LA SI

d'Alphonse, la Sicile avec les autres États aragonais tomba en héritage à Juan, frère d'Alphonse , comme nous Tarons déjà rapporté plus haut, pendant que le royaume de Naples qu'avait conquis Alphonse passa à son fils naturel Ferdinand. Par conséquent les Siciliens furent trompés même dans l'espoir qu'ils avaient nourri depuis qu'Alphonse résidait presque toujours à Naples , de former un royaume séparé, quoique subordonné à un État voisin, et la prière des habitants de l'ile , qui demandaient à Juan de décréter, que désormais le fils aîné du roi serait toujours régent de la Sicile , ne fut pas mieux écoutée. Juan, ainsi que son fils et successeur Ferdinand , confia toujours l'administration de l'île à des gouverneurs. Seulement, depuis Charles - Quint cette administration ne fut confiée qu'à un seul dignitaire. Un changement eut également lieu quant à la durée de cette charge ; auparavant le roi nommait le gouverneur pour le temps qu'il voulait, quelquefois même pour toute sa vie ; depuis qu'en 1488 Ferdinand da Acugna fut revêtu de cette dignité , sa durée fut de trois ans. Afin de prévenir les désordres lors des vacances du trône , le roi Jean avait déjà décidé en 1 i75 , que la mort d'un roi ne faisait point cesser le pouvoir de son gouverneur en Sicile ; que ce pouvoir durait jusqu'à ce que le nouveau souverain lui eût nommé un remplaçant.

Après le gouverneur ou vice-roi, car il portait ce titre, venaient les chefs de la chancellerie , ou les secrétaires d'états , les magistrats de la haute cour ( magna curia) : en outre il existait pour traiter des affaires les plus graves un grand conseil , composé de tous les hauts dignitaires du royaume, des barons et des prélats les plus importants, et à ce qu'il parait, du secrétaire, du préteur et des jurés des villes où le vice-roi résidait. Toutefois la composition de ce conseil n'était point déterminée par une loi ; il paraît que le choix des personnes à convoquer dépendait principalement de la sagesse politique du vice-roi.

Le roi Alphonse prescrivit , qu'une fois

JLE. 425

par an le vice-roi visiterait les principales villes de Me; du reste on ne fixa point le lieu de sa résidence. Si plus tard on le fit , lorsqu'on vit les suppliques adressées au roi à cet égard , ce ne fut pas du moins régulièrement, et la résidence s'établit enfin à Païenne, en dépit de tous les efforts contraires de Catanc et de Messine.

La puissance des vice-rois, presque illimitée dans les ordonnances publiques de leur nomination , était fort resserrée par des instructions secrètes (1). Les unes leur dondaient le droit de nommer à toutes les charges; les autres leur ôtaicnt la nomination aux charges de grand justicier, de grand sénéchal , de grand chancelier , et des autres principaux fonctionnaires de l'île; elles leur interdisaient même l'installation des castellans dans les forts royaux. Dans tous les cas ils étaient tenus de demander préalablement l'avis du roi. Ils étaient de môme soumis à des règles précises pour la distribution des fiefs et l'emploi de l'argent. Ce n'était que dans des circonstances critiques qu'ils pouvaient faire usage de tous les pouvoirs qui leur étaient conférés dans les ordonnances de nomination. D'un autre côté ils pouvaient exiger obéissance de tous les sujets sans exception, et demander à tous les fonctionnaires compte de leur administration. Rarement les vice-rois faisaient des pragmatiques ou des règlements qui eussent force de lois, sans prendre l'avis du grand conseil ; cependant ils le pouvaient et le faisaient quelquefois. Outre tout cela la cour du vice-roi formait toujours dans le gouvernement de l'Ile une sorte de tribunal souverain , d'où partaient souvent des décisions fort arbitraires dans des affaires de droit public et d'administration (2). C'était également au roi seul qu'il appartenait de faire droit aux requêtes présentées par les parlements et de confirmer lesré-

(1) Gregorio, 1. c. , vol. vi. , p. 45.

(2) Les causes judiciaires étaient presque toujours décidées hors de l'Ile , quand elles concernaient les fiefs.

426 UV. X,

solutions des états. Dans un état de choses où le plus haut fonctionnaire était un étranger, et se voyait toujours promptemeul rappelé , les rois reconnurent constamment la nécessité et l'avantage des assemblées nationales, qu'ils considéraient comme les moyens les plus propres à leur faire connaître les abus , les plaies du pays cl les remèdes qu'il convenait d'y apporter (1). Les affaires publiques et particulières de la Sicile se réglaient donc par les décrets des rois, les ordonnances des vice-rois, et les résolutions des parlements confirmées par les rois. Le parlement traita encore d'égal à égal avec Alphonse , et lui promit qu'il lui ferait payer 150,000 florins en cinq ans, s'il confirmait certaines résolutions, et s'il voulait les regarder comme

(i) Gregorio , 1. c, p. W : « Veggîamo che ogni parlamento è stato abilitato a pronom* in distinti capitoli le riforme , i remedj ed altri espedienti, clic si giudicassero uecessarj ai bisogni eal comodo uniycrsak del regno.

des conventions synalhgmatiques entre le6 Siciliens et lui ; il accepta, et son successeur Juan confirma aussi ces résolutions, comme conditions d'un traité fixées d'un commun accord.

Les principales charges de la Sicile , celles de grand justicier , de grand chancelier , de protouotaire , de grand sénéchal et de grand chambellan, que les titulaires faisaient autrefois remplir par des gens de basse naissance habiles dans les affaires, étaient de complètes sinécures, qui restaient souvent inoccupées pendant de longues années, etsorvaient à doter les membres des premières famille* de l'île et de tout le royaume d'Aragon. Le grand connétable et le grand amiral restèrent plus longtemps en activité ; mais , depuis Ferdinand le Catholique, ces dignités paraissent aussi n'avoir plus été que de vains titres; la capitainerie générale de l'île , qui était ordinairement confiée au vice-roi , les rendit toutes les deux inutiles. Depuis 1487, ce furent presque toujours des étrangers qui portèrent le titra de grand amiral.