LES CLASSES AU XVI® SIÈCLE

Avec la seconde moitié du xiv^ siècle avait commencé une évolution dans l'état des personnes qui, abaissant d'abord les familles chevaleresques et en ruinant un grand nombre, avait porté à la place de ces dernières beaucoup de nouveaux venus sortis de la plèbe. Les races abattues avaient fait effort pour reprendre leur rang, et cet effort, durant un siècle environ, avait abouti assez généralement au succès. Que l'on regarde les choses avec attention, et l'on contemplera un spectacle plein d'intérêt.

La bourgeoisie, considérée dans son ensemble, s'était tue jusqu'alors peu de chose. Riche sans doute, dan» quelques grandes communes, puissante même sur certains points de la France, presque partout elle s'effaçait, et à considérer l'aspect général du teiTitoire, ce ne sont pas les villes ni les bourgades qui brillent, ce sont les châteaux. Aussitôt que le xvr siècle commence, le tableau change : les villes deviennent tout.