Woi'saae, p

envers un diable dont le nom était Toret, c'est-à-dire le dieu Thor*. Si dans la seconde moitié du xi' siècle, au temps de la conquête de l'Angleterre et même après, un dignitaire aussi considérable de l'Église avait tant de peine à se dégager de la foi ancienne, on peut concevoir quelle influencé cette théologie exerçait encore sur les hommes d'origine norvégienne isolés dans leurs terres et sentant, beaucoup moins que l'archevêque Manger ne le devait faire, l'impossibilité de continuer l'esprit des temps passés. Il semble plus que probable qu'à Gournay comme ailleurs, l'odinisme se maintint dans les entrailles chrétiennes jusqu'aux approches du XII* siècle, pour le moins, si toutefois les religions primitives ont jamais péri.

La Rouge-Pierre de Gournay, au pied de laquelle Hauk et ses Norvégiens tenaient leurs assemblées et traitaient leurs affaires, ce que dans le nord on appelle un (( ting », et où les habitants de la ville avaient conservé leurs réunions jusqu'à ces derniers temps, c'était donc un autel, et aussi un simulacre divin, ce qu'on nomme, en langue suédoise, un «hargi». Dans un pays bien éloigné de Gournay, à Ingelstad , « la ville des Ynglingas », où les ancêtres de Hauk avaient vécu longtemps avant qu'un de leurs rameaux allât coloniser le Vestfold,il y avait aussi un « harg » dont la base existe à l'heure actuelle, et, comme à Gournay, autour de la

• 1. Freeman, Hist, of the norman Conquestt t. III, p. 97. Cet événement eut lieu au concile de Lisieux tenu à la date indiquée. Le, coupable fut convaincu d'avoir des relations avec un « deable privé dont le nom était Toret » , en d'autres termes, Tarchevêque Maug^er se confiait, pour ses affaires particulières, à la puissance du dieu Thor.

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Rouge-Pierre, les assemblées des gens du pays, leurs tings y furent tenues jusqu'au xv** siècle *. De sort* que les cousins, qui ne se connaissaient plus et n'auraient su jamais se retrouver dans le vaste monde, conservaient pourtant les mêmes habitudes, après avoir, les uns et les autres, changé l'objet de leurs adorations, et ce furent les successeurs des Ynglingas de France qui les gardèrent le plus longtemps.

Ce mot de « harg », autel, est resté un provincialisme suédois. Il vient de bien loin. Les idées religieuses qu'il représente, qu'il renferme, concentrent le sentiment de la plus haute antiquité. Prononcé bien souvent, sans doute, aux jours de Hauk surjes bords de TEpte, comme dans les provinces suédoises, il avait été apporté d'Asgard, de la cité royale du bas Volga, où les Ases l'avaient connu, puisqu'il se retrouve aujourd'hui même dans le mot persan « heckarêh » , qui signifie un lieu de prières et de sacrifices.

En s'arrêtant à de pareilles pensées, on conçoit combien il était difficile à des hommes complètement imbus des idées de ce naturalisme, noyau des religions de la race pure, combien il leur était difficile d'y renoncer pour adopter de bonne foi les notions chrétiennes. Celles-ci venaient leur apprendre qu'ils n'étaient que peu de chose, chacun en son particulier, dans l'immensité d'une création, limitée de toutes parts sous la pression de l'infini de Dieu; Dieu cessait d'être la source directe de leur essence pour devenir leur créateur, comme il l'était de tout sans distinction. Admettre

i. Voir plus haut.

cette doctrine, c'était se soumettre à une. grande déchéance. Ils s'étaient considérés jusqu'alors comme le point culminant de l'être; on les engajçeait à s'asseoir dans la cendre. Leur instinct s'y refusa longtemps.

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Tandis que HaukdevenaitchrélienàGournay, moyennant le chef de saint Hildevert, les motifs pratiques de sa conversion n'agissaient pas moins sur son frère Gaïter, à la Ferlé, et les mêmes habitudes en même temps, de sorte que si Gaïter abjura son ancienne foi, ce fut à la condition d'avoir son patron à lui tout seul, et il fit/ choix de saint Vulgain, en son vivant missionnaire venu de la Grande-Bretagne vers l'an 590, pour évangé- User les Francs du nord de la Gaule *. Ce bienheureux avait ses reliques àLens, près de Bélhune, en Picardie, et vers Tan 1000, à peu près, elles passèrent aux mains du second fils de Ragnvald.

