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vous, ('tes l’héritier, a des droits manifestes sur le royaume de Naples, et tout le monde est persuadé de la justice de vos prétentions à l’héritage des descendants de Charles, ce prince du sang royal de France, qui le premier se mit en possession du royaume de Naples par la force des armes et en vertu de la concession des souverains pontifes.

“ La conquête en est aussi facile que permise par la justice ; les forces du roi de Naples et sa puissance sont de beaucoup inférieures à celles du premier et du plus puissant monarque de la chrétienté; la gloire du nom français est établie dans tout le monde, les armes de la France sont la terreur de toutes les nations, et tonte la terre convient de tous ces avantages. Lesducsd’Anjou, tout faibles qu’ils étaient, n’ont jamais attaqué le royaume de Naples qu’ils ne l'aient réduit à de grandes extrémités, et même Jean, fils de René, triomphait de Ferdinand qui règne aujourd’hui, si la victoire ne lui eût pas été arrachée par le pape Pie II 1 et surtout par François Sforze, qui s’opposa à scs progrès par l’ordre de votre prédécesseur. Ainsi, quelle gloire et quels succès n’attendent pas les armes d’un grand roi, qui, trouvant de plus grandes facilités, rencontre moinsd’obstacles que n’en trouvèrent jamais Rcnéet Jean d’Anjou? Les mêmes puissances qni s’opposèrent à leurs progrès conspirent aujourd’hui à ses victoires ; ils y contribueront efficacement, ayant en main les moyens d’entreprendre sur le royaume de Naples, le papedu côté de terre à la faveurde la proximité de ses Etats avec ceux de Ferdinand, et le duc de Milan dn côté de la mer par la commodité de Gênes. Tous les chemins seront ouverts aux arméesdelaFrancc ;carles Vénitiens voudrontils s’exposer à de grandes dépenses et à de plus grands périls, ou rompre l’alliance qu’ils entretiennent depuis si long-temps avec VotreMajesté et avec ses prédécesseurs, surtout en faveur de Ferdinand qui est leur plus grand ennemi ? D’un autre côté, peut-on se persuader que les Florentins oublient l'ancienne inclina tion qu’ils ont naturellement pour la France? Mais supposons pour un moment qu'ils en fussent capables, pourraient-ils retarder les victoires des Français? N’a-t-on pas souvent vu

(I) Ëncc Ril vio l'ircolomml. Il fut fait cardinal en I486 par t Online III auquel il «urreda le 90 .mût 1158. Il s'était fait connaître par pilleurs ouvrage» soit* le nom d'.tnraa Silvius.

cette belliqueuse nation passer les Alpes malgré toute l’Italie? et quelles victoires, quels triomphes n’ont pas été le fruit de son courage! jamais le royaume de France n’a été plus heureux ni plus puissant qu 'aujourd'hui; jamais il ne lui fut plus aisé d’entretenir une paix ferme et durable avec ses voisins. Sans doute le concours de tant de circonstances favorables eût déterminé Louis XI à cette entreprise. D’ailleurs les obstacles qui s’aplanissent devant vous croissent devant vos ennemis; le parti Angevin est encore puissant aujourd’hui dans le royaume de Naples ; tant de princes et de barons injustement bannis depuis quelques années y ont des amis et des vassaux qui ne respirent que la vengeance ; Ferdinand a si fort maltraité dans tous les temps la noblesse et le peuple, et ceux même de son parti , sa perfidie, son avarice sont si marquées , les exemples de sa cruauté et de celle d’Alphonse son fils sont si odieux et si terribles, que le bruit seul de votre marche causera infailliblement une révolution dans l'État. J’en ai pour garants ta haine des peuples pour le nom d'Aragon et le souvenir encore récent de cette justice et de cette humanité qui leur faisaient aimer les rois que la France leur a donnés. Les troupes françaiscsn’aurnnt pas plus tôt passé les mqnts, votre armée navale ne sera pas plus tôt assemblée dans le port de Gênes, que Ferdinand et ses enfants, vaincus par leurs remords, songeront plutôt à fuir qu’à vous opposer de la résistance.

- Le fruit d’une victoire qui vous aura si peu coûté sera, Sire, de rendre à votre maison un royaume qui, quoique inférieur à la France, est néanmoins assez considérable par ses richesses et par son étendue, et dont les Français pourront retirer de grands avantages. J’en ferais le détail à Votre Majesté si je ne savais que la générosité française se propose de plus nobles objets, qu’un roi si magnanime et si glorieux a des vues plus dignesde sa grandeur, et que, peu occupé de son intérêt particulier, il ne songe qu’au bien général de la chrétienté. Or, quelles facilités plus grandes, quelle occasion plus favorable, quelle situation plus commode pour porter la guerre chez les ennemis de notre religion que celles que fournit la possession du royaume de Naples? La mer qui le sépare d’avec la Grèce n’a pas plus de soixante et dix

milles de trajet en certains endroits. De cette province opprimée, déchirée par les Turcs et qui ne respire qu'après sa délivrance par le moyen des princes chrétiens, il est aisé de pénétrer jusqu'au centre des pays infidèles et de renverser Constantinople, siège et capitale de leur empire. Eh! qui peut formerdes projets si nobles et si dignes de notre religion, si ce n'est Votre Majesté, Sire .' vous à qui Dieu a donné des forces si redoutables, vous qui portez le titre de Roi Très Chrétien, vous instruit et animé par l'exemple des grands rois 1 * dont vous occupez le trône, qui ont tant de fois abandonné leurs Etats, tantôt pour aller délivrer l’Église de l’oppression de ses tyrans, tantôt pour faire la guerre aux infidèles et pour leur arracher le sépulcre de Jésus-Christ; actions héroïques qui ont élevé jusqu’au ciel la gloire et la majesté des rois de France? Tels furent les exploits qui donnèrent le surnom de Grand et l’empire de Rome à ce héros français dont Votre Majesté porte le nom. Le temps vous offre l’occasion d’acquérir et la gloire et le surnom glorieux de ce conquérant.

“ Mais il est inutile de perdre un temps précieux à vous proposer des motifs de conquête, comme si celui de recouvrer votre propre bien ne vous y excitait pas assez par lui-même. En effet, quelle honte ne serait-ce pas pour la France de négliger d'heureuses conjonctures, et de souffrir plus long temps que Ferdinand retienne à Votre Majesté un royaume florissant, possédé successivement pendant près de deux cents ans par des princes de votre sang a et qui vousappartient si légitimement? Votre gloire est intéressée à la conquête de ces États, et votre tendresse à délivrer de la cruelle tyrannie des3 Catalans un peuple qui vous adore et qui soupire après la domination de son prince légitime.

- Ainsi cette entreprise est juste, facile et nécessaire; enfin, elle est aussi glorieuse que conforme à la religion, puisqu'elle vous ouvre le chemin à d’autres expéditions dignes d'un roi

(1) I-n maison de France a commencé à posséder le royaume

de Naples en liM, avec Charles d’Anjou.

(3) Pépin, Charlemagne, Louis-le-Jeunc , Philippe-Auguste, saint Louis.

{3) Les rois d’Aragon, desquels descendait Ferdinand, étaient princes de Catalogne en qualité de comtes de Barcelone. Le nom de Catalan était un nom odieux.

très chrétien. Ce ne sont pas seulement les hommes, c’est Dieu lui-même, Sire.qui vous appelle par des circonstances si singulières, et qui vous promet dès l'entrée de la carrière les plus favorables succès. En effet, qu’y a-t-il de plus heureux pour un prince que de trouver sa gloire et sa grandeur dans l’exécution d’un projet qui doit faire la sûreté publique et contribuer encore plus au bien et à l’honneur de la religion? -

Ce discours ne fut pas favorablement écoulé par les seigneurs français, surtout par ceux à qui la naissance ou l’expérience dans le maniement des affaires donnaient le plus d’autorité dans l'État. Ils regardaient cette guerre comme très difficile et très dangereuse, parce qu’il fallait envoyer des armées dans un pays étranger fort éloigné de la France, et combattre des ennemis qui avaient la réputation d’être fort puissants. On ne parlait dans le monde que de l’habileté de Ferdinand et de la valeur d'Alphonse, et on ne doutait pas que le premier, pendant un règne de trente-cinq ans, n’eût beaucoup enrichi son épargne des dépouilles de tant de nobles qu’il avait fait périr.

Ils considéraient que le roi était trop faible par lui-même pour un si grand poids, et que d’ailleurs ses favoris n'avaient ni assez d’expérience, ni assez de lumières pour le gouvernement de l’État et pour la conduite de la guerre; que le désordre régnait dans les finances, tandis que cette expédition demandait de grandes sommes ; qu'on devait se rappeler les souples ses et les artifices des Italiens, et surtout sc persuader qu’aucun d'eux, sans en excepter Ludovic Sforzc, qui était assez décrié par sa mauvaise foi en Italie, ne verrait volontiers la couronne de Naples sur la tête d’un roi de France; qu’ainsi il serait difficile de vaincre, et plus dillieile encore de conserver les conquêtes qu’on pourrait faire ; que Louis XI, qui examinait toujours le fond des choses, sans jamais se laisser surprendre à l’apparence, avait constamment rejeté toutes sortes d’expéditions audelà des monts et négligé ses droits sur le royaume de Naples; qu’il avait toujours soutenu qu’envoyer dés armées en Italie c’était aller chercher de grandes fatigues à grands frais et acheter de beaucoup de sang français des périls inévitables ; que si l'on voulait entreprendre cette expédition, il fallait donc, avant toutes choses terminer les différends qu’on avait

, avec les puissances voisines; qu'il y avait de dangereuses semences de division entre Chari les VIII et Ferdinand roi d'Espagne, et de : . grands sujets de se défier de ce oûte-là ; qu'on ! avait à craindre, non-seulement la jalousie de Maximilien, roi des Romains, et de Philippe, archiduc d’Autriche, son fils1, mais encore le ressentiment des injures qu’ils avaient reçues; qu'on ne pouvait se réconcilier avec tous ces princes sans leur accorder plusieurs choses préjudiciables à l'État. Mais, ajoutaient-ils, une ! pareille réconciliation sera-t-elle bien sincère, quelque accommodement qu’on puisse faire? Comment s’assurer que, s’il arrivait quelque malheur à l’armée du roi en Italie, ces princes n’entreprendraient rien contre la France? Ils disaient encore qu’il ne fallait pas se flatter que la paix conclue depuis quelques mois avec Henri VU, roi d’Angleterre, eût plus de pouvoir sur son esprit que la haine naturelle des Anglais contre la France, surtout dans un temps où l'on était assuré qu’il n’avait signé ce traité, que parce que les efforts du roi des Romains n’avaient pas répondu à la promesse qu’il avait faite d’assiéger la ville de Bologne.

Tels étaient les discours que les grands seigneurs tenaient entre eux et les raisons qu’ils apportaient au roi pour le détourner de cette expédition. Jacques de Gravillc, amiral de France -, qui, malgré la diminution de son crédit, conservait encore une partie de l’autorité que sa prudence lui avait acquise, fut un de ceux qui parla avec plus de force au jeune roi ; mais Charles écoutait plus volontiers ceux qui ’ lui conseillaient le contraire. Ce prince, âgé de vingt-deux ans 3 et naturellement peu propre aux affaires, m’écoutait que la passion de dominer et son ardeur pour la gloire; aussi ne suivait-il dans cette occasion que sa légèreté et son impétuosité naturelles, sans se mettre en 1 peine de réfléchir sur son dessein. Depuis qu’il

n'était plus sous la tutelle d'Anne, duchesse de

| II) L'empereur Frédéric III, père de Maximilien, décora, en l'année f 4tw,le duché d'Autriche du litre (V archiductiï jusqu'àlors inconnu. \Mézcray.i

* (3) Il ne se nommait pas Jacques, mais Louis Malet, seigneur j

i de Gravillc et de Marcoussy; U fut fait amiral eu t 187 et il rc- ] j signa cette charge, en Ifi08, à Charles d’Ambotee deuxième , d‘> nom, seigneur de Chauu ont, sou gendre, après ta mort duquel, arrivée eu 1811, il y Tut rétabli. 11 mourut en 1510.

(3j II était né au château d'Amboise k? 30 juin 1470.

Bourbon, sa sœur', il marquait peu de confiance aux grandsdu royaume, soit qu’il crût devoir en user ainsi, soit pour suivre les conseils de son père. C’est pourquoi, négligeant les avis de l'amiral et des autres qui avaient eu le plus de part au gouvernement pendant la régence, il se livrait à des hommes nouveaux, qui pour la plupart avaient été ses domestiques dès sa plus tendre enfance. Ceux d’entre eux qui étaient le plus avant dans sa faveur le pressaient vivement d’embrasser la conquête de Naples, les uns corrompus par les présents et par les promesses de l'ambassadeur de Ludovic Sforze, qui sut employer toutes sortes de moyens pour les gagner, les autres dans l’espérance d’avoir des établissements dans le royaume de Naples ou d’obtenir du pape des bénéfices et des dignités ecclésiastiques.

Etienne de Vers *, natif de Languedoc, homme de basse ëxtraction, valet de chambre du roi et depuis sénéchal de Beaucaire, était le premier des favoris. Après lui Guillaume Brissonnet, qui de marchand était de venu 3 d’abord trésorier général des finances, et ensuite évéque de Saint- Malo, tenait le second rang dans la faveur du roi ; non-seulement il était chargé de l’administration des finances, mais malgré son peu de capacité il partageait encore avec Etienne de Vers, son ami, le maniement des plus grandes affaires.

Les sollicitations du comte de Belgiojoso étaient encore appuyées par celles d’Antonel de San-Severino *, prince de Salerne, de Bernar-

(I) Elle était tomme de Pierre II, rire de Bcanjcn, et ensuite duc de Bourbon, après la mort de Jean II, sou frère aîné, arrivée le l« avril 1188 ; jusqu'alors elle s'était appelée madame de Beatijeu.

(t) Mézcray rappelle Etienne de Vèse et dit qu’il était natif de Dauphiné. En effet, sou vrai nom était de Fésc% ainsi qu'il parait par sa signature dans une de ses lettres qui sc trouve dam le volume cote 84*88 des Mémoires de Béthune.

(3) II avait clé auparavant présklcut de la Chambre des comptes.

(4) Il y avait deux branches de la mai «on de San-Severino ; l'aînée était restée dans le royaume de Xapks, sa patrie, et avait pour chef le prince de Salerne; l'autre avait été établie ditns le duché de Milan par Robert de San - Severino , qui fut un des grands capitaines de son temps. Il avait fort contribué h faire donner & Ludovic Sforze la tutelle do son neveu, cl A I expulsion de la duchesse Bonne; mais Us se brouillèrent depuis par l'ingratitude de Ludovic. Cda u'cmpécha pas que les enfants de Robert ne parvinssent à une grande faveur auprès de ce prince. L'alné de ses fils fut Jean-François, comte de üajazzo, cl les autres. Galons , Gaspard , surnommé Fracassa

(lino, prince de Bisignano l, de la meme maison, et de plusieurs autres barons exilés du royaume de Naples et réfugiés en France depuis plusieurs années. Ces mécontents n’avaient cessé d'animer Charles à cette expédition, ne 1 entretenant que de la mauvaise disposition ou plutôt du désespoir des peuples de ce royaume, et de la force du parti qu’ils prétendaient y avoir.

Dans cette diversité de sentiments, il se passa plusieurs jours sans qu’on déterminât rien. Les seigiteurs n’étaient pas seuls en doute du parti qu’on prendrait-, le roi lui-méme en était fort incertain. Poussé d’un côté par le désir de la gloire et d’étendre sa domination, et retenu de l’autre par la crainte, tantôt il demeurait en suspens, tantôt il passait au parti contraire à celui qu’il venait d’embrasser. Mais enfin son inclination et la malheureuse destinée de l’Italie l’emportèrent -, il conclut donc un traité avec l'ambassadeur de Ludovic, à l’insu de tout le monde ; il n’y eut que l’évêque de Saint-Malo et le sénéchal de Beaucaire qui eurent part à cette négociation. Les conditions de ce traité, qui demeurèrent secrètes pendant plusieurs mois, étaient en substance : que le roi irait en personne ou qu’il ferait passer une armée en Italie pour attaquer le royaume de Naples ; que le duc de Milan lui donnerait passage par ses Étals ; qu’il lui fournirait cinq cents hommes d’armes à ses frais et lui permettrait d’armer à Cènes autant de vaisseaux qu’il jugerait à propos-, outre cela, il s'engageait à prêter deux cent mille ducats au roi avant son départ de France. D’un autre côté, le roi s’obligeait à la défense du Milanais envers et contre tous, nommément de maintenir le gouvernement de Ludovic et d’entretenir dans Asti, ville appartenant au duc d’Orléans s, deux cents lances tant que durerait la guerre, pour être toujours à portée de secourir le Milanais. Dès ce temps-là, ou peu après, le roi promit encore, par un écrit

Frédéric, cardinal, et Antoine-Mario, outre Oetavien qui était bâtard ; il est souvent parié cToux dans cotte histoire. Plusieurs de no» autours français donnent Gnloas de San-Soverino pour adjoint au comte de Ddgiojoso, et parlent même de lui comme clief de l'ambassade.

