Papiers de famille. Brevet sur parcheniin, date indiquée

LA VIE EN PROVINCE. a^l

sa mère, et habitait avec elle. Mais il était prédestiné aux affaires judiciaires.

Le 27 septembre 1695, jour de la Saint-Mathieu, il y avait fête au Bourg de Vayres. Pierre-Joseph s'y était donné rendez-vous avec plusieurs de ses amis, officiers comme lui. C'étaient :

Jean-Pierre Florimond de la Crompe, si^ur de la Boissière, âgé de vingt-quatre ans, lieutenant au régiment de l'Aigle, plus tard Bourbon-Infanterie. Sa sœur, mariée en premières noces à un conseiller au Parlement, Jean-Vincent- Alain de la Vigerie, seigneur de Clambourg, épousa plus tard le comte de Clermont- Gallerande, lieutenant-général;

Bernard de Gachet, âgé de vingt-quatre ans, neveu de Jean de Gachet, conseiller au Présidial ;

M. de Branda, allié aux Pichon-Sénilhac et aux Pichon-Longueville ;

M. de la Molère, dont les parents étaient au Parlement.

Ces messieurs, venant de Bordeaux, se dirigèrent sur le port de Caverne et y prirent, pour passer la Dordogne,le bac appelé la Gavernière. Venus au bourg de Vayres, ils y trouvèrent Guillaume de Pouget, écolier, âgé de vingt ans, d'une famille de robe, et François-Jean de Gères, âgé de vingt-trois ans, grand ami et parent de la famille. Outre que la cousine germaine de son père avait épousé Arnaud de Massip, en 1681, ses deux oncles étaient mariés aux sœurs de Philippe de Minvielle*.

1. Peyronne et Anne de Minvielle. — O^Q'ûyy^ Nobiliaire de Guyenne.

Les jeunes gens réunis furent rejoints par M. de Gadroy, garde du corps, âgé de trente ans, qui arrivait directement de Bordeaux sur sa jument.

Quant à Pierre- Joseph, il était encore à Izon, avec sa mère; le matin il l'accompagna à la grand-messe et, étant sorti de l'église avec elle, ils rencontrèrent mademoiselle Pradeau, avec laquelle ils lièrent conversation, et en causant ainsi il s'achemina du côté de Vayres. Il était vêtu d'un habit gris de fer, doublé de même, avec une veste en damas vert et l'épée.

Quand il eut rejoint ses amis, tous s'en allèrent ensemble dîner chez un traiteur nommé Dubois, puis, les laissant tenir table, il se rendit chez Pierre Giraud, sergent royal, où l'on avait l'habitude de se réunir quand on venait à Vayres. Il y trouva, en compagnie de la fille de la maison, Françoise Giraud, mesdemoiselles de Barre, ses cousines, M. de Moulon, clerc au Parlement, M. de Blanc*, mademoiselle de Baron et mademoiselle de Jayan.

On se mit à jouer. M. de Gadroy arriva sur ces entrefaites ; Pierre Giraud l'invita à laisser sa jument dans son écurie et M. de Gadroy raconta qu'il était en retard parce que, n'ayant pas eu la messe le matin avant de partir, il venait de la paroisse , où il l'avait entendue.

1. C'était un parent dont il est difficile de reconnaître les degrés, mais il l'était par M. de Mérignac, dont un des héritiers, autre parent,- M. le président de la Croix-Maron, traita avec Jean de Gobineau pour la succession. Marc-Antoine de Blanc était oncle de M. de la Croix- Maron et président aux enquêtes du Parlement. — Arch. hist. de la GirondCy t. XI, p. 187.

On continua à s'amuser jusque vers trois heures, qu'entrèrent à leur tour MM. de Branda,de la Molère et de Cachet, et jusqu'à sept heures on causa; M. de Cadroy voulut alors persuader aux dames de venir avec lui danser à la fête.

Elles refusèrent et, accompagnées de Louise Giraud, préférèrent une promenade sur la route d'Arveyres.

De son côté, Pierre-Joseph, avec MM. de Cachet, de la Molère, de Ëranda, de Pouget et Pierre Giraud, allèrent souper chez le traiteur Lafiteau. M. de Camarsac se rendit chez sa sœur Thérèse, madame de la Chèze, femme d'Ogier de la Chèze, premier capitaine au régiment de Navarre, maréchal de bataille et commandant de Libourne.

M. de Cadroy était donc tout seul. Il s'achemina ainsi vers la place. Il était vêtu d'un habit gris blanc doublé de rouge et portait une perruque à l'espagnole, couleur châtain.

