CHAPITRE PREMIER

Prétention» de» Français sur le duché de Milan. Orateur» vénitiens et florentins envoyé» au roi de France. Défaite de» Florentins A Saint-RéguJus. Ludovic Sforze sc ligne avec les Florentins. Guerre déclarée entre le» Colonna et les Orsini. Projet» du pape Alexandre. Paul Vîtelli se met à la solde des Florentin».

La mort de Charles VIII délivra l’Italie de la crainte des périls qui la menaçaient actuellement; car on ne croyait pas que Louis XII, son successeur, voulût s'embarquer, à son avènement à la couronne, dans une guerre audelà des monts. Mais ceux qui jugeaient plus sainement des choses craignaient que le retardement ne servit qu'à rendre le mal plus considérable dans la suite. Ils voyaient monter sur le trône d’un puissant empire un prince d’un âge mûr', formé dans l’art militaire par plusieurs campagnes, réglé dans sa dépense, beaucoup plus maître de ses mouvements que Charles ne l’avait été des siens, et qui, outre les mêmes droits au royaume de Naples qu’il avait reçus avec la couronne , en avait encore de particuliers sur le duché de Milan, qu’il prétendait lui appartenir du chef de Valentine son aïeule. Jean Galéas Visconti, père de Valentine, dans le temps qu’il n’était que vicaire impérial de Milan, n’ayant pas encore obtenu le titre de duc, l’avait mariée* à Louis, duc d’Orléans, frère de Charles VI, roi de France. Outre sa

(I) Il avait trenle-»ix ans, étant né au mois de mars : te*.

U) Le contrat de mariage est du mob de janvier 1580.

Fa. Guicciardihj.

dot consistant en la ville d’Asti, son territoire et une grosse somme d’argent , il fut stipulé que la ligne masculine de Jean Galéas venant à manquer, Valentine ou ses descendants les plus proches, à son défaut, succéderaient à l’État de Milan. Si l’on en croit les Français, cette convention, non valable par elle-même, fut confirmée par le pape', pendant la vacance du trône impérial, durant laquelle le Saint-Siège prétend avoir le droit de gouverner l’empire.

Quoi qu'il en soit, après la mort de Philippe- Marie Visconti*, dernier mâle de la maison de Jean Galéas, Charles, duc d'Orléans, fils de Valentine, prétendit que la succession du duché de Milan le regardait. 11 avait deux concurrents : le premier était l’empereur Frédéric*, qui, saisissant comme tous les autres princes les plus légers prétextes favorables à son ambition, disait qu'au défaut de la ligne mentionnée dans l’investiture du Milanais, accordée par Veneeslas, son prédécesseur, à Jean Galéas, cet Etat devait retourner à l’empire; le second était Alphonse*, roi d’Aragon et de Naples, que Philippe-Marie avait institué son héritier par son testament. Mais les armes, l’habileté et la fortune de François Sforze avaient

(I) O ne paraît par aucun acte que les Français aient allégué cette prétendue confirmation du pape.

(9) n était le second ûb do Jean Galéas et frère de Valentine. Il mourut en 1447.

(5) Frédéric III, de la maison d'Autriche, père de Maximilien.

(4) Alphow-le-Vicux.

triomphé de ccs trois prétendants, quoiqu'il n’eût d’autre titre que d’être le mari de Blanche, fille unique, mais bâtarde de Philippe- Marie. Charles, qui avait été pris à la bataille d'Azincourt et détenu vingt-cinq ans prisonnier en Angleterre, ne put rien tenter par luimême, à cause de son indigence; Louis XI, roi de France, quoique son proche parent s, ne voulut jamais l’aider à s’emparer du Milanais. Depuis la guerre que ce prince avait eue à soutenir au commencement de son règne contre les principaux de son royaume, qui avaient conspiré contre lui sous prétexte du bien publie, quoique réellement il ne fût question que de leurs intérêts particuliers, il ne pensait qu’à tenir les grands dans l’abaissement, persuadé que sa puissance ne serait solidement établie que sur la ruine de leur autorité.

