CHAPITRE PREMIER

EU»t pacifique de llulic en i 490 ; combien on doll de reconnaissance à Laurent de Médlcis. Elévation d'Alexandre VI au iMxiilficat. Étal de Florence. Premier germe de discorde entre les princes italiens. Sforze appelle les Français en Italie. Leurs prétentions sur le royaume de Naples. Ambassadeurs envoyés par Ludovic Sforze à Charles VIH, roi de France; Charles VIII s'apprête b passer en Italie.

J'entreprends d’écrire l’histoire des troubles que les Français, attirés par nos princes mêmes, ont excités de nos jours en Italie , c'est-à-dire de ces temps mémorables par la grandeur et la variété des faits, pleins d'événements tragiques et où nos provinces, désolées par tous les fléaux de la juste colère de Dieu, éprouvèrent encore tout ce que l’injustice et la barbarie des hommes ont de plus cruel. Chacun pourra s’instruire ulilement dans ces mémoires, tant par rapport au gouvernement des États que par rapport à la conduite de la vie privée, et l’on y Verra par un grand nombre d’exemples quelle est la vicissitude des choses humaines. Les princes y apprendront aussi que les entreprises téméraires entraînent souvent leur propre perle et causent toujours la ruine des peuples; ils s’y convaincront qu’ils s'exposent à ce double malheur, lorsque, oubliant l’in cons -

Fs. GutCCIABPINI.

tance de la fortune pour ne suivre que leurs caprices ou leurs passions, ils excitent des troubles par imprudence ou par ambition, abusant ainsi d’un pouvoir dont ils sont comptables à la félicité publique. Mais il est nécessaire d’exposer d’abord l'état où l’Italie se trouvait avant ces mouvements, et d’en développer la cause.

L’Italie était heureuse et tranquille, lorsque la guerre vint troubler son repos; cette situation douce la rendit pins sensible aux malheurs qu’elle éprouva d’abord. En effet , depuis mille ans que l’empire romain , affaibli surtout par la corruption des mœurs, avait commencé à déchoir de ce haut point de grandeur où des vertus héroïques et la fortune l’avaient élevé . l'Italie n'avait jamais été si florissante ni si paisible qu'elle l’était vers l’année 1490. Une paix profonde régnait dans toutes ses provinces ; les montagnes et les plaines étaient également fertiles; riche, bien peuplée, et ne reconnaissant point de domination étrangère,, elle tirait encore un nouveau lustre de la magnificence de plusieurs de ses princes, de la beauté d'un grand nombre de villes célèbres , et de la majesté du siège de la religion. Les sciences et les arts fleurissaient dans son sein : elle possc-

(lait oe grand» hommes d’état , et même d'excellents capitaines pour ce temps-là. Heureuse au dedans, elle avait au dehors l’estime et l’admiration des étrangers.

La paix dont elle jouissait alors était l’effet de différentes causes; mais surtout de l'habileté de Laurent de Médicis, qui en était regardé comme le plus ferme soutien1. Ce célèbre citoyen de Florence, élevé par son mérite au-dessus d’une condition privée, gouvernait sa république, dont la force consiste plutôt dans la situation du pays, dans l’industrie et la richesse de ses habitants, que dans l'étendue de son territoire; il avait eu depuis peu la politique d’unir sa famille par une alliance* avec le pape Innocent VIII3. La confiance que ce pontife témoignait à Médicis, en se gouvernant par scs avis, faisait respecter le nom de ce dernier dans toute l’Italie et donnait un grand poids à ses conseils dans les délibérations touchant la cause commune. Médicis comprit avec les Florentins qu’il fallait s’opposer à l’agrandissement des principales puissances d’Italie et conserver entre elles un juste équilibre, tant pour la sûreté de la république de Florence que pour le maintien de sa propre autorité. L’unique moyen d’entretenir cette égalité était de conserver la paix et d’éloigner tout ce qui pouvait la troubler. Ferdinand d’Aragon, roi de Naples, prince de grande réputation et d'une expérience consommée, favorisait les vues de Médieis;ce roi, loin d’avoir toujours été dans ces bonnes dispositions, avait souvent laissé paraître de l’ambition et marqué de l'éloignement pour la paix. Alphonse, duc de Calabre, son filsainé, faisait tous ses efforts pour réveiller ces inquiétudes et lui proposait chaque jour de nouveaux projets. Ce prince ne voyait qu’avec chagrin que Jean Galeas Sforze, duc de Milan, son gendre*, n’avait que le titre de duc, quoiqu’il eût déjà vingt ans, tandis que Ludovic Sforze, son oncle3, était le maître véritable et le faisait oublier dans ses pro-

(1} Après avoir rétabli le repos dans la république , I .a tirent de Médias embellit la ville de Florence, la fortifia du côté de Bologne par le fort Fiorcnzuota , du côté de Sienne en commençant le Poggio impérial , cl du côté de Gènes par l'acquisition de Pietra-Santa et Serezzana.

tè) Il avait marié Madeleine de Médicis sa fille avec FrancO' IhTIo Cibo, fils naturel du pa(ie.

(3) Jcan-Baptbte Cibo, créé pape le 9 août iiSt.

i4) Il avait épousé UalicUo d'Aragon, fille d’Aipliouse.

(ty II portait le nom de duc de Bari.

près États. Ce n’est pas qu Alphonse ignorât la faiblesse et l’incapacité de Galéas ; mais cette raison ne justifiait pasdansson esprit l’ambition de l’usurpateur. L’imprudence et les dérèglements de Bonne 1 , mère du jeune Sforze, avaient donné occasion depuis dix ans à cette usurpation. Ludovic, chargé de la tutelle de son neveu, s’était servi de sa nouvelle puissance pour s’assurer des forteresses , des troupes , des finances et des autres nerfs de l’autorité. 11 ne gouvernait point le Milanais comme le tuteur de son pupille ou comme le régent de ses États, mais il régnait avec tout l’éclat et la dignité d’un souverain équitable et légitime. Malgré cette usurpation, Ferdinand préféra ses intérêts présents aux instances de son fils et à ses justes ressentiments. Plusieurs raisons pouvaient autoriser une pareille conduite ; la noblesse et le peuple lui avaient témoigné quelque temps auparavant la haine qu’ils lui portaient, et il s’était vu exposé à un péril qu’il n’avait point oublié ; le passé lui rappelait encore l’afTection de ses sujets pour la domination française, et il craignait que le roi de France ne profitât des troubles qui s’élèveraient en Italie pour faire valoir ses prétentions sur le royaume de Naples. D’ailleurs, voulant mettre des bornes à la puissance des Vénitiens, devenue redoutable à l’Italie entière, il sentait la nécessité d’unir ses forces à celles du Milanais et de la république de Florence ; ainsi il était bien éloigné de faire naître des troubles en Italie.

