CHAPITRE PREMIER

DU TERRITOIRE ET DES HABITANTS DE L'ITALIE EN GÉNÉRAL. $ I«. .De /7<a/fc dan* ses rapports généraux avec les pays étrangers.

L'Italie se divise en deux parties'essentiellement distinctes , comme il est facile de le reconnaître au premier coup d'oeil jeté sur la carte (t) : l'une, située au nord et au

(1) Napoléon appelle la partie septentrionale Y Italie continentale, et la méridionale, la presqu'île. Cf. Description de l'Italie, dans les Mémoires pour servir à l'histoire d'Italie sous Napoléon, écrits à Sainte-Hélène. Tom. m, dicté au comte de Montholon (Londres, 1823), p. 87 et suiv.

nord-est de l'Apennin , est une contrée qui offre toutes les ressources nécessaires à l'industrie , au commerce , à la civilisation , climat doux , habitants actifs , moyens de communications faciles entre toutes ses parties ; l'autre, située à l'ouest , au sud et au sud -est delà môme chaîne, est, au contraire, entrecoupée d'une multitude de montagnes, de petites vallées et de plaines encore plus resserrées, aboutissant à la mer, qui n'ayant entre elles aucun rapport naturel, manquent d'un centre commun, à tel point que pour la

L1V» I, GHAP. I.

plupart la communication est plus facile par mer que par terre. On trouve ici des jardins d'orangers, et même des plantations de cannes à sucre , à côté de terrains Apres et escarpés , de montagnes rocheuses qui ne présentent que des ressources pour la chasse et l'éducation des bestiaux ; et Ton observe dans les hommes mêmes un contraste analogue : la plus grande indolence et des passions impétueuses, la politesse la plus délicate et une grossièreté presque sauvage.

Si nous examinons la partie septentrionale , cette vaste contrée presque entièrement plate , qui s'étend entre les Alpes et les Apennins , et sur les deux rives du Pô , depuis les limites de la Carniole jusqu'à Ancône, et depuis Venise jusqu'au col de Tenda, elle présente pour cet espace un long développement de cotes, et sur ces côtes des points importants qui la mettent en communication avec tout le littoral de l'Adriatique. Bornée au nord et à l'ouest par les Alpes , cette contrée semble presque fermée aux étrangers par une ceinture de hautes montagnes ; mais la plupart des routes qui les traversent sont moins escarpées du côté des pays étrangers que du côté de l'Italie , ou se divisent ici en tant de routes diverses, qu'il faudrait ou des forces extrêmement supérieures, ou le génie d'un Napoléon , pour repousser l'ennemi qui voudrait y pénétrer (1). L'Italie est donc, jusqu'à un certain point, à la discrétion des habitants de la France , de l'Allemagne et de la Hongrie; et les Burgundes, les Franks, les Bavarois, les Allemands et les Magyares, ont

(1) Il n'y a qu'une partie de la frontière occidentale qui fasse ici une différence. Napoléon dit & cet égard: «Une armée qui, d'Italie, franchit le Var, est entrée en France ; mais une armée qui, de France, franchit le Var, n'est pas entrée en Italie : elle n'est que sur le revers des Alpes maritimes. Aussi longtemps qu'elle n'a pas franchi la haute crête des Alpes pour descendre en Italie , l'obstacle reste tout entier. » Cf. l'ouvr. cité , p. 105. La frontière la plus faible de lu Haute-Italie est celle du nord. Je», p. m.

jadis décidé de son sort , comme l'ont fait, à une époque plus récente, les Français, les Suisses et les Autrichiens. Les nations slaves de la rive orientale de l'Adriatique, les Épirotes , les Grecs et les Turcs , n'ont pas exercé une aussi grande influence sur cette partie de l'Italie ; mais c'est moins à la nature du paya qu'il faut l'attribuer qu'à la triste situation politique dans laquelle ces peuples ont langui depuis des siècles, et quelques-uns depuis le commencement de leur histoire. Venise même s'est fortifiée par ses luttes contre les nations étrangères, enrichie par son commerce avec elles , et les a, en partie, soumises à son pouvoir.