Louis, duc d’Orléans, fils de Charles, quoique gendre de Louis XI(I) * 3, ne put aussi par la même raison obtenir aucun secours de son beau-père. Après la mort de Louis, il ne vit qu’avec chagrin la régence du royaume entre les mains d’Anne, duchesse de Bourbon*, sœur du nouveau roi Charles VIII, et il excita inutilement quelques troubles en France pour s’emparer du gouvernement. Il fut encore plus malheureux en Bretagne, où il était allé se joindre à ceux qui voulaient empêcher le mariage du roi avec Anne, héritière des Etats du duc François son père, mort sans enfants mâles, et qu’il avait secrètement dessein d’épouser luimême. Il fut prisa la bataille de Saint- Aubin3 *, et conduit en France, où il demeura deux ans en prison6, pendant lesquels il fuL hors d’état de poursuivre ses droits. Apre» qu’il en fut sorti, il ne reçut aucun secours de Charles VUI, de sorte qu’il ne put rien tenter sur le duché de. Milan, que lorsqu'étant resté à Asti par ordre du roi il profita de l’occasion pour s’emparer de Novare, entreprise dont on a vu le malheureux succès.

(I) le » octobre U15.

(1) Neveu A la mode de Bretagne du duc d'Orléans.

(3) Il avait épousé Jeanne, fille de Louis XL

(4) Elle s'appelait dans ce temps -IA madame de Bcaujeu; Pierre de Bourbon, sire de Beau jeu, sou mari, ne fut duc de Bourbon «ju'après la mort de Jean U, son frère «tué, qui mourut le 1 avril 14*8.

(B) Cette bataille se donna le 98 juillet 1488.

(6) D'abord dans le château de Lusignan et ensuite dans ceui de Bourges.

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Mais aussitôt qu’il fut roi de France , il n’eut rien tant à cœur que de recouvrer le duché de Milan, qu’il regardait comme son patrimoine ; cette ardeur, qu’on avait excitée dans lui dès son enfance, était encore animée par la haine qu’il avait conçue contre Ludovic Sforie depuis l’affaire de Novare, et par i’insoleoce avec laquelle ce duc l’avait traité lorsqu’il était à Asti. Ainsi, de l’avis de son conseil, il prit non-seulement les titres de roi de France, de Jérutalem et des Deux-Sieile t, par rapport au royaume de Naples, mais encore celui de duc de Milan ; et pour que personne ne doutât de scs intentions, il écrivit d’abord au pape, aux Vénitiens et aux Florentins, pour leur faire part de son avènement à la couronne, et il leur envoya des exprès afin de négocier avec eux sur les nouvelles expéditions qu’il méditait et particulièrement sur la conquête du duché de Milan.

Tout paraissait favorable à ses desseins en Italie, où l’on pensait, depuis la mort de Charles, bien autrement que du vivant de ce prince. Le pape, se persuadant qu’il ue pouvait satisfaire ses intérêts particuliers tant que l’Italie serait tranquille, souhaitait avec ardeur d’y voir recommencer la gnerre. Les Vénitiens ne craignant plus le ressentiment de Charles, qu’ils avaient excité par des injures, n’étaient pas éloignés de se liguer avec le nouveau roi; disposition que fortifiait la conduite de Ludovic. Ce politique, quoiqu’il vit bien qu’il aurait en Louis XII un ennemi plus dangereux et plus irréconciliable que ne l’avait élé son prédécesseur, se repaissait, aussi bien que Frédéric, roi de Naples, de l’espérance que ce prince ne pourrait pas si tôt porter la guerre en Italie ; d’ailleurs la passion dont il était actuellement agile par rapport à l’affaire de Pisc, lui fermant les yeux sur un danger qu’il croyait éloigné, il ne pouvait se refuser la satisfaction de traverser les Vénitiens dans la défense de cette ville.

Les Florentins seuls commençaient à se refroidir à l’égard de la France. Malgré les bons traitements qu’ils avaient autrefois reçus du nouveau roi, ils considéraient qu’il n’y avait aucune alliance entre ce prince et eux, et que leur république ne lui avait rendu aucun service, ce qui n’était pas ainsi de son prédécesseur, qui leur avait élé lié par les traités de Florence et de Trin et par tout ce qu’ils a vaieut

souffert pour lui demeurer attachés. D’ailleurs la division, qui croissait tous les jours entre les Vénitiens et le duc de Milan, leur rendait les forces des confédérés moins redoutables, et leur faisait croire qu'ils trouveraient plus de ressources chez leurs voisins et dans la Lombardie que dans les secours éloignés et incertains de la France.

Ces différentes dispositions des uns et des autres leur firent prendre des mesures différentes. Les Vénitiens dépéchèrent sur-le-champ en France un secrétaire de la république qu'ils avaient auprès du duc de Savoie; cet agent fut chargé d’entamer un traité qui pût leur être utile dans l’occasion; ensuite ils nommèrent trois ambassadeurs pour aller complimenter le roi sur son avènement, et lui faire des excuses de la conduite qu’ils avaient tenue à l’égard du feu roi, sur ce qu’il leur avait donné lieu de croire que, non content du royaume de Naples, il aspirait encore à s’emparer de toute l’Italie.

