CHAPITRE PREMIER

Le* védlfem prennent à leur solde plusieurs généraux. Il* nomment Jean-Paul Daglione capitaine général. Colère du roi de France contre le* Suisse». Alliance de» Grisons arec le* Français. Cause de b guerre du pape contre le duc de Ferrare. Conjuration de» Véronais en faveur de» Vénitiens. Armée française dans le Poléslhe. Vicence implore la pitié de» Français. Réponse du général français aux Viceutius qui s'abandonnent S sa merci. Cruautés des soldat» allemands.

L’empereur n’apprit qu'avec beaucoup de chagrin la démarche du pape, qui venait de

donner l’absolution aux Vénitiens avec tant d’éclat et de fermeté. Quoique Maximilien fût le plus intéressé dans cette affaire , le roi de France, qui ne voulait pas le rétablissement de ces républicains, n’en fut guère moins consterné. Louis XII ne soupçonnait pourtant pas encore les véritables desseins de Jules , et, se flattant par rapport aux intrigues de ce pontife, il se persuadait qu’il n’avait écouté dans cette occasion que la jalousie que pouvait lui causer l’union de la France avec l'empereur. Dans

cette idée, il comptait encore qu'en l'amusant , et en ne loi donnant point d’autres sujets de défiance , il s’en tiendrait à l’absolution sans passer outre; mais le roi se trompait. Jules, confirmé chaque jour de plus en plus dans le projet qu’il avait formé, permit, malgré les ambassadeurs des confédérés , aux sujets et aux vassaux de l’Eglise de se mettre au service des Vénitiens. Cette république , profitant des favorables dispositions du pape, prit à sa solde Jean-Paul Baglione , auquel on donna le titre de gouverneur des troupes qui n’avaient plus de chef depuis la mort du comte de Pitigliano. Jean-Louis et Jean Vitelli , fils de Jean et de Camillo, et Renzo de Ceri , qui fut fait capitaine général de l’infanterie, suivirent l'exemple de Baglione. Après s’être déclaré ainsi pour les Vénitiens, le pape entreprit encore de les réconcilier avec l’empereur; son dessein était non-seulement de le détacher du roi de France, mais encore de s’unir avec lui et la république de Venise pour faire la guerre aux Français. 11 n’était pas facile d’amener l’empereur à cette réconciliation ; c’est pourquoi le pape , afin de l’y forcer par le besoin d’argent , détourna la diète d’Augsbourg de lui accorder aucuns subsides. Mais cette affaire devenait plus épineuse à mesure qu’on la négociait , parce que l’empereur ne voulait la paix qu’à condition de garder Vérone que les Vénitiens s’opiniâtraient n redemander, offrant pour cette place une somme d’argent considérable. Ces politiques , que le pape avait cru trouver plus faciles, ne se montraient si fermes que parce qu’ils sentaient bien que si jamais Padoue venait à être attaquée, ils ne pouvaient espérer de conserver cette place qu’autant qu'ils seraient maitres de Vérone; d’ailleurs Ils se mettaient par là en état d’attendre du temps de favorables occasions pour réparer leurs pertes.

Le pape pour arriver à son but ne cessait de presser secrètement le roi d’Angleterre de déclarer la guerre aux Français; il tâchait de réveiller en lui la haine nationale des Anglais pour la France; il lui représentait qu’il ne pouvait s'offrir une plus heureuse occasion, et que dès qu’il aurait pris les armes contre le roi, plusieurs autres puissances, à qui sa grandeur était suspecte ou même odieuse, se déclareraient en même temps; enfin il lui rappelait l’attachement particulier des rois d’Angleterre pour le

Saint-Siège, et il l’exhortait à prendre en main la protection et la défense de l’Eglise que l’ambition du roi de France menaçait ouvertement. Le roi d’Aragon sollicitait aussi très vivement Henri VIII, mais avec encore plus de secret. Outre cela il y avait sur le tapis une intrigue bien autrement importante. Le pape avait toujours continué scs intrigues avec les Suisses par le moyen de l’évêque de Sion dont le crédit était fort grand en ce pays, et qui ne cessait de déclamer vivement contre Louis XII dans les diètes et en chaire. Ce prélat engagea enfin ses compatriotes à recevoir de Jules une pension annuelle de mille florins du Rhin par chaque canton; en conséquence ils s'obligèrent de veiller à la sûreté du pape et des Etats de l’Eglise, et lui permirent de lever chez eux un certain nombre d’infanterie pour s’en servir contre quiconque l’inquiéterait.

