LIVRE IX, CHAP. IV

fois et se retira dans la tente du cardinal de Rcggio. 11 n’y fut pas plus en sûreté; car les assiégés, ayant su qu’il y était, pointèrent un gros canon contre ce pavillon, où il fut en danger de sa vie. Malgré la vigueur de cette défense, les assiégés n’espérant plus de secours et ne se croyant pas en état de soutenir l’assaut qui devait se donner dans deux jours, songèrent à se rendre. En effet, la brèche était fort large et la glace était si épaisse dans les fossés que les soldats pouvaient passer dessus. Ils envoyèrent des députés au pape pour offrir de se rendre vies et bagues sauves. Cette députation se fit le jour même que Chaumont avait promis de venir à leur secours. Le pape ne voulut pas d’abord donner la vie aux soldats; mais enfin, vaincu par les prières de tous les siens, il accepta les conditions proposées, mais il en excepta Alexandre Trivulce et quelques capitaines qu’il fit prisonniers de guerre. 11 voulut encore que la ville payât une certaine somme pour se racheter du pillage qu’il avait promis à ses troupes. La promesse qu’il leur en avait donnée leur faisait regarder les biens des habitants comme une chose due à leurs travaux, et il eut beaucoup de peine à contenir les soldats, qui murmuraient contre la capitulation. Les portes de la Mirandole se trouvant bouchées avec de la terre, Jules, trop impatient pour attendre, entra par la brèche dans la ville. La citadelle se rendit aussi; et la comtesse eut la liberté d’en sortir avec tous ses effets. Le pape donna la Mirandole au comte Jean-François, et lui céda les droits des jeunes Pics, comme lui appartenant à titre de conquête ; il exigea vingt mille ducats que le comte s'obligea à lui payer dans un certain temps pour le dédommager des frais de la guerre ; Jean-François lui donna son fils en otage pour sûreté de cette obligation.

Jules laissa à la Mirandole cinq cents fantassins espagnols et trois cents Italiens, de crainte que les Français ne lui ravissent cette conquête ; et marchant à Scrmide, place située sur 1 le bord du Pô, dans le Mantouan, il se flattait 1 d’entrer bientôt dans Ferrare. II en était si persuadé que, le jour que la Mirandole se rendit, il déclara ouvertement au comte de Carpi qu’il ; ne voulait plus entendre parler de paix si on j ne lui livrait Ferrare avant d’entamer la négociation; mais la marche de Chaumont dérangea ses projets. Le roi, considérant quelle atteinte

la perte de la Mirandole donnait à sa réputation, et désespérant de réduire le pape à se tenir en repos par d’autres moyens que par la force, ordonna à Chaumont non-seulement de défendre Ferrare, mais même d'attaquer l’Etat de l'Eglise s’il en trouvait l'occasion favorable. Chaumont s'étant mis en devoir d'exécuter ces ordres, Jules se retira à Bologne par le conseil de ses capitaines. Il en sortit même au bout de quelques jours, soit qu'il ne s’y crût pas en sûreté, soit qu’il voulût, comme il le disait, veiller de plus près au siège de Bastia de Genivolo, auquel il destinait quelques troupes qu'il avait en Romagne. Il vint à Lugo et enfin il se rendit à Ravenne, peut-être ne jugeant pas que l'expédition de Bastia fût assez importante pour y aller en personne. Le voisinage des Erançais ne permettant pas d’assiéger Ferrare, les troupes vénitiennes se postèrent à Bondeno et celles du pape campèrent entre Cento et Final avec les Espagnols, qui restèrent à la prièrede J ules, quoique le termedes trois mois pendant lesquels ils devaient servir fût expiré. Sur ces entrefaites, Chaumont assembla son armée. L’infanterie française était supérieure en nombre à celle des Italiens, dont la cavalerie était à la vérité plus nombreuse, mais moins brave que celle de ce général. Après avoir délibéré sur le parti qu'on devait prendre, le conseil de guerre fut d’avis de se joindre au duc de Ferrare et de marcher droit aux ennemis. Les officiers disaient que, quoique les Italiens fussent dans un poste avantageux, il y avait tout lieu d'espérer que le courage des troupes françaises et le feu de leur artillerie obligeraient facilement l'ennemi à se retirer ; que leur retraite délivrerait Ferrare de toute crainte et rendrait aux armes du roi la réputation qu’elles avaient perdue ; qu’en faisant passer l’armée dans le Mantouan, on ôterait toute excuse au marquis de Mantoue, et qu’on lèverait tous les obstacles qu’il prétendait l’avoir empêché de prendre les armes en qualité de vassal de l’empereur et comme pensionnaire du roi; que sa déclaration serait de la dernière importance pour la sûreté de Ferrare et fort préjudiciable aux ennemis ; que par ce moyen les Vénitiens n’auraient plus l’avantage de tirer des vivres du Mantouan, ni la liberté du passage des rivières; qu'enfin le marquis serait obligé de rappeler les troupes qu'il avait dans l’armée du pape.

