions indignes d’un si grand prince; et qu’enfin il avait eu assez de pouvoir sur l’esprit du commandant de la citadelle de Pise pour le faire agir contre les ordres de son roi.

Ludovic, mesurant l'avenir sur le passé et croyant sa politique et sa prudence supérieures à celles des autres, il se flattait d'être toujours l’arbitre des affaire* d’Italie et de manier les esprits à son gré. Comme ni lui ni les siens ne

dissimulaient point cette lionne opinion qu’il avait de lui-même, et qu’au contraire il était charmé qu’on le crût et qu’on le publiât ainsi, Milan retentissait d'éloges flatteurs. Les poètes et les orateurs célébraient à l’envi en latin et en italien la prudence de Ludovic Sforze, qui faisait le sort de l’Italie, et le peuple dans ses acclamations élevait jusqu'au ciel le nom de ce prince et son surnom de Maure, qu’on lui avait donné dans sa jeunesse parce qu’il était extrêmement brun, surnom qu’il retint avec plaisir durant sa prospérité, comme un symbole de sa finesse et de sa pénétration.

Ludovic n’eut pas moins d’autorité dans les autres places des Florentins qu’il en avait eu à Pise, de manière qu’il semblait gouverner amis et ennemis. Le roi, vivement touché des plaintes amères qui lui furent faites par les ambassadeurs de Florence sur ce qui s’çtait passé à Pise, fit partir Robert de Veste, gentilhomme de sa chambre, avec de nouveaux ordres de sa part et des lettres de Ligny, pour leur faire rendre au moins les places qu'il avait encore à eux ; mais les autres, ne faisant pas plus de cas de son autorité qu’il en faisait lui-même, Ligny poussa l’audace jusqu’à donner secrètement des ordres contraires à ceux du roi, et osa même assurer à plusieurs personnes qu’il n’en usait pas ainsi de son propre mouvement. D’ailleurs ces démarches hardies étaient secondées de la mauvaise volonté des gouverneurs de ces places. Le bâtard de Brienne’,qui commandait pour Ligny dans Serczana, au lieu de remettre cette ville aux commissaires et aux troupes que les Florentins avaient envoyés pour la recevoir, la livraaux Génois moyennant vingt-cinq mille ducats, et le commandant de Serezanello en fit autant pour une autre somme d’argent. Ce fut Ludovic qui procura ces deux marchés; Fracassa, qu'il tenait dans la Lunigiana avec cent chevaux et quatre cents hommes de pied, mais toujours sous le nom des Génois, empêcha que les Florentins, qui avaient repris une partie de leurs places en ce pays par le moyen des troupes envoyées pour recevoir Serezana, ne pussent recouvrer le reste. Quelque temps après, d’F.ntragues,qui commandait dans Pietra-Santa, Mutrone et Librafatta, retenant celle-ci, qu’il livra depuis aux Pisans,

(1) Jacques de Luxembourg-Brieune. fils naturel du connétable de Saint -roi.

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HISTOIRE D’ITALIE

vendit les deux autres aux Lucquois vingt-six mille ducats, comme Ludovic l'avait réglé. Ce prince avait d’abord souhaité qu’on les donnât aux Génois-, mais, ayant change d’avis, il aima mieux en gratifier les Lucquois, pour les engager à secourir plus promptement les Pisans, dans le dessein de s’ attacher plus étroitement ces derniers par ce bienfait.

Quand on apprit toutes ces choses en France, le roi parut fort en colère contre Ligny et il bannit d’Entragues du royaume. Néanmoins Bon, qui avait partage avec ce dernier l’argent desPisans et qui était allé à Gènes pournégocier la vente de Serezana, étant revenu en France, trouva moyen de se justifier. Le roi reçut même favorablement un ambassadeur de Pise qui vint avec Bon pour assurer sa Majesté que cette ville voulait demeurer soumise à la couronne de France, et pour lui prêter serment de fidélité au nom de ceux qui l’envoyaient. Mais il eut ordre de se retirer quelque temps après, quand on eut découvert que le but de celte ambassade était d’amuser la cour. A l’égard de Ligny, il en fut quitte pour ne pas coucher pendant quelque temps dans la chambre du roi, comme il avait accoutumé 1 ; d’Entragues demeura seul disgracié, encore ne fùt-ce que pour très peu de temps.

Le roi, outre sa facilité naturelle et plusieurs autres choses qui le rendaient si indolent dans cette conjoncture, n’avait fermé les yeux sur le mépris de son autorité que parce qu’il était persuadé que la situation présente des Florentins les mettait dans la nécessité de lui demeurer attachés; il ne se trompait pas, car il est certain que cette république, connaissant avec tout le monde les vues ambitieuses des Vénitiens et du duc de Milan, n’avait garde de se joindre aux confédérés, à moins qu’on ne la rétablit dans la possession de Pise. Ceux-ci intimidaient et menaçaient même les Florentins pour les forcer à cette jonction ; mais ils n’entreprirent rien pour lors contre eux, parce que les affaires du royaume de Naples occupaient assez les forces de la ligue ; ils se contentèrent de soutenir les Pisans et d’ empêcher qu’ils ne perdissent entièrement leur territoire.