La mésintelligence qui commençait à se former entre le roi de France et les Suisses rendit cette négociation plus facile. Les Suisses, enflés de l’estime qu’on faisait d’eux partout et présumant que toutes les victoires que Louis XII et son prédécesseur avaient remportées en Italie étaient principalement dues au courage de leur nation, s'imaginèrent que la France ne pouvait trop payer leurs services; c’est pourquoi, lorsque le roi leur fit proposer de renouveler l’alliance qu’il avait avec eux et dont le terme allait expirer, ils demandèrent qu’on augmentât leurs pensions, réglées à soixante mille francs par Louis XI et payées depuis sur le même pied, outre celles qu’on donnait en secret à plusieurs particuliers. Louis, blessé de la hauteur avec laquelle on fit cette demande, la rejeta sur-le-champ, disant qu’il était surpris que de misérables montagnards voulussent le rendre leur tributaire d’une manière si impérieuse , et il lui échappa des discours que l’injure qu’il recevait et la fierté de son rang pouvaient faire excuser, mais que la prudence condamnait dans la conjoncture présente.

Le roi de France ne traitait les Suisses avec si peu de ménagement que parce qu’il venait de faire alliance avec les habitants des vallées, dépendantsde la ville de Sion, qui sont partagés en sept communautés qu’ils appellent les Droitures; il les avait gagnés par des présents et des promesses de pensions publiques et particu-

lières que George Soprasasso leur avait faits de sa part -, ils s'étaient obligés à donner passage à ses troupes, à le fermer à ses ennemis, et à lui fournir autant de soldats que leurs forces pourraient le leur permettre ; d'ailleurs les trois Ligues-Crises avaient fait un pareil traité avec ce prince. Il n’était encore assuré que d'une partie des Valesans, mais il se flattait de mettre l’autre dans ses intérêts par les moyens qui lui avaient déjà réussi. Ces deux traités, et surtout la résolution où il était de prendre des troupes allemandes à son service, lui faisaient négliger l'alliance des Suisses. Enfin, il ne craignait pas beaucoup les entreprises que cette nation voudrait faire contre lui, persuadé qu'ils ne pourraient attaquer le duché de Milan que par liellinzone ou par des défilés difficiles; il comptait d'ailleurs que s’ils venaient avec de grandes forces il serait aisé de les affamer, et qu'on viendrait 'a bout de les chasser avec peu de monde s’ils étaient en petit nombre. Sur le refus de Louis XII, les Suisses ne voulurent pas signer un nouveau traité avec lui, malgré les vives instances de plusieurs particuliers qui ne voulaient pas perdre les pensions de la cour de France, et prêtèrent plus volontiers l’oreille aux propositions du pape.

Jules, regardant l’alliance des Suisses comme la base de ses projets , et d’ailleurs naturellement porté à maîtriser les autres, cherchait à se brouiller avec le duc de Ferrare ; il ne pouvait avoir d’autre motif d’en user ainsi que le ressentiment de la conduite de ce prince qui, malgré les bienfaits et les honneurs dont il l’avait comblé, lui était cependant moins attaché qu’au roi de France. Quoi qu’il en soit, il commanda avec hauteur à Alphonse de fermer les salines de Comacchio. La raison de ces ordres impérieux était que le duc n’ayant pas eu le privilège de faire du sel pendant que les Vénitiens possédaient Ccrvia, il n’en devait pas jouir aujourd’hui que cette ville appartenait au Saint- Siège, de qui Ferrare et Comacchio dépendaient immédiatement. Cet objet était important parce que, lorsque le sel ne se faisait point à Comacchio, les salines de Cervia en fournissaient à plusieurs villes des environs. Alphonse, à qui la protection du roi de France donnait plus de confiance que les menaces du pape ne lui inspiraient de crainte, se plaignit qu’on voulut le priver d’un avantage qu’il trouvait dans ses

Etats à peu de frais, et contraindre ses sujets à acheter des autres pour leur usage ce qu’fit avaient dans leur pays assez abondamment pour en fournir aux étrangers, ajoutant qu'on ne devait pas s'autoriser d’une chose que les Vénitiens avaient exigée par la seule force; ses refus obligèrent le pape de le sommer d’obéir sous peine des censures.