D’ITALIE, [Ult]

Trivulce, qui était revenu de France le jour que la Mirandole capitula, ne fut pas de cet avis. Il représenta qu’il était dangereux d’aller attaquer des ennemis bien retranchés et de se mettre dans la nécessité de régler chaque jour ses démarches sur les leurs; qu’il était plus avantageux et plus sûr d’assiéger ou Modène ou Bologne, parce que si les ennemis venaient au secours de ces places, on serait arrivé au but pour lequel on se proposait de les attaquer, puisque Ferrare serait à couvert par ce moyen; que s’ils restaient dans leurs postes on prendrait facilement l'une ou l’autre de ces deux villes, ce qui les mettrait dans la nécessité de décamper pour empêcher l'armée de faire d’autres conquêtes; qu’en ce cas on aurait peutêtre occasion de leur donner bataille et de remporter une grande victoire. Tel fut le sentiment de Trivulce; mais la jalousie que Chaumont et les officiers français avaient de son crédit, qu'ils voulaient détruire, fit préférer l'avis opposé. Le duc de Ferrare y contribua beaucoup, parce qu’il espérait qu’en attaquant les ennemis on les forcerait à s’éloigner de ses Etats, qui étaient, disait-il, tellement ruinés et épuisés qu’ils ne pouvaient plus supporter le poids de la guerre. D'ailleurs il craignait encore que si les Français venaient à s’éloigner, les ennemis ne se jetassent dans le Polésine de Ferrare*, ce qui réduirait la capitale aux dernières extrémités.

L’armée se mit donc en marche par Lucera et Gonzaga , et alla camper à Razzuolo et à la Moia, où elle demeura trois jours, à cause de la rigueur du froid. On rejeta la proposition qu’on fit d’assiéger la Mirandole, sous prétexte que tous les villages et les maisons circonvoisines ayant été brûlés, il n’était pas possible décamper en plein champ. On ne voulut pas non plus attaquer Concordia qui n’était qu’à cinq milles, car cen’était, disait-on, qu’une bicoque qui ne valait pas la pci ne qu’on s’y arrêtât. L’armée s’avança ensuite à Quistelli, et ayant passé la Secehia sur un pont de bateaux, elle s’arrêta à Rovere sur le Pô. Alors André Gritti fut obligé de se retirer à Montagnana, après avoir pillé la ville de Guastalla. Il avait encore repris le Polésine de Rovigo. et ayant laissé à Montagnana une

(I) C’ert un petit pays aux enviroos de Ferrare, dilfcreni du Polésine de Rovigo.

partie de ses troupes sous le commandement de Bernardin de Montone, pour défendre cette place contre la garnison de Vérone, il s’était approché du Pô dans la vue d’aller joindre l’armée du pape avec trois cents hommes d'armes, mille chevau-légers et mille fantassins.

De Rovere , les Français allèrent à Sermide et se dispersèrent en bon ordre dans les villages voisins. Après qu’ils curent pris leurs quartiers, Chaumont, accompagné de quelques capitaines de son armée, se rendit à la Stellata, où le duc de Ferrare l’attendait pour délibérer ensemble de quelle manière ils agiraient contre les ennemis,qui s'étaient tous postés à Final; ce général, toujours jaloux de l'autorité de TriVulce, ne le mena point avec lui à cette conférence.