Le reste de l'Italie est divisé, comme nous l'avons déjà dit, en une multitude de petits territoires séparés, qui, partant de la Marche d'Ancône à l'est , et des montagnes liguriennes à l'ouest , courent le long de l'Apennin jusqu'à la Calabre, et ont pour limites de petites chaînes de montagnes, se rattachant à la chaîne principale comme les arêtes au dos du poisson (1). La réunion de c es différents pays sous un seul pouvoir sera toujours fort difficile; elle sera même presque toujours impossible , pour peu que les habitants s'y opposent. Les grandes armées seraient moissonnées par les maladies contagieuses qui régnent chaque année dans les lieux bas, ou elles périraient dans des guerres de guérillas , qui sont si faciles dans les montagnes, et qui tourneraient toujours à l'avantage des habitants. Dans la partie méridionale de la presqu'île, particulièrement en Calabre (2), on ne pourra jamais établir d'une manière durable d antre gouvernement que cette espèce d'administration torque , qui se contente de percevoir dea tributs modérés , et abandonne le

(1) Napoléon s'exprime aiusi : «1 ramiBcations courent et rencontrent les deux mers; mais elles sont toutes subordonnées a la chaîne principale. » Cf. ouvr. cité , p. 100.

(21 Cf. Séjour d'un Officier fronça** en & labre. Paris, 1820.

CONSIDERATIONS (iENERAl.ES SUR L'ITALIE.

obtint un avantage assuré sur les autres classes, et le commerce ne pouvait fleurir qu'autant qu'il était appuyé sur l'agriculture et les productions indigènes. Le9 communautés»

dans lesquelles se trouvent des hommes qui s'adonnent à la vie chevaleresque et vivent presque uniquement du produit de leurs biens , ont déjà un caractère plus grave par cela même que les rapports de famille sont plus importants que dans les villes commerçantes et industrielles. Là on doit s'efforcer de retenir ensemble les biens patrimoniaux , de peur que le morcellement à l'infini ne mette un terme à la possibilité de vivre en chevaliers. Les femmes apportent peu de chose à leurs maris. Les mœurs sévères sont considérées comme la partie la plus importante de la dot. Les fils cadets sont obligés d'aller chercher fortune à l'étranger, ou de se consacrer à félat ecclésiastique. Les aînés obtiennent par leur héritage une indépendance qui leur permet de mettre une certaine dignité dans leur tenue de maison comme leur noblesse leur en fait un devoir. Le patrimoine croît enfin avec la famille qui le possède, et cette famille en acquiert un caractère plus sévère, plus hautain, plus inflexible.

Pendant que le reste de l'Italie s'ouvrait déjà de tous cotés à la dissolution , foulant aux pieds les anciens liens , Florence se dé- Teloppait dans un calme sérieux et se présentait comme l'héritière des travaux préparatoires de civilisation ilalienne qu'avaient produits les autres villes. Lorsque, parl'extension de son commerce, la Toscane s'écarta des formes rigides de son ancienne existence, la ra^c des factions commença , il est vrai , à y jouer son rôle comme sur les autres points de l'Italie ; mais la nature sérieuse des Florentins les fit entrer plus profondément dans la lutte et triompha de toute opposition. Florence apparaît vis-à-vis des autres villes comme nn homme d'un âge plus mûr , mais d'une plus grande vigueur; c'est là ce qni assura à cette ville la souveraineté delà Toscane .

En partie par son exemple , en partie par sa domination , Florence a exercé l'influence

nale de la Toscane. Lucques et Sienne rivalisèrent longtemps avec elle , et à tout prendre, la Toscaue est encore aujourd'hui le pays de l'Italie où l'on trouve les hommes du caractère le plus indépendant; Lucques môme est de tous les Étals de l'Europe celui qui , après la Norwège, jouit de \si constitution la plus libre. Florence est en quelque sorte le centre de toute la civilisation italienne, et s'éloigne autant de la sauvage énergie de Gènes que de la politique égoïste de Venise.

La vallée du Tibre supérieur avec ses vallées latérales a un tout autre carac tère dans l'histoire ; cette contrée renfermait Pcrugia , Assissi, Foligno et Spoleto. La gravité se rencontre également ici, comme dans le pays voisin arrose par l'Arno. Mais ce n'est point une gravité qui ait d'abord reçu l'énergie par le mélange des races germaniques, et qui plus tard ait été poussée par le voisinage de la mer, par la participation au commerce, à se mêler activement dans les affaires de la vie, à se livrer à des travaux d'arts importants , ainsi qu'il arriva à Florence. C'est plutôt une gravité qui se replie en ellemême, à qui des rapports intimes avec Y Église de Rome n'ont fait que donner un aspect encore plus sombre. C'est ici et dans les environs que l'on voit les apparitions les plus extraordinaires, que se trouvent les dispositions les plus superstitieuses; c'est ici que sont nés et qu'ont vécu les visionnaires, comme saint François ; c'est ici que les guerres civiles, qui ont désolé l'Italie , ont pris le caractère le plus terrible. Si dans !a vallée de l'Arno , l'austérité a conduit à l'indépendance individuelle , dans la vallée du Tibre elle a eu un effet tout opposé.