Pendant que le pape songeait à rétablir les Vénitiens, l’empereur et le roi de France, piqués de sa conduite, s’unirent encore plus étroitement. Ils résolurent d’attaquer les Vénitiens la campagne suivante avec de plus grandes forces. Le roi devait envoyer Chaumont à la tête d’une nombreuse armée à laquelle Ica troupes allemandes qui étaient dans Vérone se joindraient, tandis que d’un autre côté Tempe reur entrerait dans le Frioul avec les troupes qu’il se flattait d'obtenir de la diète d’Augsbourg. Après la conquête de cette province les deux monarques devaient former d’autres entreprises selon les occasions. Avant de rien entamer ils pressèrent conjointement le pape d’unir ses forces aux leurs , suivant le traité de Cambrai; mais Jules, fort éloigné de les contenter, déclara ouvertement que les obligations de cette ligue étaient finies, puisqu'il n’avait tenu qu’à l’empereur de se rendre d’abord maitre de Trévise, et ensuite d’en recevoir l'équivalent en argent. L’empereur en son particulier demanda aussi des secours au roi catholique, tant en vertu du même traité que de celui qu’il avait fait avec ce prince au sujet de la régence de Castille, le priant de lui donner de l’argent au lieu de troupes; mais Ferdinand, bien loin de se rendre à ses instances, lui fil réponse qu’il lui fournirait quatre cents lances; secours inutile pour Maximilien, sa cavalerie et celle des Français formant un corps très nombreux.

Sur ces entrefaites les Vénitiens tentèrent de surprendre la ville de Vérone, à la sollicitation des habitants, que les vexations du soldat qui ne les traitait si mal que faute de paiement avaient irrités. Il y eut des officiers qui entrèrent secrètement dans cette conjuration. Los Vénitiens partirent , pendant la nuit, de San- Bonifazio et s’approchèrent de la ville pour escalader le château de Saint-Pierre ; fis avaient déjà passé la porte de Saint - George , cl leurs échelles ne se trouvant pas assez longues ils les liaient ensemble pour achever leur entreprise ;

mais soit qu'ils eussent été entendus par la garnison de San-Felice, soit qu'ils s'imaginassent mal à propos entendre quelque bruit , la peur les saisit , et laissant leurs échelles ils reprirent le chemin de San - Bonifazio. Cette in trigue étant ainsi découverte on fit périr plusieurs conjurés.

Quelle que fut l'indisposition du pape àl’égard du roi de France, ce pontife parut avoir quelque envie de se réconcilier avec ce prince. Maximilien lui demandait avec hauteur deux cent mille ducats à emprunter, le menaçant, en cas de refus, de se joindre au roi contre lui ; d’ailleurs le bruit courait que la diète d’Augsbourg se déterminait à accorder de grands subsides à l’empereur, et la paix qui venait d’étre renouvelée entre les rois de France et d’Angleterre avait été solennellement publiée. Ces raisons firent que le pape commença à traiter sérieusement avec le comte de Carpi, qui jusque là n'avait pu tirer de lui que des paroles vagues ; mais il ne fut pas long-temps dans ces sentiments. La diète d’Augsbourg, dont les secours donnaient seuls du poids aux menaces de l'empereur, ne répondit pas à scs espérances et ne lui accorda d’autres subsides que trois cent mille florins du Rhin , dont il avait déjà dissipé une partie ; d’un autre côté le roi d’Angleterre lit dire au pape qu'il avait inséré un article dans le traité de paix, portant qu’elle ne subsisterait plus dès que le roi de France attaquerait l’Etal de l’Eglise.

Toutes ces circonstances ayant rassuré le pape, il reprit ses premiers desseins et recommença à inquiéter le duc de Ferrare. Depuis que le golfe avait été rendu libre, ce doc avait mis de nouveaux droits sur les marchandises qui descendaient le Pô pour aller à Venise. Le pape prétendit que, selon les lois, un vassal ne pouvait établir de pareils impôts sans la permission de son seigneur, et que d’ailleurs ces péages faisaient beaucoup de tort aux Bolonais, ses sujets; c’est pourquoi il menaça le duc de lui déclarer la guerre s’il refusait d’ôter cette imposition. Pour l’intimider même davantage. il fit avancer sa gendarmerie dans le territoire de Bologne et dans la Romagne.

