LIVRE XI, CHAP. VI

sans honte qu'il avait pu se tromper; qu'au reste, s’il avait conseillé le siège de Padouc, ce n’avait pas été par ses propres lumières, mais sur l’autorité du vice-roi qui avait plusieurs fois pressé l’empereur d’y consentir, lui faisant espérer emporter cette place. Enfin ces aigreurs ne levant pas les obstacles, on décampa le dix-huitième jour du siège. L'armée fut continuellement harcelée dans sa retraite par les chevau-légers, et elle sc retira à Viccncc, alors déserte, et qui était toujours à la discrétion du parti qui tenait la campagne.

Pendant que les Espagnols étaient devant Padoue, les troupes du duc de Milan, que le vice-roi avait renforcées de mille hommes de pied commandés par Antoine de Lève, prirent Pontevico, où il y avait deux cents hommes de garnison. Ces braves soldats, ne craignant ni le canon ni l'effort des mines, soutinrent vigoureusement l'assaut ; mais ils furent contraints de se rendre faute de vivres au bout d'un mois. Vers ce même temps, Renzo de Ceri défit Silvio Savello, qui allait à Bcrgame par ordre du duc de Milan avec sa compagnie et quatre cents hommes d'infanterie espagnole. Peu de jours après, un commissaire espagnol s’étant rendu à cette même ville pour y recevoir de l'argent, le même Renzo y envoya de Crème trois cents chevaux et cinq cents hommes de pied qui prirent la citadelle où il n'y avait qu’une faible garnison, et enlevèrent l’Espagnol qui s’y était réfugié avec l’argent qu’il était venu chercher. A cette nouvelle, le duc de Milan envoya Silvio Saveilo et César Fieramosca avec soixante hommes d'armes, trois cents chevau-légers, et deux mille hommes de la montagne de Brianza pour reprendre Bergame. Ils rencontrèrent en chemin cinq cents chevau-légers et trois cents hommes de pied que Renzo y envoyait aussi, et ils les mirent en fuite, ce qui fit que les Vénitiens abandonnèrent cette place, laissant seulement garnison dans 1a citadelle qu’on appelle la Capella, située sur la montagne hors de la ville.

L’évêquc de Gurcket le vice-roi séjournèrent quelque temps à Viccnce, d'où ils donnèrent ordre à Prosper Colonna d’aller ravager Bassano et Marostica ; ces villes ne leur avaient donné aucun sujet d'en user ainsi; mais ils voulaient que leur armée, qui n’était pas payée, subsistât aux dépens des peuples. L’empereur

manquait toujours également d’argent, et le roi d'Aragon n'était pas en état de soutenir seul le poids de la guerre; d’ailleurs le Milanais, sur chargé par les Suisses, était bien éloigné de pouvoirfoumir la moindre chose. L'armée souffrait beaucoup à Viccnce; les chevau-légers dis sipaient tous les convois qui n'étaient pas for tentent escortés; et comme l'on n’avait qu’un petit nombre de cavalerie légère, il fallait y employer des gendarmes. Pour se tirer de cc mauvais pas, l’évêque de Gurck prit le chemin de Vérone avec l’infanterie allemande, fort mécontent du vicc-roi ; celui-ci, le suivant à petites journées, sc posta à Alberé sur l’Adigc, où il resta quelque temps pour donner aux habitants du Véronais le temps de faire leurs vendanges et de semer en sûreté ; mais il ne lui fut pas possible d’arrêter les courses des chevau-légers, qui enlevèrent même les lxrufs de l’artillerie allemande à la porte de Vérone.

Le vice-roi avait eu dessein de mettre ses troupes en quartier dans les territoires de Brescia et de Bergame, d’où il serait à portée d’inquiéter Crème, la seule ville que les Vénitiens possédassent au-delà du Mincio. Ce tte résolution, s’étant répandue, rassura les paysvoisinsde Padoue. Ony accourut donc en foule de toutes parts, et on y transporta beaucoup de vivres, ce qui changea le dessein du vice-roi ; car ne pouvant faire subsister son armée autrement que par le pillage, il profila de l’occasion ; et ayant fait venir l’infanterie allemande, ilmarcha à Montagnana et à Est, d’où il se rendit au village de Bovolenta; ses soldats prirent un grand nombre de bestiaux, après quoi ils brûlèrent ce village et plusieurs belles maisons bâties aux environs. L’avidité du pillage et le peu de résistance qu’on lui opposait, parce que toutes les troupes vénitiennes étaient renfermées dans Padoue et Trévise, firent naître au vice-roi l’envie d’approcher de Venise. Prosper Colonna n’approuvait pas cette démarche qui lui paraissait téméraire et dangereuse; néanmoins l’armée traversa le Bacchiglione, saccagea Pieve-di-Sacco, place fort peuplée, et s’avança ensuite à Mestri et de là à Marghera sur les lagunes. Pour rendre cette expédition plus mémorable, on fit conduire du cûlé de Venise dix grosses pièces de canon dont les boulets portèrent jusqu’au monastère de San-Sccondo. Ensuite les soldats se répandirent dans tout le pays, que les habitants

