Montélius, La Suède préhistorique

2. Montélius, Ouvr. cité^ p. 87-88. — Fôreningen til norske For^ tidsmindesmerkersbevaring, for 1873, no 42.

Xe SIÈCLE. 21

et 4734- deux grandes cornes à boire eii or massif, pesant près de 6 kilogrammes; nombre de lingots d'or servant aux rapports de vente et d'achat, ont été également mis au jour avec des balances de bronze provenant d'Italie, destinées à les peser ; enfin, témoins irrécusables d'une grande activité commerciale, deux grands bateaux destinés au transport des marchandises, deux vastes chalands, dont l'un mesure 24 mètres de long sur 3™, 50 de large, construits en bois de chêne, ont été tirés de la tourbière de Nydam, au Jutland méridional.

Les campagnes des Vikings avaient puissamment contribué à augmenter l'activité de la vie sociale par toute la péninsule, car les conquérants faisaient quantité de prisonniers, surtout parmi les artisans, et les transportaient dans leur pays, où ceux-ci étaient réduits à la condition d'esclaves et travaillaient*.

Il n'y a donc aucune espèce de raison d'admettre que les Normands fussent inférieurs en civilisation aux Français, aux Anglais, aux populations chrétiennes des

1. Montclius et Wprsaae. — Voir, pour les rapports de rextrême nord avec le monde romain, l'ouvrage de M. Wimmer sur les Runes. M. Wimmer établit que le plus court des alpiiabets runiques est le plus ancien (p. 161), et que cet alphabet dérive des caractères romains employés sous le Haut-Empire (p. 123). Aarbôger for nordisk Oedkindighet og Historié f 1874-. — Huneskriftens Oprindese og Udirkling i Horden,

2. Wackerbarth, Beowulf. — « Dani cum rege suo, nomine Chlochilaico... pagum unum de regno Theuderici dévastant atque captivant; oneratisque navibus tam de captivis quam de rellquis spoliis, reverti ad patriamcupiunt.» Gregor. Turon., Hist. Francor., III, 3. — « Plenas naves de captivis habenles.» Anonym. Gesta Reg. Francor. Ces faits appartiennent à là première moitié du v" siècle. Ainsi, en supposant, ce qui n'est nullement probable, que les Vikings danois, suédois et norvégiens n'aient opéré la transportation des captifs dans leur pays qu'à

autres terres; ils avaient les mêmes sources d'information et d'expérience ; ils ne faisaient pas moins de commerce, peut-être en faisaient-ils davantage; ils leur prenaient en grand nombre leurs hommes de métiers; et, en énergie, en résolution, en vues ambitieuses, en activité de tout genre, en goût littéraire, ils leur étaient extrêmement supérieurs. Étaient-ils beaucoup plus cruels? Dans un temps où la reine capétienne Constance allait attendre au passage son confesseur condamné au feu pour hérésie et lui enfonçait dans l'œil une baguette, on ne voit pas trop où trouver la nuance. Les hommes sont tous, toujours et dans tous les temps d'assez méchantes bêtes, et ce que l'un reproche à l'autre, il l'a fait, ou le fera, ou n'a pu. 11 n'en est pas moins vrai que le Viking effrayait tellement les populations au milieu desquelles il apparaissait qu'une raison en doit exister, et la voici.

Sa race était pure et, partant, son individualité très forte. Chez lui, l'individu était tout, l'iagglomération, peu de chose ou rien. Au contraire, parmi les nations plus méridionales , le sang avait été sensiblement altéré ; chez le Franc devenu à demi Romain, chez le Romain pourri d'alliages sémitiques, tout le monde

dater de cette époque et seulement jusqu'à la fin du ix° siècle, on aurait une pt^riode de quatre cents ans pendant laquelle la population svea et gothique s'est constamment occupée à se transporter au loin, à s'y établir ou à s'y faire détruire, tandis qu'elle repeuplait son propre pays d'éléments hétérogènes absolument étrangers à elle-même. Ceci explique comment la plus grande partie de la population Scandinave actuelle n'a rien de Scandinave que la langue et le nom. — Voy. encore Munch, t. I, p. 456, sur la transportation des femmes et des enfants dans le nord.

s'appuyait sur tout le monde, et tandis que le Scandinave n'acceptait, jaloux de sa liberté, que des associations temporaires, ses vaincus ne trouvaient bon que de se débarrasser sur un maître ou sur un guide de la responsabilité d'une volonté. C'est là, c'est cette obéissance, de suite tournée en sef viHsrae, qui, dans la vérité des choses, constitue, non pas la culture humaine, toujours ennoblissante, mais la civilisation, véhicule de l'effet tout contraire. Avoir besoin de soumission pour soi-même et chercher constamment une épaule afin de s'y appuyer, c'est ce que font les peuples abâtardis, et l'anarchie, nivelant la France au temps des derniers Garlovingiens, avait naturellement horreur et peur de ces nouveaux venus endurcis à ne prendre avis que d'eux-mêmes et ne s'agenouillant devant personne. Dans la personnalité d'Ottar on relève facilement trois traits bien prononcés, et il importe de les graver ici dès le début, car on les reconnaîtra l'un ou l'autre, sinon tous les trois, dans la plupart de ses descendants. L'activité d'esprit: le Vestlblding la porte sur tous lés points qu'il peut atteindre et que les occurrences mettent dans le rayon de sa vue. Il est avide de connaissances, car il veut savoir jusqu'où s'étend son pays, mais il veut aussi que les occasions de gain et de profit ne soient pas négligées. Il fait la pêche, il est avisé, car ilne croit pas lesdiscours des Bjarmes sans faire ses réserves; et en toutes choses, agriculture, commerce, il prend autant qu'il peut son avantage; il le prend aussi quand il s'agit de guerre, car il n'hésite pas à se faire chrétien lorsque son intérêt le demande, au risque de ne pas le rester.

Avec Tactivité d'esprit, il a la passion de l'indépendance, et au jour où il lui faudrait subir à demeure la domination d'Erik, il dit non et s'exile. Il aime bien les avantages de la richesse, il aime mieux ne pas plier et il ne plie guères. C'est ainsi que d'aventures en aventures il arrive ^ mettre la main sur le pays de Bray ; mais s'il tient la Fortune air collet, il est entraîné par elle, et ne peut s'arrêter ; elle le tue à Wodansfield, mais elle le tue libre et ayant fait l'essentiel de ce qu'il voulait.

En troisième lieu, avec l'activité d'esprit et la passion de l'indépendance, il est obstiné dans ses vues : il retourne trois fois en Anglelerre, bien qu'aux deux premières il n'y ait pas eu de succès ; la troisième il y périt. Certainement, s'il avait survécu, il y aurait couru une quatrième. Compréhensif, indépendant, patient: ce sont trois qualités desquelles il résulte autant de bien que de mal et susceptibles d'applications diverses. Chez Ottar, issu de race pure, chez Ottar le Vestfolding, fils des Ynglingas, fils d'Odin, on en trouve l'essence en toute sincérité, au maximum de l'énergie, et telle que les ancêtres du héros l'avaient possédée, la recevant de •^eur sang. Maintenant que Ragnvald, fils d'Ottar, va paraître et que les anneaux féminins de la chaîne généalogique ne seront plus bienlôt aussi complètement Scandinaves et apporteront avec eux des éléments plus multiples, les trois qualités primitives ne pourront pas toujours se maintenir aussi fermes ; mais elles ne disparaîtront jamais; car tel est Taïcul, tels sont les descendants.