Il y fut arrêté que les troupes d’Alphonse joindraient l’armée française autour de Bondeno ; qu’après cette jonction on occuperait certains villages à trois milles de Final , et qu’on agirait ensuite selon l’assiette des lieux et les mouvements des ennemis. Mais lorsque Chaumont fut de retour à Sermide, on lui dit qu'il était fort difficile de pénétrer jusqu’à ces villages, à cause des eaux qui couvraient les environs de Final et qui ne laissaient à découvert que les chaussées des canaux creusés par les ennemis en différents endroits ; qu’ils y avaient posé des corps-de-garde pour empêcher le passage ; ce qui , joint à la rigueur de la saison , rendait l’abord de ces villages absolument impossible. Alphonse, qui avait avec lui des ingénieurs et des gens qui se flattaient de bien connaître le pays, n’oubliait rien pour persuader le contraire; il assurait qu’il serait facile de chasser à coups de canon ceux qui gardaient les passages, et qu’on jetterait aisément des ponts où l’on pourrait en avoir besoin ; mais toutes ces belles espérances que donnait le duc ne diminuaient point l’embarras de Chaumont. Sur le rapport qu’il en üt au conseil de guerre, les- avis furent partagés, et Trivulcc ne parut ni approuver ni condamner celui d’Alphonse. Son silence fit peut-être plus d'effet qu’une opposition ouverte de sa part. Quand on vint à examiner les choses de plus près, cl qu’on fit reflexion que ce vieux capitaine si expérimenté* avait toujours désapprouvé cette entreprise , on jugea que s'il arrivait quelque malin otilre sa grande expérience, il avait encore l'avantage j sur cbaumout d'èlrc plus ancien roarCcbal de France que lui.

heur le roi ne manquerait pas de l’imputer à ceux qui l’auraient exécutée contre l’avis de Trivulce; c’est pourquoi Chaumont, ayant rassemblé le conseil le lendemain, pria instamment Trivulcc de vouloir bien dire son sentiment. Le maréchal , pressé par cette prière , mais beaucoup plus par l’importance de la chose, et voyant que toute l’assemblée était extrêmement attentive à ce qu’il avait à dire, parla en ces termes :

v Messieurs, je pris hier le parti du silence, parce que l’expérience m’a fait connaitre en plusieurs occasionsqu’onfait peu de cas de mes conseils. Cependant s'ils avaient été suivis nous ne nous trouverions pas actuellement ici, et on n’aurait pas perdu un temps que nous pouvions mieux employer ailleurs. Je me tairais encore aujourd’huisi l’importance du sujet ne me forçait de parler ; mais puis-je garder le silence quand je vois qu’on est sur le point de risquer dans un seul jour cette armée, le duché de Ferrare et le Milanais, et de s’exposer à n’avoir plus de ressource? Je parle même d’autant plus volontiers que je sens bien que M. de Chaumont souhaite que j'ouvre un avis qui commence à être le sien. Ce n’est pas la première fois que je me suis aperçu que -mes conseils sont moins négligés lorsqu’après une résolution trop précipitée on veut revenir à un parti plus sûr que celui qu’on avait pris d’abord. Vous voulez aller combattre les ennemis ; mais quelle raison vous y oblige? J’ai toujours observé que les plus grands capitaines ont eu pour maxime de ne jamais tenter le sort des armes sans avoir une occasion bien favorable de remporter l’avantage ou sans une nécessité pressante. D’ailleurs, suivant les règles de la guerre, c’est aux ennemis, qui sont les agresseurs puisqu’ils veulent s’emparer de Ferrare, à nous attaquer, et ce n’est point à nous, dont le but est de couvrir cette place, à les aller chercher. Examinons maintenant quels sont nos avantages, et quelle nécessité nous oblige de donner bataille.