avaient abandonné, et non contents d’avoir fait un butin considérable, ils brûlèrent Mestri, Marghcra, Lizza-Fusina, toutes les villes et villages du pays et les maisons qui avaient quelque apparence. Lessoldats italiens, ceux même du pape, moins excusables que les étrangers, s'acharnèrent avec autant de férocité que ces derniers à désoler leur propre patrie et à la dépouiller de ce qui contribuait à sa magnificence.

Les habitants de Venise, voyant leurs maisons de campagne et leurs villages en feu, et entendant le canon des ennemis qui n’avaient d’autre but que de faire affront à la ville de Venise, furent outrés de rage et de douleur. Un si terrible revers de fortune qui, après tant de victoires sur mer et sur terre, en Italie et ailleurs , les exposait aujourd’hui aux insultes d’une faible armée en comparaison de celles qu’ils avaient misessur pied tant de fois, l’insolence et le mépris outrageant que cette poignée de soldats témoignaient à la république, révoltèrent tous les esprits. Le sénat même, abandonnant la résolution qu’il avait prise de fuir les risques d’une bataille, quelque avantage qu'on en put espérer, se rendit aux vives sollicitations du général d’Alviano, qui proposait de rassembler toutes les troupes, d’y joindre tous les paysans de la plaine et des montagnes et de charger les ennemis dans leur retraite. 11 assurait que l’exécution de ce projet était facile; que les ennemis ayant eu la témérité de s’engager si avant et de se mettre entre Venise , Trévisc et Padoue, ils ne pourraient se retirer qu’avec beaucoup de difficulté, chargés de butin comme ils l’étaient, et qu’ensuitc ils seraient arrêtés par la disette des vivres, par les rivières ou par l'embarras des défilés.

Les F.spagnols ayant eu avis de cette résolution pressèrent leur marche et ils arrivèrent à Cita délia ; mais il s'y était déjà jeté un grand nombre de soldats ennemis. L’armée alla donc camper plus bas, sur le bord de la Brenta, dans le dessein de passer cette rivière au village de Conticella où elle était guéable. Cependant ils n’osèrent le tenter, parce que d’Alviano était de l'autre côté avec ses troupes rangées en bataille et soutenues par l’artillerie qui bordait le rivage. Ce général, ne se contentant pas de garder ce poste, avait encore mis des troupes à touslesautres passages. Les Espagnols, feignant d’être toujours daus la résolution de passer la

rivière au-dessous de Citadeila,d'Alviano porta toutes ses forces de ce côté-là, mais la nuit suivante le vice-roi la passa sans obstacle à Nuova-Croce, qui est à trois milles au-dessus de Citadclla ; ensuite il marcha avec une extrême diligence vers Vicencc. D’Alviano, voulant les arrêter au passage du Bacehigtione, les devança, et il reçut près de cette ville deux cent cinquante hommes d’armes et deux mille hommes de pied que Jean-Paul Baglione et André Critti lui amenèrent de Trévisc.