3" Rome et son territoire. Le gouvernement romain a influé d'une manière moins positive sur les parties do l'Etat de l'Église situées plus au nord , parce que leurs nombreuses relations et le commerce actif qu'elles entretenaient avec la Lombardic et Venise, ainsi qu'avec la Toscane , leur ont communiqué un aspect assez scmblnbV :;u reste de

la plus décisive sur tonte la partie septentrio- ' la Haute-Italie. Tout prend une autre forme

lorsque Ton arme dans les campagnes qui environnent immédiatement Rome. Ici aucune influence étrangère n'a servi de contrepoids à l'influence du gouvernement local; nous pouvons donc le reconnaître tout entier dans ses œuvres. Dans l'État de l'Église, comme à Venise , ce sont les relations avec le monde qui ont déterminé le caractère du gouvernement, et dans le fait il n'y a entre les deux pays que cette différence, c'est que les Vénitiens n'ont en vue que le commerce et l'argent, et les Romains l'empire de la foi et de l'opinion. De là la grande similitude dans les allures intérieures de deux États. Un esprit subtil , ferme , une constance dure, impitoyable , à poursuivre les conséquences d'un principe , étaient indispensables à Rome comme à Venise; de là pour les deux États la nécessité d'une aristocratie organisée (1) ; de là ce même détachement de la vie domestique. A Rome , à cause du caractère religieux du gouvernement, on pouvait amener cette situation en favorisant la corruption des mœurs ; on imagina un autre moyen , le célibat de l'ordre dominant , de Tordre ecclésiastique. Le clergé ( qui forme en quelque sorte la noblesse de l'État de l'Eglise) se recruta ainsi par une sorte d'adoption (par la consécration).

Tant que les peuples du nord lurent subordonnés, et s'inclinèrent d'eux-mêmes devant les autorités et les lumières supérieures des contrées du midi , Rome domina ; mais lorsqu'ils sentirent à leur tour leurs facultés se développer et grandir, et opposèrent à Rome des qualités propres qui ne pouvaient être ni comprises ni ménagées dans cette capitale du inonde , le pouvoir de Rome sur

(1) Rome doit être comprise comme cour aristocratique; jamais un pape n'a pu tenir en opposition avec les principes du haut clergé, et c'est là la principale cause pour laquelle le pape a été en tout temps aussi limité dans son autorité monarchique que le doge de Venise. L'administration propre du pays .et les a flaires du gouvernement sont souvent à Rome des choses aussi secondaires que la police de village dans l'État véjiticn.

eux fut brisé ; et plus doit s'étendre et s'élever la civilisation qui procède des peuples de l'Europe septentrionale , plus Rome doit se réduire et s'abaisser. Ainsi l'on vit Venise descendre et tomber, à mesure que les relations commerciales changèrent et prirent une direction qui finit par les enlever à la puissance vénitienne.

Les richesses du sol ont toujours été fort négligées du gouvernement romain ; la puissance de Rome ne repose point sur le sol , et jusqu'à ce jour les principaux revenus de cette aristocratie sacerdotale n'ont pas été tirés des environs de Rome , mais de pays fort éloignés. De là le peu d'attention que le gouvernement accorde à l'agriculture et à l'industrie. De là le peu d'influence que les propriétaires du pays ont exercée dans l'État. Il n'y a de cultivé que le septième de la terre tout au plus. Le reste est en jachère et sert au pâturage des bestiaux. La conséquence naturelle de ceci , c'est que d'immenses territoires appartiennent à un seul domaine , que les villages sont rares , presque impossibles , et que l'on ne rencontre que des manoirs isolés [casait] et des déserts. L'absence de population agricole a une autre conséquence, c'est qu'il est facile à des bandes de brigands de se réunir, qu'elles peuvent se soutenir longtemps, et que dans le voisinage immédiat des villes plus considérables seulement l'on peut jouir de toute la fertilité de la terre.