(4) Il était frère puîné d' Antond .

(*) Le comté d’Asti avait été donné en dot h Valrnlinn Yteconti, son aïeule, dite de Jean Galéa» Viscontl, duc de Milan, par son rentrât de mariage avec Louis, duc d’Orléans, frère du roi Charles VI.

D1TALIE, [U93j

particulier signé de sa main, de donner à Ludovic la principauté de Tarente, aussitôt après la conquête du royaume de Naples.

Discussion sur l'arrivée des Français en Italie. Intrigues de Ludovic Sforze. Capitula lions entre Ferdinand, roi d’Espagne, et Charles VIII. Mort de Ferdinand, roi de Naples ; Alphonse lui succède. César Borgia est créé cardinal. Négociations entre les princes italiens. Orateur» français en Italie. Préparatifs de Charles VIII. Tentatives d'Alphonse pour s’opposer à Charles VIH. Alphonse envoie des ambassadeurs au grandseigneur; marche de ses armées.

Il n’csj pas inutile de faire en cet endroit quelques réflexions sur la différence des temps et sur la vicissitude des choses humaines. François Sforze, père de Ludovic, prince d’un mérite et d’une prudence rares, était ennemi des Aragonais, dont il avait reçu de cruelles injures ; c’était Alphonse, père de Ferdinand, qui l’avait ainsi offensé; d'ailleurs François était ancien partisan de la maison d’Anjou. Cependant, lorsque Jean d’Anjou, fils de René, vint attaquer le royaume de Naples, en 1457 ', le duc de Milan secourut cet État si à propos que Ferdinand lui fut redevable de sa couronne ; il empêcha la ruine de son ennemi parce qu'il jugea qu’il était dangereux pour le Milanais que les Français, déjà si voisins, se rendissent encore maîtres d’un État aussi puissant que l'était le royaume de Naples. Ces mêmes raisons de politique avaient procuré autrefois la liberté à Alphonse, que les Génois avaient fait prisonnier dans un combat naval auprès de Gacte*. Ce prince ayant été conduit à Milan avec toute la noblesse de son royaume, Philippe-Marie Visconti, qui jusque làavait toujours favorisé les Angevins, abandonna leur parti et délivra Alphonse, quoiqu’il fût son en- | nemi. D’un autre côté Louis XI, père de Charles, avait été souvent sollicité par plusieurs personnes de faire valoir ses droits sur leroyaume de Naples ; il s’était même oflert des occasions favorablesdcl’altaquer avec succès. Les Génois lui avaient fait d’ailleurs d’instantes prières

I (|) H ▼ a erreur â celte date ; il (aut que cc soit ti la fio I de 1458 ou en 1459; car Alpbonsc-le-VIcut ne mourut qu'en 1458. Le chef de cette expédition était Biagio Assarcto de Gêne».

(41 Ce combat sur mer eut Heu vers Nie de Ponza, le 7 août l LV». Alphonse, deux autres rois et plusieurs prince* y furent tilts prisonniers.

ir

d'accepter la souveraineté de leur pays, possédée autrefois par Charles VII son père ; mais il n’avait jamais voulu rien écouter là-dessus, regardant les expéditions d’Italie comme pernicieuses à la France et pleines de difficultés. Aujourd'hui, par un effet de l'inconstance de l’esprit humain, peut-être sans aucun changement dans le fond des choses, Ludovic Sforze attire les Français en Italie ; il n’appréhende pas de la part d’un puissant roi de France, qui s’empare du royaume de Naples, ce que son père, prince d’un courage héroïque, avait craint d’un faible comte de Provence. D’un autre côté Charles VIII, brillant de faire la guerre en Italie, se livre à la témérité et à l’inexpérience d'une troupe de vils favoris, méprisant ainsi les conseils et l'exemple de son père, prince d'une habileté consommée.

Ludovic fut encore fortifié dans son étrange résolution par Hercule d’Este, duc de Ferrare, son beau-père ', qui souhaitait avec ardeur de recouvrer la Polésine de Rovigo, pays contigu à ses États et fort important à leur sûreté. Les Vénitiens le lui avaient enlevé dix ans auparavant; il croyait que la seule voie pour y rentrer était de mettre toute l’Italie en combustion. Bien des gens crurent aussi que ce prince, malgré toutes les démonstrations d'amitié qu'il donnait à son gendre, le haïssait mortellement au fond du cœur ; cette aversion était regardée comme l’effet du ressentiment d’Hcrcule contre Ludovic. L’Italie entière s’étant déclarée pour le duc de Ferrare dans la guerre que lui firent les Vénitiens, qui devinrent par-là les plus faibles, Ludovic, déjà régent du Milanais, obligea les autres princes, pour ses intérêts particuliers, de faire la paix, à condition que la Polésine demeurerait aux Vénitiens. Ce sujet de mécontentement d’Hercule faisait présumer que, ne pouvant se venger de Ludovic par la voie des armes, il ne cherchait qu’à le perdre par des conseils pernicieux.

Cependant le bruit du traité fait avec la France ayant commencé à se répandre en Italie, d’abord sur des nouvelles assez incertaines, les politiques raisonnèrent différemment sur cette affaire. Plusieurs, considérant les forces du royaume de France, connaissant d'ailleurs l’ardeur des Français pour la nouveauté et n’i-

(I) CadOTtc avail r|»ui« Walril iTEsze, dite il Hercule.

Fa. Gnicci* rdini.

j gnorant pas les divisions de l’Italie, étaient alarmés par cette nouvelle ; d’autres jugeaient, par l'âge et par le caractère du roi, par la négligence naturelle à la nation française et par les embarras et tes obstacles qu’entraînent ordinairement les grandes entreprises, que ce projet était plutôt une saillie de jeune homme qu'une résolution bien prise, et que ce premier feu ne serait pas long-temps sans s'éteindre.

Ferdinand même, que l’orage menaçait, n’en parut pas beaucoup alarmé. 11 disait que l’entreprise n’était pas si facile à exécuter; que si les Français songeaient à l’attaquer par mer, il avait à leur opposer une flotte capable de leur tenir tête ; que les ports du royaume étaient en bon état et tous à sa disposition; qu’il ne craignait pas qu’aucuns barons pussent recevoir les Français, comme autrefois le prince de Rossano et d’autres seigneurs avaient reçu Jean d’Anjou; que, d’un autre côté, si les Français prenaient le parti de l’attaquer par terre, l’éloignement de leur pays rendrait cette expédition plus difficile ; que d’ailleurs elle les exposerait à la défiance des princes auxquels elle ne pouvait manquer de causer de l’ombrage ; qu’ils auraient l’Italie à traverser dans toute sa longueur; que les autres puissances, qui se trouvaient sur leur passage, n’auraient pas moins à craindre que lui , et peut - être Ludovic Sforze tout le premier, quoiqu’il voulût faire croire que le péril commun à tous ne regardait que le royaume de Naples ; que le roi de France, invité par le voisinage du duché de Milan , aurait plus de facilité et vraisemblablement plus d’envie de s’en emparer ; du moins Ludovic devaitil craindre que ce prince, qui était proche parent du duc de Milan', ne pensât à le délivrer i de l’oppression où il vivait , surtout avant dé- | elaré ouvertement quelque temps auparavant qu'il ne souffrirait point qu’on traitât son cousin avec tant d’indignité. Il ajoutait que pour lui scs affaires n’étaient pas dans un état à donner aux Français la hardiesse de l’attaquer, et la confiance de venir aisément à bout de leur dessein ; qu’il avait des troupes florissantes, une nombreuse cavalerie, des munitions en abondance , de l’artillerie , et enfin toutes les provisions nécessaires à la guerre; que ses finances étaient en assez bon état pour mettre

(!) Ils étaient eowins-germains. Charlotte de Savoie, mère de Charles VIII, était sortir de la dociicstc Bonne

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sur pied , même sans s'incommoder, de nouvelles troupes s’il en avait besoin ; qn’oulre ces avantages il possédait encore celui d’avoir d’excellents capitaines, et entre autres le duc de Calabre, son fils , dont la valeur ne démentait pas la haute réputation qu’il s’était acquise dans toutes les affaires d’Italie , où il avait eu occasion de se former durant plusieurs années dans l’art de la guerre ; qu’enfin les secours de sa maison se joindraient bientôt à ses forces, et qu’on ne devait pas croire que Ferdinand , roi d’Espagne', son cousin et frère de sa femme, lui manquât au besoin , tant par la considération du double lien qui les unissait que parce qu’il ne voudrait pas souffrir que les Français devinssent si voisins de la Sicile.

C’était ainsi que Ferdinand relevait scs forces en public , tandis qu’il abaissait de tout son pouvoir celles de ses ennemis ; mais ce prince était trop habile et trop expérimenté pour ne pas penser autrement en particulier ; il était intérieurement tourmenté par de cruelles inquiétudes, et il se rappelait sans cesse, malgré lui, tous les chagrins que les Français lui avaient causés au commencement de son règne. 11 considérait qu’il avait à combattre des ennemis belliqueux et puissants, dont la cavalerie et l’infanterie étaient supéricuresàses troupes ; que l’artillerie française était plus nombreuse et mieux servie que la sienne ; que la France avait plus de ressources en hommes et en argent que lui , et qu’cnffn elle était une pépinière de soldats disposés à braver les plus grands périls pour la gloire de leur roi. D’un autre côté il était convaincu qu’il avait tout à craindre ; que le nom de sa maison était en horreur dans presque tout le royaume de Naples ; que les bannis et les rebelles y avaient de grandes intelligences ; que ses sujets pour la plus grande partie, soupirant selon leur coutume après une nouvelle domination , étaient plus disposés à suivre la fortune

(1) Ferdinand 11 du nom, roi d'Aragon cl de Sicile, ayant épousé en 1409 Isabelle, reine de casüDe, hit appelé Ferdinand V, par rapport à ce royaume. Depuis ce mariage Us prirent conjointement le nom de rois d’Espagne. Ce roi était fils de Jean 11, frère d’Alphonse -le -Vieux, qui était père de Ferdinand, roi de Naples. Ce dernier axait épousé en secondes noces Jeanne d’Aragon , wcur du Castillan ; ainsi les deux Ferdinand étalent cousins-gcrmaim et beaux-frères. La première femme de Ferdinand , roi de Naples , était Isabelle de Clermont, de laquelle il avait eu Alphonse, duc de Calabre, Frédéric, prince de T a renie, et des fille*. Du second mariage 11 u'eut qu'une fille nommée Joaonc.

du vainqueur qu'à demeurer fidèles à leur roi ; que ses forces avaient plus d’apparence que de réalité ; que l’argent qu’il avait amassé n’était pas capable de suffire aux dépenses qu’il faudrait faire pour se mettre sur la défensive, et que la guerre venant à remplir tous ses Etats de désordres et de révoltes, ses revenus allaient tarir tout d’un coup ; qu’il n’av&it pas un ami véritable en Italie, où presque tout le monde était déclaré contre lui. En effet, y avait -il quelque prince qui n’eùt à se plaindre de ses armes ou de ses artifices? A l’égard de l’Espagne, l’exemple du passé et l’état où se trouvait alors ce royaume lui faisaient comprendre qu’il n’en devait attendre , après de magnifiques promesses et une vaine ostentation de grands préparatifs, que de faibles secours, qui d’ailleurs ne viendraient qu’avec une lenteur extrême. Ses craintes étaient encore augmentées par certaines prédictions qni menaçaient sa maison. Elles étaient venues à sa connaissance en divers temps ; et en dernier lieu par un ancien livre ' nouvellement découvert , et par les discours de ces gens qui, le plus souvent peu instruitsdu présent, prétendent connaître l’avenir; prédictions dont on se moque dans la prospérité, mais qui ne font que trop d’impression à l’approche du malheur.

Dans cette perplexité , voyant qu’il y avait infiniment plus de raisons de craindre que d’espérer, Ferdinand eomprit qu’il n’avait d’autre ressource que de détourner le roi de France de cette entreprise par quelque accommodement , et de détruire les prétextes de la guerre. Il avait des ambassadeurs à la cour de France pour traiter du mariage de Charlotte, fille de Frédéric , son second fils*, avec le roi d’Ecosse * ; cette alliance se négociait dans cette cour, parce que la jeune princesse4, qui était cousine-germaine

(I) Philippe de Comines parle de ce livre cl dit i(ue la chose lui axait été assurée comme certaine par plusieurs personnes qui avaient été dans la confiance de Ferdinand. (Ux. Vil, chap. xi.)

(a) On l'appelait le prince de Tarante.

(5) Jacques IV. Il épousa dans la suite Marguerite, fille de fleuri VU, roi d'Angleterre, du chef de laquelle Jacques Stuart, roi d’Ecosse, son arrièrc-pclit-flls, succéda fi la couronne d’ Angleterre après la mort de la reine Elisabeth.

(4) Charlotte d’Aragon n'était pas cousine- germaine de Charles VIH, mais sa nièce à la mode de Bretagne, car la mère de celle princesse était Anne de Savoie, fille tTAmédéc IX, frère de Charlotte, reine de France et mère «lu roi. Frédéric épousa en seconde* noces Isabelle des Baux, doni il eut Ferdinand, duc de Calabre, et d’autres enfants.

de Charles VIII, y avait été élevée. Il leur donna donc de nouvelles instructions sur les affaires présentes, et il fit encore partir Camille Pandone, qui avait déjà été ambassadeur en France. Ce nouveau ministre eut ordre de ne rien négliger pour obtenir la pais , soit en prodiguant les présents et les promesses aux favoris, soit en offrant au roi de lui payer un tribut, ou de lui donner d’autres marques de dépendance si c’était le seul moyen de l’apaiser.

Outre cela, Ferdinand fit tous ses efforts pour accommoder le différend survenu au sujet des châteaux achetés par Virginio Orsino, dont l’opiniâtreté, disait-il, était cause de tout ce qui était arrivé ; c’est pourquoi il reprit avec le pape la négociation de mariage qui avait déjà été mise sur le tapis. Mais son principal objet fut de ramener et de rassurer l’esprit de Ludovic Sforze, auteur de tout le mal , auquel il présumait bien que la crainte seule avait inspiré un parti si pernicieux. C’est pourquoi , sacrifiant a sa sûreté les intérêts de sa petite-fille et ceux du fils quelle avait, il fit offrir à Ludovic de le rendre maître du sort de son neveu et du Milanais. Ce fut dans les mêmes vues qu’il ne voulut pas suivre le conseil du duc de Calabre. Alphonse, se fondant sur la timidité naturelle de Ludovic, et ne songeant pas que le désespoir peut pousser un lâche à des extrémités dont un téméraire est capable par inconsidération, croyait que les menaces et la crainte lui feraient abandonner scs nouvelles intrigues.

Après bien des difficultés, où le pape eut moins de part que Virginio Orsino, le différend des châteaux fut enfin terminé par l’entremise de don Frédéric, qui se rendit pour cet effet à Rome par l’ordre du roi son père. On convint que Virginio garderait ces acquisitions en donnant au pape une somme pareille à celle qu’il avait donnée d’abord à Franceschctto Cibo.

On conclut en même temps le mariage de Sanclia, fille naturelle d’Alphonse, avec don Giuffré, le dernier des enfants du pape; ils étaient l’un et l'autre dans un âge qui ne leur permettait pas de consommer le mariage. Les conditions furent que don Giuffré irait dans peu demeurer à Naples ; qu’il aurait pour la dot de sa femme la principauté de Squilace , de dix mille ducats de rente, «t que Ferdinand lui donnerait une compagnie de cent hommes d’armes.

Cet accord confirma l'opinion qu’on avait eue que le pape n’avait traité avec la France que pour forcer les Aragonais à faire ce mariage. Ferdinand tenta encore de faire une ligue défensive avec le pape, mais sans succès ; car après beaucoup de difficultés de la part d’Alexandre, il ne put en obtenir autre chose qu’un bref secret portant promesse de l’aider à défendre le royaume de Naples, à condition que Ferdinand l’aiderait aussi à défendre l’Etat ecclésiastique. Cette affaire étant terminée, le pape renvoya les troupes que les Vénitiens et le duc de Milan lui avaient fournies.

Ferdinand, en commençant à traiter avec Ludovic, conçut quelque espérance de réussir -, mais Ludovic usaitd’un artifice extrême. Tantôt il paraissait fâché que le roi de France montrât tant d’ardeur pour la conquête de Naples, disant qu’il regardait cette expédition comme une chose pernicieuse à toute l’Italie ; tantôt il alléguait l’obligation où la concession de la souveraineté de Gênes et ses anciennes liaisons avec la France l’avaient mis d’écouter les instances qu’il feignait lui avoir été faites de la part de Charles VIII ; tantôt il promettait séparément à Ferdinand , au pape et à Pierre de Médicis de faire tous ses efforts pour ralentir l’ardeur du roi. Il les amusait ainsi, pour n’être point attaqué avant que la France eût pu faire scs préparatifs. On ajoutait d’autant plus de foi à ses discours, que le dessein de faire passer le roi en Italie paraissait si dangereux pour Ludovic lui -même, qu'on ne doutait pas qu'il ne l’abandonnât enfin, par la considération de ses propres intérêts. Tout l’été se passa dans ces intrigues, et Ludovic se conduisit de façon que, sans donner d’ombrage au roi de France, Ferdinand , le pape et les Florentins ne désespérèrent pas de lui voir effectuer ses promesses, quoique néanmoins ils n’y comptassent pas absolument.

