Ibid., V. 697, p

que les chefs maintenaient des habitudes dressées sur les maximes des généraux de la guerre de Trente-Ans, les soldats, de leur côté, élevés avec le même catéchisme, considéraient les paysans comme une proie naturelle. Aussi est-il explicable que l'officier, le cavalier du régiment de Mélac aient trouvé peu de différence entre l'habitant .du Morvan et le Flamand, le Hollandais ou l'Allemand, que leur devoir était de houspiller toute l'année^ Ils vinrent en quartier d'hiver à Oureux et s'y comportèrent de telle manière qu'il fallut envoyer un commissaire spécial pour les mettre à la raison ; on condamna même les officiers à perdre une partie de leur solde; mais ils résistèrent et M. de Mélac prit leur parti. Alors M. de Louvois fulmine et, dans sa lettre du 24 février 1686, ayant appris que les officiers incriminés refusaient de signer les pièces * concernant les retenues de solde faites par son ordre, il écrivit :

€ Je suis obligé de vous advertir que si lesdits officiers continuent à faire cette difficulté, Sa Majesté vous fera mettre en prison, et que si ledit régiment se conduit encore comçfie il a fait depuis quelques mois, j'auray soin, dans le quartier d'hiver prochain, de le mettre en lieu où il n'aura pas occasion de contrevenir aux règlements de Sa Majesté *. »

Au fond, M. de Louvois savait très bien qu'on ne pouvait prendre au sérieux de telles peccadilles des gens de guerre, et après avoir menacé de la sorte M. de Mélac, il l'avertit le 25 février, c'est-à-dire le

i.Ibid., V. 762, p. C36.

lendemain, qu'il a oto choisi par le Roy pour commander la cavalerie et les dragons que Sa Majesté fait marcher en Piémont. « Je vous en donne advis, ajoute-t-il, afin que vous vous rendiez diligemment à Turin, auprès de M. Gatinat, qui doit commander en chef les troupes que Ton envoyé à M. le duc de Savoye pour réduire les peuples des vallées de son obéissance qui se sont soubslevés *. »

En d'autres termes, on chargeait, le 25 février, M. de Mélac d'aller faire subir aux hérétiques vaudois précisément le même traitement reprouvé le 24, quand il s'agissait des paysans nivernais. Ce sont de ces nuances que la logique des soldats n'aperçoit jamais aisément ou dont, plus malaisément encore, elle tient compte.

M. de Mélac se trouvait, en outre, lui-même, dans une position très critique. En même temps qu'il s'en allait harceler les hérétiques vaudois, il était occupé à intercéder en faveur d'une calviniste qui lui tenait à cœur. C'était sa tante, la sœur de sa mère. Il sollicitait, et M. de Louvois lui répondait, le"6 mars 1686 :

a Monsieur, j'ai reçeu votre lettre du 27 du mois passé. Le Roy a bien voulu à vostre considération et à celle de M. de la Mothe- Paillas, donner encore quinze jours à madame sa femme pour se déterminer à faire abjuration. Après quoi, bien loing que ses parents doibvent s'employer pour empêcher que l'on la mette dans un couvent, ils debvroient le demander, n'y ayant que cet expédient là pour faire cesser le scandale