CHAPITRE IV

Chaumont offre* d<* nouvelles conditions au pa|»e. Alexandre TrhruJce défend la Mirandole. Le pape Jules la prend par composition, et il M? retire à Itologne. Harangue deTri\uln; pour détourner l'attaque contre |e,s pontificaux dans leurs retranchement*. Adresse du marquis de Mantoue pour garder la neutralité. Modère est rendue A César. Mort de Chaumont.

Le commencement de l’année 1511 fut marqué par un événement dont les siècles précédents ne fournissent ancun exemple. Le pape, impatient de la lenteur du siège de la Mirandolc et attribuant à l’ignorance et à la perfidie des généraux, et particulièrement de son neveu, ce qui ne provenait que de la difficulté naturelle de l’entreprise, résolut d'aller presser ee siège en personne. La fougue et l’impétuosité de son tempérament l’emportèrent sur toutes sortes de raisons ; il ne considéra point qu’il était indigne du chef de l’Eglise de paraître dans une armée contre des chrétiens, et s’embarrassant encore moins du jugement que l’Europe pourrait porter d’une pareille démarche, il ne fut point arrêté par le danger auquel elle pouvait l’exposer, car un éclat de cette nature était un prétexte spécieux et meme un motif presque légitime pour ceux qui, blâmant son administration et l’accusant de persévérer avec opiniâtreté dans une conduite scandaleuse, demandaient la convocation d’un concile et faisaient tous leurs efforts pour animer les puissances contre lui ; c’est ce qu’on disait hautement dans sa cour. Chacun était dans le dernier étonnement, et on y blâmait généralement sa résolution. Les ambassadeurs de Venise ne purent s’empêcher de la condamner; enfin les cardinaux le supplièrent instamment d’abandonner ee dessein ; mais les prières et les remontrances furent inutiles. Il part de Bologne le 2 janvier, accompagné de trois cardinaux, arrive au camp et se loge dans une chaumière exposée au feu de la place, dont elle n’était qu'à deux portées de trait.

Jules, continuellement à cheval, parcourait sans cesse tout le camp pour faire placer avantageusement les batteries. On n'avait pu jusqu'alors employer que la moindre partie du canon, parce que le grand froid et la neige continue empêchaient toutes les opérations de la guerre, et que la plupart des travailleurs et des pionniers, ne pouvant résister à l’âpreté du

froid et au feu des assiégés auquel ils étaient exposés, avaient déserté, quelque chose qu’on l it pour les retenir. Il fallut donc en faire venir d’autres et couvrir les batteries pour garantir ceux qui les servaient ; pendant ce temps-là, le pape sc retira à Concordia. Albert Pio vint l’y trouver de la part de Chaumont et lui fit plusieurs propositions ; mais après un grand nombre d’allées et de venues, la négociation n'eut aucun succès, soit par l’opiniâtreté naturelle du pape, soit qu’Albcrt, sur le compte duquel les soupçons se fortifiaient de jour en jour, n’agit pas avec toute la bonne foi qu’il devait.

Le pape ne resta que peu de jours à Concordia ; son impétuosité le ramena bientôt au camp, et il ne fut arrêté ni par la neige qu'il essuya dans tout le chemin, ni par le froid si excessif alors qu’à peine les soldats pouvaient le supporter*. 11 se logea dans une petite église attenant ses batteries, et plus voisine encore de la place que sa première demeure. Il ne fut content ni de ce qu’on avait fait ni de ce qu’on faisait alors, et se répandant en invectives contre tous les chefs, à l’exception de Marc- Antoine Colonna qu’il avait fait venir nouvellement de Modène, il remplissait lui-même les fonctions de générai, exhortant les uns et menaçant les autres. Il alla même jusqu'à promettre aux soldats que, s’ils pressaient le siège avec ardeur, il ne ferait aucun quartier à la ville et leur en abandonnerait le pillage. C’était un spectacle bien capable d’attirer les yeux par sa singularité que le contraste du roi de France et du pape dans cette occasion. Louis, dans un âge encore plein de vigueur, nourri dés l'enfance dans le tumulte des armes, s'endormait pour ainsi dire au seiu de ses Etats, se reposant sur ses capitaines du soin d’une guerre très intéressante pour lui, tandis que le vicaire de Jésus- Christ, le père commun des chrétiens, accablé d'infirmités et vieilli dans la mollesse et les plaisirs, paraissait tout de feu au milieu d’une année destinée contre des chrétiens, et assiégeait en personne une ville peu connue, s'exposant comme un simple officier aux fatigues et aux dangers, et enfin ne retenant que l'habit cl le nom de sa dignité.

L’ardeur infatigable de Jules, ses cris éternels, ses promesses et ses menaces pressaient à

(f ) Jules tut sur le point d'être pris eu chemin par le cheralier Bayard.

la vérité le siège bien autrement que s’il eût été tranquille; mais tout cela ne pouvait lever les obstacles qui le faisaient tirer en longueur. Les pionniers avançaient peu parce qu’ils étaient trop exposés ; d’ailleurs, outre que l’artillerie n’était pas nombreuse, il n’y avait point de grosses pièces dans celle des Vénitiens, et la neige énervait la force de la poudre.

La garnison, qui était de quatre cents fantassins étrangers commandés par Alexandre Trivulce, se défendait avec d’autant plus de courage qu'elle espérait être bientôt secourue. Chaumont, ayant reçu ordre du roi de ne pas laisser prendre la Mirandole, avait mandé à l’infanterie espagnole qui était à Vérone de venir le joindre ; il rassemblait scs troupes de toutes parts et il levait tous les jours de l’infanterie, aussi bien que le duc de Ferrare. Il avait promis aux assiégés d’attaquer l’armée du pape avant le 20 janvier, mais plusieurs obstacles s’opposaient à l’exécution de ce dessein. On n’avait pas assez de temps pour faire les préparatils nécessaires, et les ennemis avaient eu tout le loisir de fortifier leur camp ; d’ailleurs il n’était pas facile de transporter l’artillerie et les munitions, à cause de l’extrême rigueur du froid, de la difficulté des chemins et de la hauteur de la neige, qui était telle qu’on n’avait rien vu de pareil depuis long-temps. Chaumont même, au lieu de réparer par son activité le temps perdu, prit la poste pour Milan sous prétexte d’y faire de l’argent et d’autres préparatifs, mais en effet pour y voir une belle Milanaise dont il était amoureux. Quoiqu’il revînt presque aussitôt, ce voyage ne laissa pas de ralentir l’ardeur des soldats et découragea la garnison de la Mirandole. On disait encore ouvertement que la haine de Chaumont contre Jean-Jacques Trivulce n’était pas moins préjudiciable à cette ville que sa négligence on sa lâcheté, et que sa passion particulière lui faisant négliger les intérêts du roi, il n’était pas fiché de voir les petits-fils de Trivulce dépouillés de leurs Etats.

La fureur du pape contre les assiégés redoubla encore par le malheur de deux hommes qui furent tués dans sa cuisine d'un coup de canon tiré de la ville. Cet accident lui fit quitter le quartier qu’il occupait, mais son impatience l’y ramena le lendemain. Enfin, s’y voyant luimême en péril, il l’abandonna pour la seconde