L'ILLUSTRÉ

S I". Dtpuii la mort de Giovanni de' Mediei >wfu'«u retour d'exil de Corimo ( 1434 ).

. Après la conclusion de la paix entre Milan et Florence et les alliés des deux puissances en avril 1423, après la soumission de Volterra , comme il n'avait rien été fixé par les traités relativement à Paolo Guinigi, seigneur de Lucques, qui ne s'était dévidé positivement ni pour un parti, ni pour l'autre, mais s'était à la fin rattaché plutôt à Milan , Ntccolo For tbraccio, neveu de Braccio da Montone (I) qui avait servi contre Volterra avec ses troupes de cavaliers , et se trouvait maintenant sans occupation , se tourna contre le pouvoir de Lucques (2). Il dut y être déterminé par un parti dans Florence , et en recevoir de l'appui, a la condition qu'il céderait plus tard à la république les conquêtes faites dans cette entreprise (3).

Durant toute son administration dans Lucques, Paolo Guinigi avait suivi dans les relations extérieures celle politique dépourvue de caractère, que l'on signa c si fréquemment dans les petits gouvernements : dans toutes

(1) Par sa sœur Stella.

(2) En novembre 1 129.

(3) Muraton, Scrr. rer. lu., vol. xx, p. 355, not. 6.

les guerres soutenues dans son voisinage, il avait cherché à se maintenir neutre, on avait pris une part si douteuse, qu'il loi restait des excuses en cas de triomphe pour ses adversaires. La sécurité acquise à ses États par ce rôle passif , il l'avait mise à profit pour fonder une administration très- intelligente; en sorte que son gouvernement, tout en excluant l'existence de ville libre, répandit cependant des bienfaits sur Lucques. Paolo était m père de famiHe asees habile, mats à mes courtes (1), plutôt qu'un prince propre à gagner les cœws t en que sa personne devint è charge à ses sans éveiller une plus (pande confiance , et que dans son administration fort sage, on voyait seulement un ensemble de mesures tournant à son avantage particulier.

(t) Chaque rois que les Florentins cherchaient à l'attirer plus avant dans leurs plans politiques, et surtout à l'attacher plus fortement a ses obligations envers eux, il répondait toujours : «Attendete pure a fatti vostri , che a mia atteodero bene io ; » en sorte que le duc de Milan , en présence de l'envoyé florentin, l'appelait TrUto, ce qui signifie un homme manquant de toute | chaleur, de toute animation.

que contre Lucqoes, l'on pensait i Florence que Lucques ne pourrait leur, et les employés florentin» dans le Vâldi Nievole et à Vioo annonçaient à l'avance combien les places lucq'ioises de leur voisinage étaient mal dis-

pur sriyiitmr. nramiiowi» les

chargèrent leurs employée de ne • à la guerre sans des instructions eipresses, et lorsqse les places lucquoises passèrent spontanément, l'une après l'autre, aui Florentins , de telle sorte que le vicario du Val di Nievole, Andréa Giugni, demandait inatamment qu'on lui envoyât des drapeaux de Florence, attendu que déjà il lui avait fallu couper deux paires de draps, et faire peindre en ronge sur les morceau i les lis florentins, pour donner la bannière de la république à Fibialln, Medicina, S.-Gennajo, Aramoet à d'autrea lieux, les prieure envoyèrent un fondé de pouvoirs à Fortebraccio , qui déjà prétendait avoir des liaisons dans Lacques, et la promesse de la livraison d'une porte. Cela détermina enfin les Florentins à entreprendre la guerre ouvertement. La résolution fut arrêtée le 14 décembre 1429, et l'on nomma les dix de la guerre (1) qui furent pourvus de la balia.