Le pape envoya aussi d’abord des ambassadeurs en France. Son dessein était de faire quitter le chapeau à son fils César et de lui procurer de grands établissements dans le monde; il se proposait déjà de trafiquer avec le roi des grâces spirituelles dont il savait que ce prince avait besoin, et d’en obtenir des biens temporels en échange. Ce prince brûlait de répudier Jeanne, sa femme, qui était stérile et très difforme, et que Louis XI l’avait presque forcé d’épouser. Son but était de se marier ensuite à la veuve du feu roi, moins en vue du penchant qu’ils avaient eu l’un pour l’autre avant Itf journée deSaint-Aubin, que pour s’assurer le duché de Bretagne, grande province fort à la bienséance de son royaume; et il ne pouvait faire ni l'un ni l’autre sans l’autorité du pape.

Les Florentins envoyèrent aussi des ambassadeurs à Louis XII, selon l’ancien usage de leur république à l’égard des rois de France, et pour lui rappeler la mémoire des services qu’ils avaient rendus à son prédécesseur et des traités qu'ils avaient faits avec lui. Ils furent vivement sollicités à cette démarche par le duc de Milan, qui voulait susciter des difficultés aux Vénitiens dans l'affaire de Pise, dont il serait nécessairement question entre ces deux républiques à la cour de France; il se flattait encore que si les Florentins trouvaient quelque crédit

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auprès du roi , ils pourraient s'en servir pour faire son accommodement avec ce prince, ce qu'il désirait sur toutes choses.

Tous ces ambassadeurs furent reçus du roi avec beaucoup de joie, et l’on commença aussitôt à entrer en négociation, quoique Louis fût déterminé à ne point entamer la guerre en Italie qu’il n’eût bien affermi l’intérieur de son royaume par de nouvelles alliances avec les princes voisins.

Pendant ce temps-là Ludovic, dont la ruine devait être causée par les troubles qu'il avait excités et qu'il entretenait encore à Pise, travaillait lui-même à sa perte. Sa jalousie contre les Vénitiens et le péril auquel il se croyait exposé par leur trop grande élévation, aussi bien que les autres puissances de l'Italie, ne lui permettaient pas de les voir tranquillement recueillir le fruit de ses intrigues. Prenant donc occasion de l'acharnement des Florentins contre les Pisans, et croyant qu’après la mort de Savonarola et de Valori, qui lui avaient été opposés, il pouvait compter davantage sur cette république, il résolut de l'aider de ses troupes à recouvrer la ville de Pise, dont tous ses artifices, soutenus des instances du reste des alliés, n’avaient pu lui procurer la restitution. Il fut même assez imprudent pour croire, ou que cette ville rentrerait sous l’obcissance des Florentins par force ou par composition avant que le roi de France pût agir, ou que les Vénitiens, par une prudence qu’il n’avait pas lui-même écoutée, n’exposeraient jamais par humeur et pour un sujet peu important toute l’Italie à une seconde irruption de la part des Français, après avoir eu tant de peine à les en chasser.

Un accident qui arriva aux Florentins dans le territoire de Pise hâta l’exécution d’un projet si mal conçu. Les troupes qu’ils avaient à Pontadera, ayant eu avis qu’environ sept cents chevaux et mille fantassins sortis de Pise y retournaient avec un gros butin qu’ils avaient fait dans la Maremma-di-Vollerra, s’avancèrent toutes sous la conduite du comte Rinuccio et de Guillaume Pazzi, commissaire florentin, pour les traverser dans leur retour ; elles les joignirent dans la vallée de San-Kegolo. Déjà elles les avaient mis en désordre et repris la plus grande partie du butin, quand survinrent cent cinquante hommes d’armes qui étaient

sortis de Fisc, à la nouvelle de la marche des Florentins. Cette cavalerie toute fraîche fondit sur ces troupes fatiguées du combat et en désordre. Toute l’autorité du comte ne put obliger les gendarmes de tenir ferme; c’est pourquoi, après une légère résistance de l'infanterie , les Florentins furent mis en fuite; ils eurent beaucoup de gens de pied tués; plusieurs officiers furent faits prisonniers avec la plus grande partie de la cavalerie ; le commissaire et le comte se sauvèrent à peine à San-Regolo, rejetant l'un sur l’autre la faute de leur défaite, comme il arrive toujours dans les affaires malheureuses.