Pendant que les bourgeois et les bourgeoises, les paysans et les paysannes dansaient et que M. de Cadroy s'en mêlait, M. de la Chèze se promenait sur la terrasse haute du château avec M' Pierre Choumeilh, avocat au Parlement, juge-bailli du marquisat de Vayres, W Élie Gaussen, son greffier, et messire Joseph de Mévier, curé de la paroisse.

Tout à coup, Élie Rivière, cordier ou métayer de Lafiteau, le traiteur, passe la tête à la fenêtre de la salle basse où M. de la Chèze était avec son frère et ses enfants, et crie que l'on tuait le fils du fermier de la maison.

François de Camarsac sort en courant, va prévenir

son beau-frère, et M. de la Ghèze descend en hâte vers le bourg suivi de ses amis. Voici ce qui était arrivé :

M. de Cadroy avait fait des connaissances, et les jeunes filles auxquelles il donnait la main trouvaient le ménétrier inhabile et se récriaient. Il apostropha vivement le musicien, jurant que s'il prenait en main le violon, il saurait mieux en jouer. Le délinquant s'étant excusé sur ce que plusieurs cordes de l'instrument étaient cassées,ces demoiselles redoublèrent de plaintes et de façons, et l'officier ne tarissait pas de rodomontades, si bien que les paysans se trouvèrent offensés, et plusieurs dirent que les gentilshommes voulaient leur chercher querelle. Les gros mots commencèrent, on se poussa, on s'attroupa, et M. de Cadroy se voyant seul au milieu de gens menaçants, mit l'épée à la main.

L'irritation éclata alors. Plusieurs des assaillants, ayant arraché les pieux qui soutenaient la clôture du jardin de Mindrat, accoururent en les brandissant. En ce moment Arnaud Martineau, fils de la bordière de M. de la Ghèze, garçon de vingt-deux ans, passa sur la place par aventure, et, craignant que ses frères ne fussent dans la bagarre, il se jeta à travers la foule, se trouva brusquement en face de M. de Cadroy, poussé sur lui, et il en reçut un coup d'épée qui le coucha par terre, baigné dans son sang.

Tout le monde recula épouvanté. M. de la Chèze, le curé, le juge bailli et un greffier virent de loin M. de Cadroy prendre sa course vers la maison de Giraud, sauter sur sa jument et s'enfuir, l'épée dans la main gauche, le pistolet dans la droite. On lui courait après ;

M. de la Chèze fit feu sur lui, le manqua, et le meurtrier disparut.

Pendant ce temps, Pierre-Joseph et ses amis soupaient tranquillement chez Lafiteau, quand un ingénietft*, le sieur Loui et le traiteur accoururent disant qu'on égorgeait M. de Gadroy. Tous se levèrent brusquement de leurs chaises, et la serviette à la boutonnière, coururent vers la porte ; mais la foule ne se portait pas de leur côté, nul bruit extraordinaire ne se faisait entendre. Ils crurent à quelque querelle insignifiante bientôt apaisée. Ils rentrèrent, reprirentleur repas et la conversation jusqu'au moment où, trouvant qu'il se faisait tard, ils se séparèrent. Giraud, l'huissier, accompagna jusqu'à sa propre maison Pierre- Joseph, qui s'y retrouva, lui,M. de la Grompe et M. de Branda, avec Guillaume de Pouget, le jeune écolier qu'on appelait Petiton, en compagnie de Françoise Giraud et de mesdemoiselles de Laroche et de Chambon. Personne ne se doutait du malheur qui venait , d'arriver.

Peu après Pierre-Joseph s'en retourna à pied à Izon et rencontra sur la route sa mère se promenant avec M. le curé. M. de Gachet alla coucher chez Farjou et retourna le lendemain matin chez lui, à Sainte-Eulalied'Embarès.

Mais Martineau avait été frappé à mort. On l'avait étendu sur un tertre d'herbes, devant l'enclos de Bertrand Peuzat, le batelier. La mère Martineau, étant accourue et voyant l'état de son fils, envoya le domestique du juge-bailli, qui était là à regarder, pour avertir son maître de venir de suite recevoir la plainte du

blessé, attendu qu'il n'y avait pas une minute à perdre. On accommoda du moins mal possible le garçon au milieu de l'herbe; on ïui avait ouvert son justaucorps de drap vert ; mais on n'osait trop le toucher.

Le juge-bailli, son gretfier, M. le curé et M. de la Ghèze arrivèrent, et apercevant Lafargue, maître chirurgien juré, ils lui ordonnèrent d'examiner l'état de Martineau et de déclarer à la Justice ce qu'il en fallait penser.

