CONSIDERATIONS

à la nature et à l'intérêt des vassaux ou des corporations. Dès que des souverains étrangers ont voulu adopter cette manière de gouverner, si agréable à toute nation non civilisée , il leur a été facile de foire reconnaître leur pouvoir ; mais à la première apparition de nouveaux étrangers qui offraient de meilleures conditions , ils étaient obliges de leur céder la place. Ils ne trouvaient aucun appui dans leurs sujets, la nature de leurs rapports mutuels n'ayant pu former entre eux aucun lien de sympathie. C'est là la seule manière d'expliquer comment un pays si bien défendu par la nature a presque toujours eu des souverains étrangers. Ajoutons que de tous les peuples établis sur les cotes de la Méditerranée, il n'en est aucun pour ainsi dire qui n'ait régné quelque temps sur Naples : les Espagnols et les Français , les Grecs et les Arabes, les Allemands et même les Hongrois, ont décidé du sort de l'Italie méridionale , et cherché à donner des lois à un pays dont les habitants dans quelques contrées, paraissent avoir oublié, ou n'avoir jamais connu les premiers éléments de la vie sociale.

Une seule circonstance a préservé la vallée du Tibre de subir les mêmes destinées que Naples ; c'est qu'elle renfermait Home, la capitale du monde , Rome , au sort de laquelle (presque depuis les migrations) une grande partie de l'Europe avait un intérêt immédiat , dans laquelle on voyait une espèce de centre , ou du moins de point d'appui pour tant d'autres institutions. De même que quand on pèse des quintaux , des mouches peuvent jouer sur l'un ou l'autre plateau de la balance sans rien changer aux rapports des poids , de mêmes les habitants de l'État de l'Église n'ont eu presque aucune influence sur ses destinées , ou du moins leur action a été beaucoup moins grande que celle des royaumes souvent très-éloignés de la chrétienté. Les nations étrangères ont régné plus rarement à Rome qu'à Naples; mais, depuis la fondation de la primatie papale jusqu'aujourd'hui , Rome a été un point de rencontre pour les étrangers ; et la politique