Des hommes des partis les plus divers se déclarèrent pour cette guerre. Toutefois Nicco'oda Uxzano y était opposé; mais Hinaldo degli Albizzi , qui commençait à grandir auprès do lui, l'approuvait pleinement (3) , aussi bien que Cosimo, chef du parti contraire ; tout le peuple se prononça pour la de Lacques , que l'on tenait pour très-facile (3] , d'autant plus que dès le com- •

(1) Les quartiers S.-Spirito et $.-Maria Sovella nommèrent cette fois chacun uo conseil de guerre. ComeniarUdi A'm di Gino Capfoni, I. c.,p. 1167.

(2) Sismondi , I. c, vol. vin , p. 401.

(3, PoçgU BUU, I. c, p. 854: « Major populi pars tjranni perdendi odlo beilum aflectabat, sibi enim persuasum habebant, açtrom uberrimum , opuluntissimam urbem usui fore , designatis prœsertim pluribus magistratibui : ad

SZO MEWCI DIT L'ILLUSTRE. m i mencement le duc de MHao y poussait aussi, v ra is e mbl.i blement pour amener Florence à une mauvaise skusibn. Un traité fut conclu avec Fortebraccio , auquel on assura uno somme jusqu'à l'expiration de mars , et pour les mois suivants une solde régulière pour sept cents cavaliers et deux cents fantassins. Jusque vers le printemps la guerre fut pourivic sur le territoire lucquois, quo que résultat important. Alors Filippo Brunellcsclu tenta de mettre Lucques sous l'eau ; et l'on perdit du temps et de l'argent en vains travaux hydrauliques.

Les plus sérieux ennemis des Florentins étaient les Siennois, auxquels Paolo avait su persuader qu'après son assujettissement les Florentins ae rabattraient nécessairement sur eux. A la vérité la république de Sienne n'engagea pas ouvertement la guerre contre Florence; mais l'on favorisa des enrôlements pour Lacques, et Antonio Petracoi de Sienne se rendit à Milan pour représenter qu'il fallait arrêter tout d'abord lea Florentins dans leurs plans d'ambitieuses conquêtes, si l'on ne voulait pas les laisser devenir maîtres de l'Italie. Le duc, cédant à ces représentations, fit entrer Francesco Sforxa à la solde de Paolo (1).

Si le souverain de Lucques n'avait pas alors joué à contre-temps le rôle d'un bourgeois avare et rusé, et laissé manquer l'argent à

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quos cives qnœstus gratis aspirabant : nonnolli varia inter sese jam officia parriti erant, potîùs ad pradam quàm ad reipublicœ decus sut amplitudinem intenti. »

(1) «Occulte igilur egit cnm Francisco, ut spreto armorum otio missionem flagharct. Is mapnopere, tanquam in re nova, multis vertus palam confondit a duce , ut eblre Hceret ; velle se Bcneventum profleisci , quoniam sibi conducere arbltrabatur bellis, quo? in regno Neapolitano orta dicebantur , intéresse. Accepta clam pecunia, cnm equitibus peditibusque verts principlo Parmam versos movit , ubi suos expectare simulans, praîmio omnibus qui se sequi vellent proposiie , multos ex composiio a ducedimissos conduxit, ete. » Poqgii Hi$t.> 1. c, p. 363. t,fi" 11 *•

192 liv. vn,

J'armée de Sforza, tandis que les Florentins offraient de grosses sommes au chef de ces troupes , pourvu qu'après l'expiration de son engagement, au lieu de le renouveler, il voulût se rendre à Bcnevent où sa route avait été dirigée , si Paolo avait su juger convenablement les circonstances favorables où il était jeté tout à coup , il aurait pu sinon conserver facilement Sforza , du moins en aucun cas ne s'en faire un ennemi. Mais, comme en même temps les Florentins offraient à Paolo de l'argent pour Lucques, Sforza craignit que lui-même et le duc ne fussent abandonnés par leur protégé (t) ; les Siennois aussi partagèrent cette inquiétude , et les habitants de Lucques s'effrayèrent encore plus à la pensée d'être vendus aux Florentins ; ils se soulevèrent. Paolo et son fils Ladislas furent arrêtés (2) et livrés au duc de Milan. Les Lucquois rétablirent la constitution telle qu'elle les régissait avant la domination de Guinigi , et demandèrent la paix aux Florentins qui la refusèrent, quoique le motif invoqué pour la guerre (3) eût maintenant complètement disparu. Moyennant cinquante mille florins que lui donnèrent les Florentins, Sforza retourna vers la haute Italie (4); mais alors le duc fit marcher Niccolo Piccino ausecoursdes

