LIV. XI, CHAP. VIII

De l'eitension de la liberté dans Taccompagnement, l'on alla bientôt pias loin, comme Giotto fit un pas de pins dans la peinture ; on osa se dégager davantage des anciens types, et enfin Ton essaya de nouvelles mélodies. Un Florentin, Festg, fit quelques tentatives de ce genre- vers l'an quinze cent vingt. Un maître des Etats romains» appelé simplement Palestrîna, peut-être du lieu de sa naissance, est cité trente ans plus tard comme ayant une certaine importance (1) . Ce dernier était maître de bonification religieuse : cr II démonfrait les règles du triple accord pur, et peut-être le calme et la béatitude se trou- Teraient avec lui plus qu'auprès de tout autre maître. i> Selon la tradition , le pontificat de Marcel II aurait été de la plus grande importance pour lui et pour la mursique ; car ia musique, telle qu elle était devenue , airivée au point que le texte sacré ne pouvait plus se reconnaître à travers les fugues et les entrelacements des canons, inspira Qne telle horreur à ce pontife , qu'il voulait la bannir entièrement des églises. La Missa pupalis de Palestrina doit avoir sauvé le chant d'église, par l'impression qu'elle pro- Arisit sur Marcel.

Les représentations dramatiques de Thisteive sainte dans* les églises , avec accompaipiement de musiquo. religieuse, furent le bereean d'où sortit réellement la musique d'opéra. L'on rapporte d'Eugène IV qu'il fit

(1) Au reste, on vit rivaliser alors dans la liberté municipale, la poésie, la peinture et la musique, les Flamands, que Ton pouvait nom- ■ler les Italiens de rAllemagne» et qui, dans le temps où la musique prenait un essor plus libre en- Italie, avaient leur Josquin (quatorze cent •oîïante-qttinEe), leur Rolands'Heer Claes (Orlllidb di Losso, né en quinze cent vingt), et Gendimel, maître de Palestrina. Léon X rceonilut le mérite singulier des musiciens flanandsy puisqu'il fit venir des maîtres de Flandre pour le service des églises à Rome.

représenter l'histoire de la conversion de l'apôtre saint Paul sur une place publiqueavec accompagnement de musique ; on comprend tout de suite qne cette musique dramatique profane , qui se rattachait aux divertissements de ce genre , devait être développée parles Florentins toujours adonnés au naturalisme. La première pièce lyrique profane , doit avoir été l'Orpheode Politien, pastorale qui fut écrite par le cardinal Gonzaga ^ et représentée avec-une grande pompe à Mantoue. Les musiciens qui , suivant cette direction, se sentaient libres d'entraves dans leur art, s'y appliquèrent bientôt de plus en plus; et Roland's Heer Claes transporta le drame lyrique , dès quinze cent soixante , d'Italie en Allemagne. Le premier opéra proprement dit doit avoir été l'Eurydice de Rinuccini , vers la fin du seizième siècle, sur lequel Péri écrivit une partition.

Quant à la littérature historique en Italie, sa base est la chronique, où l'anedocte devait dominer , attendu que l'existence municipale donnait de l'impulsion à l'esprit et«à l'action des individus. Mais cet élément primitif se développa par les écrivains ecclésiastiques , en partie à l'imitation des œuvres historiques dos anciens Grecs d'une importance plus universelle, ou de quelques écrits historiques do l'Ancien Testament. Cette manière d'embrasser la matière ^historique dans un cercle plus étendu était devenue règle si rigoureuse, que les annales mêmes des villes, comme celles de Florence par Ricordano Malespini , devaient s'y conformer , et commencer avec Adam et Eve, ou du moins traiter de quelque division essentielle de l'histoire générale, comme la naissance du Christ. Il faut distinguer de ces chroniques proprement dites de simples souvenirs d'événements sur un temps donné ou sur un lieu déterminé ; outre le mérite anecdotique, ces souvenirs n'ont d'autre valeur que la matière,* quant à la conception, il n'y en a nulle trace. Le retour à l'étude des anciens écrivains laissa néanmoins saisir de plus yastes points

COUP D'OEIL SUR lA LITTERATURE NATIONALE.

4% v«e » néflie «?ec la ferme à laquelle eu 8*éUit plié; TexteDsioa des traosactions commerciales , et particnlièremeat des «lEuree de change des Florentins dans les cmn des pnnces de TEarope, avec TAfrique sepientrionale et 1* Asie occidentale , agrandit en même temps le cercle de Thistoire; ainsi nous voyons d^'à dans le livre de Gio* vanai Vîllani an onvr^^e composé d*-aprës m plan artistement combiné ^ décri? ant les «édes anrtrieiurs suivant la coutume de celte époque, mais embrassant aussi dans de justes proportions le lemps auquel Tauteur appartenait y parcourant Tespace depuis la eonr du grand khan des Mongoles jus^*an Caire » et de . li 8*étendant jusqn i Londres et i Bmgea. Nous savons positivement que ViUanl avait to«\|oars les yeux fixés sur Tite Lîve; néanmoins il se tient attaché à la forme d^ déterminée , cherchant seulement A ranimer, et 41 y réussit à un tel point que ^ Ton put le nommer l'Hérodote italien. La coDtînaation de la duronique de Villani par son frère Matteo, et par Philippe, fils de ce dernier, trahit de la faiblesse; l'on voit que les écrivains* sont au-dessous de leur tik)he, et suocombent sous la masse des matériaux.