Virginio Orsino, après avoir rassemblé un grand nombre de soldats à Bagno, à Rapo-

lano et dans le Pérousin, où il séjourna quelque temps, se mit en marche vers l’Abruzze avec ceux de sa maison. Camille et Paul Vitelli marchèrent aussi de ce côté -là avec leurs compagnies et ils saccagèrent le château de Montelionc qui leur avait refusé des vivres, ce qui épouvanta tellement les autres places de l’État de l’Église par lesquelles ils devaient passer, que, nonobstant les défenses du pape, elles leur donnèrent toutes des logements et des vivres. L’approche de ces troupes et le bruit qui courait qu’il arriverait encore bientôt d’autres secours de France obligèrent Ferdinand à prendre d’autres mesures, parce qu’il vit bien que, manquant d’argent et se trouvant au milieu d’embarras sans nombre, il ne pourrait se soutenir s’il n’était puissamment secouru.

Ferdinand s’allie avec les Vénitiens. L’armée française s’empare de Novl. Conseil tenu en France sur les affaires d’Italie. Artifices de Louis Sforze. Dérisions des Aragonais. Le duc d*Urbin sc met & la solde des alliés. Siège d'AieJU. Progrès de Gonzalve en Calabre. Il bat les Français. Prise d’Atella. Mort de Monlpenskr. Mort de Ferdinand de Naples. Son ûls Frédéric lui succède.

Les confédérés n’avaient point compris Ferdinand dans le traité, et quoique depuis qu'il lût rentré dans la ville de Naples les rois d’Espagne eussent fait tous leurs efforts pour l'y faire comprendre, les Vénitiens avaient refusé d’y consentir, comptant que le besoin qu’il aurait d’eux favoriserait le dessein où ils étaient de s'approprier une partie du royaume de Naples. Ainsi Ferdinand, n’avant point d'autre ressource, parce qu’il n’attendait pas de nouveaux secours d’Espagne et que les autres confédérés étaient bien éloignés de se charger de tant de dépenses, conclut avec les Vénitiens un traité sous la garantie du pape et de l’Espagne. Ces républicains convinrent d’envoyer à Ferdinand sept cents hommes d’armes, cinq cents chevau- légers et trois mille hommes d’infanterie commandés par le marquis de Mantoue, leur capitaine général, et de tenir dans les ports du royaume l’armée navale qu’ils y avaient actuellement, mais à condition qu’ils pourraient rappeler ccs secours toutes les fois qu’ils leur seraient nécessaires pour leur propre défense. Il fut encore arrêté qu’ils lui prêteraient quinze

(I) A cause de sa charge de grand-chambellan de France.

mille ducat pour scs pesoins présents; que, pour sûreté des frais qu’ils feraient, il leur remettrait Otrante, Brindes et Trani, et consentirait qu’ils retinssent Monopoli et Pulignano, qui étaient déjà entre leurs mains. De leur côté, ils s’obligèrent de rendre toutes ces places à Ferdinand dès qu’il leur aurait payé deux cent mille ducats. On convint que, quelques dépenses que pussent faire les Vénitiens, ce prince ne serait tenu de leur rembourser que celte somme.

Ces ports, situés sur la mer Adriatique et par conséquent très commodes pour les Vénitiens, augmentaient beaucoup leur puissance de ce côté-là ; et, n’y ayant plus personne qui osât s’opposer à eux, ils commençaient à s’étendre dans Iesautres parties de l’Italie. Outre ce traité, qui les rendait maîtres des ports de la Pouillc et celui qu’ils avaient conclu avec les Pisans, ils venaient d'en faire un autre avec Astor, seigneur de Faenza, qui s’était mis à leur service, et ils avaient pris sous leur protection son État, dont la situation pouvait donner de la jalousie aux Florentins, à la ville de Boulogne et à toute la Romagne.

Ferdinand, outre le secours particulier des Vénitiens, devait encore avoir ceux des confédérés en général; d’ailleurs le pape, les Vénitiens et le duc de Milan levaient en commun des troupes pour les lui envoyer; mais quoique Ludovic fût le premier mobile de toutes ces intrigues, et que même il se fût engagé de fournir dix mille ducats par mois, il ne voulait point être nommé dans le public, pour ne pas paraître contrevenir au traité de Verceil.