Cette perte affligea beaucoup les Florentins; ils ne pouvaient avoir sitôt d’autres troupes, et le comte Rinuccio, leur capitaine général, dont la compagnie avait été ruinée dans cette rencontre, venait de perdre beaucoup de sa réputation. Ils prirent donc le parti d’envoyer dans le territoire de Pise les Vilelli, qui étaient pour lors aux environs d’ Arczzo ; mais il fallut, pour les y envoyer, qu’ils accordassent à Paul, l’un d’eux, le titre de capitaine général de leur armée, dont Rinuccio fut privé.

Après la déroute de San-Regolo, les Florentins firent supplier le roi de France de les secourir de ses forces et de son crédit, d’envoyer trois cents lances en Toscane, de ratifier le traité qu’ils avaient fait avec les Vitelli, du vivant du feu roi , de payer sa part de leur solde, et d’engager les Vénitiens à ne les point attaquer. Mais le roi, bien éloigné de se rendre ou odieux ou suspect aux Vénitiens, et ne voulant faire aucun mouvement en Italie avant d’aller porter la guerre dans le Milanais, ne répondit que par des honnêtetés sans effet. Cette conduite de Louis mit les Florentins dans la nécessité de solliciter vivement les secours du duc de Milan; il les leur accorda avec d’autant plus d’empressement qu’il craignait que les Vénitiens, profitant de leur victoire, ne gagnassent tant de terrain qu’il ne fût plus possible de s’opposer à eux. C’est pourquoi il commença à prendre des mesures avec les Florentins, non-seulement pour leur défense, mais encore pour réduire la ville de Pise. Toute l’Italie avait les yeux ouverts sur cette affaire, comme la plus importante qui pût l’occuper alors ; car n’ayant pas à craindre que les Français tentassent rien toute cette année, elle était dans une profonde tran-

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quillité d'ailleurs, depuis que les Colonna et les Orsini, qui avaient pris les armes les uns con tre les autres, avaient été assez sages pour sacrifier leurs ressentiments particuliers à leur intérêt commun.

L’origine de cette guerre fut la prise de la tour Mathia, dont Jacques Conti s’empara. Les Colonna et les Savclli, par représailles, se jetèrent sur les terres des Conti , et les Orsini prirent la défense de ceux-ci qui étaient Guelfes comme eux. Plusieurs châteaux furent pris de part et d’autre, et ils en vinrent enfin à un combat avec toutes leurs forces auprès de Monticelli, dans le territoire de Tivoli. Ce combat fut long et opiniâtre, étant tous animés par la fureur des factions autant que par la gloire et l’intérêt. Enfin les Orsini, qui avaient deux mille hommes de pied et huit cents chevaux, furent mis en fuite; ils perdirent leurs drapeaux, et Charles Orsino fut fait prisonnier. Du côté des Colonna, Antonel Savelli, capitaine de grande réputation, fut blessé et mourut peu de jours après. Le pape, feignant d'être fâché de ces troubles dans un pays si voisin de Rome, offrit de les pacifier. Tandis qu’il négociait cette affaire avec sa mauvaise foi et sa duplicité ordinaires, les Orsini, ayant assemblé de nouvelles forces, allèrent assiéger Palombara, principale place des Savclli ; les Colonna, qui depuis leur victoire avaient pris plusieurs châteaux aux Conti, se préparaient à marcher au secours de la place. Mais les uns et les autres commencèrent à s’apercevoir que le pape les jouait également, et qu’au lieu de les accommoder il les animait les uns contre les autres et fomentait le feu de la division entre eux , dans le dessein de les opprimer tous lorsqu’ils se seraient mutuellement affaiblis. Cette découverte les détermina à se réconcilier sans la médiation de personne ; pour cet effet, ils s'assemblèrent à Tivoli, où ils conclurent le jour même un accord par lequel Charles Orsino fut mis en liberté, les places prises de part et d’autre rendues, et le différend des Colonna avec les Orsini au sujet des pays d’Albi et de Tagliacozzo ', remis à l’arbitrage de Frédéric, roi de Naples.