Cependant on se préparait sérieusement en France à l’expédition de Naples, dont le roi était dp jour en jour plus entêté , malgré l’opposition de presque tous les seigneurs. Pour n’avoir rien qui troublât l’exécution de son dessein , il régla les différends qu’il avait avec l’Espagne. Ferdinand et Isabelle, qui la gouvernaient alors, s’étaient acquis une grande réputation par la sage conduite avec laquelle ils avaient rétabli la tranquillité et la soumission

dans leurs États. Ils s'étaient rendus d’ailleurs redoutables par la conquête du royaume de Grenade, qu’ils venaient, après dix ans de guerre , d’enlever aux Maures d’Afrique, qui le possédaient depuis huit siècles entiers. Charles fît avec Ferdinand un traité ', dont l’observation fut jurée, de part et d’autre, à la face des autels. Le roi et la reine d’Espagne promirent de ne donner aucuns secours directs ou indirects à la maison d’Aragon , de ne faire aucune nouvelle alliance avec elle , et de ne s’opposer en aucune façon aux desseins des Français sur le royaume de Naples. Pour obtenir ces avantages incertains, Charles fît volontairement une perte certaine et réelle ; car sans se faire rembourser de ce qui était dû à la France , il rendit à l’Espagne la ville de Perpignan et tout le comté de Roussillon , qui avaient été engagés 1 plusieurs années auparavant à Louis XI , son père, par Jean, roi d’Aragon, père de Ferdinand. Cette restitution fut désapprouvée de toute la France, parce que le Roussillon, situé aux pieds des Pyrénées, faisait partie des Gaules suivant l’ancienne division, et fermait de ce côté-là l’entrée du royaume aux Espagnols5.

Ce fut par la même raison que Charles fit aussi la paix avec Maximilien , roi des Romains, et avec Philippe; archiduc d’Autriche , son fils, pour terminer tous les sujets de différends qu’il pouvait y avoir entre eux. Louis XI , son père, après la mort de Charles, duc de Bourgogne et comte de Flandres*, s’était emparé du duché de Bourgogne, du comté d’Artois et de plusieurs autres terres qui avaient appartenu à ce duc. Cette conduite du roi avait occasionné de grandes guerres entre lui et Marie, fille

(!) Conclu & Barcelone. Ce fut un cordelier nommé frère Jean de Matiléon qui le négocia de la part de Ferdinand et dlsalielle : « Car toutes leurs marres, dit Commlnes, ils ont fait mener et conduire par telles gens, ou par hypocrisie, ou afin de moins dépendre. »

(1) Moyennant trois cent mille écua.

(5> Il y avait encore une clause dans le traité de Barcelone, par laquelle Ferdinand et Isabelle s’engagèrent de ne marier aucune de leurs filles, ni dans la maison de Naples, ni dam celle d'Autriche, ni dans celle d'Angleterre ; et ce furent euxmétnes qui en firent b proposition. (Voyez Commtnei, liv. VIII, chap. *«.) Ils furent bientôt dans une double contravention A cette cia use en mariant leurs filles, Tune A Philippe, archiduc d Autriche, et l'autre A Arius, prince de Galles.

(4) Il était arrière-petit-fita de PbiHppe, doc de Bourgogne, quatrième fils du roi Jean. Ü fut tué devant Nancy le 5 de Janvier I4TT.

unique de Charles, qui, quelque temps après U mort de son père, épousa' Maximilien. Philippe, fils de Marie et de Maximilien , ayant succédé à sa mère*, on fit, pour contenter les Flamands, un accord que Maximilien n’approuva qu'à regret. Pour la sûreté de ce traité, Marguerite, sœur de Philippe, fat mariée5 à Charles, fils de Louis XI. Comme elle était encore fort jeune, elle fat amenée à la cour de France pour y être élevée, en attendant qu’elle eût atteint l’âge nubile. Mais après qu’elle y eut demeuré plusieurs années, Charles VQI, étant parvenu à la couronne , la répudia pour épouser Anne de Bretagne , devenue héritière de ce duché par la mort de François*, son père, qui ne laissait point d’enfants mâles. Cette alliance fat un double affront pour Maximilien : l’un dans la personne de sa fille, l'autre dans la sienne propre ; car il avait précédemment épousé par procureur cette même Anne5 qui venait de monter sur le trône de France ; il résolut donc de venger cette injure par la voie des armes. Mais ne se sentant pas assez de forces pour soutenir la guerre, et voyant que d’un côté les Flamands qui , pendant la minorité de Philippe, se gouvernaient par leurs propres conseils, voulaient entretenir la paix avec la France, et que de l’autre les rois d'Espagne et d’Angleterre s’étaient accommodés avec cette cour, il fat contraint de suivre leur exemple. Par ce traité6 Charles VIII rendit à Philippe Marguerite, sa sœur, qui avait été retenue en France jusqu’alors, et 1e comté d’Artois, qui dans le premier accord fait avec Louis XI était regardé comme la dot de Marguerite; mais il s'en réserva les places fortes, avec promesse de les remettre dans quatre ans, temps où Philippe, devenu majeur, pourrait valablement ratifier.

Charles s’étant ainsi assuré de la paix avec

(I) Ce mariage w 01 le » d'aoûl 1477.

(9) Elle mourut le 95 de mars 1489, d'une chute de cheval à b chasse, âgée de vingt -cinq ans.

(3) Elle uc fui que fiancée.

(4) Second du nom.

(5) Le comte de Nassau avait épousé la princesse au nom de Maximilien ; et, pour rendre rengagement plus indissoluble, il Pavait bit consentir A une cérémonie nouvelle, et qui donnait ridée d’un mariage consommé, il mit une cubse nue dans le Ut de b mariée en présence de plusieurs seigneurs et daines de Bretagne.

[0; Il fui conclu Sculis le 95 mai 1493.

tous scs voisins, il résolut de commencer son expédition de Naples l'année suivante ; cependant on s'occupa des préparatifs nécessaires que Ludovic pressait avec beaucoup de vivacité. Ii lui arriva, comme à tous les autres hommes, de sentir croître insensiblement ses désirs et ses prétentions. Bientôt il ne se borna plus à se maintenir dans la régence du Milanais ; mais, concevant de plus grands desseins, il forma le projet de s’approprier la souveraineté de son neveu, à la faveur de la guerre qui allait occuper les Aragonais. Pour donner quelque couleur à une si grande injustice et pour mettre davantage sa fortune à couvert des événements, il maria Blanche-Marie, sa nièce sœur de Jean Galéas, à Maximilien, qui venait de parvenir à l’empire par la mort de Frédéric son père*. Il lui promit pour dot quatre cent mille ducats payables dans certains termes , et pour quarante mille ducats de pierreries. De son côté, Maximilien, plus sensible à l’argent qu’à ce qu’exigeait de lui sa nouvelle alliance, promit, sans aucun égard pour Jean Galéas devenu son beau-frère , de donner à Ludovic l’investiture du duché de Milan, pour lui et pour ses fils et leurs descendants, supposant que, depuis la mort de Philippe-Marie Visconti, cet État n’avait point eu de souverain légitime, et de lui en délivrer l’acte en bonne forme, aussitôt après le dernier paiement. Cette indigne conduite de l’empereur ne fut connue que d’un très petit nombre de personnes tant que vécut Jean Galéas

Pendant les guerres sanglantes s dont l’Italie fut déchirée par les factions des Guelfes et des Gibelins, les Visconti, gentilshommes de Milan, en ayant chassé les Guelfes, se rendirent maîtres de cette ville ; ils n’étaient auparavant que simples chefc d’un parti , et ils devinrent sou-

(l) Elle avait épousé en premières noces Philibert ! , duc de Savoie, surnommé le Chasseur, parce qu‘ü mourut à dix-sept ans pour s’être épuisé de fatigues à la chasse.

(3) Quoique Maximilien fût réellement empereur depuis la mort de son père,cukciardlni ne l'appelle que roi des Romains ou César, dans toute celle histoire, suivant l’usage introduit en IiaRe par les papes de ne donner que l'un ou l'autre deccs deux noms aux empereurs élus, jusqu’à ce qu'ils eussent été courounés à Rome. Mais comme tous les auteurs, hors les Italiens, rappellent empereur, on lui a donné ce titre dans cette traduction

(3) Ce fut à la faveur de ces mêmes guerres et de la division des papes et des empereurs, que se formèrent la plupart des souverainetés et des républiques U'Italic.

venins par une révolution assez ordinaire à la fin des guerres civiles. S’étant maintenus en cet état pendant plusieurs années, ils voulurent, suivant le progrès ordinaire de la tyrannie, que ce qui n’était qu’une usurpation fût regardé comme un droit. Dans cette vue, ils travaillèrent premièrement à affermir leur fortune par les apparences d’une possession légitime, et ensuite à l’illustrer par des titres éclatants. Us obtinrent d’abord des empereurs, dont l’Italie ne connaissait guère alors que le nom , le titre de capitaines de Milan , et ensuite celui de vicaires de l'Empire ; enfin, Jean Galéas Visconti, qui portait le titre de comte de Vertus, à cause de cette comté qui lui avait été donnée par Jean, roi de France, son beaupère', obtint de Veneeslas, roi des Romains, le titre de duc de Milan, pour lui et pour sa postérité masculine. Ses deux fils, Jean-Marie et Philippe-Marie, lui succédèrent l’un après l’autre. Philippe-Marie , le dernier mâle de cette maison, institua pour son héritier Alphonse, roi d’Aragon et de Naples ; cette disposition favorable à Alphonse, fut l’effet de l'amitié qu’il avait témoignée au duc de Milan, en reconnaissance de la liberté que celui-ci lui avait rendue, comme nous l’avons dit plus haut. Philippe-Marie avait encore été déterminé par un autre motif. Il voulut mettre le duahé de Milan entre les mains d’un prince puissant, pour empêcher les Vénitiens de s’en emparer. Mais François Sforze *, aussi habile politique

<•) Jean Galéas Visconti avait épousé Isabelle, fille du roi Jean , moyennant six cent mille ccus d’or que son père fournit pour payer la rançon du roi. Il n’y eut que cette circonstance qui fit supporter un mariage si inégal , les Vlscôifli oc passant que pour des gens de fortune.

(*) Il était bâtard de Jacques Atteodulo , connu dans le monde sous le nom de Jacommzo. Celui -d était un paysan d’auprès de Cotignola, qui voyant un jour passer auprès de son village une compagnie de soldais eut envie d'aller à la guerre. Pour savoir s'U devait prendre ce parti, il jeta le contre de sa charme sur un arbre dans l’intention de s’en tenir à son premier état si cet Instrument venait à tomber. Le coutre étant resté sur l’arbre, Atlendulo s'enrôla aussitôt sans balancer. Après avoir passé par tous les degrés militaires U devint cnGc le plus fameux capitaine d’Italie, et Q eut Jusqu'à sept mille hommes sous ses enseignes. U servit long-lemps Jeanne II reine de Naples, contre Alphonse, roi d’Aragon. 11 avait changé son nom tïAltendulo ou de Jacomuzzo en celui de Sforze qu’il laissa à sa postérité. De trois fils légitimes qui lui survécurent, aucun n'eut de talent pour la guerre, et ce fut François, son bâtard , qui lui succéda au commandement do ses troupes. François fut aussi grand capitaine que son père

que guerrier expérimenté , profita de plusieurs conjonctures favorables à son élévation; la passion de dominer, plus forte en lui que la fidélité qu’il devait à l’héritier de son prince, ne contribua pas moins à sa propre grandeur que ses talents ; il s'empara donc à force ouverte du ducbé de Milan, qu’il prétendait appartenir à Blanche-Marie, sa femme, fille naturelle de Philippe-Marie. On dit qu’il aurait pu en obtenir l’investiture de l’empereur Frédéric nioveunant une légère somme d’argent, mais qu’il la méprisa, persuadé qu’il saurait bien se conserver cet État par les moyens qui l’en avaient mis en possession. Quoi qu'il en soit, Galéas , son fils, et ensuite Jean Galéas, son petit-fils, lui succédèrent sans investiture.

Ludovic, par un procédé aussi odieux à l’égard de son neveu, qu’injurieux à la mémoire de son propre père et de son frère, soutint qu’aucun des trois n’avait été légitime duc de Milan; c’est pourquoi il se fit donner par Maximilien l'investiture de ce duché, comme d’un fief dévolu à l’Empire, prenant par cette raison le titre de quatrième et non de septième due de Milan. Il alléguait encore, à l’exemple du jeune Cyrus, frère d’Arlaxercès, roi de Perse, qu’il avait sur Galéas, son frère aîné, l’avantage d’étre le premier fils qu’avait eu leur père depuis qu'il était devenu souverain.

Il appuyait même cette prétention sur l’autorité de plusieurs jurisconsultes ; et cette raison, ainsi que la première, fut exprimée dans les lettres patentes de l’empereur*. Ce prince, pour couvrir l’usurpation de Ludovic, se servit d’un prétexte ridicule qui fut d’ajouter, dans un acte séparé, que la coutume de l'Empire était de ne point accorder l’investiture d’un État à ceux qui l’auraient possédé indépendamment de son autorité; que par cette

les Milanais le ttreot leur capitaine general , cl ensuite ils lut donnèrent le titre <le duc en 1450, nu préjudice de Charles, due n'Orièana, qui prétendait à la succession du duché de Milan du chef de Valentlne viacoutl , sa mère. Louis XI, qui n'aimait point (e doc tTOrièam, favorisa François Storrc, et imoeeule. mèot U lui donna en flef la seigneurie de Gènes, mai* ü V joignit encore ta ville de Savone. François Sforze moumten 1466, laissant Gaïdar qui lui succéda, Ludovic, ascanlo, cardinal, Elisabeth . marine S Guillaume, marquis de Mou [ferrât , et Hlppolyte, tomme d'Alphonse d'xragoo, duc de Calabre, et ensuite roi de Sapies.

(Il Ces lettres furent données A Anvers te jour de sainte Catherine, 1466.

raison il n’avait pas voulu écouter les prières que Ludovic lui avait faites pour obtenir l’investiture, au nom de Jean Galéas, parce que ee prince avait reconnu tenir son duché du peuple de Milan.

Le mariage de Blanche-Marie Sforze avec l'empereur augmenta l’espérance que Ferdinand avait conçue de voir bientôt Ludovic abandonner le parti de la France. 11 se flattait qu’un pareil engagement avec le rival de grandeur du roi de France , et son ennemi par tant de raisons, joint aux sommes considérables que Maximilien venait de recevoir de Ludovic, rendrait ce dernier suspect à la cour de France. Il porta même plus loin scs conjectures , et il s'imagina que la nouvelle alliance de Ludovic pourrait l'enhardir à manquer de parole au roi de France. L’adroit Italien entretenait cette opinion avec beaucoup d’art et de dextérité; et, amusant à la fois Ferdinand et les autres puissances d’Italie par de vaines promesses, il se maintenait également bien auprès de l’empereur et du roi de France. Ferdinand espérait aussi que les Vénitiens, auxquels Charles VIII avait envoyé des ambassadeurs , ne verraient pas sans jalousie qu'un prince si supérieur à eux s’établit en Italie, où ils tenaient le premier rang par la puissance et par l’autorité. Enfin, il était rassuré par les rois d’Espagne*, qui lui promettaient un puissant secours, en ras que leurs sollicitations et leur crédit ne fussent pas capables de changer la résolution de Charles VIII.

Cependant le roi de France , après s’être débarrassé des obstacles qui pouvaient retarder l'exécution de son dessein, songea à écarter ceux qui pourraient se présenter en Italie. Pour cet effet, il y envoya Perron de Basche », homme assez instruit des affaires d’Italie, où il avait été employé sous Jean d'Anjou. Basclic, après avoir déclaré au pape, au sénat de Venise et aux Florentins les desseins de son maître sur le royaume de Naples, pressa toutes ces puissances de se joindre à lui ; mais il n’en rapporta que des réponses vagues, parce que ta campagne ne devant ouvrir que l’année suivante, personne ne voulait découvrir scs intentions avant ce temps-là.

(I) Ferdinand et Isabelle étaient roi» solidairement, et tout sc faisait au nom des deux conjointement.

(-) U était maître -d'Iiôtcl du roi.

Le roi négocia aussi lui-mi'me avec les ambassadeurs de Florence, qui lui avaient été envoyés du consentement de Ferdinand, pour excuser la république de l'inclination qu'on l’accusait d’avoir pour les Aragonais. Charles demanda la liberté du passage pour son armée sur les terres de la république et des vivres en payant; il exigea encore cent hommes d’armes seulement, qu’il ne demandait, disait -il, que comme une marque de l’amitié des Florentins pour lui. Ils lui représentèrent qu’ils ne pouvaient sans beaucoup de danger faire une pareille démarche avant son arrivée, l’assurant au reste qu’en toute occasion il n’y avait rien qu’il ne dût attendre du respect et de l’attachement de leur ville pour sa couronne. Mais on les pressait avec la vivacité française de donner les paroles qu’ou demandait, et on les menaçait, en cas de refus, de leur interdire le grand commerce qu’ils faisaient en France. Ces vives instances, comme on l’apprit dans la suite, se faisaient par le conseil de Ludovic Sforze, l’ame de toutes les négociations que la France avait alors avec les Italiens.