Cette nouvelle démarche donnait beaucoup d’inquiétude au roi de France; d’un côté, il ne ! voulait pas se brouiller avec le pape, et de l'autre il sentait toute la honte dont il allait se

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couvrir s’il abandonnait le duc de Ferrare, dont il avait reçu trente mille ducats à condition de prendre sa défense envers et contre tous; d'ailleurs il était intéressé à maintenir le duc, qui lui était absolument dévoué et dont l'attachement pour la France était augmenté depuis la persécution du pape; enfin, les Etats d’Alphonse étaient de la dernière importance pour les affaires de la Lombardie. Le roi fit donc tous ses efforts auprès du pape pour le porter à quelque accommodement ; mais Jules voulait au contraire engager le roi à lui abandonner le duc de Ferrare, sous prétexte qu’il lui avait accordé sa protection au préjudice du traité de Cambrai, qui portait qu’aucun des confédérés ne pourrait protéger personne que du consentement des alliés. Le pape ajoutait qu’il avait exclus nommément le duc de Ferrare, et que d’ailleurs il était stipulé par le même traité que les confédérés ne se mêleraient en aucune manière des affaires temporelles de l'Eglise ; il disait encore que le roi était convenu par le traité particulier de Biagrassa qu’il ne prendrait point sous sa protection les Etats dépendants du Saint-Siège, et qu’il la retirerait même à ceux auxquels il l’aurait précédemment accordée. Les Français répondirent que le pape avait le premier donné atteinte à ce dernier traité, puisqu’au préjudice de ce qu’il y était stipulé que le roi nommerait aux évêchés de France, Jules avait usurpé ce droit à la première occasion qui s’était présentée ; qu’il avait violé de même le traité de Cambrai pour favoriser les Vénitiens, et que ces infractions autorisaient la France à ne pas être scrupuleusement esclave de ces traités. Cependant Louis ne voulait pas faire la guerre au pape pour les intérêts du duc de Ferrare; et dans la vue d’en éloigner la nécessité, il faisait des propositions qui, mettant en quelque façon son honneur à couvert, pouvaient contenter le pape sur la plupart de ses prétentions et des droits du Saint-Siège dans cette affaire. U offrait même, conformément à la demande que Jules lui avait faite, de ne point laisser passer le Pô aux troupes françaises, sinon pour donner aux Florentins les secours qu’il leur devait ; mais ce secours n’était qu’un prétexte pour I avoir la liberté de se venger de Pandolphe j Pétrucci et de Jean-Paul Baglione. Le premier I ne lui avait pas fourni la somme dont il était

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convenu, et le second gardait l'argent qu’il lui avait enlevé.

Pendant ces négociations Chaumont se mit en campagne à la tête de quinze cents lances et dix mille hommes d'infanterie de différentes nations, parmi lesquels il y avait quelques Suisses qui servaient sans l'agrément des cantons. L'armee était pourvue d'une nombreuse artillerie et de tout ce qui était nécessaire pour faire jeter des ponts sur les rivières. Il y avait aussi trois mille pionniers. Le général français fut joint par le duc de Ferrare, suivi de deux cents hommes d’armes, cinq cents chevaulégers et deux mille hommes de pied. Alphonse reprit d’abord sans aucune difficulté le Polésine de Rovigo, que les Vénitiens avaient abandonné.Il se saisit aussi de laTorre-Marchesana, sur l'Adige, du côté de Padoue, et s’étant avancé à Castelbaldo, les villes de Montagnana et d'Esti se rendirent à la simple sommation d'un trompette. L’empereur avait fait une donation de cette dernière place au duc de Ferrare et lui avait remis la première pour sûreté de l'argent que ce prince lui avait prêté. Quand le duc eut été rétabli dans toutes ces villes, il rappela la plus grande partie de ses troupes, sous prétexte que quelques galères vénitiennes remontaient le Pô. Après sa retraite, le prince d’Anhalt, lieutenant général de l'empereur, étant sorti de Vérone avec trois cents lances françaises, deux cents hommes d’armes et trois mille hommes d'infanterie allemande, vint joindre Chaumont. Ils laissèrent derrière eux Monselice, où il y avait garnison vénitienne, et entrèrent dans le Vicentin, où Lonigo et tout le pays abandonné par l'armée de la république se rendirent à eux sans résistance. Les troupes de Venise étaient commandées par Jean-Paul Baglione, gouverneur, et par André Gritti, provéditeur ; on disait qu'elles montaient à six cents hommes d’armes, quatre mille chevau-légers et albanais, et huit mille hommes d’infanterie. Elle avait d’abord quitté Soave, se retirant de poste en poste à mesure que les ennemis avançaient; et après avoir laissé une bonne garnison à Trévise et mille hommes de pied dansMestri, elle s'était arrêtée à Brentella, à trois milles de Padoue, poste environné des rivières de laBrenta,dc la Brentella et du Bacchiglione ; cet endroit était encore assuré par les chaussées dont le pays est rempli.