L’arrivée des Orsini et des Vitelli rétablit les affaires des Français dans l’Abruzzc, où elles étaient en fort mauvais état , les villes de Teramo et de Chieti s’étant déjà révoltées, et Aquila, capitale de la province, étant sur le point de les imiter. Ils y rétablirent l’autorité du roi de France, rentrèrent dans Teramo par composition, prirent et saccagèrent Julia- Nuova, de sorte que presque toute l’Abruzze fut soumise aux Français. D'un autre côté, d’Aubigny était maître de la plus grande partie de la Calabre, quoique sa maladie, qui le retenait depuis long-temps à Girace, donnât la facilité à Gonzalve de soutenir la guerre dans cette province par le moyen de scs troupes espagnoles et de celles de quelques seigneurs du Fr. GuicciaRDint.

pays. Gaête et plusieurs villes des environs étaient au pouvoir des Français. Le préfet de Rome, avec sa compagnie et les gens de ses terres, avait repris Monte-Casino et incommodait fort la Terre de Labour de ce côté-là. D’un autre côté, Montpcnsier, quoique retenu par le l>esoin d’argent, obligeait Ferdinand à se tenir sur ses gardes dans des postes avantageux. Ce prince, pressé de la même nécessité que Montpcnsier et manquant d’ailleurs de plusieurs autres choses, attendait les secours des Vénitiens, qui ne pouvaient pas être sitôt prêts, la conclusion du traité étant encore toute récente.

Montpensier voulut surprendre Bénévent à la faveur d’une intelligence; mais Ferdinand, en ayant eu quelque soupçon, se jeta promptement dans la place avec scs troupes. Les Français ne laissèrent pas de s’en approcher, et s’étant postés à Ponte-Finocchio, ils s’emparèrent de Fenczzano, d’Apicc et de plusieurs autres places des environs. Mais le temps de lever la douane sur les bestiaux de la Pouille approchant, Montpensier, qui d’ailleurs manquait de vivres, décampa et prit le chemin de cette province, afin de priver les ennemis de cette ressource et de tâcher d’en profiter lui-même. La douane des bestiaux, qui est un des principaux revenus du royaume, dure un mois ou environ tous les ans, et sc monte ordinairement à quatre-vingt mille ducats. Ferdinand suivit Montpensier, non pour le combattre, car il n’était pas en état de le faire, mais pour le traverser autant qu’il lui serait possible en attendant les secours des Vénitiens.

Il aborda en ce temps-là à Gaête une flotte française composée de quinze gros vaisseaux et de sept plus petits, sur lesquels on avait embarqué à Savone huit cents lansquenets levés dans les États du duc de Gucldre, et la même infanterie suisse et gasconne que le roi avait destinée à monter les gros bâtiments qu’on devait armer à Gênes. L'armée navale de Ferdinand, qui croisait à la hauteur de Gaête pour empêcher qu’il n’y entrât des vivres, se trouvant dépourvue de toutes choses, faute d’argent, ne put s’opposer au passage de cette flotte et lui fermer l’entrée du port. Après que cette infanterie fut débarquée, les Français prirent Itri et d'autres places aux environs. Ils comptaient avoir la ville de Sessa par le moyen de Jean

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Baptiste Caraccioli', qai promettait de les y introduire; mais don Frédéric, à qui Ferdinand avait donné le gouvernement de Naples, ayant été averti de leur dessein, y vint aussitôt et fît arrêter l’évéque* et les autres complices de la conjuration.

Le fort de la guerre était dans la Pouille, où les succès étaient différents de part et d’autre. La rigueur de la saison obligeait les deux armées à se disperser dans plusieurs postes, parce qu’il n’y en avait point d’assez grand pour en contenir une tout entière. On ne s’occupait des deux côtés qu’à faire des courses et à enlever les bestiaux ; mais la diligence et l’adresse avaient plus de part à ces expéditions que la force. Ferdinand, qui était à Foggia avec une partie de ses troupes, avait mis le reste partie à Troïa et partie à Nocera. Ayant eu avis que les Français avaient retiré une quantité prodigieuse de bestiaux entre San-Severo , où Virginio Orsino, qui était venu joindre Montpensier, était en quartier d’hiver avec trois cents hommes d’armes, et Porcina, où était Mariano Savelli avec cent lances, il se mit en marche avec six cents hommes d’armes , huit cents chevaulégers et quinze cents fantassins. Étant arrivé à la pointe du jour devant San-Severo, où il s’arrêta avec ses gendarmes pour faire tête à Virginio en cas qu’il fit quelque mouvement , il envoya ses chevau - légers en course ; ils prirent environ soixante mille pièces de bétail et obligèrent Savclli, qui était venu à leur rencontre, de se retirer après avoir perdu trente hommes d’armes.

Montpensier, piqué du succès des ennemis et de l'affront fait aux Français, rassembla toute son armée et marcha vers Foggia pour tâcher de réparer cette perte et l’honneur des siens. Chemin faisant, il eut entre Nocera et Troïa une rencontre à laquelle il ne s'attendait pas ; huit cents lansquenets, venus par mer au secours de Ferdinand, étant partis de Troia de leur propre mouvement, sans aucun ordre de ce prince et même contre l’avis de Fabrice Colonna,

(I) C'est le prince deMelfe, dont 11 sera beaucoup parlé dans la tuile.