(1) Joh. Sitnoneta Rerum geslarun Francisa Sforlice lib. u, cap. Mur., Scrr., xxi , p. 217 : « Sed Paulus mercandi quara regnandi doctior, quo se omnino perpétua sollicitudine metuque solveret , clam cum Florentinis de deleuda Luca agcre cœpit , pactus ingeotem auri vim, utque a Florentinis civitato donaretur.»

(2) « Del mcsc di settembrc ccrti ritudini di Lucca c mcsser Antonio di Ceccho Rosso s'iutesuao insiemc col conte Francesco e prcsono dcntro il signoro di Lncca e la sua fnmiglia e di fuora Ladislao suo figliuolo. » Ncri di Gino Capponi , 1. c, p. 1170. Que l'on compare aussi les Annales BoninconlrU, ap. Muratori , Sert., XXI , p. 136—137.

(3) Qu'ils ne souffrissent point un tyran ennemi dans leur voisinage.

(4) Vers Mirandola. Annales Boninconlrii , \. c, p. 137. C'étaient des florins d'or, et Simonetta eu offrit soixante-dix mille.

CHAP. IT

Lucquois sous une apparence semblable (1). Sur le Serchio, les troupes de Piccinino défirent complè tement en décembre 1430, Farinée florentine commandée par Guid* Antonio de Montefeltro , comte d'Urbino. Comme d'ailleurs Siennois et Génois s'unirent alors ouvertement avec Jacopo cTAppiano, seigneur de Piombino, pour la protection de Lucques, la république de Florence, par son ardeur de conquêtes se trouva jetée dans une position critique ; car les Pisans aussi pensèrent au recouvrement de leur liberté : mais un de ces accidents sur lesquels personne ne peut compter vint à leur aide. Dans la nuit du 19 au 20 février, le pape Martin V mourut , et fut suivi sur la chaire de saint Pierre par le Vénitien Eugène IV, qui partageait l'inimitié de sa patrie contre le doc; et comme Visconti ne pouvait expliquer clairement sa conduite relativement à Lucques, les Florentins retrouvèrent de bons amis dans le pape et dans les Vénitiens. A force d'instances ils déterminèrent ces derniers à reprendre les hostilités contre Milan , et ainsi commença contre le duc enLombardie une nouvelle guerre dont nous passons ici la suite et l'issue , attendu que déjà il en a été assez longuement question.

Durant cette guerre contre Lucques, Florence avait été désolée par la peste et la famine; quoique les voix des personnages importants des deux partis en lutte a Florence pour la domination se fussent réunies pour la guerre, ces factions avaient continué à s'attaquer, à se poursuivre. Ces divisions ne cessèrent pas même lorsque le théâtre de la guerre se fut agrandi.

Au printemps de 1432, le roi Sigismond vint en Toscane pour recevoir à Rome la couronne impériale. Les attaques des Florentins sur Lucques duraient encore , et Sigismond ne s'arrêta que peu de temps dans cette ville ;

(1) Neri di Gino Capponi, I. e., p. 1171 : « Il duca di Milano comincid a metterefin punto Niccolo Piccinino ed altre brigate con lui , sotto nome che egli era capitano de' Genoveae, et

il se dirigea le 10 juillet sur Sienne , | reçut le 30 mai la couronne impériale à

Rome , et, après s'êtro donné longtemps en vain beaucoup de mouvement pour déterminer le pape a la reconnaissance pleine et entière du concile de Baie, il retourna en Allemagne vers la fin de l'année.