De son côté Ludovic Sforze, tout remuant et tout ambitieux qu’il était, ne pouvait penser autrement dans les conjonctures présentes. Il n’ignorait pas que les Vénitiens menaçaient autant le Milanais que les autres États d’Italie. Une autre raison non moins pressante le déterminait encore à seconder les intentions de Ferdinand; il lui était beaucoup plus facile de conserver son autorité durant la paix que pendant la guerre. Ce n’est pas qu’il n'entrevit les dispositions peu favorables du roi de Naples et de son fils à son égard ; mais il était rassuré par celles de Médicis, qui voulait sincèrement la paix ; il comptait encore beaucoup sur la crainte secrète que ce dernier avait de la puissance de

(1) Bonne de Savoie , fille de Louis , duc de Savoie , et veuve de Galéas , duc de Milan , frère aiué de Ludovic. EOc gouvernait Milan avec Cccco Simone! ta ; ruais Ludovic s'empara de l'autorité et fit couper la tôle de Cccco.

iW9l] LIVRE I,

Ferdinand et d’Alphonse. D'ailleurs, persuadé ! qu’il ne pouvait y avoir de liaisons durables en- i tre Ferdinand et les Vénitiens, à cause de la différence des esprits et de la jalousie qui les divisait depuis long-temps , il ne voyait que cette république avec qui les princes d'Aragon * pussent s’unir, pour le dépouiller d’une autorité qu’ils n’étaient pas en état de lui arracher avec leurs seules forces. C’est pourquoi, Ferdinand, Ludovic et Médicis, concourant tous trois à maintenir la paix , la ligue défensive qu’ils avaient faite, le premier en son nom, le second au nom de son neveu, et le troisième pour sa république, subsistait toujours. Ce Traité, qui avait été commencé long-temps auparavant et ensuite interrompu par plusieurs incidents, fut enfin repris du consentement de presque tous les princes et de toutes les républiques d'Italie, et conclu en U80 pour vingt-cinq ans. Le principal but de cette confédération était d’empêcher les Vénitiens de s'agrandir; ces républicains perdirent par celte réunion la supériorité de forces qu’ils avaient sur chacun des confédérés en particulier. Séparés des intérêts communs du pays et disposés à profiter des divisions et du malheur des autres pour s’accroître, ils attendaient une occasion favorable de subjuguer l'Italie. On ne pouvait pas douter qu’ils n’eussent été autrefois dans ce dessein, dont il fut aisé déjuger qu’ils suivaient encore le plan par ce qui arriva à la mort de Philippe- Marie Visconli, due de Milan*; et l'invasion récente qu’ils avaient faite dans le Ferrarais venait de manifester tout-à-fait leurs intentions.

Cette ligue pouvait bien rendre le sénat de Venise moins entreprenant , mais elle ne formait pas entre les alliés des liaisons bien sineères. L’envie et la jalousie se glissèrent entre eux, et chacun, se tenant sur ses gardes, observait les démarches des autres. Ils se traversaient réciproquement dans les projets qu’ils formaient pour s’agrandir ou pour augmenter leur autorité ; mais ces intrigues secrètes ne donnaient point d'atteinte à la paix ; au eon-

(() C'est ainsi qu'oit appelait ceux de la maison royale de Naples, de pni, 411' Alphonse V, roi d'Aragon, père naturel de Ferdinand , était parvenu A la couronne de Naples ni vertu de l'adoption de la reine Jeanne d'Anjou, deuxième du nom. Comme roi de Naples, U fut appelé Alphonse I , ou te f'rrwj , et mourut ou 143$.

(i) Il mourut en 1447. La guerre n'eut lieu qu'en 1 4$î, contre Hercule I. cl dura deux ans.

r.HAP. i. a

traire, elles étaientcause qu’ils se portaient avec plus d’ardeur à étouffer toutes ees petites semences de division qui pouvaient produire de grands troubles.

Telle était alors la situation de l'Italie. La paix y paraissait si bien ménagée et si bien affermie qu'il n’y avait aucune apparence qu'elle pût être troublée; mais la mort de Laurent de Médicis, arrivée en H92', porta atteinte à cette heureuse tranquillité. Médicis était dans la fleur de l’âge, n'ayant pas encore quarante quatre ans accomplis; la patrie de ee grand homme perdit beaucoup à samort. Sa prudence, son autorité, et ce génie rare qui le rendait capable de tout, avaient procuré à sa république la richesse, l'abondance de toutes choses et d'autres avantages qui sont les fruits d'une longue paix. L'Italie entière sentit aussi très vivement cette grande perte ; car outre le soin qu’il prenait de pourvoir à la sûreté publique, il était encore le médiateur des différends qui s’élevaient fréquemment entre le régent du Milanais et le roi de Naples. Il modérait aussi les jalousies et les défiances mutuelles de ces deux princes, dont la puissance et l'ambition étaient presque égales.

Dans celte conjoncture, la mort du pape* vint encore augmenter les semences de division qui naissaient tous les jours ; car quoique la vie de ce pontife ne eontribuâl pas directement à la tranquillité publique, elle ne laissait pas de servir en quelque manière à sa conservation. Innocent, ayant abandonné la guerre qu’il avait faite sans succès, au commencement de son pontificat, contre Ferdinand, à la sollicitation de quelques barons napolitains3, et s’étant livré aux plaisirs, ne pensait plus à troubler l’Itatalie, ni pour l’agrandissement de sa maison, ni pour le sien propre. A Innocent succéda Rodrigue de Borgia4 de la ville de Valence, capitale d’un royaume des Espagnes ; il y avait long-temps qu’il était cardinal, et il tenait un rang considérable dans le sacré collège. Il dut

(I) U* 9 avril; Il a été surnommé le Grand.

(J) Arrivée le 25 juillet.

(5) Les principaux de ees barons furent les princes de 8a le me et de Brregnano, qui en attirèrent à eux beaucoup d’autres.

<4) Ce «fêlait pas son vrai nom: il se nommait Lcnzoli. Borgia était relui de sa mère, qui était sœur du pape Calixte III , et il le pril pour faire sa cour à son nrric, lequel le fil cardinal en 1553. Il était né le fl août 1402.

en partie son élévation aux différends des cardinaux Ascanio* et Jules de la Rovere(I) * 3 *; mais il avait lui-même contribué beaucoup plus efficacement à sa grandeur en achetant les suffrages de plusieurs cardinaux, partie en argent comptant, partie en s’engageant à leur abandonner un grand nombre de charges et de riches bénéfices qu’il possédait. Ces âmes vénales, au mépris de la loi divine, vendirent sans honte à Borgia le pouvoir de profaner par un trafic indigne les trésors spirituels dans le sanctuaire de la religion et même à l’abri du nom de Jésus-Christ. Ce fut le cardinal Ascanio qui ménagea cet odieux commerce, tant par de vives sollicitations que par un exemple contagieux ; il eut pour récompense la vice-chancellerie, l'un des premiers emplois de la cour de Home. Son insatiable avidité n’en fut point rassasiée-, il obtint encore plusieurs bénéfices considérables, des terres et un palais richement meublé dans Rome. Mais tous ces avantages ne le mirent point à couvert de la colère divine, de l’infamie qu’il méritait et de l’exécration des hommes, qu’une élection si contraire aux canons remplit de crainte et d’horreur.