Pierre de Médicis tâcha de persuader à Ferdinand que ce que demandait le roi de France était de si peu d’importance, par rapport au fond delaguerre,qu'illui serait peut-être avantageux à lui-même que les Florentins eussent conservé par ce moyen la confiance de Charles, et que ce prince par cette considération pourrait un jour accepter leur médiation pour quelque accommodement, au lieu qu’en le refusant ils allaient s’attirer son inimitié sans qu’il en revint aucune utilité à Ferdinand. Il lui représenta d'ailleurs toute la haine que les Florentins auraient pour lui-même si leurs marchands venaient à être chassés de France; qu’après tout il était de la bonne foi, qui est la base des traités, que chacun des alliés supportât patiemment un mal léger pour sauver aux autres de plus grands maux. Mais Ferdinand, qui considérait combien sa réputation et sa sûreté souffriraient de sa séparation avec les Florentins, ne goûta pointées raisons ; au contraire, il se plaignit amèrement de ce que la constance et la fidélité de Pierre de Médicis commençaient à s’ébranler de si bonne heure. Ces plaintes déterminèrent Pierre à préférer l’amitié des Aragonais; c’est pourquoi il employa différents artifices pour faire différer la réponse que les Français deman-

daient avec tant de vivacité. Enfin, il fil dire que la république enverrait de nouveaux ambassadeurs au roi pour lui déclarer ses résolutions.

Vers la fin de cette année la lionne intelligence du pape et de Ferdinand commença à s’altérer, soit qu'Alexandre, en faisant naître de nouvelles difficultés, n’eût d’autre vuequed’obtenir du roi de Naples de plus grands avantages, soit qu’effectivement il voulut l’obliger à lui renvoyer le cardinal de Saint-Pierrc-aux- Liens. Il désirait passionnément le retour de ee prélat dans Rome, lui offrant pour sa sûreté la parole du sacré collège , celle de Ferdinand et celle des Vénitiens. Alexandre avait de grandes inquiétudes de l’absence du cardinal ; ce prélat était maître du château d'Ostie , place importante, de Ronciglione et de Grotta-Ferrata, autres places dans le voisinage de Rome. D'ailleurs U avait des créatures et du crédit à la cour ; enfin le caractère de son esprit avide de nouveautés, et si opiniâtre que les plus grands périls n’étaient pas capables d’ébranler seulement ses résolutions, le rendait redoutable au pape. Ferdinand s’excusait sur ce qu’il n’était pas en son pouvoir de déterminer le cardinal à cette démarche, parce qu’il était si plein de défiance que, quelques sûretés qu’on lui proposât , elles ne suffiraient pas pour le rassurer contre le péril auquel il se croyait exposé. Au reste il se plaignait de sa mauvaise fortune, qui était cause que le pape le rendait toujours responsable des fautes d’autrui ; il ajoutait que ces fâcheuses dispositions avaient fait croire à Sa Sainteté que c’était à son instigation et avec son argent que Virginie Orsino avait acheté les châteaux de Franceschetto Cibo; que néanmoins cette acquisition avait été faite sans sa participation ; qu’au contraire c’était lui qui avait disposé Virginio à l’accommodement , et qui lui avait prêté l’argent nécessaire pour te terminer. Le pape ne voulut point recevoir ces excuses, et il se plaignit à son tour de Ferdinand avec beaucoup d’aigreur et même avec emportement , de sorte que leur union ne paraissait pas devoir être de longue durée.

Ce fut dans cette disposition des esprits que commença l’année 1494, en comptant suivant l’usage de Rome '. Cette année si funeste à l’I-

(I) Eu la faisant commencer au premier de janvier.

talie vit naître une foule de calamités qui désolèrent presque toute la terre. Dès les premiers jours de cette même année, Charles, plus aigri que jamais contre Ferdinand, ordonna aux ambassadeurs de ce prince de sortir promptement de ses Etats.

Presque dans le même temps Ferdinand, encore plus accablé d'inquiétudes que du poids des années, mourut subitement d’apoplexie*. Ce prince faisait admirer en lui une habileté consommée et une prudence rare, qualités qui , soutenues par la fortune, le maintinrent sur un trône nouvellement acquis par son père. 11 sut dompter tous les obstacles qui le traversèrent au commencement de son règne, et il releva si bien l'éclat de la couronne de Naples, qu’elle n’avait jamais été si brillante que sur sa tète. Il eût emporté dans le tombeau l'éloge d’un bon roi , si les vertus qui signalèrent le commencement de son règne l’eussent toujours accompagné sur le trône; mais soit que ses mœurs fussent changées, et que suivant la faiblesse ordinaire de la plupart des princes il se fût laissé vaincre aux charmes du pouvoir souverain , soit , comme tout le monde le crut, que son naturel long-temps retenu s’échappât enfin , il fit paraître de la mauvaise foi , et il s’abandonna à des excès de cruauté qui , de l'aveu même de ses favoris , allèrent jusqu'à la férocité et à la barbarie.

On ne douta pas que les affaires d’Italie ne souffrissent beaucoup de la mort de Ferdinand ; car outre qu’il aurait trouvé quelque moyen d’empêcher l’entrée des Français , il était difficile d’amener Ludovic au point de se rassurer sur le compte du nouveau roi de Naples, prince d'un caractère fier et emporté. Il aurait été bien plus aisé de le disposer à se réconcilier avec Ferdinand, qui avait eu plusieurs fois de grands ménagements pour lui , afin de n’avoir rien à démêler avec le Milanais. On savait entre autres choses que Ludovic lui avait toujours su bon gré de ce qu’il avait fait en sa faveur à l'occasion du mariage d’Isabelle d’Aragon , fille d’Alphonse. Quand cette princesse vint à Milan pour épouser Jean Galéas, Ludovic, à la première entrevue, en devint éperdument amoureux , et il résolut de la demander pour lui-même à son père. Sollicité par sa passion, il usa de maléfices du-

(I) U- S3 janvier i*9»,«avaH environ soiuDie et omc «ns.

llITAI.IE, IJ19<]

rant plusieurs mois pour empêcher Jean Galéas de consommer le mariage ; du moins c’est ainsi qu'on le crut alors dans toute l’Italie. Ferdinand aurait volontiers favorisé la passion de Ludovic, mais Alphonse la rebuta avec hauteur. Ludovic, trompé dans scs espérances, ayant épousé une autre femme * , dont il eut des enfants , ne pensa plus qu’à leur assurer le duché de Milan. Il y a même des écrivains qui racontent que Ferdinand, déterminé à tout souffrir pour éviter la guerre qui le menaçait , avait résolu, dès que la saison le lui permettrait, de se rendre à Gênes par mer sur ses galères , et de là par terre à Milan, pour faire toutes sortes de satisfactions au régent du Milanais; qu’outre cela il voulait ramener sa petite-fille à Naples, espérant apaiser Ludovic, non-seulement par ces démarches , mais encore par un aveu public de n’avoir dû son salut qu’à lui seul , sachant bien que ces soumissions tlatteraient sa vanité et la faiblesse qu’il avait d’être regardé comme l’arbitre et presque comme l’oracle de toute l’Italie.

Alphonse, aussitôt après la mort de son père, envoya quatre ambassadeurs à Rome. Le pape paraissait avoir repris sa première inclination pour la France ; il venait de promettre, dans une bulle signée de tout le sacré collège, le chapeau de cardinal à l’évêque de Saint-Malo , Prosper Colonna , qui servait dans les armées de Ferdinand , et quelques autres officiers avaient pris parti dans les troupes d’Alexandre et du duc de Milan ; le pontife les avait bien reçus et les payait à frais communs avec Ludovic. Néanmoins il prêta l’oreille aux propositions d’Alphonse à cause des grands avantages que ce prince lui faisait offrir pour s’assurer de lui et l’engager à sa défense ; ils convinrent donc de se donner mutuellement du secours pour défendre leurs Etats et statuèrent le nombre des troupes que chacun devait fournir. Le pape s’obligea à donner à Alphonse l’investiture du royaume de Naples, avec la même réduction du cens que Ferdinand avait obtenue des autres papes pour sa vie durant, et d’envoyer un légat apostolique pour le couronner ; il fut encore arrêté qu’il donnerait le chapeau de cardinal à Louis, fils de Henri*, frère naturel d’Alphonse, qui fut

(l) Béatrit d'Estc.

<*) CCI Henri portail te nom de marquis dt deract.

dans la suite appelé le cardinal d'Aragon ; que de son côté Alphonse paierait actuellement trente mille ducats au pape; qu'il donnerait au duc de Candie • des terres dans le royaume pour douze mille ducats de rente , et celle des sept grandes charges de son royaume qui viendrait à vaquer ; qu’il lui donnerait pendant la vie du pape le commandement de trois cents hommes d’armes, que le duc serait tenu d’employer également pour le service de l’un et de l’autre ; qu’outre ce qui avait été promis à don GiufTré on lui donnerait encore le protonotariat, qui était aussi une des sept charges , et qu’il demeurerait à la cour d’Alphonse comme poury être en otage de la fidélité d’Alexandre; qu'enfin Alphonse donnerait des bénéfices dans le royaume à César Borgia, autre fils du pape. Son père l'avait élevé depuis peu à la dignité de cardinal , après avoir produit de faux témoins qui assurèrent que César était fils légitime d’un autre père , parce que les bâtards sont exclus de la pourpre romaine.

Virginio Orsino, par le ministère duquel le traité fut conclu au nom d’Alphonse , promit encore que ce prince aiderait le pape à recouvrer le château d’Ostie en cas que le cardinal de Saint-Pierrc-aux Liens refusât de se rendre à Rome. Mais Alphonse soutint que cette promesse avait été faite sans son ordre et à son insu ; il sentait que dans des temps aussi épineux il serait fort préjudiciable à scs intérêts de s'attirer l’inimitié de ce prélat, fort accrédité dans la ville de Gènes , qu’il avait dessein de surprendre à la sollicitation même du cardinal. D’ailleurs , jugeant qu’il serait peut-être question, dans les conjonctures présentes, d’un concile ou d’autres choses désagréables au Saint- Siège, il ne négligea rien pour réconcilier le pape avec le cardinal ; mais Alexandre s'obstinant à vouloir qu’il revint à Rome, tandis qu’il s'opiniâtrait de son côté à n’y point retourner, pour ne pas mettre, disait-il , sa vie à la discrétion de la foi catalane, Alphonse ne put réussir dans son projet ; car le cardinal, feignant d’agréer la médiation du roi de Naples, partit tout d’un coup d’Oslie pendant la nuit sur un brigantin, laissant une bonne garnison dans la

(I) jean Borgia, ûls aîné du pape. Gnlcdardinl rajipelle toujours duc de Candie, mais c’est une erreur. Le duché de Candie est dans le royarme de Valence, à sept ou huit lieues de la radiale.

Fr. (ÀuicciARDiHi.

place. Ayant resté quelques jours à Savone et ensuite à Avignon, dont il était légat , il se rendit à Lyon o& Charles VIII était venu peu auparavant pour être plus à portée de faire les préparatifs de la guerre, à laquelle il publiait déjà qu’il voulait alfcr en personne. Il en fut reçu avec beaucoup de joie et avec de grands honneurs , et il se joignit à ceux qui travaillaient à la ruine de l’Italie.

Alphonse, à qui la crainte avait appris à plier, ne manqua pas de continuer avec Ludovic Sforze la négociation commencée par Ferdinand et de lui offrir les mêmes satisfactions. Ludovic, selon sa coutume, l’amusait par de vaincs promesses; il lui faisait entendre qu’il était obligé d’agir avec beaucoup de circonspection et d’adresse pour ne pas s’attirer sur les bras la guerre qui menaçait le royaume de Naples. D’un autre côté il ne cessait de presser le roi de se tenir prêt pour la campagne où l’on allait entrer ; mais afin de lier plus sûrement la partie, de concerter mieux son projet et d’en accélérer l'exécution, il envoya en France Galéas de San-Severino, qui avait épousé une de ses bâtardes. Galéas était l’homme de confiance de Ludovic; celui-ci, pour mieux cacher ses intrigues, fit courir le bruit que c’était Charles qui avait mandé ce seigneur.

Par le conseil du même Ludovic , Charles envoya quatre ambassadeurs au pape, savoir ; d’Aubigny1, capitaine écossais, le général de France*, le président du parlement de Provence*, et le même Perron de Basche qui avait été envoyé en Italie l’année précédente ; ils eurent ordre de presser la république de Florence de déclarer ses intentions. Suivant leur instruction dressée à Milan, ils publiaient partout les droits que le roi avait sur le royaume de Naples, comme l’héritier de la maison d’An-

(I) RobeTl Stuart, de la maison royale d'Ecosse, seigneur d’Aubigny, en Berry; U fut aussi seigneur par engagement de Bcaumoot-ic-Roger, en Normandie. Il fut fait maréchal do France en 1515 et mourut en 1645.

(4) Ce titre revient à celui de surintendant des finances. C’était Guillaume Brissonnet, évêque de Saint-Malo.

(3) Le parlement de Provence n’était pas encore érigé alors ; Il ne le fut qu’en 1501, par Louis XII , qui y établit pour premier président Michel Riccio, Napolitain, dont il sera parlé dans cette histoire. Il y a bien de l’apparence que c’est lui dont Guicciardini parle id , et qu’il rappelle le présidera de Provence parce qu’il te vit dans la suite revêtu de cette dignité.

jou, qui était éteinte du moins par les mâles. Ils divulguaient ainsi la résolution qu'il avait prise de passer cette année même en Italie, non pas, disaient-ils, dans le dessein de s'emparerdu bien d’autrui , mais pour recouvrer le sien propre. Iis a joutaient que néanmoins la conquête du royaume de Naples n’était pas son principal objet, et qu’il ne la regardait que comme un moyen qui le mettrait à portée de tourner ses armes contre les Turcs pour la propagation et l’honneur de la religion chrétienne.

Ces ambassadeurs, étant arrivés à Florence, {exposèrent aux habitants que le roi comptait beaucoup sur leur fidélité ; ils les firent ressouvenir que Charlemagne avait rebâti leur ville, qui depuis avait toujours ressenti la protection des rois de France ; que, tout récemment encore, Louis XI l'avait secourue dans la guerre injuste qu’elle avait essuyée de la part du pape Sixte, de Ferdinand, mort depuis peu, et d’AI phonse, son successeur. Ils leur représentèrent aussi les grands avantages que les Florentins retiraient du royaume de France par le moyen du commerce ; qu’ils y étaient aussi bien reçus et aussi considérés que s’ils étaient nés en France ; qu’ils pourraient établir un commerce aussi favorable dans le royaume de Naples, dès que Charles en serait le maître , au lieu qu’ils n’avaient jamais reçu que des injures et souffert des pertes de la part des Aragonais. Enfin ils les pressèrent de donner quelque marque de leur union avec la France dans cette occasion ; ils ajoutèrent que, s’ils avaient quelque cause légitime pour ne point faire cette démarche, du moins ils accordassent le passage à l’armée du roi sur leurs terres et consentissent à lui fournir des vivres en payant. C’est ce qu’ils représentèrent dans le conseil public. Ensuite ils firent ressouvenir en particulier Pierre de Médicis des bienfaits et des honneurs que son père et ses ancêtres avaient reçus de Louis XI ; ils lui dirent que, dans des temps difficiles, ce prince avait fait plusieurs démarches pour les maintenir dans leur fortune ; que, pour marque de sa bienveillance, il avait honoré leurs armoiries de l’écusson de France* : qu'au contraire Ferdinand, non content de leur faire une guerre ouverte , avait encore eu part

0) Média» porte (for S cinq tourteaux de gueules eu orte, rl un sixkèlDâ (Tasur eu cbel charge de trois Heurt de lis d’or.

à la conjuration* qui avait fait périr Julien de Médicis, oncle de Pierre, et où Laurent son père avait été dangereusement blesse.

Les ambassadeurs, étant partis de Florence sans aucune réponse positive, se rendirent à Rome; ils y remontrèrent au pape les anciens services et l’attachement inviolable des rois de France pour le Saint-Siège ; ils opposèrent à ce zèle, attesté par toutes les histoires anciennes et modernes, la mauvaise volonté et les désobéissances continuelles des Aragonais. Ensuite ils demandèrent à Sa Sainteté l’investiture du royaume de Naples pour leur roi, comme lui étant légitimement due, et ils lui firent de grandes offres, en cas qu’il favorisât cette expédition, qui n’avait été principalement résolue qu’à sa persuasion et que par son autorité.