Mais déjà dans Florence avait éclaté une s'était arrêté si longtemps en route à piller, révolution qui changea pour quelque temps

sans que les Florentins jetassent aucune entrave dans sa route. Lodovko délia Colonna , le général siennois, était allé à sa rencontre sur l'Arno : et le pénéral du pane. Niccolo da Tolentino, qui, à l'instigation des Florcn- , devait disputer le passage a l'empereur,

à rançonner, qu'il arriva près do l'Arno seualors que Sigismond était en sûreté à .(1). Bientôt bardie ne prenait pas une vorable à leurs alliés , les Florentins se trouvèrent disposés à entrer en négociation pour la paix , et Sigismond se chargea par sa médiation de ramener le repos en Italie. Le pape aussi s'intéressa maintenant à cette paix, et envoya des messages à Sienne ; toutefois du-

suivirent sans interruption entre les Florentins d'un côté, les Siennois et les Lucquois de l'autre; et l'on ne put même faire aucun progrès dans les démarches pacifiques, parce que les Florentins insistaient pour que le duc de Milan ne fût pas compris dans les traités. Sans aucun résultat Sigismond avait dû prolonger son séjour à Sienne, et se trouvait irrité au plus haut degré contre le duc de Milan. Enfin, en avril 14-23, il put s'avancer vers Rome. Immédiatement après son départ, et grâce à l'effet de son entrevue personnelle avec le pape, dont il obtint la couronne, fut arrêtée enfin une paix générale à Ferrare, décidée surtout par la blessure grave du général milanais , qui inspira au duc de Milan des craintes pour la mort de ce chef, et pour la fin de sa puissance militaire (2) . Sigismond — — __

(1) Malavolii,l.c.,p.2».

(2) En ce qui touche la Toscane, les conditions de paix sont citées rapidement par Neri di Gino Capponi (1. c, p. 1179 sq.) : a Mentre lo imperatore era a Romadi maggio 1*33 si bec la pace col duca di Milano, e Vene/iani, et Fiorentini, et a' Fiorentini fu resiituito tutte le terre diToscana che il duca e i Sanesi teneano : e i Sanesi intervennero nella pace : e cosi a' Lucchesi furono restituitc le terre che tenevano i Fiorentini , che furono quesle : CasU-

dans son essence l'état de cette ville. Durant la guerre, Niccolo Barbadori avait pressé Niccolo da Uzzano d'appuyer l'expulsion de Cosimo de' Medici , chef de leurs adversaires , et de ses principaux adhérents (1) ;

glione di Carfagnana, Guiz/ano, Collodi, S.- Gcnnajo, S.-Chirico. A' Fiorentini fu restituito fllarii, Palaja , Lari, Ponte di Sacoo , Rasignano , Campiglia , Bihbona , Ganebassi di Valdclsa e Marciano d'Arezzo.» Cf. aussi Poggii Eût., lib. vu, 1. c, p. 383. Des conditions accessoires, nous citons les suivantes : « Loysins quoque Vermius paternum imperium , quod in Placenlino agro majores sui tenuerant , recuperarct. Captivi omnesliberi essent; Lucenses vero, qua? fervente bello amiscrant, receptis oppidis, libertatc fruerentur. Plumbini Regulus (Ludovicus)suis contentus rébus acquiesceret, neque ullam in societatem praîterquam Florcntinorum venire licerct. o