D’ITALIE, [isiO]

Les Vicentins ainsi abandonnés, n'espérant plus que dans la clémence des vainqueurs et comptant trouver le maréchal de Chaumont plus seusible que le général allemand 1 , ils demandèrent un sauf-conduit pour envoyer des députés au camp et ils l’obtinrent. Ces députés s’étant rendus à Ponte-Barberano, à dix milles de Vicence, ils se présentèrent aux généraux en habits de deuil, ayant l’air triste et abattu. Le chef de la députation leur parla à peu près en ces termes, devant tous les capitaines et les principaux officiers des deux armées :

* Messieurs, notre ville, qui causait autrefois de la jalousie à ses voisins par son Itonheur et ses richesses, a souffert des maux si cruels depuis qu’elle a été assez aveugle ou plutôt assez malheureuse pour retourner sous la domination vénitienne, que son sort, s’il vous était connu, exciterait toute votre compassion, et que vous lui pardonneriez plus facilement sa révolte, si cependant on peut donner ce nom à la surprise et à l’épouvante de cette nuit fatale qui nous vit changer de maître.

« Le faubourg de la Posterla était déjà forcé lorsque nos liabitants, consternésauxapproches de l’ennemi et troublés par la présence des périls de la guerre, auxquels ils ne sont point accoutumés, députèrent avec précipitation vers les Vénitiens pour traiter avec eux. Ce ne fut point dans le dessein de se soustraire à la douceur du gouvernement impérial, mais uniquement pour mettre la ville à couvert du pillage et des derniers malheurs. Dans le trouble où nous étions nous déférâmes encore à l’autorité de Fracassa. Ce capitaine si expérimenté qui servait l'empereur nous conseilla de traiter avec les ennemis, si nous voulions sauver nos femmes , nos enfants et notre malheureuse patrie; il ne nous appartient pas d’examiner si ce conseil fdt dicté par la perfidie ou par la frayeur. Quoi qu’il en soit, il persuada facilement un peuple tremblant et qui n’ avait jamais connu la guerre. Telles furent les circonstances de notre changement ; car les Vénitiens n’étaient alors ni assez heureux ni assez puissants pour nous attirer dans leur parti. Personne ne peut ignorer combien on doit mettre de différence

(I) On a vu plus haut qu'ils avaient rappelé les Vénitien* et que 1e prince d'Anhalt avait été obligé <f abandonner la cita* délie.

[IStO] LIVRE IX, CHAP. I.

entre une faute dont la crainte ou l’égarement sont la cause, et celle qui a sa source dans la malice et la mauvaise volonté.

■ Mais je veux que nous nous soyons révoltés de dessein formé et que notre conduite soit inexcusable ; quelque grande que pût être notre perfidie, nous l’aurions assez expiée par les maux que nous avons plcurés depuis ce funeste événement, et la punition eût surpassé le crime. Nous avons vu notre ville en proie à la rapacité du soldat, et vous voyez le triste état de nos campagnes ; nos maisons brûlées, les arbres coupés, nos troupeaux enlevés, les moissons arrachées lorsqu’elles n’étaient encore qu'en herbe, depuis deux ans, nous font désespérer de revoir jamais ce malheureux pays dans l'état où il était anparavant. Nous avons consumé tout ce que nous avons pu dérober à l’avidité du soldat, et il ne nous reste pas même de quoi pourvoir à notre subsistance et à celle de nos femmes et de nos enfants.