« Il me parait ( et la chose semble parler d’elle-même ) , il me parait, dis-je, que nous ne pouvons suivre l’avis du duc de Ferrare sans nous exposer à un péril certain. Nous n’avons, pour nous rendre au poste où l’on veut nous conduire, qu’une chaussée et un chemin fort étroit

Il l'était rite l'année lüOO.et Chaumont n'avait eu le bâloo qu'en i.’jOI.

et presque impraticable, où, comme il n’est pas possible de s’étendre , une poignée de monde suffit pour arrêter une armée nombreuse. Il est même certain qu'on ne peut faire passer qu’un cheval de front sur cette chaussée ; c’est pourtant parce sentier difficile qu’il faudra conduire notre artillerie, nos munitions , nos bagages, nos ponts, et qui ne sait que le moindre accident arrivé à un chariot dans un aussi mauvais chemin retardera la marche de l’armée tout au moins d’une heure, et que dans de pareilles circonstances le moindre embarras peut être cause d’une défaite? Au contraire, nos ennemis sont bien retranchés et abondamment pourvus de vivres et de fourrages, tandis que nous serons presque tous campés en plein champ, que nous ne pourrons nourrir nos chevaux si nous n’emportons des fourrages avec nous , et que même avec beaucoup de peine il ne sera pas possible de transporter plus de la moitié des choses nécessaires. On ne doit pas s’en rapporter à ce que disent les ingénieurs ni les paysans, quelque connaissance qu’ils aient du pays. Dans la guerre, les capitaines doivent être l'ame et la tête des opérations, et les soldats ne sauraient en être que l’instrument et le bras ; c’est en combattant avec ordre sur les lieux, et non en suivant des plans tracés sur le papier par des gens sans expérience, qu’on réussit dans l’art militaire. Croyez- vous les ennemis assez aveugles pour n’avoir pas su profiter des avantages que leur offrent l’assiette et l'inondation du pays, par rapport au choix et aux défenses de leurs quartiers ? C’est pourquoi je doute fort que, quand même nous percerions jusqu'au poste dont il s'agit, nous fussions en état de les attaquer d’abord. Il nous faudra au moins deux ou trois jours pour nous y préparer ; et si , sans parler des autres accidents qui peuvent arriver, la neige, la pluie et les autres incommodités de la saison nous obligent de rester là, à quelle disette de vivres et de fourrages ne nous trouverons-nous pas exposés? Mais je veux que nous soyons en état de tomber sur les ennemis aussitôt que nous paraîtrons ; peut-on se flatter pour cela d'une victoire facile? Ignore-t-on combien il est dangereux d'attaquer des gens avantageusement retranchés? Si nous ne les forçons pas d’abord d’abandonner leur camp, nous serons forcés nous-mêmes de revenir sur nos pas; alors combien d’obstacles et de difficultés

dans un pays où tout nous sera contraire et où la moindre disgrâce sera d’une conséquence infinie contre nous !

- Je vois encore moins quel motif peut nous obliger de mettre les affaires du roi dans un si grand péril ; si la sûreté de Ferrare est l’unique objet de tous nos mouvements, il ne faut que renforcer la garnison de cette place pour la garantir des insultes de l’ennemi. Après ces précautions, je ne crois pas qu’on ait rien à craindre pour elle, quand même on prendrait le parti de licencier l’armée. Mais Ferrare, dirat-on, est tellement affaiblie que si les ennemis restent dans son voisinage il est impossible qu'elle ne se ruine pas d’elle-méme. Eh! ne pouvons-nous pas les obliger par la diversion, expédient si efficace à la guerre, ne pouvonsnous pas, dis-je, sans rien hasarder, les obliger de s’éloigner de cette ville?

» J’ai toujours été, et je suis encore d’avis de marcher droit à Modène ou à Bologne, en laissant Ferrare bien pourvue pour quelques jours; car bientôt elle n’aura plus rien à craindre. Je crois encore qu’il faut préférer Modène, sur l’assurance que nous donne le cardinal d’Est de ses intelligences dans cette ville, ce qui doit en faciliter la conquête. Si nous prenons cette place, les ennemis seront dans la nécessité de s’approcher de Bologne , ce qu’ils feront même, quand Modène nous résisterait, pour couvrir ces deux places. Je ne doute pas même qu’ils n’eussent déjà pris ce parti, si l’on avait d’abord écouté mes conseils. -

Tout le monde se rendit à la force des raisons de ce sage capitaine, et Chaumont ramena l’armée par où il était venu, vers Capi, laissant au duc de Ferrare plus de troupes qu’il n’en avait auparavant; une des plus fortes raisons qui avaient d’abord empêché de suivre l’avis de Trivulcc était d’obliger le marquis de Mantoue à se déclarer ; mais on n’y avait pas réussi. Le marquis voulait demeurer neutre dans tous Ces troubles; et comme il sentait approcher le temps où il avait fait espérer aux deux partis de se déterminer en leur faveur, il faisait d’instantes prières pour obtenir encore quelque délai ; il représentait au pape ce qu’il avait à craindre de l’armée française, et à Chaumont qu’il espérait que le pape lui rendrait bientôt son fils.