(*) Pierre ou Plrrhus Ajoffa. Il avait été du conseil de Ferdinand I , roi de Mairie», et Innocent vm l'avait pourvu de l’évédté de Scssa, le * septembre 1*86, à la recommandation de ce prince. On lui fit son procès, et il lut exécuté ô mort dans |e tcmiw que Ferdinand II était à l'extrémité.

D’ITALIE, [m>

qui était aussi en quartier dans la même ville, allaient joindre Ferdinand à Foggia. Ces troupes ne pouvant se sauver et ne voulant point se rendre, elles furent taillées en pièces avec quelque perte du côté des vainqueurs.

Montpensier se présenta ensuite devant Foggia; mais Ferdinand ne faisant aucun mouvement et n’ayant laissé sortir que les chevau-légers1, l’armée française alla camper au bois de I7«coronata*, où elle resta deux jours, ne pouvant avoir des vivres qu’avec beaucoup de difficulté. On recouvra néanmoins la plus grande partie du butin fait par les ennemis, ensuite on retourna encore à Foggia; après avoir campe une nuit devant cette place, l’armée se retirai San-Severo, et se vit enlever dans sa retraite par les chevau-légers de Ferdinand une partit du bétail qu’elle avait repris. Ainsi les bestiau étant pillés par les deux partis, ni l’un ni l’autre n’en retirèrent une grande utilité.

Quelques jours après, les Français press» par le défaut des vivres se rendirent à Campobasso qui était à eux, d’où ils allèrent s’emparer de la Coglionessa, autrement Grigonisa. ville voisine ; les Suisses y exercèrent, maigre leurs officiers, des cruautés qui remplirent tout le pays d’épouvante et qui aliénèrent beaucoup les peuples. Cependant Ferdinand ne négligeait rien pour se soutenir en attendant le marquis de Mantoue, et il augmentait le nombre de ses troupes avec seize mille ducats que le pape loi avait envoyés et avec ce qu’il avait pu ramas ser d’ailleurs.

Les Suisses et le reste de l’infanterie venu» par mer à CaCte joignirent Montpensier, et le marquis de Mantoue arriva en même temps dans le royaume. Il vint à Capoue par le diemin de San-Gcrmano, après avoir pris sur s roule par force ou par composition plusieurs places peu importantes, et il joignit Ferdinand : Nocera vers le commencement de juin; doo César d’Aragon lui amena aussi les troupes qui étaient autour de Tarente. Ainsi, presque lotîtes les forces des Français et de Ferdinand* trouvèrent réunies à peu de distance les ono* des autres ; les premiers étaient supérieurs e» infanterie et le dernier en cavalerie; c’est pour

(I) la-s chcvau-tlgcrs élaietit Grec»; lia avaient pane * Macédoine à Foggia aux frais de» Vénitiens.

18) L'église de ïlncoronata, qui est au milieu de cc U*.1* a donne son nom.

quoi il paraissait fort incertain en faveur de qui la victoire se déclarerait.

Quand le roi de France eut appris la perte des châteaux de Naples, et que le secours d’argent et de troupes promis par les Florentins avait manqué, faute de leur avoir restitué leurs places, il se réveilla de son assoupissement et commença à tourner une seconde fois toutes ses pensées du côté de l'Italie. Afin de se délivrer de tout embarras et en même temps pour engager le ciel à lui accorder de nouveaux bienfaits, il se rendit en poste à Tours et à Paris, dans le dessein d’accomplir les vœux qu’il avait faits à Saint-Martin et à Saint-Denis à la journée de Fornovo ; il revint à Lyon avec la même diligence pour s’occuper plus que jamais de l’expédition qu’il méditait. Il regardait comme une grande gloire d’avoir conquis le royaume de Naples et d’être le premier roi de France qui depuis plusieurs siècles eût paru en personne à la tête de scs armées en Italie, et qui y eût renouvelé le souvenir des victoires de sa nation. D’ailleurs il attribuait les difficultés qu’il avait essuyées dans son retour à la mauvaise conduite des siens et non à la force ou à la valeur des Italiens, dont les Français ne faisaient aucun cas par rapport à la guerre.

Outre ces réflexions qui l’animaient assez d’elles-mêmcs, il était encore excité par les ambassadeurs de Florence, par le cardinal de Saint-Pierre-aux-Liens et par Jean-Jacques Trivulce, venu exprès à la cour ; leurs instances étaient secondées par Yitellozzo', Charles Orsino et le comte de Montorio, député des barons napolitains du parti de la France. Le sénéchal de Beaucaire, qui venait de passer de Gaëte en France, remontrait au roi qu’il y avait tout à espérer si l’on envoyait promptement les secours nécessaires, et tout à craindre si l’on différait davantage; d’ailleurs la plupart des grands seigneurs, ceux même qui dans le commencement n’avaient pas approuvé l’expédition d’Italie, étaient d’avis de la soutenir pour épargner à la nation la honte de perdre lâchement un royaume après l’avoir conquis et de