Le général vénitien n’était pas dans le dessein de risquer un combat ; il ne songeait qu’à fermer tous les passages et les défilés, et à s’opposer à la marche des ennemis de quelque côté qu’ils voulussent tourner. Pour cet effet il avait envoyé Jean-Paul Manfronc avec quatre mille hommes de pied à Montecchio, et cinq cents chevaux et un grand nombre de paysans à Barberano, pour couper aux ennemis le chemin des montagnes ; outre cela il avait fait occuper par d’autres paysans tous les passages qui conduisaient en Allemagne, et les avait lait fortifier ; enfin on avait entrecoupé les chemins de fossés, et on y avait roulé de grosses pierres et jeté de grands abatis d’arbres. D’Alviano, laissant une bonne garnison à Viceoce sous les ordres de Théodore Trivulce , se posta avec le reste de l'armée à Olmo, qui est à deux milles de cette place sur le chemin qui conduit à Vérone, et il fortifia si bien ce pas sage et un autre défilé voisin où il mit de l’artillerie, qu’il était impossible de les attaquer sans beaucoup de perte. Le chemin de Vérone étant ainsi fermé, les ennemis, qui côtoyaient les montagnes, ne pouvaient s'étendre que très difficilement dans ce terrain marécageux; d’ailleurs le chemin de la montagne, qui était encore plus étroit et bien gardé, n’était pas moins impraticable. Ainsi les Espagnols . investis presque de toutes parts et continuellement harcelés par la cavalerie légère, étaient fort embarrassés. La nuit étant survenue, ils campèrent à un demi-mille des Vénitiens, après un léger combat de quelques heures ; ensuite ils se mirent à délibérer sur ce qu’ils feraient dans cette extrémité, et ils se déterminèrent à prendre le chemin d’Allemagne pour se rendre à Vérone par Trente, quoiqu'ils fussent presque certains que les Vénitiens seraient maîtres de cette première ville avant qu’ils pussent y ar-

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river, car ils en étaient assez éloignés et ils n'avaient laissé dans cette place qu’une faible garnison.

Suivant cette résolution l’armée partit à la pointe du jour et tourna vers Bassano, ayant les ennemis à dos, conjoncture la plus triste et la plus périlleuse à la guerre. Quoiqu'ils marchassent en bon ordre, ils comptaient si peu de se sauver qu’ils se seraient crus trop heureux de ne perdre que leur bagage et quelques chevaux. Comme ils décampèrent sans bruit, d’Alviane ne s'aperçut pas si tût de leur retraite à cause d’un brouillard épais qui s’était élevé ce jourlà; mais il ne l’eut pas plus tôt apprise qu’il se mit à les poursuivre avec toute son armée, composée de mille homme d’armes, mille Albanais et six mille hommes d’infanterie. Ces derniers tombaient à tous moments sur 1rs ennemis, et une infinité de paysans descendant des montagnes faisaient feu continuellement sur eux. Ces attaques jointes à l'embarras des chariots chargés de bagages et de butin, et la difficulté des chemins étroits et entrecoupés de fossés qu’on n'avait pas le temps de combler, rendaient la marche excessivement pénible. La vigilance des chefs et le courage des soldats ne laissaient pas de maintenir le bon ordre, quoiqu'on fût obligé de marcher avec précipitation ; mais lorsqu'on eut fait environ deux milles de cette manière, toute l’armée sentit bien qu'il n'était pas possible de continuer la retraite.

L’impatience des Vénitiens ne leur permit pas de laisser mûrir une si belle occasion ;d’Alriano, toujours impétueux et peu maitre de son courage, fondit en bon ordre avec toute l’armée sur l'arrière-garde des ennemis commandée par Prosper Colonna. Sa fougue naturellefut encore enflammée par des paroles piquantes de Loredano, l'un des provéditeurs, qui lui reprocha de ne pas tomber sur des gens qui fuyaient déjà. On raconte encore la chose d’une autre manière. Ce fut, dit-on, Prosper Colonna qui détermina le vice-roi à courir les risques d’un combat plutôt que de s’aba ndonner à la faible espérance qu’il avait de se sauver: on ajoute que les Espagnols ayant tout d'un coup rebroussé cticmin, comme pour retourner vers Vicenec, d’Alviano envoya Jean-I’aul Baglione et les troupes venues de Trévise occuper les faubourgs de cette première ville, et que ce général, avec le reste de l'armée, se posta à