Cette consternation générale n’était pas moins l’effet de la conduite qu’on avait tenue dans cette élection que de la connaissance qu’on avait en partie du caractère et du génie de Borgia. Entre ceux qui en furent le plus frappés, le roi de Naples sut dissimuler son chagrin en public, mais il ne put le cacher à la reine son i-pouse ; il lui dit en versant des larmes, lui qui savait les retenir même à la mort de ses enfants, que le nouveau pape serait le fléau de l’Italie et •lu monde chrétien; pronostic vraiment digne de la prudence de Ferdinand. En effet, Alexandre VI (ce fut le nom que prit Borgia) avait des vices que toutes scs lionnes qualités ne pouvaient racheter. Il était à la vérité d'une habileté et d’une pénétration rares ; il excellait dans le conseil, et , possédant l’art de s’insinuer dans les esprits par la persuasion, il savait manier les grandes affaires avec une adresse et une activité surprenantes; mais ces talents étaient obscurcis par des mœurs infâmes. Faux sans

(I) Frère de Ludovic Sforze ; U avait été fait cardinal par

Sixte IV.

(J) Julien de la îiovere, neveo du pape Sixte IV, qui le fil

ranimai en tin, sou» le titre de Sainf-Ptcrrr-miT-Liem. il fut

depuis pape sous le nom de Jules II.

pudeur, fourbe, perfide, sans religion, dominé par une avarice insatiable et dévoré d'ambition , il était cruel jusqu’à la barbarie et ne respirait que l’élévation de ses bâtards ', en faveur de qui il était résolu de tout sacrifier. Parmi ces enfants du pape, il y en avait un3 qui avait tous les vices du père; il semblait qu’il ne fût né qu’afin que les pernicieux desseins d’Alexandre pussent trouver un homme assez scélérat’ pour les exécuter.

C’est ainsi que la mort d'innocent VIII changea la face de la cour romaine; la perte de Laurent de Médicis n’avait pas moins apporté de changement dans les affaires à Florence. Pierre, l'aîné de ses trois fils5 lui avait succédé sans aucune difficulté ; mais il n’avait ni l’âge ni les qualités convenables pour remplir dignement sa place ; il lui manquait, pour sc conduire au dedans et au dehors, cette prudence et cette modération qui caractérisaient son prédécesseur. Cet homme habile avait su manier adroitement l'esprit de ses alliés et s'était toujours accommodé au temps; par celte conduite mesurée il avait accru sa fortune et procuré le bien de sa patrie ; il emporta même dans le tombeau le glorieux éloge d’avoir été le plus ferme soutien de la paix en Italie.

Dès le premier pas que pierre fit dans le gouvernement, il s’écarta entièrement de la route que son père lui avait tracée; au lieu de consulter les principaux citoyens, qui devaient, suivant la coutume, entrer dans les affaires importantes, il n’écouta que Virginio Orsino , son parent par sa mère et par sa femme *. Virginie, absolument dévoué aux intérêtsde Ferdi nand et d’Alphonse, engagea Médicis à se livrer tellement à ces deux princes, que Ludovic Sforze en conçut de sérieuses alarmes ; il crai gnit de voir les forces de la maison d’Aragon et celles de la république de Florence réunies contre lui par l’entremise de Pierre. Cette liaison, l’époque et la source des maux de l'Italie,

(I) Il arail eu de vanosia, dame romaine, quatre fit. et une fille, savoir : Pierre-Louis, duc de Candie ; jean , aussi duc de Candie après la mon de son frère ; César, Geoffroy, et Lucrèce de llorgia.

(S) César Borgia, cardinal, archevêque de Valence en Espagne, et ensuite duc de Yalcnünois.

(3) Les deux autres étaient Jean , cardinal de Médids, qui fut pape sous le nom de Léon X, et Julien.

(4) La mère de Pierre de Médicis é.lail Clarice Orsinn, et sa femme Alphonsine Orsina. Il épousa en secondes noces Madeleine Cibo, fille du pape Innocent VIH.

ne put être formée avec tant de secret qu'il n’en transpirât quelque chose et qu’elle n’excitât la défiance de Ludovic , prince vigilant et plein de pénétration. Un légerincident confirma ses soupçons, comme on va le voir, et lui découvrit davantage ce qu’il avait à craindre.

C’est la ooutume dans toute la chrétienté ; d'envoyer des ambassadeurs au pape , à son avènement à la chaire de saint Pierre, pour le reconnaître en qualité de vicaire de Jésus-Christ sur la terre et pour lui faire le compliment d'obéissance. Ludovic Sforzc, qui affectait d’imaginer des choses singulières pour paraître plus habile que les autres , proposa aux alliés d’envoyer leurs ambassadeurs dans un même jour à Rome, pour y faire leur entrée ensemble et pour avoir audience en commun ; il dit qu’il fallait en choisir un parmi eux pour porter la parole au nom de tous, insinuant que cela contribuerait à augmenter la réputation des confédérés ; que l’Italie entière verrait par cette démarche qu’ils étaient non-seulement unis par l’amitié et par le traité fait entre eux, mais qu’ils étaient tellement liés ensemble qu’ils semblaient ne faire qu’un prince et qu'un Etat.

Il ajouta que la raison et un exemple tout récent devaient faire goûter l’utilité de ce projet ; que le feu pape n’avait été si prompt à faire la guerre au roi de Naples que sur un préjugé de mésintelligence entre les alliés; préjugé qu’il n'avait conçu que parce que leurs ambassadeurs s’étaient rendus séparément à Rome, lorsqu'ils vinrent le reconnaître pour souverain pontife. Ferdinand, prince facile, se rendit d’abord à l’avis de Ludovic, qui fut unanimement approuvé des Florentins, gagnés par son crédit et par celui du roi de Naples. Médicis même ne s’y opposa point en public, quelque chagrin qu'il en eût au fond ; car ayant été nommé par la république pour l'ambassade, il brûlait de paraître à Rome dans un appareil pompeux et presque égal au faste des rois. Dans ces idées il ne put voir sans dépit qu’il ne pourrait briller dans celte rencontre, s’il était obligé de faire son entrée et son compliment en commun. Gentilé1, évêque d’Arezzo, entretenait encore en lui cette vanité de jeune homme;

0) Gcnülé Bedii , natif d’Urbin. H avait Oie précepteur des enfant* de COMnedc Médicis, surnommé le Pïre de la patrie, aïeul de Laurent, et U fut fait évfcjuo dWrezrn eu 14TV il ^\ait été employé par ta république de Florence U plusieurs

ce prélat avait été choisi pour parler au nom de la république, tant à cause de la dignité épiscopale dont il était revêtu, que parce qu’il étail lettré ; il supportait impatiemment que la nouvelle disposition de Ludovic lui ravit la gloire de montrer son éloquence dans celte occasion d’éclat. Ainsi le jeune Médicis, emporté par sa légèreté et devenu l’organe de la vanité d’autrui, engagea le roi de Naples à représenter que le projet de Ludovic ne pouvait s’exécuter sans beaucoup de confusion et d’embarras ; il eût été bien fâché que ce dernier sût qu’il voulait faire échouer son invention ; il pressa encore le roi d’engager chacun des ambassadeurs à se rendre séparément à Rome, suivant la coutume. Ferdinand, qui voulait l’obliger sans choquer néanmoins Ludovic, fit ce que Médicis désirait ; mais en loi accordant sa demande, il ne crut pas devoir cacher au régent du Milanais qu’il n’abandonnait son idée que sur les instances du Florentin. Ludovic en parut plus piqué que la chose ne le méritait ; il se plaignit aigrement qu’on ne rejetait le premier projet, dont il était l'auteur, que pour donner atteinte à son autorité, affront qu’il allait, disait-il, essuyer sous les yeux du pape et devant toute la cour romaine, qui n’ignorait pas les nouvelles dispositions qu'on avait faites. Mais cet incident, tout léger et de peu d’importance qu’il était , lui fut encore plus sensible parce qu'il lui fit soupçonner que Ferdinand et Médicis machinaient quelque chose en secret, comme il en fut éclairci par ce qui arriva bientôt après.