L’entreprise de Modène n’eut aucun succès, plutôt par l’adroite politique et les intrigues se-

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crêtes du roi d'Aragon que par l’obstacle des troupes du pape. Maximilien n'avait vu qu’avec ' beaucoup de chagrin l’entreprise de Jules sur ! cette ville, depuis si long-temps mouvante de ; l’Empire, dont la maison d'Est l’avait tenue durant un grand nombre d’années ; il ne s’en tint pas à de vaines plaintes, il fit encore de grandes instances pour qu’on lui remit cette place. Le pape, qui pensait autrement par rapport aux droits de l’Empire sur Modène, et qui prétendait au contraire que cette ville dépendait du Saint-Siège, avait toujours rejeté la demande de l’empereur, surtout dans le temps qu'il se flattait de prendre Ferrare ; mais quand il vit les Français soutenir si puissamment Alphonse et qu’il serait difficile de garder Modène sans beaucoup de dépenses, il commença à écouter le roi d’Aragon qui lui conseillait d’accepter la proposition de l'empereur, et qui lui faisait entendre que par là il se délivrerait d'un grand embarras; qu’il adoucirait l'esprit de Maximilien ; qu'il pourrait même faire naître de la mésintelligence entre ce prince et le roi de France , et qu’au reste il n’aurait qu’à donner quelque argent à l’empereur pour retirer Modène lorsqu'il voudrait la ravoir. Cette négociation avait traîné pendant quelque temps parce que le pape changeait d’avis à mesure que ses espérances croissaient ou diminuaient; mais il restait toujours une difficulté : l’empereur voulait qu’en lui remettant Modène il fût déclaré dans l’acte de restitution qu’elle appartenait à l’Empire, et le pape avait beaucoup de peine à y consentir. Enfin, lorsqu’il vit Chaumont maître de la campagne, il n’insista plus sur les termes, et il fut dit dans l’acte qu’on restituait Modène à l’empire dont cette ville relevait. Witfrust, ambassadeur de Maximilien à la cour de Rome, en prit possession , et comptant que le nom seul de son maître suffirait pour la conserver, il congédia Marc-Antoine Colonna et les troupes que Jules y avait mises en garnison, et il fit savoir à Chaumont que cette ville n’appartenait plus au pape, mais qu’elle était retournée sous la domination de son légitime souverain.

Chaumont ne put croire celte nouvelle, et il pressa le cardinal d’Est de faire agir les ainis qu’il disait avoir dans cette ville. Pour cet effet les troupes de la garnison de Rubiera s'approchèrent pendant la nuit à un mille de Mo-

dène dans un grand silence; mais soit qu’il fût survenu quelque difficulté dans la ville, soit que ! les Français fussent arrivés trop tût, il ne s’y fit i aucun mouvement , de sorte qu’ils retournèrent à Rubiera la même nuit sans avoir rien fait. Ils voulurent tenter la même chose une seconde fois, mais ils furent arrêtés par la Sccchia qui était fort grosse. Ces démarches ayant excité la méfiance de Wilfrust, il fit arrêter quelques Modénais accusés d’intelligence avec le cardinal d’Est, et il obtint du pape que Marc-Antoine Colonna revînt à Modène avec la même garnison qui en était sortie. Cela n’aurait pas empêché Chaumont, qui s’était déjà avancé à Carpi, de former le siège s’il avait pu transporter son artillerie par le chemin qui est entre cette place et Ruolo ; cette route, qui n’a que dix milles de longueur, est la moins praticable de tous les chemins de la Lombardie qui sont fort mauvais en hiver. D’ailleurs il eut des assurances que Modène était véritablement à l’empereur; en conséquence il convint avec Wilfrust qu'il n’attaquerait point cette ville ni son territoire, et ce ministre lui promit de son côté qu’il demeurerait tranquille spectateur des différends du pape et du roi très chrétien.