Sous tout autre rapport le territoire de Rome a le même caractère que celui de la Toscane. Seulement on y rencontre de plus grandes plaines , et la nature volcanique du sol , présentant tantôt une végétation luxuriante, tantôt des steppes désertes , sans arbres, infectées d'une odeur de soufre, ressort davantage. Les maremmes avec leurs émanations pestilentielles couvrent les lieux bas, et au-dessus s'élèvent des montagnes parfois belles et sublimes, mais ordinairement nues et sauvages.

Rome présente comme une sorte de chaos; l'àme s'y élève au-dessus des étroits calculs de l'individualité ; on y ressent une sorte de

CONSIDERATIONS GENERALES SUR L'ITALIE

considérables. Les autres courants sont pour la plupart des torrents qui se précipitent des Apennins dans la mer et ne prennent que parfois le volume d'un fleuve, tarissant tout à fiait ou en partie pendant les chaleurs de l'été et exhalant de leur lit desséché des émanations pestilentielles qui dépeuplent la contrée. Il en résulte que des cantons entiers de montagnes nues et de lieux bas sur les bords de la mer sont réduits en déserts , et plus l'homme s'éloigne , et avec lui la végétation artificielle , plus la contrée devient stérile , plus l'atmosphère devient mortelle.

Ces déserts , qu'interrompent de temps en temps les districts habités» et les montagnes presque toujours dépouillées et sauvages de l'Apennin , donnent par leur rapprochement une apparence de désordre et de chaos à quelques contrées. Quand on se trouve dans la vallée de l'Arno, séjour et berceau de tous les prodiges de l'art moderne , ou dans son voisinage immédiat, alors seulement cet aspect change. On sent alors qu'on vit parmi des hommes à qui la civilisation du xix*siècle n'est pas étrangère. Dans les autres cantons ce ne sont que les villes les plus importantes qui participent à cette civilisation , et encore ne peut-on pas dire cela de toute leur population. Nous allons procéder à l'examen séparé de chaque pays.

1° Le bord méridional de la Haute-Italie sur la mer Thyrrénienne , le territoire de Gênes.

Ce territoire , qui souffre le moins de ce fléau d'une atmosphère corrompue , a une structure tout à fait particulière. Nulle part l'Apennin n'est peut-être d'un aspect plus sauvage : on le voit se pousser jusqu'à la mer, ou bien s'arrêter seulement à quelques centaines de pas des flots. L'agriculture proprement dite y est donc presque impossible; l'horticulture seule y trouve accès. On y voit en foule des jardins d'oliviers et des vignes, dans quelques parties même des jardins d'orangers , parce que le rideau des montagnes les protège contre le vent du nord et leur donne un climat presque napolitain. Au total on a dit avec justesse , qu'ici la na-

n'a songé qu'à la parure et point à T utilité , que presque chaque buisson est un laurier stérile, et que sans la mer les habitants de cette contrée seraient la population la plus pauvre que l'on pût imaginer. Ici, par conséquent, la terre même vous renvoie pour ainsi dire à la mer, et il n'est pas étonnant que les Génois se soient principalement fait connaître comme une race de matelots.

De même que le pays se compose de montagnes d'une forme lourde , de même le caractère du Génois a toujours été une lourde fermeté. La ville elle-même , pour la construction de laquelle le pays a fourni les plus beaux matériaux, présente l'aspect de masses entassées. Les maisons y sont jetées les unes sur les autres comme des ballots dans un magasin , les rues étroites à tel point , qu'on pourrait souvent en mesurer la largeur avec les bras , et il n'est pas rare d'y rencontrer des maisons de huit et neuf étages. La soif de l'or et l'orgueil de l'or furent de tout temps les deux traits caractéristiques de ce peuple, dont les femmes sont sans pudeur, et les hommes sans foi , suivant le dicton du reste de l'Italie. Aussi toute l'histoire de Gênes ne présente pas un seul personnage qui s'élève au-dessus de la foule : comme des ramas d'hommes grossiers et abandonnés à euxmêmes sont incapables de se gouverner et se battent à la moindre querelle , de même il ▼ a eu constamment à Gênes des luttes de partis qui naissaient des causes les plus légères, et y appelaient tantôt les Allemands , tantôt les Français, tantôt les Espagnols ou les princes italiens. Cependant il est à remarquer qu'au milieu des luttes continuelles des bourgeois, la banque de Saint-Georges est toujours restée intacte ; ainsi des gens du peuple peuvent se heurter et conserver avec un respect religieux les épargnes communes.

