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contre les mœurs du clergé et de la coor de Rome, d’entretenir 1a division dans la ville et de s’écarter de la doctrine catholique. Sur ces accusations, il avait été cité a Rome par plusieurs brefs , mais il s’était excusé plusieurs fois d’y aller; enfin le pape l’avait excommunié l'année précédente. Cette excommunication interrompit ses prédications durant quelques mois, et s’il avait tenu plus long-temps la même conduite il aurait facilement obtenu son absolution. En effet le pape ne s’arrêtait pas beaucoup à ce dont on accusait Savonarola , et s'il en avait usé si sévèrement envers loi ce n’avait été que par les importunités des ennemis de ce prédicateur. Mais Savonarola se figurant que son silence diminuait sa réputation et son crédit , qu’augmentait en effet la véhémence de ses sermons, il remonta en chaire comme auparavant , soutenant que son excommunication était contraire à la volonté de Dieu , nuisible au bien public et par conséquent injuste et nulle ; il poussa meme l’imprudence jusqu'à attaquer les mœurs dn pape et de la cour romaine. Cette hardiesse souleva beaucoup de gens contre lui dans la ville. Ses ennemis , dont le nombre augmentait tous les jours parmi le peuple , condamnaient hautement sa désobéissance et sa témérité, qui étaient capables d’indisposer Alexandre contre les Florentins , dans un temps où ce pape s’employait pour leur taire rendre Pise et où ils avaient intérêt à le ménager. D’autres, prenant sa défense , soutenaient qu’il ne fallait pas que des considérations humaines s’oppo- » sassent à l’exécution des ordres de Dieu , ni souffrir que sous de pareils prétextes les papes s’accoutumassent à prendre connaissance des affaires de la république. Plusieurs jours se passèrent dans ces contestations ; cependant le pape, outré contre Savonarola, menaçait par scs brefs d’excommunier toute la ville, de sorte que les magistrats jugèrent à propos d’interdire la chaire à ce hardi prédicateur.

Il obéit ; mais plusieurs moines de son ordre se mirent à prêcher en sa place avec autant d'indiscrétion ; et la division régnant également parmi les religieux et les séculiers, les autres ordres ne cessaient de leur côté de déclamer dans leurs sermons contre lui avec une extrême véhémence. La fureur de ces moines alla si loin qu’un dominicain, partisan de

Savonarola , et un eordelicr son adversaire, convinrent de se jeter tous deux dans le feu en présence de tout le peuple, afin de constater par cette épreuve si Savonarola était un prophète ou un imposteur. L'occasion de ce duel si étrange et si singulier fut que Savonarola avait souvent dit dans scs sermons qu'il se mettrait dans le feu , s'il était nécessaire , pour prouver la vérité de ses prédictions , et que Dieu lui ferait la grâce d’en sortir sain et sauf. Savonarola ne laissa pas d’être troublé quand il sot que cette dangereuse épreuve avait été proposée sans lui en parler, et il employa toute sorte d’adresse pour empêcher qu’elle ne se fît ; mais la chose étant déjà fort avancée, plusieurs Florentins, qui auraient souhaité que la ville fût délivrée pour une bonne fois des troubles qu’y excitait le prétendu prophète , pressaient les deux adversaires de faire leur épreuve , à laquelle il fallut enfin en venir.

C’est pourquoi, le jour ayant été pris, les deux moines, accompagnés de tons leurs confrères, se rendirent dans la place du palais, où nonseulement tout le peuple de Florence, mais encore les habitants des villes voisines étaient accourus en foule. Alors les Cordeliers furent avertis que Savonarola avait concerté avec son champion, que celui-ci tiendrait le Saint-Sacrement en sa main quand il entrerait dans le feu ; ils se récrièrent et remontrèrent que ce serait mettre en compromis l’honneur de la religion , qui perdrait beaucoup de sa créance dans les esprits faibles si l’hostie venait à brûler. Savonarola qui était présent persista malgré la remontrance, et cela fit naître entre eux une contestation qui empêcha que l’épreuve ne se fît .

Cette aventure fut si funeste au crédit de Savonarola, que le lendemain, à l’occasion de certaine rumeur qui s’éleva par hasard, ses ennemis, appuyés de l'autorité du souverain magistrat, forcèrent le couvent de Saint-Marc, d’où ils l’enlevèrent avec deux de ses moines', et les menèrent dans les prisons publiques. Dans ce tumulte, les parents dé ceux qui avaient été décapités l’année précédente massacrèrent François Valori, citoyen fort accrédité, qui était à la tête de la faction de Savonarola et qui avait surtout empêché qu’on n’eût égard à leur appel.