Le pape répondit que l’investiture de ce royaume avait été successivement accordée par ses prédécesseurs à trois princes de la maison d’Aragon, en y comprenant Alphonse, expressément nommé dans celle de Ferdinand ; qu’ainsi il ne pouvait la donner à Charles, jusqu’à ce qu’il eût été juridiquement décidé que son droit était le meilleur ; et, en ce cas, l'investiture d’Alphonse ne lui aurait point porté préjudice, paree qu’on y avait inséré la clause i ans préjudice du droit d'autrui. 11 ajouta que le royaume de Naples était du domaine direct du Saint-Siège, dont il ne pouvait se persuader que le roi voulût violer les droits, que ses prédécesseurs s’étaient toujours fait gloire de défendre ; que c’était pourtant ce qu’il allait faire en portant la guerre dans ce royaume , tandis qu’il était plus convenable à la dignité et à la bonté du roi de faire autoriser par les voies de la justice le droit qu’il y prétendait. Il ajouta qu’en qualité de seigneur direct du fief, et par conséquent de seul juge dans cette cause, il était prêt à lui rendre justice , et que c’était tout ce qu’un roi très chrétien pouvait exiger d’un pape, dont le devoir était d’éteindre et non de fomenter les divisions et les guerres qui s’élevaient entre les princes chrétiens. Enfin il remontra que, quand même il voudrait en user autrement, il y trouverait beaucoup de difficultés et de danger

(I) Cette conjuration fui formée par les Paxri, par les SaJ- Tiali et par les naudini , famines nobles de Florence. Julien de Médicis fut tué, et Laurent blessé, le JS avril 1478, dans le temps qu'ils entendaient b messe dans l'église de Santa-Reparata.

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à cause du voisinage d’Alphonse et des Florentins unis ensemble, et fortifiés de l'appui de toute la Toscane-, il leur allégua encore la proximité de tant de barons vassaux d’Alphonse, dont les terres s'étendaient jusqu’aux portes de Rome, Mais toutes ces raisons politiques ne tendaient qu’à laisser encore quelque espérance aux ambassadeurs français ; cardans le fond il était déterminé à s’en tenir à l’alliance qu’il venait de contracter avec Alphonse.

Les Florentins penchaient beaucoup du côté de la France par plusieurs raisons ; les principales étaient l’utilité du commerce qu’ils faisaient dans ce royaume ; l’opinion ancienne, quoique fausse, que leur ville avait été rebâtie par Charlemagne après qu’elle eût été iétruite par Totira, roi des Goths; les étroites liaisons que leurs pères avaieut eues pendant très longtemps, comme Cuelfes, avec Charles I, roi de Naples, et avec plusieurs de ses descendants, protecteurs de cette faction en Italie ; et enfin le souvenir des guerres qu’ils avaient essuyées de la part d’Alphonse-le-Vieux, et ensuite de Ferdinand, qui avait envoyé contre eux Alphonse, son fils, en l’année 1479. Tout le peuple désirait qu’on accordât passage à l’armée du roi ; les plus sages et les plus accrédités dans la république le souhaitaient aussi. Ils regardaient comme une imprudence extrême d’attirer dans leurs pays pour la querelle d’autrui une guerre aussi dangereuse, et de s’opposer à une armée puissante commandée par un roi de France, secondé des forces du Milanais, et qui, s’il n’avait pas le consentement des Vénitiens, n’avait du moins aucun obstacle à craindre de leur part. Ils appuyaient leur sentiment par l’exemple de Côme de Médieis*, reconnu de son temps pour un des plus sages politiques d’Italie. Lorsque Jean d’Anjou et Ferdinand se disputaient la couronne, Côme avait toujours été d’avis que la république ne s’opposât point au premier, quoique le second eût le pape et le duc de Milan dans son parti. Ils rappelaient encore l’exemple de Laurent de Médieis, père de

(I) Aïeul de Laurent- Il fut surnomme le Père de Ut Patrie, et mourut à Florence en 1464, âgé do soixante-quinze ans. Il fut enterré dans la magnifique église de Saïnt-Laumit qu’il avait fait bâtir, et oa mit sur son tombeau celle épitaphe simple, et courte, mais bien glorieuse pour sa méinoiro : Coximus de MedkiK hic *ilus est, Decreto publlco Pater Parriœ. VU il A. LXXV. M. tll. D. XX.

Pierre, qui, toutes les fois qu’on avait parlé dn retour des Angevins, avait été du même sentiment; ils répétaient même ce qu’il avait dit plusieurs fois, depuis que Charles VIII était maître de la Bretagne : que si ce prince connaissait ses forces, l’Italie était menacée de grands maux.

Mais Pierre de Médieis, plus accoutumé à suivre son caprice que les conseils de la prudence, et d’ailleurs plein d’une fausse sécurité, la poussa jusqu’à se persuader que ces grands préparatifs n’aboutiraient qu’à faire du bruit sans effet. Confirmé dans cette opinion par un de scs ministres, gagné, comme ou le sait, par les présents d’Alphonse, il s’opiniâtra à persister dans l'alliance des Aragonais. Il fallut bien à la fin que ses concitoyens, entraînés par son autorité, imitassent son exemple. Pierre, non content du pouvoir que son père avait eu dans la république, et qui pourtant était tel que l’élection des magistrats dépendait de lui et que les affaires importantes ne se réglaient que par sa volonté, aspirait encore à une puissance plus absolue et brûlait de se donner le titre de souverain. Ce ne sont point ici des conjectures hasardées, mais des faits dont j’ai de sûrs garants. Cet ambitieux, voyant bien qu’il ne pourrait exécuter un pareil projet sans un puissant appui , s’était livré sans réserve aux Aragonais, dont il était résolu de suivre la fortune. Mais en concevant ce dessein i I ne réfléchit point assez sur l’état présent de la ville de Florence ; riche et puissante alors, elle conservait depuis plusieurs siècles au moins l’apparence d’une république ; ses principaux habitants étaient accoutumés à prendre part au gouvernement plutôt comme collègues du chef de la république que comme sujets. Il est facile de comprendre que dans une pareille situation elle n’aurait pu souffrir sans une extrême violence une révolution si peu attendue. 11 arriva par hasard , quelques jours avant l’arrivée des ambassadeurs français à Florence, qu'on découvrit une conspiration de Laurent et de Jean de Médieis. Ces deux Florentins, jeunes gens fort riches 1 et proches parents de Pierre, avec qui ils s'étaient brouillés pour des causes légères, avaient lié, par l'en-

(O ns descendaient de Laurent de Médlris , frère de COme , qui était te tiisatral de Pierre, et ta étalent parents de ce dernier du troisième au quatrième degré.

tremise de CÔmc Rucellaî1 , son cousin-germain, une intrigue avec Ludovic Sforze, et par le moyen de celui-ci avec le roi de France. Le but des conjurés était de dépouiller Pierre de son autorité ; mais ayant été arrêtés ils furent relégués dans leurs terres, et Pierre fat obligé de se contenter de cette peine légère, les Florentins n’ayant pas voulu soumettre des personnes de son sang à la rigueur des lois. Cet incident servit à lui faire connaître que Ludovic songeait à le perdre , découverte qui l’affermit davantage dans sa première résolution.

| Dans ces dispositions il répondit aux ambassadeurs en termes honnêtes et respectueux , {mais sans leur accorder ce qu’ils demandaient. Il leur représenta d’un côté l’attachement naturel des Florentins pour la France, et le désir extrême qu’ils avaient d’en donner des marques à un si grand roi , et de l’autre les obstacles qui s'opposaient à leur bonne volonté; que l’alliance * qu’ils avaient faite par ordre de Louis XI , son père, avec Ferdinand, subsistait encore, y étant expressément stipulé qu’après la mort de ce prince elle aurait lieu à l’égard d’Alphonse ; que par ce traité ils s’étaient obligés non-seulement de défendre le royaume de Naples, mais encore d’empêcher les troupes qui voudraient l'attaquer de passer par leurs Etats ; que rien n'était plus indigne des princes et des républiques que de manquer à la foi promise, ce qu’ils feraient nécessairement s’ils se rendaient à la demande du roi ; qu’ils étaient bien fâchés de ne pouvoir prendre un autre parti , mais qu'ils espéraient que le roi, sage et juste comme il l'était, et connaissant leur bonne volonté, n’imputerait leur refus qu’à des empêchements si légitimes.

Le roi, indigné de cette réponse, fit aussitôt sortir de France les ambassadeurs des Florentins, et suivant le conseil de Ludovic Sforze3 il ne chassa de Lyon, entre tous les marchands de cette nation, que ceux qui y tenaient la banque de Pierre de Médicis , voulant faire sentir par cette distinction que c'était à lui personnellement et non à la république qu’il at-

{1} FO* de Bernard Rucellaî cl de Nannina de Médicis, soeur de Laurent.

(S) C'est celle de 1480 dont il est parlé ci-dessus.

(3) Com ruines, livre 7, chapitre 5, attribue ce conseil à Pierre C.iponi , l'un des ambassadeurs de Florence, qui était ennemi de Pierre de Médicis.

tribuait le refus injurieux qu’il venait d’es suyer.

Les puissances d’Italie s’étant ainsi partagées, les unes en faveur du roi de France et les autres contre lui , il n’y eut que les Vénitiens qui résolurent de demeurer neutres et d’attendre avec tranquillité l'événement de cette guerre. Ils n’étaient pas fâchés de ces troubles dans le dessein d’en profiter pour s’agrandir tandis que la guerre occuperait les autres. D'ailleurs, étant assez puissants pour n’avoir rien à craindre de la part du vainqueur, ils jugeaient que ce serait une extrême imprudence d’adopter une querelle étrangère sans une nécessité absolue. Ce n’est pas que d’un côté Alphonse ne les sollicitât sans cesse, et que de l'autre le roi de France ne leur eût envoyé des ambassadeurs l’année précédente, et même celle-ci. Ces ministres avaient représenté au sénat qu’il y avait toujours eu des liaisons d’amitié et un commerce réciproque de bons offices entre la France et la république; que le roi, désirant entretenir et augmenter encore cette bonne intelligence, priait le sénat de lui donner ses conseils dans cette occasion, et même de l’aider dans son entreprise. Les Vénitiens avaient répondu adroitement en peu de mots : que le roi très chrétien était si prudent, et son conseil si sage et si éclairé, qu’ils n’étaient pas assez présomptueux pour s’ingérer de lai donner des conseils ; que l’attachement du sénat pour la France lui ferait toujours prendre beaucoup de part à la prospérité des armes de Sa Majesté ; que ce dévouement sincère était cause qu’ils étaient très affligés de ne pouvoir ajouter actuellement l’effet à la volonté ; que la crainte où ils étaient que les Turcs ne les attaquassent les obligeait d’entretenir à grands frais des garnisons dans une infinité d’iles et de places maritimes qu’ils possédaient dans leur voisinage ; que ces Barbares avaient la volonté et les moyens de les inquiéter, et qu’ainsi le sénat ne pouvait s’embarquer dans aucune guerre étrangère.

Mais les harangues des ambassadeurs et les réponses qu’ils recevaient n’étaient rien en comparaison des préparatifs que Charles faisait déjà de toutes parts, par mer et par terre. U avait envoyé Pierre d'ürfé1, son grand-

(1) Bailli du comté de Forez et chevalier de Tordre du roi»

ccuyer, à Gènes, où Ludovic Sforze était le maître par le moyen de la faction des Adome et de Jean-Louis deFiesque, pour y faire équiper une nombreuse flotte composée de galères et de vaisseaux de transport. On préparait encore par son ordre d’autres bâtiments dans les ports de Villefranche et de Marseille. Ces différents armements donnèrent occasion au bruit qui se répandit à la cour que son dessein était de se rendre par mer dans le royaume de Naples, à l’exemple de Jean d’Anjou , fils de René. Plusieurs personnes en France croyaient que l’incapacité du roi, l’inexpérience de ceux qui l’excitaient à cette expédition , et le défaut d’argent, rendraient inutiles tous ces préparatifs. Mais l'ardeur de Charles était si vive qu’on les pressait avec une promptitude inexprimable ; il venait même de prendre, par le conseil de ses plus chers favoris, le titre de roi de Jérusalem et des Deux Siciles, titre que les rois de Naples portaient alors. Cependant on faisait des levées d’argent et de troupes, et l’on ne consultait plus que Galéas de San-Severino , dépositaire des secrets et des desseins de Ludovic.

D’uo autre côté Alphonse, qui n'avait pas discontinué de se préparer à la défense par terre et par mer, jugea qu’il n’était plus temps de se laisser amuser par Ludovic, et qu’il valait mieux l’épouvanter en l’attaquant que de perdre du temps à tâcher d’adoucir son esprit. 11 ordonna donc à l’ambassadeur de Milan qui était à Naples de se retirer , et il rappela celui qui résidait de sa part à Milan ; ensuite il se saisit des revenus du duché de Bari , dont Ludovic jouissait depuis plusieurs années, en vertu d'une donation qui lui en avait été faite par Ferdinand.

Non content de ces premières démarches, qui étaient plutôt des marques de colère que de véritables hostilités, il ne songea plus qu’à surprendre la ville de Gènes. Cette place était d’une importance infinie dans les conjonctures présentes ; sa prise lui aurait procuré de grandes facilités pour faire soulever le Milanais contre Ludovic, et pour ôter au roi de France les moyens d’attaquer facilement le royaume de Naples par mer. Dans cette vue Alphonse traita

Il fut fait grand écuyer «le France en 1487. Son père, qui se nommait aussi Pierre, fut pareillement baüli de Forez et grand mai ire îles arbalétriers de France.

secrètement avec le cardinal Paul Frégose'. autrefois doge de Gènes, et Obietto de Fiesque, tons deux chefs de partis considérables dans la ville et dans les Rivières*, et avec quelques-uns des Adorne, tons bannis de Gènes pour diffé rentes raisons. Il forma le dessein de les y rétablir par le moyen d’nne bonne armée navale, convaincu de la vérité de cette maxime qn’il avait souvent dans la bouche : que deux moyens sûrs de vaincre dans la guerre étaient de prévenir son ennemi et de l’affaiblir par des divisions.

Il résolut en même temps d’aller en personne à ta tête d’nne nombreuse armée, dans la Romagne, et de passer ensuite tout d’un coup dans le Parmesan. Son dessein était d’y lever là bannière de Jean Galéas, dans l’espérance que le nom de ce prince ferait révolter les peuples du Milanais contre Ludovic. Il comptait que, quand même il trouverait des difficultés dans l’exécution de ces deux projets, il lui serait toujours fort avantageux que la guerre commençât dans un pays éloigné de ses Etats, Enfin il regardait comme un point très important d’obliger les Français à passer l'hiver en Lombardie. Sachant qne les armées ne se mettaient point en campagne en Italie avant qu’il y eût de l’herbe pour la nourriture des chevaux, c’est-à-dire avant la fin d’avril , il supposait qne le roi, pour éviter la rigaeur de la saison, serait obligé de prendre des quartiers sur les terres de ses alliés jusqu'au printemps, et il se flattait qne ce délai pourrait aisément loi fournir quelque expédient pour éloigner le péril.

Alphonse ne s’en tint pas là , et , ne voulant rien négliger, il envoya des ambassadeurs solliciter à Constantinople les secours de Bajazet 5 alors empereur des Turcs. Il lui fit représenter que le péril qui menaçait le royaume de Naples regardait aussi la Turquie ; qu’on publiait que Charles VIII avait dessein de passer en Grèce après la conquête des Deux-Siciles. Il ne douta pas que cet avis ne fît beaucoup d’im-

(I) Créature de Sixte r?. Ü était archevêque de Gêne*.

(8) Le territoire ou côte de Gênes, qui est l'ancienne Ligurie, est divisé co deux parties que les gens du pays appellent Rivières ; Hune s'étend depuis Géocs jusqu'aux Etats de Toscane, et se nomme la Rivière de Levant; l’autre depuis la même ville de Gènes jusqu'* Monaco et au comté de N»ce, et est appelée ta Rivière de Ponant.

(S) Second du nom , qui commença * régner co 1481 et mourut en tSlt.

pression sur l'esprit du monarque ottoman. Le souvenir des expéditions faites autrefois en Asie par les Français maintenait encore chez les Turcs la terreur des armes de cette nation belliqueuse.

Pendant ce temps-là, le pape fit marcher ses troupes contre Ostie, sous le commandement de Nicolas Orsino*, comte de Pitigliano, qu’ Alphonse appuya par mer et par terre. Le comte prit la ville sans difficulté , et le canon ayant été pointé contre le château, le gouverneur se rendit au bout de quelques jours par l’entremise de Fabrice Colonna, et du consentement de Jean de la Rovere, préfet de Rome, frère du cardinal de Saint-Pierre-aux-Liens. Les conditions de la capitulation furent : que le pape n’inquièterait désormais en aucune manière le cardinal ni le préfet, à moins qu’ils ne lui en donnassent de nouveaux sujets, et que Fabrice, que le cardinal avait laissé dans Grotta-Ferrata, garderait cette ville comme auparavant en payant néanmoihs dix mille ducats au pape.