(i) 11 était frère de Camille et de Paul VUelU dont il est parlé ci-dessus, et on le nommait VHeUozzo, c'est-à-dire le peut Vlu-Ui , parce qu’il était le plus jeune de quatre frères, l/atné de tous éUUt Jean, qui Tut tué au service du pape Innocent vin. Ils étalent seigneurs de Cttta-dl-CasteUo, ville de i'Ombrie, sur les frontières de la Toscane et du duebe cTUrbin.

laisser périr la noblesse française qui y était en grand nombre. Ils ne regardaient pas comme un obstacle à cette expédition les mouvements des Espagnols du côté de Perpignan, parce qu’il y avait plus d’ostentation que de réalité dans ces préparatifs, et que l’Espagne, assez forte pour se défendre, n’était pas en état de faire des conquêtes; d’ailleurs on croyait avoir pris des précautions suffisantes en mettant de la cavalerie française et des Suisses en garnison à Narbonne et dans les autres places voisines d’Espagne.

Le roi assembla donc tous les seigneurs cl toutes les personnes considérables qui se trouvèrent à la cour, et il montra ouvertement dans cette occasion avec combien de passion il souhaitait de repasser en Italie. Avant que d’entrer dans le conseil il pria instamment le duc de Bourbon d’appuyer de son mieux cetle expédition, et dans le conseil même il répondit avec beaucoup d’aigreur à l’amiral, qui, sans choquer directement sa résolution, semblait vouloir en détourner les autres par les difficultés qu’il faisait entrevoir. Enfin le roi disait publiquement qu’il n’était plus en son pouvoir de ne pas retourner en Italie, parce que c’était la volonté de Dieu et qu'il en était pressé par de secrets mouvements.

Le conseil, déférant à l’ardeur et à la vivacité du roi, arrêta que Trivulce se rendrait en diligence à Asti en qualité de lieutenant général dn roi, et qu’il mènerait avec lui huit cents lances, deux mille Suisses et deux mille Cascons; que peu après le duc d’Orléans passerait les monts avec d'autres troupes, et qu’enfin le roi suivrait avec le reste de scs forces. On ne doutait pas que les États du duc de Savoie et des marquis de Montfcrrat et de Saluces, très commodes pour faire la guerre dans le Milanais, ne fussent à la disposition du roi lorsque ces princes le verraient à la tête d’une si nombreuse armée, et que les cantons suisses n’entrassent volontiers à son service, à l’exception de celui de Berne, qui s’était engagé de ne point faire la guerre au duc de Milan. Il fut encore résolu dans le même conseil qu’on ferait passer de l’Océan dans les ports de Provence trente vaisseaux, parmi lesquels il y avait une grosse caraque appelée la Normande , et une autre qui appartenait aux chevaliers de Rhodes* ; qu’on

(l) L’ordre des chevaliers de Salm-jcao de Jérusalem , ap.

armerait dans les mêmes ports trente galères légères ou galions pour transporter dans le royaume de Naples de grands secours de troupes, de vivres, de munitions et d’argent; que pendant que eet armement se ferait on y enverrait actuellement une escadre chargée de soldats et de vivres.

Le duc de Milan n’avait pas fourni les deux caraques promises par le traite de Verceil ; il avait empêché qu’on armât à Gènes pour le roi, et n’ayant restitué que les vaisseaux pris à Rapallo.il gardait les douze galères retenues dans le port de Gênes. Mais s’étant excusé sur la désobéissance des Génois, il avait toujours eu à la cour de France des agents qui entretenaient une espèce de correspondance, et en dernier lieu il avait envoyé Antoine-Marie Pallavicino, pour assurer le roi qu’il était prêt d’exécuter le traité et pour demander qu’on prorogeât le terme du paiement des cinquante mille ducats promis au duc d’Orléans. Quoiqu’on ne fût pas la dupe de cette manœuvre et que même on eût intercepté quelques-unes de ses lettres par lesquelles il paraissait clairement qu’il sollicitait sans cesse l’empereur et les rois d’Espagne à porter la guerre en France, on jugea à propos d’envoyer à Milan Rigault1, maitre-d’hôtel du roi. Il eut ordre de n’entrer dans aucun éclaircissement sur l’inobservation du traité et de n’en point faire de reproches au duc, mais de lui dire simplement qu’il était en son pouvoir d’elTacer tout le passé, et que pour cela il n’avait qu’à rendre les galères, fournir les deux caraques et permettre qu’on armât à Gênes pour le roi. Après cela Rigault devait lui déclarer la résolution que ce prince avait prise de repasser en Italie et lui faire sentir qu’il aurait lieu de se repentir de n’avoir pas repris scs anciennes liaisons avec la France dans le temps qu’on lui facilitait ce retour, liaisons qu’on voulait bien croire qu’il n’avait rompues que par de vaines déliances.

Le bruit des préparatifs qui se faisaient en France étant parvenu en Italie, avait répandu

pelé emultè de l'ordre de Malle lorsqu'ils curent établi leur siège principal dans cette ne après avoir été dépouillés de celle de Rhodes par Soliman n, en l’année 15*1.