(1) A côté de Cosimo se tenaient son frôro Lorenzo , qui lui était entièrement dévoué , son cousin Averardo de* Medici, et Pnccio de' Pucci. D' Averardo, qui doit avoir été un homme audacieux , nous avons un digne portrait par Machiavelli et une caricature par Francesco Filelfo. Nous les communiquons tous deux. Machiavelli , 1. c, p. 49*: «r Grandi y.trumenti ad ordire la potenza sua furono Avcr ardo de* Medici e Puccio Pucci. Di costoro, A ver ardo con l'audacia c Puccio con la prudenza c .♦agacità, favori e grandezza gli somministi ravano , etc.. • Magni Comi Medicei Vila, auct. Aug. Fabronio,part. n,p. 155, not. 77. « Aspice Laurentii latera, aspice palearia , inr,essum considéra , nonne cum loquitur mugit? < 3» vide et linguam, e naribus mucum lingenlem ; caput cornibus totum insigne est. Ita, mediu .s fidiuS, bovem mihi videor aptissime definire e s»c Laurentium Medicem, ut et lupum Aver ardum et vulpem Cosmum ; nam et ille fur et 1» Jtro, et hjr fallax ct subdolus. »

mais Uzzano le détournait de tenter un pareil coup; car, s'il ne préroyait pas le triomphe du parti des Medici, du moins il pouvait craindre le retour dea horreurs unies avec le renouvellement dea anciens troubles.

Mais il mourut bientôt après la conclusion de la paix à Ferrare ; et ne craignant plus les menaces du dehors, cessant d'être contenu a l'intérieur par ses sages conseils , son parti , mené alors par Rinaldo degli Albizzi , crut que l'on (lovait ayant tout réduire los Medici à la même insignifiance qui enveloppait auparavant les Albcrti et les Scali, et briser ainsi leur parti.

Mais pour cet abaissement, l'éloignement de Cosimo de Florence étaitd'abord indispensable; et, pour l'obtenir, les adhérents de Rinaldo attendaient seulement la composition favorable de la signoria. Aussitôt que le lrr septembre Bernardo Guadagni fut devenu gonfalonier de la justice , et que furent élus les huit prieure formant avec lui la signoria, et appartenant tous eu parti Albizzi , Rinaldo degli Albizzi et Niccolo Barbadori pensèrent que le moment était arrivé, Bernardo était pauvre; comme aucun citoyen , s'il était redevable d'impôts envers l'Etat , ne pouvait être revêtu 4e charges publiques, il n'aurait pu entrer en fonctions de la dignité ,de gonfalonier , si Rinaldo n'avait payé pour lui le reliquat de ses impositions (1). Livré entièrement aux mains du parti Albizzi , il fit cher Cosimo le 7 septembre. Les amis de celui-ci lui conseillaient de résisterâ la citation ; car le menu peuple était dévoué à sa famille, tes grands euxmêmes, quoique la parte guelfa se fut d'ailleurs toujours rattachée aux Albizzi» se rapprochaient depuis quelque temps de plus en plus des Medici , parce qu'ils étaient blessés de l'orgueil des eKoyeae riches et dominateurs,, rangés tous , à l'exception des Medici et de quelques familles, parmi les Albizzi. Dans une opposition violente, Cosimo aurait donc pu compter sur un heureux résultat; néanmoins 11 préféra se montrer obéissant h

(1) Machisvclli, 1. c, p. 50Q,

CHAP. IV

la loi. Il comparut dans le palais, et fut aussitôt arrêté , sous le prétexte d'une plainte d'infidélité durant la guerre de Lucques (1).

Aussitôt après l'arrestation de Cosimo , Rinaldo se précipita suivi de troupes armées sur la place devant le palais , occupa les abords de la place; et, comme en ce moment la signoria convoquait une réunion de peuple, par ces mesures il empêcha de s'y rendre tous ceux qui n'étaient pas de son parti. Sur la demande de la signoria, cette assemblée populaire nomma une commission ou balia extraordinaire de deux cents membres, qui, selon l'expression dont on se servait, devait veiller au salut de l'État. Ces deux cents furent choisis tous dans l'opinion de Rinaldo , et se réunirent pour délibérer sur le sort de Cosimo. L'on reprocha à Medici que son union d'étroite amitié avec Francescofiforza l'avait conduit, durant la guerre contre Lucques, à faire a ce dernier des communications qui auraient empêché les suites des entreprises des Florentins ; tous ses juges étaient prévenus par l'intérêt contre lui, car par sa chute leur faction allait se transformer en aristocratie toute-puissante. Ii restait donc peu d'espoir pour sa vie, et Cosimo craignit d'être empoisonné, jusqu'à ce qu'il fut rassuré par son gardien , le chevalier Federigo de* Malavolti de Sienne (2) . Enfin il trouva occasion de faire passer à Bernardo (juadagni mille florins , avec la prière de lui sauver la vie; et la