Cependant le cardinal, en passant à Savone, découvrit à Ludovic Sforzc l’intrigue d’Alphonse avec les bannis de Gènes, et il lui avoua qu’elle était l’effet de ses conseils et de son crédit. Ludovic ne manqua pas de représenter à Charles VIII combien le succès de ïentreprise du roi de Naples serait préjudiciable à leurs desseins. C’est pourquoi il lui persuada d'envoyer deux mille Suisses à Gènes, et il lui conseilla encore de faire passer promptement en Italie trois cents lances, pour défendre la Lombardie et passer plus avant s’il en était besoin. D’Aubigny , qui avait eu ordre de rester à Milan à son retour de Rome , fut nommé au roi par Ludovic pour les commander. Cinq cents hommes d’armes italiens, engagés dans le même temps au service du roi, sous les ordre de Jean- François de San-Severino, comte de Gajazzo, de Galiot Pic, comte de la Mirandole, et de Rodolphe de Gonzague®, et cinq cents autres que le duc de Milan s’était obligé de fournir, devaient se joindre à d’Aubigny. Cependant Ludovic, usant toujours de ses artifices ordinaires, ne cessait d’assurer le pape et Pierre de Médicis de ses bonnes intentions pour la

(Il il était frère de Virginio Orsino

l*i FUs de Louis III , marquis de Manioue, surnommé le Turc, mort en 1478 , et de Barbe de Braodeljourg , et frère puîné de Frédéric I , marquis do Manioue.

D’ITALIF,, [1194]

paix et pour la sûreté de l’Italie, et leur faisait espérer qu’on en verrait bientôt les effets.

Il arrive presque toujours que des assurances si fermes et si positives font quelque impression sur l’esprit de ceux même qui sont le plus déterminés à n’y point ajouter foi. Ainsi, quoiqu’on ne comptât plus sur les promesses de Ludovic, elles ne laissaient pas de retarder en quelque manière l’exécution des projets de la ligue. Il est certain que le pape et Pierre de Médicis auraient souhaité que l’entreprise de Gênes eût réussi ; mais comme elle aurait beaucoup exposé le Milanais, lorsqu’ Alphonse demanda au pape des galères pour cette expédition, et qu’il le pressa de joindre ses troupes anx siennes dans la Romagne, Alexandre exigea qn’après cette jonction l’armée se tint seulement sur la défensive ; à l’égard des galères, il fit difficulté de les donner, disant qu'il ne fallait pas encore pousser Ludovic à bout. Alphonse ne réussit pas mieux auprès des Florentins ; car les ayant sollicités de recevoir son armée navale dans le port de Livourne et de lui fournir des rafraîchissements, ils répondirent, après avoir hésité, qu’ayant pris prétexte de leur ancienne alliance avec Ferdinand pour ne rien accorder au roi de France, ils ne pouvaient rien faire au-delà de ce que le traité exigeait d’eux.

Cependant les choses étant dans une situation qui ne pouvait plus souffrir de retardement, l’armée navale sortit du port de Naples, sous la conduite de l'amiral don Frédéric, et Alphonse assembla son armée de terre dans l’Abruzze, pour la faire passer dans la Romagne. Avant que de se mettre en marche, il jugea à propos de s’aboucher avec le pape, qui le désirait aussi de son côté, afin de concerter ensemble tout ce qu’ils avaient à faire pour leur sûreté commune. Ils se rendirent donc tous deux, le 13 de juillet, à Yicovaro, terre appartenant à Virginio Orsino; et après y avoir demeuré trois jours, ils se séparèrent en fort bonne intelligence. Il fut résolu dans cette conférence, par l’avis du pape, que le roi de Naples ne passerait pas plus avant en personne, mais qu’il resterait sur les confins de l’Abruzze, pour la sûreté de l'État ecclésiastique et de scs propres États, avec nne partie de son armée qu’il disait être composée d’environ cent escadrons de vingt hommes d’armes chacun, et de plus de trois mille arbalétriers et chevau-légers ; que

Virginio Orsino se tiendrait dans le territoire de Rome, pour {aire tête aux Colonna, et que deux cents hommes d’armes du pape avec une partie des chcvau-légers d'Alphonse demeureraient dans cette ville pour la même raison ; que Ferdinand duc de Calabre ( c’est le nom que portaient les fils aînés des rois de Naples), jeune prince de grande espérance, marcherait en Romagne à la tète de soixante-dix escadrons de gendarmerie, du reste des chevau-légers et de la plus grande partie des troupes du pape qui devaient rester sur la défensive ; que ce prince serait accompagné par Jean -Jacques Trivulce, général des troupes du roi de Naples, et par le comte de Pitigliano, qui avait passé du service du papeàcelui d’Alphonse, et qu’il se réglerait sur les avis de ces deux capitaines qui avaient beaucoup d’expérience et de réputation. Le pape et Alphonse jugèrent que l’armée passant en Lombardie, la présence de Ferdinand pourrait contribuer au succès de cette expédition, à cause du double lien qui l’unissait à Jean Caléas; car ce dernier était en même temps son beau-frère, en qualité de mari d’Isabelle d’Aragon sa sœur, et son cousin-germain, comme fils de Galéas, frère d’Hippolyie Sforze, mère de Ferdinand.

Un des principaux articles de la conférence du pape et d’Alphonse regardait les Colonna, dont ils avaient tout lieu de se défier. Prospcr et Fabrice avaient été l’un et l’autre à la solde du roi Ferdinand, qui les avait comblés de bienfaits; mais aussitôt après sa mort, Prosper, malgré la parole qu’il avait donnée à Alphonse de rester à son service, prit de nouveaux engagements avec le pape et avec le duc de Milan en commun, par l’entremise du cardinal Ascanio ; il avait depuis rejeté les offres d’Alexandre qui lui proposait de se détacher de Ludovic. A l’égard de Fabrice, il était effectivement demeuré dans les troupes d’Alphonse ; mais sous prétexte de l’indignation que le pape et ce prince témoignaient contre Prosper, il faisait difficulté de suivre le duc de Calabre dans la Romagne, avant que les affaires de Prosper et de toute la maison des Colonna fussent réglées d’une manière sûre et convenable. Ce n’était qu'un prétexte pour cacher leurs desseins ; car dans le fond ils avaient secrètement embrassé le parti de la France, soit à cause des liaisons étroites où ils étaient tous deux avec le cardinal

Ascanioqui avait trouvé un asile dans leurs terres lorsqu'il sortit de Rome pour se garantir des artifices du pape , soit dans l’espérance de retirer de plus grands avantages de la France. Un motif plus puissant les avait encore déterminés ; ils ne purent voir sans un violent chagrin Virginio Orsino, chef d’une faction qui leur était opposée1, tenir le premier rang dans la faveur du roi de Naples. Cependant comme ils voulaient que la chose demeurât secrète jusqu’i ce qu’ils fussent en état de se déclarer impunément, ils feignaient de vouloir contenter le pape et le roi de Naples, qui pressaient Prosper de s’attacher à eux et de quitter les troupes milanaises, afin de se rassurer entièrement sur son compte. C’est ainsi que les Colonna entretenaient toujours la négociation, faisant naître successivement des difficultés sur les conditions du traité pour en éviter la conclusion.

Alexandre et Alphonse avaient dans cette affaire des intentions et des vues bien différentes. Le pape aurait voulu dépouiller les Colonna des places qu'ils possédaient dans le territoire de Rome et ne cherchait qu’une occasion de les attaquer ; mais Alphonse qui ne se proposait d’autre fin que de s’assurer d’eux, n’avait aucun dessein de leur faire la guerre, à moins qu’ils ne l’obligeassent à recourir à ce dernier expédient; il n’osait cependant s’opposer à l’avidité d’Alexandre. 11 fut donc résolu entre eux de les réduire par les armes, et on destina des troupes à cette expédition ; l'ordre même de l'entreprise fut réglé ; on convint néanmoins d’attendre encore quelques jours pour voir si l’affaire pourrait s’accommoder.

Le départ de don Frédéric pour l’expédition de Gênes fut enfin le signal de la guerre d’Italie. Il y avait long-temps qu’il n’avait paru dans la mer de Toscane de flotte si belle et si bien équipée que la sienne ; elle était composée de trente-cinq galères légères, de dix-huit navires et de plusieurs autres moindres vaisseaux ; elle portait une nombreuse artillerie, trois mille hommes de débarquement, et outre cela les bannis de Gênes qui promettaient une victoire certaine à l’amiral. Mais le retardement du départ, causé en partie par les difficultés qui accompagnent toujours les grandes entreprises,

(I) OD a observe que te* Orsini étaient Gnlfts et le* Cuionnc Gitelins.

par l'artifice de Ludovic Sforxe, et ensuite par le séjour que l’armée navale fit dans les ports des Siennois, en attendant qu’on eût levé cinq mille hommes de pied, fit nailre des obstaeles qu’on n’aurait pas rencontrés un mois auparavant. Cette lenteur donnaaux ennemis le temps de pourvoir à leur sûreté ; déjà le bailli de Dijon 1 était arrivé à Gènes avec deux mille Suisses p.\vés par le roi de France, et plusieurs des vaisseaux et des galères qu'on armait dans le port de cette ville étaient en bon état. Une partie des bâtiments armés à Marseille s’était aussi rendue à Gênes. D’ailleurs Ludovic, qui n’épargnait aucune dépense en cette occasion, y avait envoyé Gaspard de San-Scverino surnommé Fracaua, et Antoine-Marie, son frère, avec quelques compagnies d’infanterie. Dans le dessein de se servir des Génois mêmes autant que de scs propres forces, il gagna par des présents, par des promesses ou par des appointements,Jean- Louis de Fiesque, frère d’Obietto, les Adorne et plusieurs autres gentilshommes et habitants de Gênes, capables de bien défendre ses intérêts dans la ville ; il eut même la précaution de retirer de Gênes et des Rivières plusieurs partisans des bannis et de les faire venir à Milan.

La présence du duc d’Orléans*, qui entra dans Gènes le même jour que la flotte aragonaisc parut à la hauteur de cette ville, donna une nouvelle force à ces dispositions déjà pleines de vigueur par elles-mêmes. Ce prince avait eu, avant de se rendre à Gênes , une conférence à Alexandrie avec Ludovic Sforxe, touchant les affaires présentes; Ludovic l’avait reçu avec beaucoup de joie et avec de grands honneurs, mais pourtant comme son égal , l'obscurité de l'avenir ne lui permettant pas de prévoir que son État et sa vie seraient bientôt à la discrétion de ce prince.

Ces précautions de la part des ennemis changèrent la résolution des Aragonais ; ils avaient d’abord projeté de faire entrer l’armée navale dans le port de Gênes, dans l’espérance que les partisans des bannis feraient quelque mouvement en leur faveur; mais ce dessein ayant échoué, il formèrent celui d’attaquer les Ri-

(1) Il pc nommait Antoine de Bcssev.

f8i Mb de Charles duc d'Orléans, et de Marte de Cièvc*. n parvint- & la couronne après la mort de Charles viu , sous le nom de Louis XII.

vières. Les sentiments s’étant partagés sur celle des deux par laquelle on devait commencer, on se rendit enfin à l’avis d’Obietto de Fiesque; il comptait beaucoup sur les habitants delà Rivière de Levant, ce qui détermina à faire voile vers Porlo-Vencre ; mais on y avait envoyé de Gênes quatre cents hommes d’infanterie, et Jean- Louis de Fiesque, qui s'était rendu à la Spezzia, avait rassuré le pays. Ainsi ce fut en vain que les Aragonais donnèrent à Porto-Venere un assaut qui dura long-temps. Ayant donc perdu l’espérance d’emporter cette place, ils se retirèrent dans le port de Livourne pour se rafraîchir et pour augmenter leur infanterie dont ils jugèrent avoir besoin, sur ce qu’ils apprirent que ies places de la Rivière étaient munies de bonnes garnisons. Don Frédéric eut avis en cet endroit que l’armée navale de France, où il y avait moins de galères, mais plus de vaisseaux que dans la sienne, se disposait à sortir du port de Gênes. Comme il se sentait le plus faible si toute la flotte française venait à sa rencontre, il renvoya ses vaisseaux à Naples pour être en état d’éviter l’ennemi à la faveur de la légèreté de ses galères; mais dans le dessein d’engager un combat si leurs galères se séparaient des vaisseaux par hasard ou même à dessein.

Dans le même temps, le duc de Calabre marchait avec l’armée de terre vers la Romagne pour passer ensuite en Lombardie, suivant le plan qu’on avait formé; mais afin d’avoir le passage libre, et pour ne rien laisser derrière lui qui pût l’inquiéter, il fallait s’assurer du Bouionais et des villes d’Imola et de Forli ; car pour ce qui concernait Céscne, ville dépendante du pape, et de Faënza, soumise à Astor de Manfrède, jeune enfant qui était à la solde et sous la protection des Florentins, elles étaient disposées à fournir à l’armée de Ferdinand tout ce dont elle aurait besoin.

Octavien, fils de Jérôme Riario, possédait Forli et Imola sous le titre de Vicaire de l'Eglùe, et il était sous la tutelle de Catherine Sforze' sa mère. 11 y avait déjà quelques mois

(I) EUe élali fille naturelle de Galéas Sforze, duc de Milan . cl Jérôme Riario, son mari , «Mail neveu du pape Siale IV, qui lui donna les Etats de Forli et d’Iraola. Jérôme fut assaa«*nc par des rebelle* qui ne saisirent en même temps de sa veuve et de scs entants. La dladcDc de Forli tenait encore pour elle, et U y avait une borate garnison qui ne voulait se rendre que par sou ordre. EUe fit eatendre aux révolté* qu’il (allait qu’elle

zed

que le pape et Alphonse étaient entrés en négociation avec elle pour engager Octavien à leur service en commun, à condition de défendre scs États; mais on n’avait rien conclu par deux raisons : la première, parce que Catherine avait fait naitre plusieurs difficultés afin d’obtenir demcillcures conditions ; la seconde, parce que les Florentins, toujours fermes dans la résolution de ménager le roi de France en n’allant point au-delà des obligations portées par leur alliance avec Alphonse, refusaient d’entrer dans ce traité, auquel néanmoins leur consentement était nécessaire. D'un côté le pape et Alphonse auraient bien voulu partager cette dépense avec un tiers, et de l’autre Catherine ne voulait conclure ce traité qu’à condition que les Florentins s’obligeraient à sa défense conjointement avec les autres. Toutes ces difficultés furent levées dans une entrevue que Ferdinand eut avec Pierre de Mcdicis à Borgo-San-Sepolcro. Dès le commencement de la conférence il lui déclara de la part de son père qu’il pouvait disposer de lui et de son armée pour tous les desseins qu’il pouvait avoir sur Florence , sur Sienne et sur Faênza , offres qui ranimèrent beaucoup la première inclination de Pierre pour les Aragonais; aussi, à son retour à Florence, obligea-t-il ceux qui étaient le plus opposés au traité que Catherine proposait, à le signer, sans s’arrêter aux sages remontrances des plus sensés de la république.

L’affaire de Riario ayant été conclue, le pape, le roi de Naples et les Florentins, qui le payaient en commun, s’assurèrent aussi de Bologne par un traité semblable avec Jean Bentivoglio, qui disposait absolument de cette ville. Le pape lui promit1, outre cela, de faire cardinal Antoine Galéas , l’un de ses fils déjà protonotaire apostolique ; Alphonse et Pierre de Médicis furent les garants de cette promesse.

entrât dans la place pour parler elle-même au commandant et aux soldais , et on le lui permit. Mais quand elle se rit en sûreté, elle parla aux rebelles en souveraine, et leur commanda de mettre bas les armes sous peine des plus cruels supplices. Ils la menacèrent à leur tour d'égorger scs entants qu'ils avaient entre leurs mains ; mais celle princesse les étonna par une action hardie et singulière , dont on peut voir le détait dans l' histoire de Florence de J.-M. Bru tus. Le secours qui lui survint dans ce moment de la part de Ijjdovic Sforre , son oncle , dissipa la rébellion. Catherine Slorzc fut marraine de Catherine de Médlcis, reine de France. (JM. Jf/rft Bruli, UUt.

F tarent ina, Hb. VIII.

il) Le pape ne lui tint pas celte parole.

Fn Gliccisrdini.

La jonction de ces deux seigneurs fit concevoir de grandes espérances de l'armée du duc de Calabre; mais elle eût été bien plus à portée de se faire redouter si elle n'eût pas tant tardé à entrer dans la Romagne. Sa lenteur à partir du royaume de Naples et la vigilance de Ludovic Sforze avaient donné le temps à d’Aubigny et au comte de Gajazzo, général des trou pes du Milanais, qui passèrent sans obstacle par le Boulonais, de se rendre aux environs d'Imolaavec une partie de l’armée destinée à faire tête aux Aragonais, avant qne ceux-ci fussent arrivés à Césène. Ainsi Ferdinand ne pouvant plus espérer de pénétrer dans la Lombardie, il fut contraint de se borner à faire la guerre dans la Romagne. La plupart des villes de cette province étalent dans son parti. RavenneetCervic, places des Vénitiens, étaient neutres; à Y égara du petit pays arrosé par le Pô et soumis au duc de Ferrare, ilfoumissait toutessortes de commodités aux troupes de France et du Milanais.