(l) conunines l'appelle Itkjami <rortlla. il le trouva auprès du duc de Milan en revenant de Venise. Ainsi Rigault fut envoyé plus tôt qu’il n'est dit Id ; car les chélcaua de Naples leoalent encore lorsque Conunines arriva A Lyon.

le trouble et l’épouvante parmi les confédérés- Ludovic Sforze, se trouvant exposé aux premières attaques de l’ennemi, était dans de grandes alarmes; ses inquiétudes redoublèrent en core quand il apprit que le roi avait congédié ses agents d’une manière assez dure depuis lé départ de Rigault. Dans ce pressant danger, voyant que son État allait devenir le théâtre de la guerre, il aurait traité volontiers avec le roi; mais il était retenu par le souvenir des injures qu’il avait faites à ce prince. Elles avaient tellement aliéné leurs esprits qu'il était presque impossible de rétablir la confiance entre eux. Ainsi Ludovic ne pouvant se résoudre à prendre d’autre parti que celui de temporiser le plus qu’il lui serait possible, il amusa Rigauli par les mêmes artifices qu’il avait employés jusqu’alors. 11 lui promit avec beaucoup de sincérité apparente qu’il déterminerait les Génois à obéir, pourvu qu’on leur donnât dans ta ville d’Avignon des sûretés suffisantes pour la restitution de leurs vaisseaux et qu’on livrât de part et d’autre des otages, afin de s’assurer réciproquement qu’on n’entreprendrait rien au préjudice l’un de l’autre; mais cette négociation, qui dura plusieurs jours, eut le même sort que les précédentes par les détours et les difficultés du duc de Milan.

Pendant qu’il gagnait ainsi du temps , il dépêcha promptement deux exprès, l’un vers l’empereur pour l’engager à passer en Italie, où il serait secondé par les forces du Milanais et par celles des Vénitiens, et l’autre à Venise pour solliciter le sénat à entrer dans ce projet, dont il ferait les frais conjointement avec lui puisque le péril les menaçait également, et à faire marcher vers Alexandrie assez de troupes pour s’opposer aux Français. Les Vénitiens répondirent qu’ils étaient prêts d'envoyer les forces nécessaires vers cette place ; mais ils ne témoignèrent pas le même empressement pour faire venir Maximilien, qui ne pouvait que leur être fort suspect à cause des prétentions de l’Empire et de la maison d’Autriche sur leurs États du continent ; d’ailleurs ils ne voulaient pas contribuer à l’entretien d'une armée qui ne dépendrait que de Ludovic. Celui-ci les pressait sans relâche, et d'autant plus vivement qu'outre plusieurs autres raisons il en avait une secrète pour souhaiter la présence de l’empereur en Italie ; il eût été bien fâché de

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voir leurs troupes seules dans ses États, où elles lui auraient causé trop d’ouibrage. Les Vénitiens, craignant que la frayeur ne l’obligeât à s’accommoder avec le roi de France, consentirent enfin à ce qu’il voulait, et ils envoyèrent des ambassadeurs à l’empereur.

Les Vénitiens et le duc de Milan avaient lieu de craindre que, quand le roi aurait passé les Alpes, les Florentins ne fissent quelques tentatives dans les Rivières de Gênes. Pour les prévenir ils sollicitèrent Jean Bentivoglio à se jeter sur leurs États par les confins du Bolonais, l’assurant qu’en même temps les Siennois et les Pisans les attaqueraient aussi de leur côté, et ils lui promirent que, s’il pouvait prendre Pistoya, ils le maintiendraient dans la possession de celte place. Bentivoglio le leur fit espérer; mais la crainte de l’arrivée des Français lui inspirait des desseins bien contraires. 11 envoya secrètement une personne au roi pour s’excuser du passé sur la nécessité où l'avait mis la situation de la ville de Bologne, et lui offrir ses services et l’assurer qu’il n’inquiéterait en aucune manière les Florentins.

Il ne suffisait pas, pour exécuter les résolutions prises dans le conseil du roi, qu’il le souhaitât avec ardeur, ni que son honneur et le péril du royaume de Naples l’ex igeassent également; il aurait encore fallu que le cardinal de Saint-Malo, maître de toutes les affaires et particulièrement des finances, le voulût aussi. Soit que ce prélat crût que pour se maintenir dans le ministère la paix, pendant laquelle il n’avait à fournir qu’aux dépenses ordinaires et aux plaisirs du roi, lui était plus favorable que la guerre, soit qu'il fût gagné par le pape ou par le duc de Milan et qu’il fut d’intelligence avec eux, comme on l'en soupçonna, il apportait tant de longueurs à l’expédition des ordres et au paiement des sommes nécessaires, que rien n’avançait. Quoique le roi témoignât par scs emportements contre le cardinal que cette lenteur le fâchait, ce ministre qui le connaissait, sachant qu’il s’apaisait facilement par de vaines promesses, lui laissait exhaler sa colère sans se mettre en peine de ses commandements réitérés.

