LIV. I, CHAP. m

On peut prouver historiquement de chaque portion de leur pays, qu'ils l'ont obtenue par la conquête, par exemple, la Tburinge du nord et les territoires situés sur le hhin et les frontières frankes jusque près des Westphales (1). Plus tard encore on les voit empiéter continuellement sur les terres des Franks, et la pan qu'ils prirent à l'expédition longobarde apparaît comme un dernier accès de cette passion des conquêtes qui était inhérente à leur nature. Outre cela, il reste des témoignages qu'autrefois le pays des Franks s'étendait du côté de l'est jusqu'à l'Elbe, et l'on trouve des institutions frisonnes vers le sud au-delà des limites postérieures de la Frise et dans des districts compris dans le territoire des Saxons (2). Les traditions saxonnes s'accordent parfaitement avec ce* conjectures; elles confirment que les Saxons arrivèrent des derniers dans la Germanie et s'y étendirent par la force des armes, et Moeser est dans le fait le premier qui, confondant les institutions frisonnes avec les saxonnes et donnant au nom des Saxons une étymologie singulièrement fausse, ait supposé que les Saxons étaient d'anciennes tribus germaniques établies à domicile (Sassen). La langue des Saions, qui se rapproche plus de l'ancien frank que de l'ancien langage du nord, ne prouve autre choisi non que beaucoup de tribus frankes, thuringiennes et frisonnes étaient restées parmi les Saxons

(1) C'est à eux seuls que peut se rapporter le passage de Paul Diacre (1,9), puisque de son temps il n'y avait plus en Allemagne d'autres peuplades germaniques païennes que les Saxons. M Mone ne veut pas avouer cela pour ne pas se mettre en contradiction avec son hypothèse précédente, et dit que cette explication du passage est arbitraire; mais toujours on a pris pour base d'une légitime interprétation l'explication de chaque écrivain rapportée à sa personne et à son temps, et non point à ce qui existait un demi-siècle auparavant.

(2) Que l'on compare entre autres Bed<B wn. Hisioria ecclet. gentit Anglorum , ed. Smith , p. 191 : « Expugnatis non longo post tempore Boructuaris a gente autiquorum Saxonum.

envahisseurs, euqoela langue des conquérants se plia à la leur, comme plus tard celle des Franks céda devant la langue romaine dans la Gaule.

Pour pouvoir parler avec quelque exactitude de l'état religieux et politique des Longobards avant leur arrivée en Italie, il est nécessaire de savoir quelle était la forme propre du culte et de l'état parmi les peuples sectateurs d'Odin. Nous supposerons que Fêtât général de ces peuples était aussi commun aux Longobards qui suivaient la religion d'Odin, et il nous servira comme moyen subsidiaire, pour exposer la condition des Longobards, lorsque nous manquerous de documents positifs.

La différence entre les peuples sectateurs d'Odin et les autres Germains ressort particulièrement de la manière dont ils se convertirent au christianisme. Chez les peuples issus sans mélange des anciens Germains, c'est plutôt l'individu qui se convertit, qui est instruit, convaincu et baptisé; cher les nations appartenant au culte d'Odin, la conversion apparaît toujours comme une affaire d'état. Ceci résultait nécessairement de la constitution, à la tète de laquelle était une noblesse chargée de gouverner, de rendre la justice et de faire les sacrifices. Cette noblesse sacerdotale était partout constituée de la même manière, et les institutions politiques furent toujours maintenues dans les temps anciens avec une rigueur inflexible qui ferait déjà supposer qu'elles avaient pour base des institutions religieuses. Toutes les tribus odiniques, ou plutôt toutes les confédérations politiques appartenant à ce culte, se partagent en trois divisions. Ainsi, à la diète de Marklo sur le Weser, on voit des députés des Westphales, des Ostphales et des Engres; on voit se réunir lors de la conquête les Ostgoths (Golhs de l'est), les Westgolhs (Goths de l'ouest) (1), et les Gé-

(1) On comprend qu'il y avait nécessité pour nous de laisser ici l'orthographe originale, afin de mieux marquer l'analogie de tous ces noms. (JV. de» trad. )

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