Franecschctto Cibo, Génois, fils naturel du pape Innocent VIII, possédait l’Anguillara, Cervetri et quelques autres petits châteaux dans le voisinage de Rome. Après la mort de son père il se retira à Florence , auprès de Pierre de Médicis, frère de Madeleine de Médicis, sa femme ; il n’y fut pas plus tôt arrive que, par l’entremise de Pierre, il vendit ces châteaux à Virginio Orsino, moyennant quarante mille ducats. Cette vente se fit de concert avec Ferdinand, qui prêta secrètement lu plus grande partie des deniers, dans l’espérance de retirer lui-même de solides avantages des établissements que Virginio Orsino, sa créa-

ambassades, ri mire anima en France, pour y faire Ica compliment* sur 1a mort «le t<oui* XI cl sur rarenrnieiit de Charles Vin il mourut m 1497.

lure et son parent, aurait dans le territoire de Rome.

Il considérait que la puissance des papes les mettait toujours à portéed’inquiéter le royaume de Naples, qui est un ancien fief de l’église de Rome et qui confine dans un long espace à l'Etat ecclésiastique. Il se ressouvenait des différends que son père et lui avaient eus plusieurs fois avec eux, et il savait que la disposition des choses pouvait faire naître à chaque instant de nouvelles contestations, soit pour la juridiction des lieux limitrophes, soit pour les cens, soit pour la collation des bénéfices, soit pour le recours des barons, et pour mille autres incidents qui arrivent tous les jours entre des voisins, et plus souvent entre le seigneur suzerain et son vassal.

C’est pourquoi il avait toujours cru que son intérêt et sa sûreté exigeaient qu’il s'attachât tous les barons du territoire de Rome, ou du moins les plus puissants. 11 y travaillait pour lors avec d’autant plus d’ardeur qu’il prévoyait que Ludovic Sforze ne manquerait pas d’avoir beaucoup de crédit auprès du nouveau pape, par le moyen du cardinal Ascanio Sforze, son frère ; on croit même qu’il avait encore un motif aussi pressant que le premier; c’était la crainte qu’Alcxandrc n’eût hérité de l’ambition et delà haine de Calixte III. son onde'. Ce pape, désirant avec passion agrandir Pierre Borgia son neveu, était sur le point de porter la guerre dans le royaume de Naples, aussitôt après la mortd’Alphonse,pèredeFerdinand,pour en dépouiller ce dernier, sous prétexte que cet Etat était dévolu à l’église par le décès d’Alphonse, lorsqu’il fut lui -même prévenu dans son dessein par la mort. C’était néanmoins Alphonse dont il était né sujet* et dont il avait été longtemps ministre, qui l’avait aidé à parvenir au souverain pontilicat, après lui avoir procuré les autres dignités ecclésiastiques, ingratitude qui ne prouve que trop le peu de pouvoir que le souvenir des bienfaits a sur le cœur des hommes

La prévoyance la plus sage ne saurait s’étendre à tout, et c’est une triste nécessité que l’esprit humain donne souvent des marques de

1} Alphonse Borgia , élu te 8 avril 1455, et mort le 6 «faiiût <458

,'i> Il était du royaume de Valent e, qui appartenait à Alphonse, ainsi que f Aragon et ta Sicile.

faiblesse. Ferdinand, qui était regardé comme un prince d’une expérience mûre, ne réfléchit point assez aux suites de cette affaire ; il en attendait, à la vérité, un léger avantage, mais elle pouvait, d’un nuire côté, occasionner de très grands maux. En effet, celui dont le devoir et l’intérêt étaient d’entretenir la tranquillité publique se servit de l’occasion de celte vente pour troubler la paix de l’Italie. Le pape, croyant son autorité blessée par cette aliénation faite à son insu , prétendant même que, par le défaut de consentement de sa part, les châteaux étaient dévolus au Sainl-Siége. et d’ailleurs démêlant les vues cachées de Ferdinand, déclama hautement contre ce prince, contre Pierre de Médicisct Virginio Orsino, et protesta qu’il était résolu de ne rien négliger pour soutenir la dignité et les droits de l’Eglise.

Ludovic en fut bien autrement alarmé; car, dans l’idée où il était que le pape se laisserait gouverner par ses conseils et par ceux du cardinal Ascanio, il regardait comme une atteinte à sa propre autorité tout ce qui tendait à diminuer la puissance d’Alexandre, joint à cela qu’il se déliait déjà de toutes les démarches de Ferdinand. Mais rien ne lui fut plus sensible que la certitude qu’il eut eu cette occasion qnc les Aragonais et Médicis avaient contracté d’étroiles liaisons ensemble. En effet, il ne pouvait plus en douter, et le concert avec lequel ils avaient agi dans celte affaire ne l’en assurait que trop. C’est pourquoi, voulant rompre des desseins qui lui paraissaient si préjudiciables à ses intérêts et s’attirer en même temps plus de confiance de la part du pape, il l’exhorta vivement à soutenir sa dignité.

11 lui représenta : qu’il devait moins considérer l’affaire dont il s’agissait actuellement que les suites que pourrait avoir le mépris que ses vassaux faisaient si ouvertement de son autorité, dès l’entrée de son pontificat; qu’il ne fallait pas croire que l’intérêt de Virginio Orsino, ou l’importance des châteaux en question , ou quelque autre raison semblable, eussent fait agir Ferdinand ; que son dessein avait été d’éprouver la patience d’un nouveau pape par des injures d’abord assez légères, pour oser entreprendre dans la suite de plus grandes choses si l’on était insensible à ses premières démarchés ; que Ferdinand était aussi ambitieux que scs prédécesseurs, ennemis perpétuels

de l’cglise romaine, et qui, ayant tant de fois fait la guerre aux souverains pontifes, s'étaient même emparé de la ville de Rome. En effet, ce même Ferdinand n'avait-il pas envoyé deux fois ses armées, sous les ordres de son fils, contre deux papes, jusqu’aux portes de cette ville, et n’avait-il pas été presque toujours ouvertement brouillé avec les prédécesseurs d’Alexandre? Il ajouta que ce prince était non-seulement animé par l’exemple des autres rois de Naples et par la passion de dominer, mais encore plus par le désir de tirer raison des offenses qu’il avait reçues de Calixte III. Que si Sa Sainteté souffrait patiemment ces premières insultes, réduite à de frivoles honneurs de cérémonie, elle tomberait bientôt dans un mépris général ; qu’elle encouragerait ses ennemis à de plus hautes entreprises, au lieu que, si elle marquait du ressentiment en cette occasion, elle maintiendrait l’ancienne majesté des pontifes romains cl le respect qui leur est dû. Ludovic joignit à ces exhortations de grandes offres qu’il confirma par des effets ; car il prêta d’abord au pape quarante mille ducats et soudoya trois cents hommes d’armes, conjointement avec lui et à frais communs, mais qui devaient dépendre uniquement d’Alexandre.