Cette conduite de Brissonel éloignant le départ du roi, l’entreprise manqua presque entièrement par un accident imprévu. A la fin du mois de mai. lorsque tout le monde s'attendait

à voir partir bientôt ce prince pour l'Italie, il forma tout d’un coup la résolution d’aller à Paris, sous prétexte de prendre congé de Saint- Denis et de Saint-Martin de Tours, avant de sortir du royaume, selon l’ancienne coutume des rois de F rance ; il appuya encore cette démarche par d’autres raisons, il disait que, pour ne pas retomber dans l’embarras où il s’était trouvé l’année précédente, il voulait passer en Italie avec beaucoup d’argent, et que pour cet effet il fallait engager toutes les villes du royaume à lui en fournir par l’exemple de la capitale, dont il n’en obtiendrait que difficilement s'il ne s’y rendait en personne ; qu'outre cela sa présence hâterait la marche des gendarmes qu’il tirait des provinces de Normandie et de Picardie; qu’au reste il mettrait le duc d'Orléans en état de partir et serait de retour à Lyon dans un mois. Mais on crut que la véritable cause de son voyage était sa passion pour une des filles de la reine*. Celte princesse était depuis peu à Tours avec sa cour ; mais ni les conseils des seigneurs français, ni les instantes prières des Italiens, ni même leurs larmes, ne purent détourner le roi de cette résolution. On lui remontra inutilement qu’il perdait un temps si favorable pour la guerre, surtout dans des circonstances où ses troupes se trouvaient réduites à de grandes extrémités dans le royaume de Naples. On eut beau lui représenter tout le tort que cette conduite allait lui faire en Italie lorsqu’on y appprendrait qu’il s’en éloignait au lieu de s’en approcher; que le moindre accident, le bruit contraire le plus léger donnait atteinte aux plus grands projets, et que lorsqu’une fois ils commençaient à perdre de leur réputation il était presque impossible de la rétablir, quand même on ferait des choses bien au-dessus de celles qu’on avait fait espérer; il négligea toutes ces remontrances, et il partit, après s’être amusé encore un mois à Lyon, sans avoir rien conclu par rapport au duc d’Orléans. Il envoya seulement Trivulce à Asti, mais avec peu de monde, moins pour préparer les opérations de la guerre que pour s’assurer de Philippe* qui venait de succéder au

(I) Anne de Bretagne a été ta première de ooa reines qui ait pu auprès d'elle des fille* de quafilé, qu’on appelait filles de la renie.

<31 Surnommé Sans-Terre, connu auparavant sous le nom de seigneur de Bresse. Il succéda à Charles- Jean-Amédée, mort

jeune duc de Savoie son neveu. Au reste, tous scs soins par rapport au royaume de Naples se j bornèrent à faire partir pour Gaëte six vais- , seaux chargés de vivres , promettant en même temps à Montpcnsier que cette escadre serait bientôt suivie de la flotte entière et qu’il lui remettrait incessamment quarante mille ducats par le moyen des marchands de Florence. Son dessein était de calmer par ces promesses les Suisses et les Allemands qui avaient déclaré à ce général, que s’ils n’étaient pas payés avant la fui de juin, ils passeraient du côté des ennemis. Le duc d’Orléans et le cardinal de Saint-Malo restèrent à Lyon avec tout le conseil et curent ordre de hâter tous les préparatifs ; mais après les longueurs que le cardinal avait apportées, môme sous les yeux du roi, il est facile déjuger qu’il n’eut aucun égard à ses ordres en son absence.

Cependant les affaires des Français dans le royaume de Naples étaient dans une situation à ne pouvoir souffrir ces rctardements , et les deux partis, dont toutes les forces étaient réunies , se trouvaient dans de telles extrémités que c’était une nécessité que la guerre fût incessamment terminée. Après que Ferdinand eut été joint par les troupes vénitiennes, il prit la vil|e de Castel-Franco, où Jean Sforze, seigneur de Pesaro, et Jean de Gonzague, frère du marquis de Mantouc, vinrent le joindre avec deux cents hommes d’armes; après cette jonction son armée se trouva composée de douze cents hommes d’armes , quinze cents chevau-légCrs et quatre mille hommes d’infanterie. D'un autre côté, les Français avaient formé le siège de Circelle, à dix milles de Bénévent. Ferdinand s’approcha à quatre milles de leur camp, et assiégea Frangcte-di-Montforte , qu’il ne put emporter du premier assaut à cause de la vigoureuse résistance de la garnison. Les Français décampèrent de Circelle pour venir au secours de Frangete ; mais il n’était plus temps; car l’infanterie allemande, qui y était en garnison, s’était rendue à discrétion dans la crainte d’un second assaut.

Les Français manquèrent alors une belle occasion qui aurait terminé la guerre, comme

fi Klge de huit ans, soo pctit-ocveti, et non pas sou ocreu ;car D était fils do Chartes 1, fils d'Amâdce IX , frère de Philippe. Il fut pèie de Loiri‘« de Savoie, mère du roi François 1 et de rtùlippe, tf,< f de la u.arron de Nemours établie en France.