| même vénalité qui avait déterminé Guadagni à mananivrer contre Cosimo l'attira maintenant en partie à ses intérêts ; en sorte que, au lieu de proposer l'exécution de Cosimo, comme Rinaldo le voulait, il soumit seulement à la délibération un bannissement de dix années à Padoue. La proposition Ait adoptée.

(1 ) Sismoudj , 1. c, vol. ix , p. 39.

(2) L'on voulut persuader en effet a Federigo d'empoisonner Cosimo dans la prison, ou du moins de se taire si on l'étranglait et si ou le tirait ensuite de son cachot; mais Federigo apprécia son honneur plus haut que toutes les offres. Que l'on voie les appendices dans Fabroûi, part. Il, p. 69 sq.

JUSQU'A LA MORT DÉ LOttÊNfcO DE* MÏDICI DIT L'ILLUSTRE. ifl5

L'on exila aussi les amis de Cosimo en divers lieux (1). Toute la famille Medici fut dégradée dans l'ordre de la noblesse, et parla exclue de toutes les charges de la ville (2) ; et, après que Cosimo eut quitte la Toscane , le 3 octobre , pourse rendre aulieude son bannissement, le flrtuvcrncmcnt de Florence se trouva pour la dernière fois entièrement entre les mains de la faction des Albizzi , qui avait vidé les anciennes bourses d'élection pour les remplir de nouveau. Mais ce fut bien pour la dernière fois ; car Rinaldo avait parfaitomont jugé en considérant la demi-mesure du bannissement de Cosimo comme le premier pas conduisant à la ruine complète des Albizzi.

L'exil fut moins pénible pour Cosimo personnellement , car au bout de peu de temps il lui Fut permis de résider à Venise ; il y tint une maison aussi brillante qu'à Florence , et de toutes les villes voisines accoururent les personnages les plus recommandâmes, pour lui offrir leurs hommages.

L'amour pour l'étude de l'antiquité , nouvellement éveillé , qui se manifestait en partie par la recherche des manuscrits , les commentaires et les explications des œuvres de la littérature grecque et latine , en partie parle rassemblement d'antiques objets d'art, et l'application de l'art moderne à des représentations analogues, alors que les États eux-mêmes ne veillaient pas, comme de notre temps, à l'encouragement de si nobles efforts ;

(1) «A di 7 di sett. 1 WJ fu sostenuto Coaimo de* Medici in palagio de' priori: c dipoi confinato lui, I.orenzo suo fratcllo cd Averardo Con Giuliano suo fipliuolo , Orlando et Giovanni di (iiirrio, Rernardo d'Alamanno , c Giovanni d'Andréa de* Medici. A di 9 sono a parlanutilo e diessi balià e per la balia furono confluaU ; e di poi Puccid e Giovanni d'Antonio di Puccio : e rifecionsi squittini dontro e di fuori. » Capponi, I. c, p. 1180.

{2) Fabroni , I. c., part, i , p. 38: «Dccrctnm eliam, ut Medicci omnes, fdiis lantummodo Vcri exci'p'is, iutor magnâtes perpotuo habcrentur; (jno deereïo ab omnibtis publias offiriis et muiicribus esclndc-banMir. »

cet amour ne pouvait être excité que par ceux qui possédaient de grandes ressources en argent , ou par ceux qui avaient le bonheur de compter sur des bienfaiteurs ou des amis dont l'appui les plaçait dans une situation analogue. Tel avait été Cosimo à Florence. Si la capitale de la Toscane était un point de ralliement pour ces sortes d'études en Italie , lui-même leur offrait encore dans Florence des moyens de centralisation et de recherches. L'enthousiasme pour l'antiquité parut s'exàlter encore lorsque, par suite de son exclusion de toute participation immédiate aux affaires de l'État, il eut besoin d'un plus vaste champ pour le déploiement de son activité intellectuelle.