Néanmoins Ludovic, ne voulant pas rompre ouvertement avec le roi de Naples, exhorta ce prince à faire en sorte que Virginio Orsino prit les moyens convenables d’apaiser le pape, afin d’aller au-devant des malheurs que cet incident pouvait occasionner. 11 avertit aussi Pierre de Médicis, mais avec plus de force et de liberté, de considérer avec combien de zèle Laurent son père avait contribué à maintenir la paix dans l’Italie, en faisant l’office de médiateur et d’ami entre Ferdinand et lui. ■ Suivez, lui dit-il, l’exemple de ce grand homme, plutôt que de vous livrer à des nouveautés dangereuses et de donner occasion aux autres, ou même de les mettre dans la nécessité de prendre un parti qui pourrait enfin devenir funeste à toute l’Italie. Souvenez-vous combien la longue amitié qui unissait nos deux maisons a procuré d’avantages et de gloire à l’une et à l’autre. Rappelez-vous les offenses et les outrages faits par la maison d’Aragon à votre père, à vos ancêtres et à votre patrie. Enfin, combien de fois Ferdinand et Alphonse son père

n’ont-ils pas tenté de s’emparer de la Toscane par la force ou par la surprise? •

Mais toutes ces remontrances, au lieu de ramener les esprits à la paix, ne servaient qu’à les en aliéner davantage. Ferdinand crut qu’il serait honteux de céder à Ludovic Sforze et au cardinal Ascanio, qui lui semblait avoir excité l’indignation du pape. D’ailleurs, animé par Alphonse son fils, il encouragea secrètement Virginio Orsino à prendre sans délai possession des châteaux qu’il avait achetés, et il lui promit de le défendre envers et contre tous. D’un autre côté, employant ses artifices ordinaires, il proposait au pape différents moyens d’accommodement; mais il conseillait en secret à Virginio de n’en point accepter d’autres que ceux qui lui assureraient la propriété des châteaux, en apaisant le pape par quelque somme d’argent. Virginio , sûr de la protection de Ferdinand , rejeta dans la suite plusieurs expédients que ce prince, pour ne pas trop irriter Alexandre, le pressait d’accepter .

Durant le cours de ces intrigues Pierre de Médicis paraissait dans la résolution de demeurer uni au roi de Naples, et il était évident que tout ce qu’on ferait pour l’en détacher serait inutile. Ludovic Sforze, considérant combien il serait préjudiciable à ses intérêts que la ville de Florence, qui lui avait toujours servi de rempart, fût au pouvoir de ses ennemis, et envisageant tous les périls auxquels il était exposé, résolut de pourvoir à sa sûreté. Il n’ignorait pas que les Aragonais brûlaient de lui ôter la tutelle de son neveu. A la vérité, Ferdinand dissimulait avec un soin extrême et s’efforcait de cacher son impatience ; mais Alphonse, naturellement vif et impétueux, n’avait pu s’empêcher de crier hautement contre l’oppresseur de son gendre, et, écoutant moins la prudence que son ressentiment, il laissait souvent échapper des menaces et des injures contre le régent du Milanais. D’ailleurs, Ludovic savait qu’Isabelle, femme de Jean Galéas, jeune princesse d’un courage au-dessus de son sexe, conjurait sans cesse son père et son aïeul de la mettre au moins à couvert du péril qui menaçait sa vie, la vie de son mari et celle de scs enfants, si ses larmes n’étaient pas assez puissantes pour porter ces deux princes à la tirer de l’indigne esclavage où elle était retenue. Mais il était bien plus inquiet do la haine que

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HISTOIRE IV ITALIE

les peuples du Milanais lui portaient, soit à cause de ses exactions, soit par compassion pour Jean Caléas, leur légitime souverain. Ce fut en vain qu’il s'efforça d’inspirer de la défiance sur les Aragonais et qu’il voulut faire croire que leur dessein était de se rendre les maîtres de ce duché, en vertu d’anciens droits fondés sur le testament de Philippe-Marie Visconli, qui avait institué pour son héritier Alphonse, père de Ferdinand: il eut beau insinuer que ce n’était que pour faciliter ce projet qu’ils voulaient lui ôter la régence du Milanais, il n'en fut pas moins odieux, et ces artifices ne furent pas capables d'empêcher qu’on ne pensât à son ambition et aux attentats qui accompagnent ordinairement la fureur de dominer.

Ainsi Ludovic, après avoir mûrement réfléchi sur l’état des choses et sur les périls qui le menaçaient, prit la résolution de se fortifier par de nouvelles alliances. Dans ces vues il crut devoir mettre a profit le dépit du pape contre Ferdinand et le désir qu’on croyait que les Vénitiens avaient de voir rompre une ligue si long-temps opposée à leurs desseins ; il proposa donc à ces deux puissances de faire avec lui une autre ligue pour la conservation de leurs intérêts communs.

Mais la colère et tout autre sentiment cédaient sans peine, dans le cœur d’Alexandre VI, au désir effréné qu’il avait d’élever scs bâtards. Il les aimait avec tant de passion qu’il fut le premier de tous les papes qui ne rougit point de les appeler du nom de fils et de les reconnaître en cette qualité à la face du monde entier ; ses prédécesseurs, pour cacher au moins une partie de leur honte, avaient fait passer leursenfants pour leurs neveux. Alexandre, ne trouvant point alors d'autre moyen de les établir, négociait le mariage de l’un d’eux avec une fille naturelle d’Alphonse, à laquelle on donnerait une riche dot en terres dans le royaume de Naples. Tant qu’il put se flatter de cette espérance, il feignit seulement de prêter l'oreille à la proposition de Ludovic, et peutêtre que si on lui eût accordé ce qu’il désirait, la paix de l’Italie n'aurait pas été sitôt troublée. Ferdinand ne s'éloignait pas trop de cette alliance; mais Alphonse, qui détestait l'orgueil et l’ambition du pape, ne voulut jamais y consentir; cependant ils ne témoignèrent en aucune manière leur répugnance ; mais faisant naître

chaque jour des difficultés sur la qualité de l'État qui devait servir de dot , ils continuèrent d’amuser le pape. Alexandre, piqué de cette conduite. résolut de s’abandonner aux conseils de Ludovic.

Le dépit seul ne détermina pas le pape dans cette occasion, il écouta encore la crainte; il voyait à la solde de Ferdinand, non-seulement Virginio Orsino , que la faveur du prince , la protection des Florentins et l’appui de la faction guelfe' rendaient fort puissant dans les états de l’Église, mais encore Prosper cl Fabrice Colonna9 chefs de leur maison. D'un autre côté le cardinal de Saint-Pierre-aux -Liens, personnage d’un grand poids, craignant que le pape n’attentât à sa vie, s'était retiré dans le château d’Ostie, qu’il tenait en qualité d’évêque de cette ville ; il avait été l’ennemi déclaré de Ferdinand, contre lequel il avait autrefois animé Sixte IV5, son oncle, et ensuite Innocent VIII ; mais il s’était réconcilié depuis avec ce prince et ils avaient ensemble d'étroites liaisons d'amitié.