Le mauvais succès de l’entreprise de Gênes et les difficultés survenues dans la Romagne ne furent pas capables de corriger la témérité de Pierre de Médicis. Par un traité secret fait à l’insu de la république, il avait promis au pape et au roi de Naples de s'opposer ouvertement au roi de France. En conséquence, il avait non-seulement permis à l'armée navale d’Alpboescde se retirer et de se rafraîchir dans le pori de Livourne; mais, ne gardant plus aucune mesure , il engagea Annibal Itenti vnglio , fils de Jean, qui portait les armes au service des Florentins , à aller avec sa compagnie et celle d'Astor de Manfrède joindre l’armée de Ferdinand. Dès qu’elle fut entrée dans le territoire de Forli, il y fit même envoyer de Florence mille hommes de pied et de l'artillerie.

Le pape paraissait être toujours dans les mêmes dispositions. Non content d’avoir déjà exhorté Charles VIII, par un bref, à ne point passer les Alpes, et à procéder plutôt par la voie delà justice que par celle des armes , il lui en écrivit un second, par lequel il lui ordonna de lui obéir, sous peine des censures ecclésiastiques 1 . D'un autre côté, l’évêque de Caliborra, son nonce à Venise, pressait vivement le sénat d’opposer ses armes à celles du roi de

(L Le oi lui lit réponse qu'il avait fait vœu d’aller vlsiier monsieur saint-pierre de Rome , et ou'il était résolu de l'accomplir au péril de ta vie. ' Brantôme. 1

jOOglc

HISTOIRE D’ITALIE

l' rance, pour le salut de l'Italie, ou du moins , de faire dire à Ludovic. Sforze que ses intrigues déplaisaient à la république. Alphonse y avait pareillement des ambassadeurs pour le même objet ; ceux des Florentins sollicitaient aussi le sénat , mais moins ouvertement que ceux de Naples. Le doge répondit , au nom de la république, qu’un prince sage ne devait pas attirer la guerre sur ses États pour la détourner de dessus ceux des autres, et il refusa de faire la moindre démarche qui put déplaire à aucune les parties.

Le roi d’Espagne, vivement pressé par le pape et par Alphonse , promettait d'envoyer une armée nombreuse en Sicile, pour secourir le royaume de Naples lorsqu’il en serait temps; vnais il s’excusait, sur le défaut d’argent, de ne : pouvoir U mettre sitôt sur pied. Alphonse lui ! lit tenir une certaine somme pour l’aider à le- ! ver cette armée , et le pape lui permit d’employer au même usage les deniers levés en Es- ! pagne par l'autorité du Saint-Siège pour la croi- j sade, et qui ne devaient servir qu’à réprimer les ennemis de la foi.

Tous ces princes étaient bien éloignés de faire la guerre aux infidèles. Alphonse, outre ; les personnes qu’il avait déjà députées vers le ! Grand Seigneur, fit encore partir Camille Pan- | donc. Georges Buccinrdo, Génois, qui avait i déjà été employé en Turquie par le pape Inno- i cent, eut un ordre secret d’Alexandre pour aller de sa part à Constantinople avec Pandone. Ha- : zajel leur fit des honneurs extraordinaires, leur donna une prompte audience, et les renvoya avec de magnifiques promesses; mais quoiqu'un ambassadeur de la Porte qui vint peu de temps après à Naples les eût confirmées, elles n’eurent aucun effet, peut-être à cause de la distance des lieux, ou parce qu’il est difficile d’établir une solide confiance entre les Turcs et les chrétiens.

Dans ce temps- là, Alphonse et Pierre de Médicis , voyant le peu de succès de leur flotte et de leur armée de terre, résolurent d'employer l’artifice contre Ludovic; mais la ruse ne leur réussit pas mieux que la force.

les français découvrent par Pierre de Médias les vues secrètes de Louis Sforze. Charles vin passe en Italie; son caractère. DCtalte des Aragonals !i napallo- Charles vttt tombe malade de la petite-vérole. Corruption de la milia1 italienne. Charles VTH a ravie. Mort de Jean Galéas. Ludovic Sforze est fait duc de Milan. Pierre de Médiris se transporte près de Chartes VIII et reconnaît Ludovic dans le camp des fraie çais.

Plusieurs gens ont cru que Ludovic, pour son propre intérêt, aurait été bien fâché que le roi de France sc fût emparé du royaume de Naples; ils pensaient que son dessein , après avoir introduit l'armée française dans la Toscane et après s’être lait déclarer duc de Milan, était de ménager quelque accord par lequel Alphonse se rendrait tributaire de la couronne de France en donnant au roi des otages de sa fidélité; qu’il pouvait encore se persuader qu'on ôterait aux Florentins les places qu’ils possédaient dans la Lunigiana, pour les unir au Milanais, après quoi le roi s’en retournerait en France ; qu’il se flattait qu’après que les forces des Florentins et du roi de Naples seraient ainsi affaiblies, et que lui-même serait devenu due de Milan, il n’aurait pas de peine à se garantir des malheurs qu'il pourrait appréhender de la part des Français, après leur victoire; qu’il espérait que Charles ne manquerait pas de rencontrer des difficultés qui retarderaient ses progrès, surtout si l’hiver venait à le surprendre ; qu’enfin , vu l’impatience naturelle aux Français , le peu d’argent qu’avait le roi et la répugnance de plusieurs des siens pour cette entreprise, il serait fort aisé de parvenir à un accommodement.

Quoi qu’il en soit , il est certain que Ludovic, qui avait fait d’abord tous scs efforts pour détacher Pierre de Médicis des Aragonais, l’exhorta depuis , mais secrètement , à persévérer dans le parti qu’il avait embrassé, lui promettant qu’il ferait en sorte, ou que le roi de F’ranre ne passât point en Italie, ou que, s’il y venait, il s’en retournât même avant d’y avoir fait aucune tentative. Il ne cessait de l’en trelenir dans ces espérances, par le moyen de l’ambassadeur qu’il avait à Florence; soit que ce fût effectivement son intention, soit qu'ayant résolu la ruine de Pierre il voulût l’cn gager à aigrir le roi contre lui, de manière à ne pouvoir jamais apaiser sa colère.

[U9fl LIVRE I,

Pierre de Médieis convint avec Alphonse de découvrir cette manœuvre au roi de France. Pour cet effet, il lit dire un jour à l’ambassadeur de Milan de venir chez lui, sous prétexte qu'il était indisposé, et il fit cacher celui que le roi avait à Florence dans un lieu d’où il pouvait entendre facilement toute leur conversation. Après avoir répété au Milanais tout le détail des sollicitations et les promesses de Ludovic, il lui dit que ce n’avait été que par ses conseils qu’il s’était opiniâtré à rejpler les demandes du roi; il se plaignit de ce que Ludovic sollicitait avec tant d’instance la venue de ce prince en Italie, et il conclut que, puisque les effets répondaient si peu à scs paroles, il était résolu à se tirer d’une situation si dangereuse. Le Milanais lui répondit qu’il ne devait pas douter de la sincérité de Ludovic; et ce qui devait achever de l’en convaincre, c’est qu’il lui serait aussi pernicieux qu'aux autres que le roi de France se rendit maître de Naples.

Il l’exhorta vivement à persévérer dans sa première résolution , lui remontrant que, s’il l'abandonnait, il allait se réduire à un triste esclavage et y plonger tout le reste de l'Italie. L’ambassadeur de France ne manqua pas de donner aussitôt avis de cette découverte à son maitre et de l’assurer qu’il était trahi par Ludovic; mais cet avis n’eut aucun effet, contre l'espérance d'Alphonse et de Médieis; au contraire, la chose fut redite à Ludovic par les Français mêmes, et il n’en fut que plus animé contre Pierre et plus ardent à solliciter le roi de ne pas différer davantage.

Tandis que les préparatifs qu'on faisait sur mer et sur terre menaçaient l’Italie, le ciel et les hommes lui pronostiquaient les maux dont elle allait être accablée. Ceux qui faisaient profession de connaître l’avenir par le secours de l’art, ou par inspiration divine, assuraient tous d’une commune voix que depuis plusieurs siècles on n’avait vu en aucune partie du monde des révolutions et des événements aussi terribles que ceux qui allaient effrayer l’Italie; les bruits qui se répandaient de toutes parts de divers prodiges arrivés en plusieurs endroits, n’inspiraient pas moins d’horreur. On disait que, dans la Pouille, on avait vu au milieu de la nuit trois soleils environnés de nuages obscurs qui couvraient tout le reste du ciel ; que des : éclairs et un tonnerre affreux avaient accom- !

Cil A P. 111.

pagné ce prodige; que du côté d’Arezzo une foule de fantômes armés avaient paru dans l’air durant plusieurs jours sur des chevaux d'une grosseur énorme, et qu’on avait entendu un bruit affreux de tambours, augmenté par le son de plusieurs trompettes ; qu’on avait vu suer, dans plusieurs lieux, les images et les statues des saints ; qu’il était né un grand nombre d’hommes et d’animaux monstrueux; et qu’enlin il était arrivé en différents endroits plusieurs choses contre l’ordre de la nature. Tous ces prodiges jetaient une terreur incroyable dans l’esprit des peuples déjà frappés par le bruit de la puissance et de la valeur française. Cette frayeur était encore augmentée par le souvenir de ce que les historiens rapportent de cette nation'qui, avant autrefois couru et ravagé l’Italie désolé la ville de Rome par le fer et par le feu, et subjugué plusieurs provinces de l’Asie, avait fait sentir l'effort de ses armes en différentes occasions à presque toutes les parties du monde.

Mais l’approche des armées donnait de jour en jour plus de poids aux prédictions et aux prodiges. Charles, persistant toujours dans son dessein, s’était avancé jusqu’à Vienne en Dauphiné. Rien ne pouvait le détourner de marcher en personne en Italie, et il n'eut aucun égard aux prières de toute la France, ni au défaut d’argent, qui était tel qu’il ne put trouver le moyen de subvenir aux plus pressants besoins qu'en empruntant une somme considérable 5 sur des pierreries qui lui furent prêtées par le duc de Savoie5, par la marquise de Montferrat *, et par des seigneurs de la cour. A l'égard de l’argent qu’il avait tirs; de son royaume, ou qui lui avait été prêté par Ludovic Sforze, il en avait employé une partie à l’équipement de la flotte sur laquelle il avait d’abord fondé de grandes espérances, et il avait dissipé le reste en folles largesses avant son départ de Lyon. Il ne lui était pas facile d’en

(f) Giiiceiartliiii ne fait qu'une mémo nation des Gaulois et des Français dans plusieurs endroits de cette histoire.

(3) Cette grosse somme ne fut que de vingt-quatre mine ducats , selon Mézeray.

(3) Charles- Jea n-.tmédée.

(4) Marie, Allé d'Etienne, despote de Servie, et veuve de Boniface Pnléologuc, cinquième du nom, marquis de Montlerrat.

! Elle avait un frère nommé Constantin, dont il sera parlé dans la suite. Ils portaient le surnom de Nactdolne, parce que leur maison avait possédé ret État, dont elle avait été dépouillée par Mahomet II.

3f> HISTOIRE

recouvrer d'autre, car les rois n'étaient pas encore maîtres d’exiger à leur gré des impôts dans leurs États, et l'avarice et la cupidité ne leur avaient point encore appris à mépriser sur cet article les jugements de Dieu et des hommes. Telle était la faiblesse des ressorts d’une si grande entreprise, et Charles suivait plutôt son impétuosité naturelle que les conseils de la prudence.

Il arrivesouvent que, lorsqu’on vient à l’exécution des choses difficiles et nouvelles, quoique bien résolues, toutes les raisons contraires se présentent en foule à l’esprit; c’est ainsi que sur le point du départ, et même les troupes marchant déjà vers les Alpes, il s’éleva tout d’un coup de grands murmures à la cour. Les uns représentaient les difficultés ordinaires en pareille occasion; les autres exagéraient le péril de l’Infidélité des Italiens, surtout de Ludovic Sforze , appuyant leur crainte sur l’avis reçu de Florence, et peut-être encore sur ce qu'on ne voyait point arriver une certaine somme d’argent qu’on attendait de sa part. C’est pourquoi ceux qui avaient le plus désapprouvé cette expédition la blâmaient encore plus ouvertement, comme il arrive toujours quand l’événement semble confirmer les conseils qu’on a donnés; quelques-uns même de ceux qui en avaient été les plus zélés promoteurs, et entre autres l'évêque de Saint-Malo, commençaient à être fort ébranlés. Enfin ces rumeurs firent tant d’impression à la cour et sur l'esprit du roi, que tout d’un coup il envoya des ordres à l’armée de ne pas aller plus avant. Aussitôt un grand nombre de seigneurs, qui étaient déjà en marche, s’en retournèrent à Vienne, publiant partout que l'entreprise était rompue.

Ce changement allait sans doute ramener la paix ; mais le cardinal de Saint-Picrre-aux-Liens, qui fut dans celte occasion le funeste artisan des maux de l’Italie, comme il l’avait déjà été et comme il le fut encore dans la suite, rallumant l’ardeur de Charles VIII par sa véhémence et par son autorité, lui fit reprendre scs premiers desseins et ranima tous les esprits Pour y réussir, il lui rappela les raisons qui l’avaient déterminé à cette glorieuse expédition et il lui représenta vivement la honte dont sa légèreté et le changement d’une si belle résolution allaient le couvrir par toute la terre. Il lui demanda quelle raison l'avait obligé de restituer le comté d’Artois et d’exposer de

ce côté-là les frontières de son royaume ; pour quel sujet encore il avait, au grand regret de la noblesse et des peuples, ouvert une des portes de la France au roi d’Espagne, en lui donnant le Roussillon. Il ajouta que les autres rois ne faisaient de pareilles cessions que pour sauver l’État d’un péril évident ou pour en retirer de grands avantages. - Mais, continua-t-il avec chaleur, quelle occasion pressante a déterminé Votre Majesté à ces démarches? Quel autre fruit lui en reviendra-t-il qu’une hontei d’autant plus accablante qu’elle vous coûtera plus cher? Mais, pour reculer si promptement, est-il arrivé des accidents , est-il survenu des difficultés, a-t-on découvert de nouveaux périls, depuis que l’entreprise a été publiée par toute la terre? Au contraire, l’espérance de vaincre devient plus sûre de jour en jour. N’ont-ils donc lias échoué, ces deux projets que les ennemis regardaient comme leur unique ressource? Si leur armée navale honteusement réfugiée dans le port de Livourne, après une vaine tentative surPorto-Venere,est hors d'état de rien entreprendre contre Gênes, défendue par une bonne garnison et par une (lotte supérieure à celle de l’ennemi ; si, d’un autre côté, leur armée de terre est arrêtée dans la Romagne par une poignée de Français, quels effets ne produira pas en Italie le bruit de l’arrivée d'un roi puissant à la tête d’une armée florissante? Il me semble déjà voir régner le trouble de toutes parts et le pape consterné regarder du haut de son palais les troupes des Colonne aux portes de Rome. Quelle sera la consternation de Pierre de Médicis, lorsqu’il verra son propre sang * déclaré contre lui, et sa patrie, dont il est le tyran, donner des marques d’afTeclion aux Français et soupirer après la liberté? Quels sont donc, grand roi, les obstacles qui pourraient retarder vos conquêtes jusqu’à la frontière du royaume de Naples? Allez, portez-y vos armes, un trouble universel se répandra en Italie ; vous ne verrez partout que des peuples fuir devant vous ou abandonner Alphonse pour vous suivre. La crainte de manquer d’argent seraite le capable de vous arrêter? Mais ne comptezvous point sur la terreur de vos armes et sur l’épouvante que votre artillerie va répandre parmi les Italiens? On les verra vous apporter

\i) Laurent et Jean de Médicis, et Crime Ruccllnl.

de l’argent à l’cnvi. S’il s'en trouvait d’assez hardis pour résister à Votre Majesté, punissez leur témérité ; la dépouille du vaincu suffira à l’entretien de votre armée. D’ailleurs, quelles forces l'Italie a-t-elle à opposer à l'impétuosité de vos Français, elle qui n’a vu depuis longtemps qu’une faible image de la guerre? Quelle vaine frayeur s’est donc emparée de votre cœur, et qu’avez-vous fait de cette noble ardeur qui vous animait ? Qu’est devenu ce courage qui se promettait, il y a quatre jours, de braver toutes les forces de l’Italie réunies ensemble et de la subjuguer? Non, il n’est plus en votre pouvoir de reculer ; trop de démarches vous mettent dans la nécessité d’avancer. Songez à l’aliénation des domaines de la couronne, songez à ces ambassadeurs envoyés, reçus ou chassés ; rappelez-vous les frais de tant de préparatifs, et représentez-vous la terre entière instruite de votre arrivée au pied des Alpes. Mais quand il faudrait courir de périls en périls, vous seriez forcé de les affronter ; car il ne vous reste plus qu'à choisir de la gloire ou de l’infamie, et à vous faire regarder ou comme un des plus grands monarques, ou comme un roi faible et méprisable. Dans cette alternative balancerez-vous encore, Sire, et ne vous presserez-vous point de saisir une victoire certaine et des triomphes qui vous attendent? «

Ce discours prononcé brusquement par le cardinal sans beaucoup d’art, mais avec une véhémence et des gestes pleins de feu, ranima tellement le roi qu’il ne voulut plus entendre parler que de la guerre ; sa nouvelle ardeur le lit partir de Vienne le jour même *. U était accompagné de tous les seigneurs et de tous les capitaines de France, à l'exception du duc de Bourbon, auquel il laissa l'administration de tout le royaume, et de l'amiral et de quelques autres, qui furent chargés du gouvernement et du soin des plus importantes provinces. Charles s'étant rendu en Italie par le Mont-Gcnèvrc, moins difficile que le Mont-Cenis, par lequel Annibal passa autrefois avec tant de peine, il entra dans la ville d’Ast le 9 septembre.