Dans le quinzième siècle , la lutte se continua de plus en plus entre la représentation des choses sous la forme de chronique , et la conception antique ; et ce qui contribuait i cet état des esprits » c'est que la plupart dos historiens persistaient à écrire en latin, et que le commerce intime avec les auteurs classiques de l'antiquité romaine paraissait imposer le devoir de les imiter aussi dans la forme. Nous avouons franchement qu'il nous en a coûté les plus grands effçrts pour lire seulement ces ouvrages artificiels,. comme ceux d'unPoggîoBracciolini, d'unPietroBembo et de beaucoup d'autres qui appartiennent à cette catégorie, et qui tous, à force de rechercher la forme, appauvrissaient la matière. A e6té de tels auteurs , dans les écrits desquels s'éteint entièrement la vie privée, paraissent woore des historiens véritablement dignes

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d*estîme, comme BemardiBO Corio et llalavolti. Mais il y a nae transition de la cookcep* tion simple «t nahre i fhistoijpe, quand l'écrivain , cessant de reproduirele mnnvfflnnnt spontané de la vie individuelle, ainai qu'il l'a reconm, applique ses observatîona&J'ensemble de la vie sociale, etconstdàro Je jeu des éléments sociaux et desTeasoris jpclitiqoea comme de purs matériaux pour une K^yf;<iflrff de la vie pi;î>lique. Cette espèce d'JhialoirejM)litique, qui, sans vouloir en aucune manière sacrifier la physionomie de l'existence particulière dans le tableau général, aspire 4^ même temps i s'élever bien au-dessus 4es individualités, ton ton reconnaissant sous cesaspects supérieurs le développ^Bment logiqnede Fesprit humain , qui sait subordonner le particulier et rindividuel à la marche de l'en** semble; c'est Tidéal vers la réalisation du^ quel les premiers pas ont été faits en Italie $ mais dans une tell.e route , il y a eu un tenope d'arrêt inexplicable depuis Machiavelli Jus* qu'à Montesquieu.

Cette manière se rattachait aux ouvragea historiques de l'antiquité, dans iesqueb detf orateura, se plaçant à divers points de vtie pour considérer les particularités des ,feits^ jettent des réflexions pratiques, et nous pré* sentent la physiologie sociale. L'antiquité avait ainsi provoqué bien des imitateurs ; mais cette imitation ne donnait lieu qu'à des productions auxquelles manquait la vie ; ce n'était là qu'un tribut payé à une forme supérieure de l'art; plus tard les rapports sociaux se raffinèrent de nouveau et se compliquèrent fortement ; alors tout hom- * me d'Etat trouva dans sa vie un enseignement qui devait lui faire paraître l'ensemble de ses remarques sur la nature des éléments et des liens sociaux sous un aspect général plus élevé.

Le premier qui, s'affranchissant d'une imitation décolorée, et poussé par ses propres instincts , ramena ces points d'arrêt de la réflexion à la représentation historique rattachée sous certains rapports à la forme de la chronique , fiit Niccolô de' Machiavelli , dont

la vie et le caractère nous ont déjà longtemps occupé. Nous manquerions à notre conscience historique , si nous élevions très-haut Machiavelli comme observateur ; mais cette Acuité naturelle 9 provoquée par les circons* tances de sa vie, de pénétrer profondément dans les complications et les développe* ments de la vie sociale , lui fait porter les jugements les plus droits et les plus dignes d'approbation sur la nature des événements à représenter, lors même que son examen ne s'est point appliqué à un champ soigneusement choisi ; et quand il expose des considérations plus générales sur certains phénomènes sociaux, alors il s'élève à une hauteur infranchissable. Son histoire naturelle du pouvoir monarchique pur, ainsi que Ton pourrait appeler le livre del Principe, est devenue pour les princes et pour les royaumes de l'Europe d'une importance égale i celle de l'ouvrage de Castiglioni du Courtisan pour les cours; et son autorité est véritablement universelle. Le manque de grands intérêts publics, la circonstance que la nature des républiques placées sous les yeux de Machiavelli , et soumises à son examen , s'éloignait trop des véritables besoins républicains qui se produisent immédiatement après, ont

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seuls empêché que les discours sur Tite Lire n'aient attiré une attention aussi sérieuse que le Prince.

A cette clarté , à cette vigueur et à cette audace d'esprit qui distinguent Machiavelli , Francesco de' Guicciardini n'a rien ajouté comme écrivain ; peut-être la cause vientelle de ce qu'il n'eut pas à parcourir, comme son devancier, une longue époque dans laquelle rétude et l'application littéraire remplisaient la plus grande partie de Texistence; presque toujours , ou du moins depuis qu'il médita sa composition historique, il fut jeté dans les agitations et les relations de la politique. Ni Machiavelli ni Guicciardini n'ont laissé étouffer le caractère propre du sujet qu'ils avaient à traiter; des vues fausses, des inexactitudes dans des particularités, voilà ce qu'on peut leur reprocher ; mais on trouve une large compensation dans la représentation complète du développement et de rintérêt politique, telle qu'on ne la retrouve plus avant Montesquieu. Cette direction que prit l'histoire en Italie au commencement du seizième siècle a contribué puissamment à provoquer les progrès de notre nouvelle science politique; ceci n'a pas besoin de preuves.