* Si nous avons des ennemis dont la jalousie et la haine aient été aigries par l’ancienne splendeur de Vicence, qu’ils viennent maintenant et qu’ils jettent les yeux sur cette ville infortunée; ils ne seront pas assez barbares pour refuser des larmes à scs malheurs. Autrefois habitée par un peuple nombreux, malgré l’étroite enceinte de ses murs, brillante par le luxe , ornée de riches bâtiments et célèbre par le concours des étrangers qui y abordaient de toutes parts, on n’y entendait parler que de festins, de fêtes et de plaisir. Aujourd’hui déserte, triste, ses maisons sont fermées, ses habitants couverts de haillons; les moins malheureux ont même à peine de quoi subsister un mois ; au lieu de concerts et de cris de joie, les rues ne retentissent que de gémissements, et on n’y voit qu’un peuple livré au désespoir, que nous regarderions comme notre dernière ressource si notre sort n’était pas entre les mains du généreux prince d’Anhalt. Oui, prince, nous espérons de votre humanité et de votre clémence , que nous pourrons, à l’ombre de la domination impériale, je ne dis pas nous relever après tant de malheurs, nous ne devons plus y prétendre, mais ne pas périr tout-à-fait et traîner du moins les restes d’une vie languissante. Nous sommes persuadés que vous imiterez l’empereur, dont l’Europe entière admire la douceur st la bonté. Tous nos biens sont pillés, nos Fr. GuicciARntïfi.

espérances détruites; il ne nous reste plus qu'un souffie de vie et l’ombre de nos corps ; quand vous achèverez de les dissiper, l’empe-

plus éclatante?

» Nous embrassons donc vos genoux et nous apportons à vos pieds les prières cl les larmes de tous nos habitants de tout sexe, de tout âge et de toute condition, vous suppliant de donner à toute la terre, dans la triste Vicence , un exemple de la douceur de la domination impériale, comme cette malheureuse ville est un monument d’infamie pour les Vénitiens qui nous ont lâchement abandonnés dans les plus grands dangers, nous dont ils ont reçu des sccoursdans leurs moindres périls. Imitez la générosité de vos ancêtres qui conservèrent autrefois en Italieles villes qu’ils y avaient conquises, et dont plusieurs s’y établirent, et nous ont laissé tant d’illustres maisons du sang germanique, les Gonzague, les Carrara, les La Scala, nos anciens maîtres. »

« Qu’il nous soit permis d’implorer votre appui, ajoutèrent ces malheureux, en s’adressant au maréchal de Chaumont; pardonneznous à l’exemple du roi votre maître, qui oublia si généreusement la révolte de Milan et de Gênes, bien plus coupables que notre ville. ■> Ensuite se retournant vers le prince d’Anhalt:

Vicence conservée sera , dirent - ils , grand prince, un monument étemel de la clémence de Sa Majesté Impériale, au lieu que sa destruction, qui ne peut lui procurer aucun avantage, affligera toute l’Italie. Ce trait de bonté rendra plus aimable la domination de l’empereur et le fera ressembler à ce conquérant débonnaire de l’ancienne Rome qu’il représente déjà par ses talents militaires. C’est la clémence plus que les victoires de César qui lui ont mérité les honneurs divins et le suffrage de la postérité. Vicence est dans votre main , elle attend de vous son salut ; laissez-vous attendrir par les larmes de tant de malheureux et d’enfants qui n'ont point trempé dans le crime de cette nuit fatale où le trouble nous égara, et qui au moment que je parle remplissent l'air de leurs cris dans l’attente de votre décision. Soyez-nous favorable, grand prince, et, n’écoutant que la compassion, faites revivre notre malheureuse patrie qui vous regardera toujours comme son père. »

Ouclque touchant que fût ce discours, il ne

3G2 HISTOIRE D’ITALIE, [1510

lit aucune impression sur le cœur du prince d'Anhall. Au contraire, n’écoutant qu'un ressentiment barbare et se livrant à la dureté naturelle aux Allemands, il ne put même adoucir la réponse qu’il leur fit faire par un jurisconsulte dont il prenait conseil dans scs affaires.