Le passage de ce prince en Italie fut la source d’une infinité de maux et de révolutions ; les États changèrent toul-à-eoup de face,

(1) U- J3 août ! 40». t Cornalines.)

les provinces furent ravagées, les villes détruites, et tout le pays fut inondé de sang ; le luxe étranger s'introduisit dans les vêtements et la corruption dans les mœurs. L’Italie apprit aussi une nouvelle, mais sanglante méthode de faire la guerre, des maladies jusqu’alors inconnues furent encore le triste fruit de l’arrivée des Français, qui troubla tellement la paix et l’harmonie de nos provinces, qu’il fut depuis impossible d’y rétablir l'ordre et la tranquillité; troubles funestes qui exposèrent ce malheureux pays aux insultes et aux ravages des Barbares.

Mais pour comble de maux, le mérite du vainqueur ne diminuait point notre honte. Le prince qui fut la cause de tant de malheurs était à la vérité comblé des biens de la fortune ; mais la nature lui avait refusé presque tous les avantages du corps et de l’esprit. Charles avait été dès l'enfance d’une faible complex ion; il était d’une santé chancelante, fort petit, et d'une extrême laideur, à l’exception des yeux qu’il avait pleins de feu et de dignité ; du reste, il était si mal proportionné qu’on l’aurait plutôt pris presque pour un monstre que pour un homme. Sans aucune teinture des sciences ' et des arts, à peine connaissait- il les caractères des lettres ; avide de domination, mais incapable de commander, il était, pour ainsi dire, le jouet de ses favoris , ne conservant avec eux ni la majesté ni l’autorité de son rang. Ennemi du travail et des affaires, il ne s’y appliquait jamais sans faire voir qu'il n’avait ni prudence ni jugement ; cl même, ce qu’on pouvait appeler bonnes qualités en lui, à l’examiner de près, tenait plus du vice que de la vertu. Son penchant pour la gloire était moins un sentiment décidé qu'une saillie de tempérament; libéral, mais par caprice, il plaçait ses bienfaits sans discernement et sans mesure ; la constance qu’il faisait paraître quelquefois dans ses résolutions était plutôt une opiniâtreté aveugle qu’une véritable fermeté; enfin sa bonté était une vraie faiblesse.

Le jour même de l’arrivée de ce prince dans la ville d’Asti, la fortune commença à lui donner d’heureux présages de sa faveur ; il y reçut un courrier de Gênes, qu’il attendait avec impatience; il lui apprit que don Frédéric, après avoir remis sa flotte en bon état dans le

(I) l-ouis XI avait défendu qu'on lui apprit autre chose que cctlc sentence : Qui nrscii dissimmare hcscii rcgnarc.

38 HISTOIRE D ITALIE, [U94

port de Livourne, et levé de nouvelle infanterie, était retourne dans la Rivière de Levant ; qu’il y avait mis à terre Obietto de Fiesque avec trois mille hommes de pied ; que cclui-ei, s’étant emparé sans difficulté de Kapallo, à vingt millesdc Cènes, avait fait des courses dans le pays voisin ; que ces commencements n’ayant pas paru devoir être négligés à cause de la ville de Gênes, où le nombre des factions qui la divisaient faisait appréhender le moindre mouvement, ceux qui y commandaient avaient jugé à propos d’arrêter les progrès de l'ennemi ; qu’ainsi, laissant une partie des troupes à la garde de ville, les frères San-Scverino et Jean Adorne, frèred’ Augustin, gouverneur de Gênes, avaient marché par terre à Rapallo avec l’inanterie italienne ; que le duc d’Orléans était monté avec mille Suisses sur la flotte, qui était composée de dix-huit galères, de six galions et de neuf gros vaisseaux ; qu’ils s’étaient tous réunis auprès de Rapallo, où ils avaient chargé vivement les Aragonais* ; que ceux-ci avaient fait tête près du pont, entre le bourg et un terrain étroit qui s'étend jusqu'à la mer, ayant pour eux l’avantage d’un lieu escarpé, comme l’est toute cette côte ; que cet avantage des ennemis avait d’abord empêché l’attaque de réussir ; que déjà les Suisses, étonnés de se trouver dans un lieu qui ne leur permettait pas d’étendre leurs bataillons , avaient commence à se retirer; mais que plusieurs paysans du parti des Adorne, accoutumés à combattre dans ces rochers, étant accourus à la hâte de toutes parts, ils avaient fait reculer les Aragonais, battus d’ailleurs en flanc par l'artillerie de la Hotte qu’on avait fait approcher le plus près du rivage qu’il avait été possible ; qu’ils avaient déjà été chassés du pont, lorsqu’Obietto, dont les partisans n’avaient fait aucun mouvement en sa faveur, avait eu avis que Jean-Louis de Fiesqoe arrivait encore avec une nombreuse infanterie; que, craignant de se voir attaqués par-derrière, ils avaient pris la fuite par le chemin de ta montagne, à l'exemple de leur chef, qui s’était mis à fuir tout le premier, suivant la coutume des bannis1 ; que plus de cent hommes des leurs avaient été tués dans le combat

(l) L'aciioo sc passa le 8 septembre, sur le soir.

(8) Parce qu'ils craignent dVlrc prit en combattant contre leur patrie.

ou dans la fuite, nombre assez considérable par rapport à la manière dont on faisait alors la guerre en Italie ; qu’il y en avait eu aussi plusieurs prisonniers, entre lesquels étaient Jules Orsino, officier d’Alphonse, qui avait suivi l’armée avec quarante hommes d’armes et avec quelques arbalétriers à cheval, Frégosin1, fils du cardinal Frégose, et Orlandin, de la même famille.

Cette victoire mil absolument Gênes en sûreté , car don Frédéric-, après avoir débarqué l'iofanterie, s’était éloigné en mer pour n’êtrc pas obligé de combattre ta Hotte française dans le golfe de Rapallo, et, désespérant de pouvoir rien (aire pour lors, il avait pris le parti de se retirer une seconde fois dans le port de Livourne. Il avait cependant fait encore de nouvcUes levées et formé des desseins sur quelques autres places des Rivières de Gênes; mais comme il est ordinaire que tes mauvais succès qu’on essuie à l’entrée de la guerre font perdre le courage et la réputation, il n’osa plus rien entreprendre de considérable. Ainsi il donna à Ludovic Sforze une belle occasion de se vanter d'avoir fait échouer les desseins de scs ennemis par son adresse; en effet, ce ne fut que le retardement du départ de la flottequi sauva Gênes, et ce retardement était l’ouvrage des artifices de Ludovic et des fausses espérances qu’il avait su donner aux confédérés.

Ludovic Sforze et Beatrix sa femme allèrent d’abord trouver le roi à Asti avec beaucoup d’appareil, menant avec eux plusieurs dames de qualité et des plus belles du duché de Milan. Hercule, duede Ferrare, accompagna aussi Ludovic dans cette entrevue. On y délibéra sur les affaires présentes, et il fut arrêté que l’armée se mettrait en marche le plus tôt qu’il serait possible. Ludovic, voulant hâter le départ des troupes, dans la crainte que U mauvais temps ne les obligeât à prendre des quartiers d’hiver dans le Milanais, prêta encore de l’argent au roi, qui en avait grand besoin; mais Charles, étant tombé malade de la petite-vérole, fut obligé de séjourner un mois à Asti, et ses troupes furent distribuées dans la ville et aux environs.

0) C'est-à-dire le pelit Frfgose. On le nommait ainsi parte qu'il était le plus jeune de cinq Gis qu'avait le cardinal Paul Frégose.

[14MJ LIVRE I,

Outre deux cents gentilshommes de la garde du roi, et sans compter les Suisses qui étaient d’abord venus à Gènes avec le bailli de Dijon et les troupes qui faisaient la guerre dans la Romagne sous d’Aubigny , il y avait à l’armée, suivant ce que j’en ai pu juger de plus positif par plusieurs relations differentes, seize cents hommes d’armes, dont chacun, selon l’usage des Français, avait deux archers sous lui, de sorte que chaque lance (c’est ainsi qu’on nomme leurs hommes d’armes) menait six chevaux. Il y avait encore six mille autres Suis ses et six mille hommes de pied français, dont la moitié était de Gascogne, province qui, selon la commune opinion, fournit la meilleure infanterie de tout le royaume. On avait transporté par mer à Gènes une nombreuse artillerie, composée de différentes pièces de batterie et de campagne, pour servir dans celle armée ; ces canons étaient tels qu’on n'en avait jamais vu de semblables en Italie.

Cette pernicieuse machine, inventée en Allemagne déjà depuis long-temps, avait été introduite pour la première fois en Italie par les Vénitiens dans la guerre qu’ils eurent contre la ville de Gènes, en 1380. Ces fiers républicains, vaincus sur la mer et affaiblis par la perte de Chioggia, auraient été forcés pour lors de recevoir la loi que le vainqueur eût voulu leur imposer, s'il eût su profiter d’une si belle occasion. Les plus grandes pièces d’artillerie étaient nommées bombardes : on s’en servit dans les siégea en Italie depuis que cette invention y fut connue. Il y en avait de fer et de bronze, mais si prodigieusement grosses qu’on ne pouvait les conduire qu’avec beaucoup de lenteur et de difficultés, tant à cause de leur poids qu’à cause du peu d’adresse des conducteurs et de la grossièreté des machines dont ils se servaient. On n’était pas moins embarrassé lorsqu’il fallait dresser des batteries ; et même, quand elles étaient placées, il y avait un si grand intervalle d’un coup à l’autre , et on était si long-temps à recharger ces bom- I tardes, qu’elles rendaient très peu de service en comparaison de celui qu’on en retira depuis. Alors les assiégés avaient le loisir de réparer les brèches et de se fortifier en dedans ; mais quoique l’invention de l’artillerie fût encore très imparfaite, déjà par scs effets surprenants, causés par la violence du salpêtre enflammé,

par le fracas horrible du coup et par l’impétuosité de ces boulets volants, elle effaçait et faisait même mépriser toutes les anciennes machines de guerre qui avaient fait tant d’honneur à Archimède et aux autres inventeurs anciens et modernes.

Les Français avaient une artillerie plus légère et dont les pièces, qu’ils appelaient canons, étaient toutes de bronze. Au lieu de boulets de pierre dont on se servait auparavant , ils en avaient de fer, bien moins gros et moins pesants que les premiers. Ce n’étaient point des boeufs, comme en Italie, mais des chevaux qui traînaient cette artillerie. Les gens qu’on employait à la conduire étaient si agiles et se servaient d’instruments si légers, qu’elle allait presque toujours aussi vite que l’armée. Ils disposaient les batteries avec une promptitude incroyable, et il y avait très peu de distance d’un coup à l’autre ; les décharges étaient si fréquentes et si fortes qu’elles faisaient en très peu de temps ce qu’on ne faisait auparavant en Italie qu’en plusieurs jours ; enfin, cette machine, plus infernale qu’humaine, était aussi utile aux Français dans les combats que dans les sièges. Ils se servaient dans l’occasion de ces canons dont nous avons parlé, ou d’autres pièces plus petites, que l'on conduisait avec la même dextérité et la même vitesse, à proportion de leur pesanteur.

Cette artillerie faisait craindre à toute l’Italie l’armée française, que son courage, plus que le nombre des soldats qui la composaient, rendait déjà assez formidable. Les gendarmes étaient presque tous sujets du roi et gentilshommes ; il ne dépendait pas des capitaines de les recevoir dans leurs compagnies ou de les renvoyer; et ce n’étaient point eux , mais le roi , qui les payait. Ainsi, non -seulement les compagnies étaient toujours complètes, mais encore composées d’une brave milice et bien pourvues d'armes et de chevaux, chacun ayant les moyens de se mettre en pied. Tous s’efforçaient à l’envi de bien servir, autant par un sentiment d’honneur naturel à la noblesse, que par l’espoir des récompenses que leurs belles actions pouvaient leur procurer, soit en sortant du service, soit en y demeurant; car la milice française est tellement constituée, qu’ils peuvent arriver par degrés au commandement de la compagnie. Les capitaines étaient animés de la même ardeur ;

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presque tous d’un rang distingué dans l'État, bre de soldats rangés sur des lignes; fermes ou du moins d’un sang plus illustre que les dans leurs rangs, ils les opposaient à l’ennemi

autres, ils étaient pour la plupart sujets du roi comme un mur impénétrable , surtout bra-

de France ; ils ne pensaient qu a mériter l’es- qu’ils étaient dans un lieu qui leur permettait time du prince, n’ayant entre eux aucun sujet de s'étendre. L’infanterie française et gasconne de jalousie ou de concurrence pour comman- combattait avec la même discipline et avec der des corps plus considérables que les au- autant d’ordre , mais peut-être avec moins de très, parce que le nombre de leurs hommes force et de valeur.

d’armes était fixé, et que, suivant la coutume Pendant que le roi était retenu à Asti par sa

du royaume, personne ne pouvait avoir plus maladie, il s’opéra un mouvement du côté de

de cent lances sous ses ordres. Cette égalité les Rome. Les Colonna, qui, aussitôt après que empêchait de songer à changer de maître par d’Aubigny fut entré dans la Romagne, avaient ambition ou par avarice. levé le masque et s’étaient déclarés pour le roi

Ainsi la milice française était bien différente de France, quoiqu Alphonse leur eût accordé de la milice italienne : dans celle-ci, la plupart les demandes excessives qu’ils lui avaient faites, des hommes d’armes étaient ou paysans ou de s’emparèrent du château d’Ostie par le moyen a lie du peuple ; presque toujours sujets d’un de quelques Espagnols qui y étaient en garniautre prince que de celui pour lequel ils faisaient son. Le pape se plaignit de cette injure qu’il la guerre, ils dépendaient absolument de leurs recevait de la part des Français à tous les capitaines, tant pour la solde que pour l’entrée princes chrétiens, et particulièrement aux Védans le service. Ils n’étaient animés à bien ser- nitiens, auxquels il demanda vainement du sévir ni par aucun sentiment de gloire, ni par cours,enverludelaconfédérationqu'ilsavaient aucun autre motif étranger. Les capitaines, faite ensemble l’année précédente, rarement sujets de ceux qui les avaient à leur En même temps il se prépara sérieusement solde, leur étant même souvent opposés d’in- à la guerre ; et, après avoir cité Pros per et Fatérêts et de vues, étaient divisés entre eux par brice et fait raser les palais qu’ils avaient dans des jalousies et des haines mutuelles. D’ailleurs, Rome, il joignit ses troupes à une partie de comme leur paie n’était pas fixée et qu’ils étaient celles d’Alphonse sur la rivière du Teverone absolument maîtres de leurs compagnies, ils auprès de Tivoli, et elles eurent ordre d’aller, ne les tenaient pas complètes, quoiqu'on leur sous le commandement de Virginio Orsino , donnât ce qui était nécessaire pour cela. Non sur les terres des Colonna , dont toutes les contents des conditions honnêtes qu’on leur ac- forces consistaient en deux cents hommes d’arcordait, ils ne cherchaient sans cesse qu’à tirer mes et mille hommes de pied. Mais depuis, le de nouvelles sommes, bientôt, dégoûtés par pape, craignant que l’armée navale de France, inconstance du service d’un parti, ils passaient qu’on disait devoir aller de Gênes au secours légèrement au service d’un autre ; quelquefois d’Ostie, n’eût une retraite dans le port de Netmême l’ambition, l’avarice ou d’antres motifs tuno appartenant aux Colonna, il conseilla de leur faisaient ajouter la trahison et la perfidie s'emparer de cette place. Dans ces vues, Alà la légèreté. phonsc, ayant rassemblé à Terracine toutes les

La même différence se trouvait encore entre troupes que le pape et lui avaient dans ces l’infanterie italienne et l’infanterie française, quartiers, alla former le siège de Neltuno, es- L’italienne ne combattait point de pied ferme pérant l’emporter sans peine. Les Colonna s’y et dans un ordre, certain ; mais elle se disper- défendirent avec beaucoup de vigueur. D’un sait dans la campagne et se retirait le plus sou- autre côté, la compagnie de Camille Vitelli et vent derrière des retranchements ou des fos- de ses frères, que le roi de France venait de sés. Les Suisses au contraire, nation très bel- prendre à son service, ayant passé sans oppoliqueuse, qui par un long usage de la guerre silion de Città-di-Castello1 sur les terres des et par plusieurs actions éclatantes, avaient fait Colonna, le pape fut obligede rappeler une parrevivre la gloire de leurs braves ancêtres, se tie des troupes qu’il avait dans la Romagne à présentaient au combat en bon ordre. Leurs l’armée du duc de Calabre, bataillons étaient composés d’un certain nom- u, vi,elli clatal, ,t.iSncws * wllt. %iae.