Outre les savants et les artistes , les marchands et les hommes d'affairesdistingués par leurs capacités se pressaient autour de Cosimo. Dans les révolutions antérieures qui bouleversèrent les villes , lorsque des citoyens importants étaient expulsés, ils perdaient leur fortune, maisons , foyers , capitaux ou autres valeurs placés à Florence , les bourgs dans les environs, si l'on pouvait s'en Saisir ; banni et homme ruiné présentaient un sens absolument identique; aussi plus tard, par celte expression bandit, Ton désigna l'individu qui se procurait des moyens d'existence comme la plupart de ces exilés , c'est-à-dire en assiégeant les grands chemins. Les plus distingués , qui pouvaient sô maintenir grâces à des liens de parenté au dehors, jouissaient d'une situation meilleure; mais ce qui leur donna une assistance bien plus puissante , ce fut l'extension des affaires de prêt et de change dans les pays étrangers. Ce moyen fut saisi par des proscrits qui avaient sauvé quelque chose de leur fortune, et plus tard par un grand nombre de citoyen» tranquilles dans leur domicile , pour acquérir de l'argent, ou pour soustraire une partie de leurs biens aux recherches des autorités florentines. Déjà il a été question en plusieurs lieux de la vaste activité et de l'étendue des opérations en banque des négociants florentins ; et l'on a vu aussi que Giovanni de* Med;cî , faisant comme tons .ses

196 LIV. VII, l

parents durant son exclusion des emplois de l'État , s'éleva par de telles affaires à une immense opulence. Un banquier avait-il formé de grandes relations, acquis un haut degré de confiance , sa fortune croissait dans une procession incalculable, parce que chacun lui remettait volontiers entre les mains un capital. Le crédit personnel dont jouissait Giovanni de' Medici , l'habileté par lui déployée pour faire tourner au profit de ses affaires le concile de Constance , l'avaient créé le premier banquier, non-seulement de Florence, mais de toute l'Italie. Ce mérite passa à ses fils, et leur resta même dans l'exil. Le champ de leur richesse ne fut plus Florence , mais bien tout le monde, alors accessiblo au commerce ; et leur importance politique pour les rois et les princes , pour les magistrats et les condottieri qui cherchaient de l'argent chez eux , comme pour les capitalistes qui désiraient en disposer, qu'ils vécussent à Venise ou à Paris , se conserva entièrement la mémo que s'ils avaient continué à demeurer à Florence. Pour eux il n'y avait que le léger inconvénient de ne pouvoir passer leur temps au milieu de l'entourage de la patrie. Florence au contraire perdit immensément , et parut toute désorganisée depuis leur absence. Jamais Cosimo ne manqua d'influence dans toute la ville de Venise ; un mot de lut auprès des conseils de la république était d'une plus grande recommandation que les alliances d'autres avec les nobles. A lui s'adressaient une foule de solliciteurs qui avaient quelque chose à poursuivro à Venise ; et celui dont il prenait l'affaire à sa charge pouvait compter sur le plus heureux résultat; dans les circonstances difficiles , les Vénitiens demandèrent souvent ses avis ; et sans le vouloir, sans le rechercher, il était dans une ville étrangère entouré d'une sorte de petite cour.

Cependant les amis nombreux , mais de moindre importance , de la maison Medici à Florence , que l'on n'avait pu bannir par aucun moyen, ressentaient vivement l'absence de leur patron, non-seulement dans leurs rapports avec l'État, mais aussi dans