Le sénat de Venise ne parut pas aussi empressé à entrer dans la ligue qu’on se l'était persuadé d’abord. A la vérité la désunion des confédérés favorisait ses vues ; mais d'un autre côté il était retenu par la crainte de l’infidélité du pape déjà devenu suspect à tout le monde ; il n’avait pas encore oublié les confédérations que la république avait faites avec Sixte IV et Innocent VIII, prédécesseurs d’Alexandre. La première n’avait procuré aux Vénitiens que beaucoup de peine et d’embarras sans aucun avantage ; à l’égard de la seconde, au plus fort de la guerre dans laquelle Sixte les avait engagés contre le duc de Ferrare, ce pape avait changé tout d’un coup de vues, et, non content d’employer contre eux les armes spirituelles, il avait encore uni ses forces temporelles à celles du reste de l'Italie pour les attaquer.

Mais l’adresse et l'application de Ludovic ayant dissipé les défiances du sénat, dont il avait su gagner plusieurs membres en parlicu-

(lj Les. factions des Guelfes el des Gibelins prirent naissance en Italie dans le treizième Ùe< k , s roocasinn des guerres des papes Grégoire IX el Innocent IV contre retnperrur FredSrlc n. Les Guelfes tenaient le parti des papes, el iesGIbeltns celui des empereurs *

(*) lis etairol cousins- germains.

(3) François de la Rovere. natif de Savons, élu le a août 147) , et mort le 13 août IH4.

lier, on conclut enfin une nouvelle ligue au mois d'avril 1493, entre le pape, les Vénitiens et Jean Galéas duc de Milan, au nom duquel les affaires de cet État se faisaient toujours ; ce traité avait pour but la sûreté commune des alliés et nommément le maintien du gouvernement de Ludovic. Il y fut stipulé que le sénat de Venise et le duc de Milan feraient marcher incessamment à Rome chacun deux cents hommes d’armes pour la sûretédes États etde la personne du pape, et qu’avec ces troupes, ou même avec de plus considérables, s’il en était besoin, ils l'aideraient à s’emparer des châteaux dont Virginio Orsino était en possession.

L'Italie entière fut alarmée de la séparation du duc de Milan d’avec scs premiers allies, et de la rupture d’un traité qui avait fait pendant plus de douze ans la sûreté publique ; ces craintes étaient d’autant mieux fondées que les confédérés s’étaient expressément obligés à ne point contracter d’engagements particuliers sans le consentement des autres. Ainsi finit cette ligue qui avait tenu les affaires d’Italie dans un juste équilibre, et ce fut dans des conjonctures où les défiances et l’aigreur qui animaient les princes les uns contre les autres ne pouvaient qu’être funestes à toute l'Italie.

Le duc de Calabre et Pierre de Médicis , jugeant qu'il était plus avantageux de prévenir leurs ennemis que d’en être prévenus , écoutaient volontiers Prosper et Fabrice Colonna. Ces seigneurs , excités par le cardinal de Saint- Pierre-aux-Liens, offraient de surprendre la ville de Rome avec leurs compagnies d’hommes d’armes, secondés par la faction gibeline1. Ils voulaient encore être soutenus dans cette entreprise par les forces des Orsini, et qu’Alphonsc s’approchât de Rome pour être à portée de les secourir, trois jours après leur entrée dans cette ville. Mais Ferdinand, qui souhaitait plutôt d’adoucir l’esprit du pape que de l’aigrir davantage, et qui voulait même réparer l’imprudence des démarches qu’on avait hasardées jusqu’alors , rejeta absolument cette proposition-, bien loin de la regarder comme un moyen de sûreté, il ne l’envisagea au contraire que comme la source de mille chagrins et de mille dangers. Il résolut donc d’employer

il) La maison de Colonna était ’* la tôle de celte faction , ci 1» Orsini ôtaient chef* de la faction guelfe.

Fa. GvicciàiunsL

tous ses soins, mais sincèrement, pour accommoder le différend qui s’était élevé au sujet des châteaux en question , se flattant que ces semences de division étant une fois étouffées , la tranquillité se rétablirait sans peine et comme d’elle-même en Italie.

Mais en retranchant la cause on n'ôte pas toujours les efTels qu’elle a produits ; et comme la crainte ne manque jamais de grossir le péril et empêche que toutes nos précautions ne puissent calmer tout-à-fait notre inquiétude, Ludovic ne put être rassuré par celles qu’il avait prises. Les motifs qui avaient fait entrer le pape et les Vénitiens dans la ligue étaient si différents des siens , qu’il doutait qu’elle pût subsister long-temps; prévoyant donc qu’il pourrait arriver plusieurs incidentsqui augmenteraient encore le mauvais état de ses affaires , il voulut détruire jusqu'à la racine du mal, sons faire attention aux inconvénients que sa conduite pouvait faire naitre dans la suite. Il ne fit pas réflexion que rien n’est plus dangereux qu’un remède trop violent pour le mal et au-dessus des forces du malade; et comme s’il n’y eût point eu d’autre moyen d’éviter le péril que de se jeter dans un plus grand . il prit le parti d’appeler les étrangers à son secours, se défiant de ses propres forces et de l'amitié des Italiens. C’est pourquoi il résolut de ne rien oublier pour engager Charles VIII, roi de France , à passer dans le royaume de Naples et à faire valoir les prétentions qu’il y avait , fondées sur les anciens droits de la maison d’Anjou.

Le royaume de Naples, que les bulles et les actes d’investiture donnés par les pontifes de l’église de Rome , dont il est un ancien fief, appellent mal à propos royaume de Sicile endeçàdupharc, fut donné en l’année 1274 ',avec l’ilc de Sicile, sous le titre de Royaume des Veux-Siciles , l'une en-deçd et l'autre au-delà

if) Quelques historiens pensent qu'urbain IV avait bien en effet appelé Charles d'Anjou contre Mainfroy, avec la promène de lui donner l'investiture du royaume , mais que la mort de ce pape empêcha l’exécution de ses promesses , et que ce fut dément IV, successeur d’Urbain , qui lui donna l'iuvcsiiiurc. Ces renseignements sont tirés des archives des papes, conservées dans la bibliothèque de Saint-Pierre à Rome , de Paul Emile (Vie de saint Louis ) , eic.; mais d'autres historiens prétendent qu'Urbain avait expédié à Charles de France ses bulles portant investiture. Ils ajoutent toutefois que ce fut deux ans avant l'époque mentionnée ici, et que Charles arriva en mai 1461 A Rome , oii il fut reçu par le pape dément.

du phare, parle pape Urbain IV, à Charles, comte d’Anjou et de Provence1 * 3 4, frère de saint Louis, roi de France. Mainfroy, fils naturel de l'empereur Frédéric, s’était emparé de ce royaume, sur lequel il n’avait aucun droit; mais il en fut bientôt dépossédé par son rival, qui le tua, après avoir taillé son armée en pièces. Le vainqueur conquit à la pointe de l'épée les nouveaux États qui lui avaient été conférés par le Saint-Siège. Après sa mort, Charles, son (ils, que les Italiens ont appelé Charles II5, pour le distinguer de son père , lui succéda, et il eut lui-mèmc pour successeur son fils Robert.

Ce prince ne laissant pas d’enfants mâles , Jeanne , lille de Charles , duc de Calabre , mort à la fleur de l’âge , avant Robert , son père , monta sur le trône après son aïeul. La faiblesse du sexe de la jeune reine et ses dérèglements firent bientôt mépriser son autorité ; ce mépris fut la source des troubles qui s'élevèrent dans le royaume de Naples entre les différentes branches sorties de Charles II , bisaïeul de la jeune reine. Dans ces circonstances, Jeanne, ne voyant point d’autre moyen de se soutenir, adopta Louis, duc d’Anjou4, frère de Charles V, roi de France, surnommé le Sage pour avoir remporté plusieurs avantages à la guerre, plus par une sage conduite qu’en livrant des batailles.