Creazia, qui est à deux milles de cette ville; qu’il y avait en cet endroit une petite hauteur d’où l’artillerie pouvait faire beaucoup de mal aux ennemis, et au pied de cette éminence un vallon capable de contenir l’armée en bataille et qui n’avaitqu’une seule issue étroite et presque environnée de marais, et qu’ enfin Prosper, jugeant que ce lieu-là ne serait pas avantageux aux Vénitiens, conseilla d’en faire le champ de bataille. Quoi qu’il en soit, Prosper reçut d’Alviano avec beaucoup de valeur et fit dire au vice-roi, qui commandait le corps de bataille, de venir à son secours; en même temps l’infanterie espagnole s’avançant d’un côté sous les ordres du marquis de Pcscaire et les lansquenets de l’autre, la charge fut si vive que les Vénitiens commencèrent à plier. Les soldats de Romagne, qui avaient à leur tête Barbone de Naldo de Bersighella1, furent les premiers à jeter leurs armes et à prendre la fuite; ce lâche exemple fut suivi du reste de l’armée et personne ne fit tête à l’ennemi. D’Alviano luimême, frappé d’une déroute si prompte, démentit son courage et céda la victoire sans la disputer. L’artillerie et tout le bagage en furent le prix ; l’infanterie vénitienne se sauva de différents côtés, tandis qu’une partie des lances s’enfuirent dans les montagnes; le reste sc sauva à Padoue et à Trévise, où d’Alviano et Gritti sc réfugièrent aussi. François Calzone, Antoine Pio, vieux capitaine, et Constance son fils, Méléagre de Forli et Louis de Parme furent tués dans cette déroute. Paul de Sant’-Angelo se sauva demi-mort et couvert de blessures. Jean-Paul Baglione, Jules fils de Jean-Paul Manfrone, Malalesta de Sogliano et plusieurs autres officiers de marque furent faits prisonniers. Le provéditeur Loredano eut encore un plus triste sort ; car, étant tombé entre les mains de deux soldats qui se le disputaient, l’un d'eux le tua brutalement. 11 y eut en tout environ quatre cents hommes d’armes et quatre mille hommes de pied tués ou faits prisonniers, parce que le marais en empêcha beaucoup de se sauver, et qu’il en périt encore un plus grand nombre dans la fuite, Théodore Trivulcc ayant fait fermer les portes de Vicence, de peur que les vainqueurs n'y entrassent pêle-mêle avec les vaincus, ce qui fut cause que plusieurs se noyé-

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rent dans la rivière voisine qu'ils (entèrent de passer à la nage ; Hermès Bcntivoglio et Sae.romoro Visconti furent du nombre de ces derniers.

Ce fut ainsi que les Vénitiens perdirent leur armée auprès de Vicence, le 7 octobre; déroute qui doit instruire les capitaines à ne compter sur l'infanterie italienne dans un combat qu’après qu’elle s’est formée dans plusieurs batailles. Cette occasion est d’ailleurs mémorable, parce qu'un instant y donna la victoire à des troupes qui désespéraient presque entièrement de leur salut. Trévise et Padoue auraient été fort exposées après cette défaite, malgré la présence du général dans la première et de Gritti dans l’autre, si la saison avancée avait permis d'assiéger des places si bien fortifiées, ou si les chefs de l’armée ennemie avaient pu disposer de troupes mal payées. D'ailleurs les Vénitiens faisant tête au malheur, malgré la crainte que leur inspirait un événement si contraire à leurs espérances, pourvurent avec soin à la sûreté de ces deux places, et ils y envoyèrent beaucoup de jeune noblesse, comme c’était là la coutume dans les grands périls.

L’empereur parut plus disposé depuis cette victoire à faire la paix avec les Vénitiens. Elle se négociait toujours à Rome. L’évéque de Gurck s’était rendu à cette ville, principalement pour faire le compliment d’obédience à Sa Sainteté, au nom de l’empereur et de l’archiduc. François Sforze, duc de Barri, l'avait accompagné pour en faire autant au nom de Maximilien, duc de Milan, son frère. Quoique l’évéque eût toujours la qualité de lieutenant général de l'empereur en Italie, il entra dans Rome avec moins de faste que la première fois ; il ne voulut pas même prendre en chemin les marques du cardinalat que le pape lui avait envoyées jusqu’à Pongibonzi. A l’arrivée du nouveau cardinal les ambassadeurs de Venise remirent de concert avec lui tous les différends de leur république avec l’empereur à la décision du pape. Mais cette démarche n’était pas sincère, car ni le cardinal, ni les ambassadeurs qui craignaient également de remettre une affaire si importante à un arbitrage suspect, ne voulurent signer le compromis qu’après que le pape eût donné secrètement parole à chacun d’eux séparément de ne rien décider que de leurcon-

srntement. En conséquence de cet acte, lepape suspendit par un breftous actcsd’hostilité entre les parties, et elles posèrent les armes avec joie. Mais cette suspension fut mal observée par le vice-roi. Après sa victoire, il s’était posté entre Montagnana et Est, d’où il avait envoyé une partie de ses troupes dans le Polésinc de Rovigo. Elles faisaient partout des ravages inouïs. Le vice-roi alléguait pour s’en excuser, tantôt que ces pays dépendaient de l’empire, tantôt qu'il attendait des nouvelles du cardinal de Gurck.

