LIVRE PREMIER

Nùssance de Cromwell, 1599. — Sa famille, son enfance, ses origines. — Son mariage, 1620. — Sa vie privée à Huntingdcm, à Saint-Yves. — Sa nomination au parlement, 1628. — Sa situation en 1640. — Charles I«». — Son mariage. — Buckingham en France. — Arrivée d’Henriette à Douvres. — Rencontre du roi et de la reine. — Voyage à Cantorbéry. — Arrivée à Londres. — Pierre de Bértüle.

— Instructions de Richelieu à la reine. — Opposition du parlement à Buckingham, 1625. — Couronnement du roi, 1626. — Dissolution du second parlement.

— Emprisonnement de John EUiot, Hampden, Thomas Wentworth. — • Doctrine de l’arminianisme. ~ Parlement de 1628. — Pétition des droits. — Lutte de l’impôt. — « Remontrance au roi contre Land et Buckingham. — Troubles à Londres et en province. — Mort de Baokingham. — Ses funérailles.

Olivier Cromwell naquit (1599) à Huntingdon sur l’Ouse, pays crépusculaire et mélancolique, dont j’ai traversé les marécages en allant à Fotheringay, la dernière prison de Marie Stuart. Ce fût sous un ciel gris, au murmure lent des flots vaseux, dans une atmosphère de brouillards, mais parmi les saules argentés et les prairies vertes, que le jeune Olivier vécut ses premières années. Paysage du Nord bien fait pour refouler la pensée du dehors au dedans et pour créer dans l’àme, en pesant sur elle, uue concentration de poésie biblique et de sombre fanatisme! Contrée de méditation néanmoins, plutôt que de spleen !

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Par sa mère, Élisabeth Stuart, alliée à la famille royale d’Ecosse, Olivier Cromwell confinait de loin à un trône ; par son père, Robert Cromwell, il touchait, quoi qu’en disent les généalogistes, plus au peuple qu’à l’aristocratie.

Robert Cromwell vécut à Huntingdon avec Élisabeth Stuart et leurs dix enfants, dont Olivier, qui fut depuis lord protecteur, était le cinquième. La dot de sa femme avait augmenté le petit bien de Robert, qui cultivait son domaine avec intelligence et activité. Son aisance se composait de trois produits principaux : le bétail qu’il engraissait, le blé qu’il vendait, l’orge qu’il brassait avec d’autres ingrédients et dont il composait une bière excellente.

Le frère aîné de Cromwell, qui s’appelait Olivier comme le futur protecteur, possédait le manoir de la famille, le manoir d’Hinchinbrook. C’était un modeste château, avec une terre d’environ mille livres sterling de revenu, qu’Olivier avait hérités de son père Henri Cromwell. Henri Cromwell les avait reçus aussi de son père Richard. Lui, Richard Cromwell, avait créé ce fief d’Hinchinbrook d’une abbaye de religieuses confisquée à son profit, et complétée de beaucoup d’autres spoliations.

C’était le plaisir, et ce fut le métier de Richard Cromwell de chasser les moines, de piller et de dévaster les monastères. Il est neveu de Thomas Cromwell , le ministre de Henri VIH, en même temps que bisaïeul du futur protecteur de l’Angleterre, lord Olivier Cromwell. Richard fut un terrible instrument de destruction dans la main de Thomas Cromwell, qui, luimême, dans la main de Henri VIII, est l’exterminateur des couvents, maliens monachorim.

Thomas Cromwell est le plus grand ancêtre de celui qui fut lord protecteur d’Angleterre. Quel était-il donc ce Thomas Cromwell que Henri VIII osa faire comte d'Essex, au scandale de toute l'aristocratie des trois royaumes?

J’ai rencontré déjà ce personnage dans mon Histoire de Jane Orey, et je l’ai peint.

Il était secrétaire de ^Volse3^ Lorsqu’au mois de décembre 1529, un bill d’accusation menaçait la tête du cardinal, son bienfaiteur, Cromwell eut la hardiesse de parler et le bonheur