Après la mort violente de Jeanne 5, Charles

(1) Ce pape fut élu le an août latit. Il était de Troycs en Champagne, fils, à ce que fou prétend, d'uo petit cordouuier.

<li II était comte de Provence par Béai ri x de Provence sa femme, héritière de celle province.

(3) On lui donne te surnom de Boiteux , parce qu'tt était boiteux en effet.

,4; Le comté d'Anjou avait été réuni & la couronne en 1338 par l'avcueinent de Philippe de Valois, auquel il appartenait du chef de Marguerite d'Anjou, sa mère, fille atoén de Charles II , roi de Naples, mariée en 1390 fi Charles, comte de Valois, père de Philippe1 , auquel elle avait apporté ce comté en dot. Il fut ensuite donné en apanage, sous le titre de duché, & Louis, second fils du roi jean.

(5) Elle fut étranglée à Averse, par ordre do Charles de Dorazzo, le *3 mal 1383, dam la même chambre où, trentesept ans auparavant, xlle avait lait étrangler André, son premier mari , fils de Charobert , roi de Hongrie , qui , ainsi que Charles de Durazzo, était de la première! maison d’Anjou. Elle n’avait que vingt- un ans lorsqu’elle commit cette cruauté; elle fit elle-même le cordon de soie qui servit & l'exécution. Son mari , b voyant travailler A cet ouvrage, lui demanda ce qu’elle en voublt faire : Cett, dit -elle en riant, pour roua ttrunglcr, ce qu'il prit pour une plaisanterie. Au reste, c'était «oc princesse de beaucoup d'esprit

de Durazzo, aussi descendu de Charles I . s’étanl mis en possession du royaume , Louis, duc d’Anjou , passa en Italie avec une nombreuse armée ; mais il fut emporté par la fièvre dans la Pouille, à la veille de triompher de ses ennemis. Ainsi la seconde maison d’Anjou ne recueillit d’autre fruit de l’adoption de Jeanne que le comté de Provence , qui avait toujours été possédé par les rois descendus de Charles I. Cependant cette adoption servit de prétexte à Louis , Gis de Louis d’Anjou , et ensuite à son petit -Gis du même nom, pour faire plusieurs tentatives infructueuses sur le royaume de Naples , à l’instigation des papes, lorsque ces derniers étaient brouillés avec les rois de cet État.

Charles de Durazzo eut pour successeur Ladislas, son fils, qui mourut sans enfant l'an 1414. Après sa mort, la couronne tomba sur la tête de Jeanne II, sa sœur, nom fatal au royaume et à deux reines qui se ressemblèrent trop malheureusement par leur mauvaise conduite et par leur impudicité. Jeanne, conGant le gouvernement de l’État à ceux qui avaient le plus de part à ses dérèglements*, se vit bientôt réduite dans une telle extrémité par Louis III, duc d’Anjou, soutenu du pape Martin V 4, qu’elle fut endn obligée, pour dernière ressource, d’adopter Alphonse5, roi d’Aragon et de Sicile; mais s'étant brouillée avec lui peu de temps après, elle révoqua sou adoption sous prétexte d’ingratitude. Ensuite elle adopta ce même Louis d'Anjou, dont les armes l’avaient forcée de jeter Ips y eux sur Alphonse , qu’elle contraignit, avec le secours de Louis, à sortir de ses États, dont elle jouit paisiblement le reste de sa vie 4. Elle institua , en mourant , pour héritier, à ce qu’on publia pour lors, René , duc d’Anjou et comte de Provence , frère de Louis son Gis adoptif, mort quelque temps avant elle 5.

Mais cette disposition de la reine n’étant pas du goût de plusieurs barons du royaume, ei

(!) Ces personnes furent ParxiolfeUo Alopo , Napolitain. créé comte et rhembeflan ; Jean Caraccioto, fait par elle grandsénéchal, et Urbain Aurigfiono ; d'autres ajoutent Sforze Atteodolo.

(I) Khi par le concile de Constance le Jour de Saint-Marlln 1 417. Il était de la maison de Colonne et il se Dominait Eudes. Il mourut le 30 février 1431.

(3) Alphonse, cinquième du nom.

(4) Elle mourut le Si février 1435, à soixante -quatre ans, sans que fige eût amorti ses passions.

(9) Le 15 novembre 1431.

d’ailleurs le bruit s’élant répandu que le testament était supposé par ceux de la ville de Naples, une partie des seigneurs et du peuple offrirent la couronne à Alphonse1 *. Telle fut l’origine des différends * d’Alphonse et de René, qui déchirèrent ce beau royaume pendant plusieurs années ; car ces deux rivaux se disputèrent la couronne, moins avec leurs propres forces qu’avec celles du pays; de là se formèrent les deux factions des Aragonai» et des Angetin», qui ne sont pas même entièrement éteintes aujourd'hui. Elles changèrent dans la suite de prétextes pour appuyer leurs droits; parce que les papes , consultant plus leurs intérêts et les conjonctures des temps que la justice , donnèrent leur investiture , tantôt à l’un , tantôt à l’autre de ces deux concurrents.

Enfin Alphonse , plus puissant et plus brave que son rival, demeura vainqueur; mais ne laissant point d’enfants légitimes, il donna par testament le royaume de Naples à Ferdinand, son fils naturel, sans faire mention de Jean, son propre frère , qui lui succédait aux royaumes d’Aragon et de Sicile. Quelque temps après la mort de son père , Ferdinand fut attaqué par Jean d'Anjou5 fils de René , soutenu des principaux barons du royaume. Le nouveau roi se défendit avec beaucoup de courage et de bon- ,heur; il fut même assez heureux pour mettre ses ennemis hors d’état de l’inquiéter en aucune manière pendant la vie de René , qui survécut plusieurs années à son fils.

René, mourant sans postérité masculine*, nomma pour héritier de ses F.tats et de ses droits Charles, fils de son frère3 *, qui, étant

(I) Ce Rirent Jean Antoine, prlnre de Tarante; Jean Antoine, prince de Scssa ; Christophe Gactano, comte de Foudi , et François, comte de Lorelo.

(4) Il y avait encore entre ces deux princes un autre sujet de guerre que lo différend pour le royaume de N n pics ; car René prétendait que celui d'Aragon lui appartenait du dief <fTotand, sa mère. Bile de Jean I, roi d’Aragon, et sa seule héritière. Après la mort de Martin , qui avait succédé à Jean I, son frère, et qui mourut sans enfant , les Etats de ce royaume appelèrent à la couronne Ferdinand , fils puîné de Jean l , roi de Castille et d’FJéonor d’Aragon, soeur de Jeau I et de Martin , roi d’Aragon , préférant un (ils de la soeur de leurs derniers rois à la propre tille de Tuu d'eux. Alphonse était fils de Ferdinand.

(3) 11 se nommait le duc de Calabre, et mourut & Barcetonne le 47 de juillet 1471.

(4j II mourut A Atx en Provence, le 10 juillet 1480.