D’ ITALIE, [I496j

tout le monde en convint. Les troupes de Fer- , dinand , uniquement occupées du pillage de I Frangete, n’écoutaient plus les ordres qu'on leur donnait. Leurs chefs, voyant qu’il n’y avait plus qu’un vallon entre l’ennemi et eux, faisaient tous leurs efforts pour rassembler leurs soldats. Rien n’était plus aisé que de tailler en pièces les troupes de Ferdinand dans ce désordre. Montpensier et Virginio sentirent tout l'avantage de l’occasion, et le dernier, faisant voir que la victoire était certaine, pressait ses soldats même avec larmes de marcher promptement contre Ferdinand. Mais Persi, l’un . des premiers officiers de l’armée après Montpcnsier, soit par une légèreté de jeune homme, soit plutôt, comme on le crut, par jalousie contre ce général, s’y opposa, en remontrant qu’on ne pourrait passer dans ce vallon sans se trouver pour ainsi dire sous les pieds des ennemis, dont le camp était d’ailleurs dans une assiette avantageuse ; il alla même jusqu’à détourner ouvertement les soldats de combattre. On croit que ce fut lui qui engagea les Suisses et les Allemands à se mutiner pour avoir leur paie. Montpensier fut donc contraint de se retirer, et il retourna devant Circelle; il donna un assaut le lendemain à cette place Camille Vitelli y fut tué d’un coup de pierre à la tf te en combattant avec beaucoup de valeur, et cet accident fit lever le siège aux Français Ils marchèrent vers Ariano dans le dessein de donner bataille s’ils en trouvaient l'occasion ; mais Ferdinand et les provéditeurs vénitiens n’avaient gardedel’accepter. Ils savaient que les ennemis commençaient à manquer de vivres et qu’ils étaient sans argent ; d’ailleurs voyant que les secours de France tiraient fort en longueur, ils se flattaient que les besoins augmentant de jour en jour dans l’armée de Montpensier, elle se détruiraitd’elle-mème. Enfin ils n’ignoraient pas que les affaires des Français étaient également en mauvais état dans le reste du royaume. Annibal, fils naturel1 do seigneur de Camerino, venait de passer dans l’Abruzze au service de Ferdinand avec quatre cents chevaux et il y avait défait le marquis de Bitonto. Outre ces troupes on y attendait encore le duc d’Urbin ; il s’était mis depuis peu avec trois cents hommes d’armes à la solde des

(fj Va ranu, ûls de Jules Varauo.

confédérés, qui lui faisaient de meilleures conditionsque les Florentins , et il avait quitté ceux-ci quoiqu’il leur fût encore engagé pour plus d’un an, s’excusant sur les ordres du pape dont il était vassal. A la vérité, Graticn des Guerres avait remporté un avantage sur les comtes de Cclano et de Popoli, qui l’avaient attaqué avec trois cents chevaux et trois mille paysans dans le temps qu’il marchait contre le duc d’Urbin, et il les avait mis en fuite ; mais depuis l'occasion manquée à Frangcte, les affaires des Français allaient sensiblement en déclinant.

Ils étaient exposés à toutes sortes de maux à la fois ; sans argent et presque sans vivres , haïs des peuples et conduits par des chefs divisés entre eux, leurs troupes s’affaiblissaient chaque jour par la désertion d’un grand nombre de soldats. Ils n’avaient pu tirer que fort peu d’argent du royaume, et il ne leur en était point du tout venu de France, parce que les quarante mille ducats qu’ils devaient recevoir par la voie de Florence ne furent pas remis assez à temps. Le voisinage des ennemis et de plusieurs villes qui tenaient pour Ferdinand les empêchait de tirer des vivres d’aucun endroit; d’ailleurs ils n'avaient pas de quoi les acheter. Ainsi le désordre régnait dans leur armée ; les soldats étaient dans l'abattement', les Suisses et les Allemands demandaient chaque jour leur paie avec des cris séditieux , et les brouilleries continuelles de Monlpensier et de Persi rendaient inutiles toutes les résolutions qu’on pouvait prendre. Le prince de Bisignano fut contraint par nécessité de se retirer avec ses troupes pour aller défendre scs propres États contre Gonzalvc, et plusieurs des soldats du pays quittaient l’armée par bandes, parce que, outre qu’ils n’avaient encore rien reçu, ils étaient maltraités par les Français et par les Suisses dans le partage du butin et dans la distribution des vivres.

Dans ce triste état, les Français étaient obligés de reculer peu à peu, ce qui les décréditait beaucoup dans l'esprit des peuples; les ennemis s’avançaient à mesure qu’on leur cédait le terrain. Montpcnsier et Virginio ne souhaitaient rien tant que d'en venir à une action ; mais les confédérés avaient la précaution de se camper toujours avantageusement , de manière qu'il n’était pas sûr de les attaquer. Dans ce temps-là, les troupes du préfet de Rome