■ Ne croyez pas, dit-il aux députés, que vos discours soumis et insinuants puissent faire oublier votre rébellion. Vous avez appelé les Vénitiens après une délibération publique, au mépris de l’empereur et de la bonté avec laquelle il vous avait accordé sa protection. Les Vénitiens avaient eu beaucoup de peine à forcer le faubourg, et ils se disposaient à la retraite, désespérant d’emporter la ville , lorsque vous les rappelâtes malgré le prince qui tenait à Vicence la place de l’empereur. Vous le forçâtes à se retirer dans la citadelle, et vous fûtes assez hardis pour vous saisir de l'artillerie et des munitions de nos troupes. Votre furie alla même jusqu'à mettre en pièces ces pavillons déployés en tant d’occasions et tant de fois marqués du sceau de la victoire. Ce ne furent point les soldats vénitiens qui donnèrent dans cet excès d’emportement, ce fut le peuple de Vicence. Ne dites pas que vous suivîtes alors les conseils du capitaine Fracassa, il s’est pleinement justifié de cette calomnie; vous ne consultâtes que votre mauvaise volonté et l’injuste haine que vous portez aux Allemands.

«Vos crimes ne sont pas de ceux qu’on puisse pardonner, et il y aurait de la faiblesse et même du danger à les oublier si facilement, parce qu'on ne doit pas douter que vous ne vous portiez encore à de plus grandes extrémités à la première occasion. Les maux que vous avez soutiens, loin d’expier votre faute, ne sont qu’un juste châtiment de votre opiniâtreté à persister dans la révolte. Si vous implorez aujourd'hui la miséricorde de l’empereur que vous avez trahi, c’est qu’abandonnés des Vénitiens il ne vous reste que la ressource d’une soumission forcée. Le prince avait résolu de ne vous point entendre, et tel était l’ordre de l’empereur, mais il n’a pu résister aux instances de M. de Chaumont ; cependant n'espérez pas que cette déférence change rien à la peine que l'empereur prononça contre vous lorsqu'il apprit votre rébellion. Le prince ne vous accorde d’autres conditions que de vous remettre à sa discrétion avec vos biens, votre vie et votre hon-

neur; ne vous ilattez pas que son intention soit d’exercer ensuite un plus grand acte de clémence à votre égard; non, cen’t&t que pour vous faire servir à toute la terre d'un exemple terrible du châtiment mérité par des ingrats, qui ont si lâchement trahi la fidélité qu’ils devaient à leur souverain. «

Accablés d’une réponse si cruelle, les Vicenlins demeurèrent quelque temps immobiles, comme des gens privés de tout sentiment ; ensuite ils tentèrent encore par des pleurs et par des gémissements de fléchir la colère du vainqueur, mais ils furent rebutés par le même jurisconsulte, qui leur tint des discours plus durs et plus barbares que le premier, de sorte qu’ils ne savaient quel parti prendre. Alors Chaumont leur conseilla de céder à U nécessité et de se remettre entièrement à la discrétion du prince d’Anhalt, que cette soumission pourrait apaiser. Il ajouta que la clémence de l’empereur était grande et qu’on ne devait pas présumer qu’un homme de la qualité et du mérite du prince pût faire une chose indigne de sa naissance et de sa vertu; qu’il ne fallait pas s’effrayer de la sévérité de sa réponse ; que souvent les hommes généreux, exhalant leur colère en paroles, en usaient ensuite avec moins de rigueur; enfin il s’offrit à intercéder pour eux.

Suivant ce conseil et se pliant à la nécessité, ils se jetèrent aux pieds du prince d’Anhalt et se remirent sans réserve à sa discrétion. Chaumont, prenant la parole, exhorta le prince d’avoir plus égard, en les punissant, à la puissance et à la majesté de l'empereur qu’à la grandeur de leur faute, et de prendre garde de donner dans eux un exemple qui, ôtant tout espoir de pardon à ceux qui pourraient les imiter dans leur révolte, les y fît persister avec la dernière opiniâtreté ; que la clémence avait toujours été la source de l'affection des peuples et d’une grande renommée, au lieu que la sévérité, si elle n’était absolument nécessaire, produisait toujours la haine et le mépris; et qu' enfin la terreur, loin de faciliter les succès comme beaucoup de gens le pensaient mal, faisait naitre et multipliait toujours les difficultés.

L’autorité de Chaumont et les prières de plusieurs autres, jointes aux gémissements des \1ccntins, engagèrent enfin le prince d’Anhalt à