Maître Lafargue fit savoir, comme il le consigna ensuite dans son^procès-verbal, qu'il lui était apparu « une plaie située vers la partie postérieure et externe du côté dextre, à deux doigts de l'épine, vers la base de l'omoplate..., laquelle plaie il avait trouvé qu'elle traversait la capacité du thorax. »

Sur cette observation, maître Lafargue posa son appareil; mais une demi-heure après le patient expira sans avoir pu faire aucune déposition, et l'autopsie du corps ayant été ordonnée, maître Lafargue y remarqua que « la plaie allait obliquement en passant entre la quatrième et la cinquième côte vraie, avait percé un lobe des poumons; le diaphragme avait aussi été atteint, ainsi qu'un lobe du foie, et la dignité de ces parties et leurs usages sont si nécessaires à la vie, qu'il y avait assez d'une d'icelles lésées pour être nécessairement mortelles, puisqu'elles sont mises au rang des nobles et des incurables, d'autant qu'elles sont les principaux organes de la respiration et de la voix, et que nous ne vivons qu'autant que nous avons la liberté de respirer».

Ainsi s'exprimait le procès-verbal rédigé par maî-

tre Lafar^ue, chirurgien juré, et si l'on veut bien examiner ce morceau, on admirera avec quelle précision le style authentique des médecins de ce temps avait été étudié et compris par Molière.

L'indignation était extrême à Vayres ; le juge-bailli, d'accord avec François Paluel, seigneur de Marmon, procureur fiscal du marquisat, ordonna à Pierre Gauthier, prévôt et sergent royal, le 29 septembre 1695, d'avoir à assigner les accusés et les témoins qui furent fort nombreux. On comprit parmi les accusés tous les amis de M. de Cadroy.

En conséquence, le 12 octobre, Martin Petit, sergent royal au sénéchal d'Albret, se rendit à cheval à Bordeaux, et accompagné de Paul Rumeau, trompette ordinaire de la maison de ville, il se transporta devant la demeure des inculpés, et là, à haute voix et à cri public, il les assigna pour avoir à se constituer prisonniers dans la huitaine aux prisons seigneuriales du marquis de Vayres.

Le malheur voulait que Pierre-Joseph fût beaucoup plus connu de tout le pays que les autres accusés et, en outre, peul-être, on se rappelait les anciennes histoires. Gabriel Rivière prétendit que le capitaine lui avait mis sur le cœur la pointe de son épée. Mais cette accusation évidemment fausse tomba tout de suite. La procédure dura longlemps, et pour ne pas multiplier sans raison les détails de cette affaire, le jugement définitif condamna M. de Cadroy à être pendu sur le lieu du meurtre; MM. de la Molère et de Branda à dix ans de galères; Pierre-Joseph, MM. de Gachet et de la Grompe furent retenus jusqu'à plus ample informé ;

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François de Gères et Guillaume de Pouget renvoyés des fins de la plainte.

En ce qui concerne M. de Cadroy, il avait pris la fuite et àbon titre. L'affaire traîna, et en 4711 seulement elle fut terminée par un arrêt de non-lieu, de même pour MM. delà Molère et deBranda. Ils avaient le bon esprit de ne plus se montrer, comme M. de Cadroy. Quant aux autres, y compris Pierre-Joseph, on les garda en prison jusqu'au 20 juin 1697, c'est-à-dire pendant deux ans, puis on les reconnut innocents. Le marquis de Vayres, au nom duquel on rendait ici la justice seigneuriale, était Arnaud de Gourgues; mais depuis longtemps les juridictions seigneuriales ne fonctionnaient plus que par l'État, ce que les historiens admirent assez généralement. Il ne semble pas cependant qu'en cette occasion, non plus que dans celle qui avait marqué les débuts du capitaine Pierre- Joseph, la dépense de sagesse et de raison fût bien forte de la part de la judicature. On ne peut non plus manquer de rappeler en cette circonstance que sur la parole de la Bruyère et de Vauban, \e:> paysans, à la fin du xvif siècle, apparaissent comme des êtres fort avilis, fort misérables et réduits à la plus lamentable oppression. Il se peut qu'il y en ait eu de cette sorte. Mais on ne reconnaît pas ce portrait pour ressemblant quand on le compare avec les bonnes gens de Vayres, si susceptibles et prêts à courir aux bâtons contre les gentilshommes, ni avec le pauvre Martineau avec son habit vert. C'est un sujet fort difficile à débrouiller que l'histoire, et l'habitude de la traiter avec des formules générales ne tend pas trop à i'éclaircir.

Quoi qu'il en soit, Pierre-Joseph était fort aimé de sa mère, et c'est probablement par l'influence de celleci, que peu de mois avant la triste aventure de la Saint-Mathieu, il avait été mis dans le testament de son cousin, M. de Mérignac, pour une somme de cinq mille livres \ à peu près 80000 francs au taux actuel.