L'union s'étant ainsi établie avec les Gallo-Romains et les Francs du pays de Bray, les Normands se firent résolument colons et réparateurs de la contrée. Us établirent les moines sur leurs territoires et accordèrent aux fondations, dont ils devinrent les promoteurs, de larges et abondantes concessions. Relever ou élaguer les ruines accumulées par la détestable administration

1. La Mairie, Reckerches hist. sur le Bray normand et le Bray picard, t. I, p. 151.

carlovingienne et de si longues années de guerre et d'invasions n'était pas une tâche médiocre ; la population, ahurie, effarouchée, avilie, ne pouvait rien par elle-même; les moines seuls pouvaient tout, puisque seuls ils étaient organisés. C'était une armée obéissante, extrêmement souple, dirigée par les seules forces intellectuelles qui existassent à cette époque. Le moine dépendait dans chacune de ses actions, la plus grande comme la plus petite, dans ses membres comme dans sa vie, de son prieur, de son abbé ; ceux-ci lui répondaient de sa damnation ou de son salut; pour éviter Tune, mériter l'autre, il n'avait qu'à se soumettre aveuglément, activement, passivement, suivant qu'il lui était ordonné. A leur tour, le prieur, l'abbé, dépendaient de la maison -mère, d'où leur essaim monacal était sorti; les chapitres généraux de l'ordre gouvernaient au-dessus, et au-dessus encore, toute puissante comme la parole même de Dieu, était la Règle.

Dans un monastère, le caprice individuel, seul tressaillement, seul mouvement de la société laïque, ne se produisait pas. Tandis qu'au dehors de l'enceinte 'consacrée chacun passait sa vie à se battre, à attaquer ou à fuir, à chercher la satisfaction de ses besoins du moment ou à goûter la torpeur de Toisiveté vicieuse, travailler était l'article premier de la règle, car la prière était aussi un travail. Après l'office chanté, la minorité des pères étudiait, compulsait les manuscrits, se formait au style latin, copiait de nombreux volumes, sondait les arcanes de la philosophie, écrivait à Rome et aux différentes maisons reUgieuses des lettres copieuses, innombrables, touchant à tous les sujets, et

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ourdissait ainsi la grande trame intellectuelle du monde.

Cette vaste correspondance, qui embrassait l'univers occidental en son entier, et d'un prieuré gascon passait à uoe abbaye des Flandres, allait à Fulda révéler ce qui se passait en Espagne et de Saint-Gall atteignait le Mont-Gassin, cette correspondance créa la communion d'idées, parfaitement étrangère au monde antique, et qui a fait de l'Europe un foyer de notions communes. Quand on s'avaïice dans la lecture de cette œuvre épistolaire^des Abbayes des x% xi% xir siècles, une des impressions les plus vives est de voir les cénobites si bien instruits de ce qui se passait de leur temps. On a peine à concevoir comment l'habitant d'une grossière cellule en un couvent de Suisse, d'Allemagne, ou de Normandie, un reclus vivant et mourant dans la bure, dormant sur une planche, la tête sur un caillou, pouvait connaître les secrets de la cour de princes agissant dans les régions les plus éloignées de sa petite patrie, alors que les limites des États se traçaient toutes les dix lieues et souvent moins, quand il n'y avait que très peu de grandes routes, anciennes voies romaines, rarement réparées, quand la sécurité n'existait nulle part. Pourtant rien n'arrêtait le' passage des lettres de couvent à couvent. De vigoureux frères lais, aussi hardis que le plus hardi des sergents d'armes, mieux garantis par leurs frocs que ceux-ci ne l'étaient par leurs corselets de buffle, cheminaient le bâton à la main et ne s'arrêtaient qu'à l'endroit où l'abbé avait marqué la fin de leur course. C'est ainsi que les hommes se connaissaient et s'appréciaient dans le monde céno-

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bitique. Les premiers grands ecclésiastiques normands furent appelés de Lombardie par des confrères heureux de les entendre. Maurilius, des environs de Reims, étudia à Liège, fut scholastique à la cathédrale d'Halberstadt , se fit moine à Fécamp, alla gouverner l'abbaye de Sainte-Marie à Florence et finit sur le siège archiépiscopal de Rouen * . Sa grande réputation lui valut ces étapes variée^, et l'on conçoit ce que devaient avoir de largeur, de grandeur, de solidité les entretiens de ces religieux illustres (fui, à travers l'Europe entière, étaient en état de désigner au choix des princes le Heu où se trouvaient les travailleurs les plus éminents de la vigne céleste.

Mais à côté de ces hommes de mérite supérieur, théologiens, philosophes, administrateurs, grands politiques, les abbayes formaient encore et en nombre illimité, des savants plus humbles, voués à la vie pratique. Elles instruisaient des médecins ; elles formaient des laboratoires de chimie et aussi d'alchimie ; elles fabriquaient et distribuaient des remèdes, élevaient des vétérinaires, des arpenteurs. Tout ce qui résultait d'une application quelconque de l'esprit, grande ou petite, on le trouvait dans leurs murailles, et quand les laïques éprouvaient quelque besoin, leur pensée immédiate était de recourir au monastère.

Que faisait , cependant, le plus grand nombre, la plèbe des religieux? C'étaient des hommes recrutés partout, sortis de la plus basse classe des villages. Ils échangeaient le servage simple du corps contre le servage double du corps et de là volonté. Les fardeaux