Quelques jours après Chaumont fut attaqué d’une maladie dangereuse; il se fit transporter à Corregio, où il mourut au bout de quinze jours. 11 marqua beaucoup de repentir d’avoir fait la guerre à l'Eglise, et il supplia le pape par un écrit public de lui donner l’absolution ; elle lui fut accordée lorsqu’il vivait encore , mais il mourut avant d’en être informé. Ce capitaine eut une grande autorité en Italie par le crédit du cardinal de Rouen, et parce qu'il disposait en maître du Milanais et de toutes les armées du roi ; mais ses talents étaient fort audessous de la place qu’il occupait. Sans connaissance dans l’art militaire, il ne voulut jamais réparer son ignorance par sa docilité à suivre les conseils d’une sage expérience. Aussi depuis la mort du cardinal, n’étant plus regardé comme le neveu d’un premier ministre, il parut tel qu’il était, sans talents pour la guerre, et il tomba presque dans le mépris des soldats sur la fin de sa vie. Instruit de ces dispositions des troupes, il les laissait vivre dans une grande licence, craignant, s’il en usait avec sévérité, qu’elles ne le décriassent à la cour. Trivulce, nourri dans l'ancienne discipline et ne pou-

vant supporter la conduite de Chaumont, avait juré de ne plus servir dans les armées, à moins que le roi n’y fût en personne ou qu’il ne lui en donnât le commandement en chef. Louis XII avait déjà destiné la place du maréchal de Chaumont à M. de Longueville1 * 3 *, prince du sang royal, et plus recommandable par sa naissance et ses grands hiens que par un mérite personnel. En attendant les ordres du roi le commandement de l’armée fut déféré, suivant l’usage des Français, à Jean- Jacques Trivulee, l’un des quatre maréchaux de France*; mais n’étant pas assuré de l'agrément de la cour, il n’osait rien entreprendre d’important. IlGt néanmoins retourner l’armée à Sermide pour secourir Bastia de Cenivolo. Le pape faisait assiéger cette ville par ses troupes de Romagnc, et il avait même engagé les Vénitiens à en faire approcher leur armée navale , qui était de treize galères légères et de plusieurs autres petits bâtiments; mais il ne fut pas nécessaire que Trivulce avançât plus loin. A la nouvelle du mouvement des ennemis, le duc de Fcrrare et Châtillon sortirent de Ferrare avec des troupes françaises plus nombreuses que celles du pape ; l’infanterie s’embarqua sur le Pô, et la cavalerie avec les chefs côtoya cette rivière ; ils arrivèrent ainsi sur les bords du Santerno qu’ils passèrent sur des pontons qu’ils avaient apportés avec eux , et fondirent à l’instant sur les ennemis qu’ils trouvèrent en désordre5. Ceux-ci ne firent aucune résistance, excepté trois cents fantassins espagnols qui gardaient l’artillerie, et iis prirent la fuite ; Guy Vaina, Brunoro do Forli, et Méléagre, son frère, capitaines de cavalerie, curent beaucoup de peine à se sauver. Les troupes du pape perdirent leurs drapeaux et leurs canons ; après cette défaite la flotte des Vénitiens, ne se trouvant pas en sûreté, se retira dans le Pô.

(I) François d'orleans, deuxième du nom , duc de tangue- Tille, fila de François, premier du nora, morl en 1491, ci d'Agnès , fille de Louis, duc de Savoie. Il était petit-fils du fameux comte de Dunob.

(1) Il n'y en avait plus que trois depuis la mort du seigneur de Chaumont, savoir : Pierre de Rohan, seigneur de Gié ; Joan- Jaequoa Trivulee, et Jean, sire de Rieux. La place de Chaumont ne fut remplie qu'en 1515 par le seigneur de la Palico.

(3) Le chevalier Bayard cul la principale part a cette ac-

tion, décrite dans sa Chronique contenue dans un îles volumes

Je notre Collection.