Ainsi cette petite guerre ayant été bientôt

(O Charles VIII avait dépouillé virgioio Orsino des pays d'Aibict de Tagliacozzo, et les avait donnes à Fabrice Colon na.

terminée, il n’y en avait d’antre dans toute l’Italie que celle de Pise. Le duc de Milan avait d’abord résolu de ne secourir les Florentins qu’en secret, en leur fournissant de l’argent ; mais, emporté par son dépit contre les Véni tiens et se laissant même aller à des hauteurs et à des menaces, il leva le masque sans se contraindre davantage. Il commença par refuser le passage aux troupes que les Vénitiens envoyaient à Pise par le chemin de Parme et de Pontremoli , de sorte qu’elles furent obligées d’en prendre un plus long et plus difficile par le Ferrerais. L’empereur, à sa sollicitation, fit retirer tous les ambassadeurs qui étaient à sa cour, excepté celui des rois d’Espagne , et peu de jours après il les rappela tous, hors celui de Venise. Ludovic envoya aux Florentins trois cents archers ; il soudoya conjointement avec eux trois cents hommes d’armes, partie commandée par le seigneur de Piombino et partie par Jean-Paul Baglionc ; outre cela il leurprêta en différents temps plus de trois cent mille ducats, leur promettant encore de plus grands secours quand ils en auraient besoin.

Il sollicita aussi le pape de seconder les Florentins. Alexandre, qui paraissait persuadé que l’établissement des Vénitiens à Pise était dangereux pour les Etats du Saint-Siège, promit d’envoyer aux Florentins cent hommes d’armes et trois galères commandées par le capitaine Villamarina, pour empêcher qu’il n’entrât des vivres dans Pise du côté de la mer. Mais après avoir différé long-temps sous divers prétextes, il les refusa enfin ouvertement, parce qu'il tourna toutes scs vues du côté de la France, par le moyen de laquelle il espérait s’emparer du royaume de Naples. Ce n’est pas qu’il ne sentit la difficulté de ce projet, mais il se la dissimulait à lui-même, comme il arrive toujours dans les choses qu’on désire avec ardeur.

C’était une espece de fatalité que les refus que les Aragonais faisaient de s'unir au pape par les liens du sang inspirassent de nouveaux desseinsà ce pontife. En effet, Alexandre, avant d’avoirpris le parti de s’unir à la France, avait demandé la fille de Frédéric, roi de Naples, en mariage pour le cardinal de Valence, prêt à quitter l’état ecclésiastique à la première occasion, et pour dot la principauté de Tarentc. 11 sc persuadait que si son fils, qui avait beaucoup d’esprit et de courage, était une fois maître

d’une partie aussi considérable du royaume de Naples, il pourrait aisément trouver l’occasion de dépouiller son beau-père, que sa faiblesse, l’épuisement de ses finances et ses brouilleries avec plusieurs barons mettaient hors d’état de sc défendre. Le duc de Milan exhortait vivement Frédéric à faire ce mariage. Il lui fit représenter d’abord avec les plus vives instances et ensuite avec dureté par Marquesin Stampa, qu’il avait envoyé pour cet effet en ambassade à Rome et de là à Naples, qu’il était à craindre que ses refus n’obligeassent le pape à se livrer à la France -, ajoutant qu’il y aurait de l’imprudence et de la faiblesse si, lorsqu’il s’agissait du salut de toute l’Italie, il se laissait vaincre à une faussedélicatesse par rapport à un mariage, à la vérité inégal, et s’il ne savait pas sacrifier sa répugnance à la conservation de ses Etats. Malgré tous ces efforts Frédéric rejeta constamment cette alliance II avouait que l’inimitié du pape pouvait mettre son royaume en danger; mais il disait que donner sa fille avec la principauté de Tarente au cardinal de Valence, ce serait s’y mettre lui-même; et qu’après tout, forcé d’opter entre ces deux périls, il aimait mieux s'exposer à celui qui ne le déshonorait pas et où il n'aurait rien à se reprocher. Le refus de Frédéric détermina le pape à s'unir au roi de France ; et dans cette résolution Alexandre, pour ne pas déplaire aux Vénitiens qu’il voulait attirer dans le même parti, refusa de secourir les Florentins.

Ceux-ci, encouragés par les puissants secours du duc de Milan et par la réputation de valeur et d’habileté de Paul Vitelli, n’oubliaient rien pour venir à bout de leur entreprise. Elle paraissait pourtant difficile, car outre le nombre, l’expérience et le courage de la noblesse cl du peuple de Pise, les Vénitiens avaient dans celle ville quatre cents hommes d’armes, huit cents Stradiots et plus de deux mille hommes d’infanterie, et ils sc disposaient à y envoyer encore de plus grandes forces ; ceux même qui au commencement n’avaient pas été d’avis dans le sénat de se charger de la protection des Pisans étaient aussi ardents que les autres à les soutenir pour l’honneur de la république.

Le plan de Ludovic et des Florentins fut d'avoir une armée assez forte pour emporter toutes les places du territoire de Pise, et de mettre tout en usage pour engager les puis-