L’arbitrage du pape, entamé et continué sans dessein d'y déférer de part et d’autre, finit comme il avait commencé. Il survint trop de difficultés dans la négociation, et les parties étaient trop attachées à leurs intérêts pour se concilier. L’empereur voulait garder une partie des places conquises et faire payer bien cher la restitution des autres. Les Vénitiens au contraire les redemandaient toutes et n’offraient qu’une modique somme. On soupçonnait alors le roi catholique de traverser en secret la négociation, quoiqu’il feignît toujours de la désirer. Les Vénitiens lui reprochaient d’avoir remis tout récemment à l’empereur la villede Brescia, que le vice-roi avait gardée jusqu’à ce temps sous prétexte d’engager plus fortement l’empereur à faire la paix. On conjecturait que Ferdinand n’en usait ainsi que parce qu’il n’espérait pas se réconcilier sincèrement avec les Vénitiens après les outrages qu’il leur avait faits-, d’ailleurs, sentant bien que sa réputation et sa grandeur en Italie dépendaient de son armée, et ne pouvant payer ses troupes faute d’argent, il voulait les faire subsister des contributions de ses alliés et du pillage des ennemis; toutes ces raisons obligèrent le pape à se désister de l’arbitrage dont il s’était chargé.

Quelque temps après les Allemands surprirent, par le moyen d’un petit nombre de bannis, Marano, ville maritime du Frioul, et prirent ensuite Montcfalcone. Les Vénitiens voulurent reprendre Marano qui n’est qu’à soixante milles de Venise, et ils l’attaquèrent par mer et parterre; mais, toujours malheureux, ils furent battus partout. Renzo de Ceri fut le seul entre les mains de qui les armes vénitiennes ne perdirent pas toute leur réputation ; quoiqu’il fût attaqué dans Crème par la peste et sur le point ' de l’être par la famine, se trouvant d’ailleurs

comme assiégé par les troupes espagnoles et milanaises, qui avaient leurs quartiers dans toutes les villes voisines, il ne laissa pas de surprendre Calcinaia, ville du territoire de Bergame, où il enleva le bagage de César Fieramosca, de quarante hommes d'armes et de deux cents chevau-Iégers de la compagnie de Prosper Colonna. Peu de jours après il s'introduisit \ la nuit dans Quinzano, où il surprit le lieutenant du comte de Santa-Severina, et il pilla le bagage de cinquante hommes d’armes de la compagnie de Prosper à Trcvi.

Pendant ces hostilités le reste de l'Italie fut assez tranquille, si ce n’est que les Fiesque et les Adorne, à la tête de trois mille hommes du pays, et peut-être favorisés sous main par le duc de Milan, prirent la Spezie avec d’autres places de la côte du Levant et se présentèrent devant les murs de Gênes ; mais ils furent obligés de se retirer en désordre , apres avoir perdu une partie de leur monde et quelques pièces d’artillerie.

Il y eut aussi un commencement de guerre en Toscane. Les Florentins se mirent à inquiéter les Lucquois, dans l’espérance que la crainte des forces du pape les obligerait d’acheter la paix par la restitution de Pietra-Santa et de Mutrone. Iis disaient qu'il n’était pas juste que la ville de Lucques jouit des avantages d’un traité qu’elle avait violé en donnant des secours

secrets aux Pisans. Les Lucquois firent de grandes plaintes au pape et au roi catholique,

[ dont ils avaient la protection -, mais n’ayant reçu aucune réponse favorable des deux côtés, ils prirent enfin le parti de remettre cette affaire à la décision du premier, dont les Florentins acceptèrent la médiation. Léon décida que les Lucquois, qui avaient restitué quelque temps auparavant la Garfagnana au duc de Ferrare, rendraient Pietra-Santa et Mutrone aux Florentins, à condition qu’il y aurait entre eux une paix ferme et durable.

Vers la fin de cette année les châteaux de Milan et de Crémone qui, commençant à manquer de vivres, avaient déjà promis de se rendre dans un certain temps s’ils n’étaient pas secourus, ouvrirent leurs portes à Maximilien Sforze ; ainsi il ne restait plus au roi de France en Italie que la Lanterne-de-Gènes. Les habitants de cette ville tentèrent de faire sauter ce fort par le moyen des mines. Pour s’en approcher, ils construisirent une espèce de bac couvert, de cinquante pieds de long sur trente île largeur, et capable de contenir trois cents hommes, et iis le revêtirent de laine pour amortir les boulets de canon. Cette nouvelle machine, qui coûta beaucoup de soins à l’ingénieur, eut néanmoins le sort de la plupart de ces sortes d’inventions, dont l’épreuve fait voir l’inutilité.