(5) Ce frère était Ciiartes d* Anjou, comte du Maine.

mort aussi 1 quelque temps après sans enfant , fit son testament en faveur de Louis Xl, roi de France. Ainsi, par la mort de Charles, Louis XI, nou-seulement réunit à la couronne le duché d’Anjou qui ne tombait point en quenouille, mais il se mit encore en possession de la Provence, quoique le duc de Lorraine *, fils d’une fille de René, revendiquât ce comté. Louis pouvait encore prétendre , en vertu du testament de Charles d’Anjoo , aux droits de la maison d’Anjou sur le royaume de Naples; mais il parut toujours éloigné de rien entreprendre en Italie.

Après la mort de Louis XI, Ferdinand, roi de Naples rencontra dans la personne de Charles VIII3, fils et successeur de ce roi, un puissant adversaire auprès duquel ses ennemis avaient une occasion favorable d’exercer leur malignité. En effet, la France n'avait peut-être jamais été si florissante depuis le règne de Charlemagne ; elle nourrissait alors dans son sein un peuple nombreux, puissant, riche, belliqueux, plein d’ardeur pour la gloire et redouté de ses voisins, dont il avait en même temps l’estime. Les frontières du royaume venaient d’être reculées bien au-delà des limites des trois parties de l’ancienne Gaule. A peine y avait-il quarante ans que Charles VII, surnommé le Victorieux, à cause des fréquentes victoires qui avaient affermi sur sa tête une couronne chancelante, avait réuni à son domaine la Normandie et la Guyenne, dont les Anglais étaient auparavant en possession. Dans les dernières années de Louis XI, le comté de Provence et le duché de Bourgogne avaient eu le même sort; et, tout nouvellement, Charles VIII venait d’ajouter la Bretagne à ses Etats par son mariage avec l’héritière de cette province*. Ce prince s’était senti porté dès sa plus tendre enfance à la conquête du royaume de Naples, qu’il regardait comme lui appartenant de droit. Ses favoris avaient eu grand soin d’entretenir cette in-

(lt Le 10 décembre isai

fit noue H, duc de Lorraine, SU de Ferre, comte de Vaudemoot el d Yoland d'Anjou , filin de René. Plusieurs barons du royaume de Kapies, soutenus par Innocent Vllt, s'étant soulevés contre Ferdinand , ils sollicitèrent ce duc de passer fi Na* ptes pour te proclamer rot ; mats fl ne sut pas profiter du roc* cad ou.

(S) Il parvint » la couronne te 80 aaôt t A88.

(4) Anne de Bretagne, fille de François il, dentier duc de Bretagne.

HISTOIRE D’ITALIF

clinalion ea lui remplissant l’esprit de vaines idées et de projets flatteurs. Ils lui proposaient cette entreprise comme un moyen de surpasser la gloire de tous ses prédécesseurs, lui répétant sans cesse qu’il renverserait sans peine l'empire ottoman dès qu’il serait maître du royaume de Naples.

Ces dispositions, déjà connues de presque tout le monde, firent espérer à Ludovic Sforze qu’il ne serait pas difficile d’entraîner Charles VIII dans ses desseins, surtout ayant déjà beaucoup d’accès à la cour de France, où Galéas son frère et lui-même avaient toujours conservé avec grand soin les liaisons que François Sforze leur père y avait commencées. Louis XI, qui, comme nous l’avons déjà dit, était bien éloigné de penser à l’Italie, avait donné à François, depuis environ trente ans, la ville de Savone à foi et hommage, et lui avait cédé les droits qu'il prétendait sur l’Etal de Gênes, qui avait reconnu pour souverain Charles VII son père * . Aussi Sforze lui donna-t-il toujours des marques de reconnaissance, soit par ses conseils, soit par les secours qu’il lui fournit dans l’occasion. Néanmoins, Ludovic, jugeant qu’il était dangereux d'exciter tout seul un pareil orage, et voulant donner plus de poids à la négociation qu'il avait dessein d’entamer avec la France, fit tous ses efforts pour entraîner le pape dans son projet. Il y intéressa son ambition et son dépit, et lui représenta qu’il ne devait pas espérer que les princes d'Italie l’aidassent jamais à se venger des mépris de Ferdinand, ni à obtenir de grands établissements pour sa famille. Le pape se rendit sans résistance, soit par amour pour les nouveautés, soit qu’il se flattât de contraindre les Aragonais à lui accorder scs demandes.

C’est pourquoi le pape et Ludovic , s’étant abouchés, envoyèrent secrètement en France des gens affidés pour sonder l’esprit du roi et de ceux qui avaient le plus de part à sa confiance. Les choses se trouvant disposées comme ils le désiraient, Ludovic, se livrant tout entier à son projet, envoya Charles de Barbiano, comte de Belgiojoso, en ambassade en France, colorant

(I) La ville de Gdnes se donna volontairement à Charles VI en <396. Jean le Mai offre, maréchal de Boudcault, en était gouverneur pour ce prince en 1409, et son absence fut cause que la France la perdit pour lors. Clic sc redonna i Charles VU eu 1458.

cette démarches de prétextes bien différents du véritable sujet'. Ce ministre traita d'abord en particulier avec le roi et avec ses principaux ministres séparément ; il eut enfin une audience publique dans le conseil du roi ou se trouvèrent tous les seigneurs et les prélats qui étaient alors à la cour. Telle fut la harangue qu’on dit qu’il y prononça :

« Sire ,

• S’il était possible de soupçonner la sincérité et la bonne foi de Ludovic Sforze. qui offre aujourd’hui son argent et scs troupes à Votre Majesté pour l'engager à la conquête du royaume de Naples, j’en donnerais pour garant rattachement sincère que son père, son frère et lui-même ont eu dans tons les temps pour le roi Louis XI votre père et pour votre auguste personne. Mais pour effacer jusqu 'aux moindres traces d’un soupçon si frivole, examinons quelle utilité Ludovic doit retirer de cette expédition qui peut lui devenir très funeste. En a-t-il d’autre à espérer que celle de tirer une juste vengeance des injures qu'il a reçues des Aragonais? Au contraire, une gloire immortelle attend Votre Majesté; la victoire livrera entre vos mains un royaume florissant et vous facilitera l’exécution de projets encore plus éclatants. Mais supposons pour un moment que l’entre prise ne réussisse pas et que mes espérances soient trompées, la grandeur de Votre Majesté peut-elle en recevoir la moindre atteinte, tandis que Ludovic, en butte à la haine d'un grand nombre et méprisé de tous, aura achevé par son union avec Votre Majesté de se fermer toute sorte d’asiles en Italie? Après cela se trouverat-il quelqu’un assez ombrageux pour se défier des desseins d’un prince dont la condition dans l'affaire présente sera toujours inférieure à celle de Votre Majesté , quelque chose qu’il puisse arriver?

« D’ailleurs les motifs de cette grande entreprise sont si pressants qu’ils ne permettent pasde balancer un moment; car tout ce qui détermine ordinairement dans les grandes affaires se trouve réuni dans cette occasion. La cause de Votre Majesté est juste, la victoire facile et le fruit qui vous en reviendra digne d’être acheté par de longs travaux ; la maison d’Anjou, dont

(<) Dans ce temps-là, lo droit des princes d’avoir des ministres avec titre à'ambatuuieurs n'était pas régW comme U l'ct^ aitjourtPhui.