(I) Us s'appointait frère Dominique de Pcscia el frère DUvictus de Florence.

i Savonarola fut appliqué à la question, qui ne fut pas bien rigoureuse, et son interrogatoire fut rendu public. Après avoir réfuté les accusations d’avarice, de mauvaises mœurs, d’intelligence avec des puissances étrangères, il y avouait qu'il n’avait point été inspiré d’enhaut dans ses prédictions, mais qu’il les avait faites en conséquence d’opinions particulières fondées sur une grande méditation de l’Ëcriture-Sainte; qu’il n’avait eu en cela aucun mauvais motif ni aucun désir de parvenir aux honneurs ecclésiastiques, et que son unique but avait été de procurer la convocation d’un concile universel dans lequel on pût réformer les mœurs du clergé et rétablir l’Eglise, si défigurée alors, dans l’état où elle était aux temps voisins des apôtres ; qu’il aurait été plus flatté d’avoir opéré une œuvre si sainte et si salutaire que d’être pape, parce qu’elle ne pouvait être accomplie que par le moyen d’une bonne doctrine, d’une vertu singulière et d’une grande vénération de la part de tous les hommes, au lieu que le pontificat s'obtenait souvent par de mauvaises voies et par la faveur de la fortune. Il réitéra les mêmes déclarations en présence de plusieurs religieux, même de son ordre ; mais si l’on en croit ce que ses partisans publièrent depuis, il se servit de termes qui pouvaient recevoir différentes interprétations.

Par sentence du général des dominicains et de l’évêque Romolino*, qui fut depuis cardinal de Sorrento, commissaires délégués par le pape,

(!) François Romolino, nalif de Valence en Espagne. Il était apparemment alors évêque In parlibNS. Alexandre VI le fit délais archevêque de Sorrento, le 3 mars *501, et ensuite cardinal. Il fut aussi archevêque de Païenne, et il mourut A Rome, te 4 lévrier 1518, évêque d'Albano , et fut enterré à Sainte- Marie- Majeure. plusieurs années après, son tombeau fut ouvert par hasard et Ton trouva un de ses bras sur sa tête, ce qui fit croire qu'il n'était pas mort quand on r avait mis en terre.

Savonarola et les deux autres moines furent dégradés des ordres sacrés et livrés aux juges séculiers qui les condamnèrent à être pendus et brûlés. On vit à leur dégradation et à leur supplice une aussi grande affluence qu'il y en avait eu au même endroit pour voir l’épreuve du feu. Il mourut avec constance, mais sans rien dire qni put faire juger s’il était innocent on coupable. Ainsi sa mort ne fixa point les jugements*, ou plutôt les différentes passions des hommes; car les uns demeurèrent persuadés que c’était un imposteur , et les autres crurent toujours, ou que l’interrogatoire qu’on avait rendu public était une pièce fabriquée, ou que la force des tourments, plutôt que celle de la vérité, avait vaincu sa complexion faible et délicate. Ils excusaient même cette faiblesse par l'exemple du prince des apôtres qni, sans être en prison, sans être appliqué à la torture, avait, sur de simples discours de servantes et de valets, renié plusieurs fois son maître, dont il avait entendu les divines instructions et vu des miracles sans nombre.

(I) Philippe de Communes avait vu et entretenu Savonarola à Florence, eo allant trouver le roi qui revenait de Naples, et U parait persuadé que c’ctait un saint Inspiré de Dieu. Savonarola lui dit que nicu avait choisi Charles VIII pour punir tes crimes delà maison d'Aragon et pour réformer l’Église, et que, comme n l'avait conduit par la main en Italie, Il le reconduirait de même en France; mais qu'attendu qu'il n'avait exécuté qu'une partie des ordres de Dieu et qu'il avait mal usé de sa victoire, il perdrait ses conquêtes, et qu'il recevrait bientôt un coup de fouet. Com mines pensa dès lors que cela pourrait bien être la mort du dauphin, qui effectivement arriva peu après, et lorsqu'il vit le roi sortir si heureusement du péril de Fornoue, Il se rappela la prédiction de Savonarola. Il racoote dans la suite que depuis le retour du roi en France, Savonarola avait plusieurs fbis prêché que Dieu voulait que ce prince retournât en Italie, et, en dernier lieu, que sa sentence était prononcée s'il n'exécutait pas cet ordre : U regarde b mort subite de Charles VIII comme l'accomplissement de celle prédicliou.