Gênes n'a pas produit un seul écrivain marquant, un seul peintre distingué, un seul musicien célèbre , et si l'indomptable persévérance d'un Génois n'avait pas découvert l'Amérique, Gênes n'aurait rien à nous présenter de grand que ses palais.

8i Venise offre une aristocratie intelligente

et habile , H s'est formé à Gènes une aristocratie d'une rude énergie à laquelle il est arrivé souvent de trembler devant des masses plus grossières encore.

2» La Toscane. Cet état est composé de cantons fort dissemblables. Une ceinture de montagnes l'entoure, et il est lui-m^me tout couvert de montagnes. La partie méridionale est âpre ; les petits plateaux qui s'y trouvent ont un climat presque septentrional, et quand souffle la tramontane, le froid est très- vif , mZ-mc dans les mois d'été. Quelques cimes de montagnes , comme celle qui porte le château de Radicofani , s'élèvent fort au-dessus de tout le pays , et si en général cette partie parait peu propre à produire une belle civilisation , elle s* est toujours distinguée dans la guerre. En été il y a disette d'eau, et il en résulte qu'on y respire un air insalubre. Le séjour sur les cotes méridionales est plus malsain encore ; durant les mots d'été tout fuit des Maremmes vers des contrées plus salubres , et les pays plats qui s'étendent sur les bords de la mer sont presque uniquement consacrés au pâturage des troupeaux en hiver à cause de leur riche végétation.

Le resto du pays, qui vaut mieux , est également montagneux et divisé en plusieurs petits territoires de caractères différents. De là le grand nombre de villes isolées , qui pendant le moyen âge ont eu un développement et une histoire à elles. 11 n'y a que deux grands territoires qui se ressemblent ; c'est la vallée de l'Àrno et la vallée du Tibre supérieur, avec ses vallées latérales dans les Apennins.

L'agriculture en Toscane est plutôt encore de l'horticulture, les plantations de vignes et d'oliviers en sont la partie principale. Ici la mer n'appelle pas les habitants comme les génois , ot le Toscan ne se contente pas de plaisirs aussi grossiers que le Ligurien. Il en résulte que toute la Toscane est habitée par une population plus laborieuse , plus tranquille oteonséquemment plus civilisée qu'aucune autre punie de l'italie. La famille de l'iviliitant do la campagne est forcée de »3 livrer ù d'autres travaux que la oul-

ture, et le riche propriétaire roncier métré est obligé de faire le commerce, parce qu'on ne peut pas vivre uniquement d'huile et de vin.

Dans la vallée de l'Arno, c'est Florence qui a fini par foire la lot. Sans les rapports de fltalie avec l'empire d'Allemagne, Pi«e serait devenue la capitale delà Toscan»», parce que c'est le point par lequel il esi le plu* facile à ce pays de commercer m ec le dehors. Mai» les liaisons des souverains de l'Allemagne avec les papes de Rome, les liens du royaume germanique et de l'empire romain forcèrent de prendre pour moyen de communication l'Arno, le seul fleuve important entre le Pô et le Tibre, et c'est prinrij*lement l'importance de sa situation militaire qui a d'adord élevé Florence. La tradition s'accorde à faire rebâtir Florence par Karl le Grand ( Charlemagne ) et par les Romainsen commun. Ceci pris à la lettre est une erreur. Il y a des traces de l'existence de Florence avant ce temps , mais postérieurement a b chute de l'empire romain , et c'est précisément dans le territoire de Florence que l'on trouve des restes de ces fioths vaincus de nouveau en Italie par les Romains d'Orient. Mais la tradition parait signifier que Florence a été d'une égale importance pour les rois germains et pour les Romains , et que c'est cette double utilité qui a fait son élévation. Oo raconte de plusieurs rois germaniques qu'il» affectionnaient particulièrement Florence. On dit que sous Otto le Grand , un grand nombre de chevaliers allemands s'y étaient établis , et plus tard plusieurs familles florentines très-considérables se prétendirent d'origine germanique. Florence dut donc sa première élévation à cette circonstance, qu'elle offrait un point militaire important aux Allemands.

De tout temps le caractère des habitants fut grave comme celui du pays lui-même. C'est cotte circonstance naturelle qui , jointe à l'importance de la position militaire, a produit cette sévérité que l'on remarque dan? les œuvres et la vie des Florentins. Par l'importance de la position militaire la nobles*: