Freeman, History ofthenorman Conquestj t. UI, p

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n'étaieivt pas ménagés à leurs épaules ; bien différents de leurs pareils restés dans le siècle, ils ne jouissaient pas des douceurs de la fainéantise.

Dès le matin , avant le lever de l'alouette, ils s'en allaient cultiver les terres du saint patron de l'abbaye. Ils arrêtaient la marche envahissante des forêts, en restreignaient l'étendue, défrichaient les landes, faisaient rentrer les eaux de l'Andelle, de l'Epte, de la Levrière, des innombrables ruisseaux sourdant au sein des marais du pays, dans des lits et des bassins réguliers. Si Hugues et Gautier eussent voulu garder pour eux seuls leurs improductives fondrières, ils l'auraient pu sans doute, mais ils n'en eussent jamîiis rien tiré, n'ayant à leurs ordres pour féconder le désert ni argent, ni science, et seulement le mauvais vouloir de paysans hébétés* Pourquoi les Vikings avaient-ils plus particulièrement persécuté les moines, si tant ^st qu'ils l'aient fait, et s'étaient-ils acharnés sur les abbayes? Ce point a été touché plus haut : parce qu'en frappant les uns, en brûlant les autres, Ottar et Ragnvald avaient voulu atteindre la société occidentale à la tête. Maintenant, les enfants de ces deux chefs étaient entrés dans cette société et en faisaient partie, ils voulaient augmenter le nombre des abbayes et exalter une puissance indispensable.

Vers 1026, à la demande de Hugues % s'établit à la Fertéun prieuré de chanoines réguliers auquel furent données les églises des villages de Fry, d'Argueil , de Saint-Samson, du Boulay et dé Bruquedale ^ c'est-à--

i. Ldi Maiine y Recherches i 1. 1, p. 78. « Impétrante fratremeo Hugone» , 2. Ibid., Loc. cit.

dire que les moines acceptèrent l'obligation d'élever ou de réparer les anciens édifices religieux existant dans ces différentes localités, d'y pourvoir aux besoins du culte, de nommer, de diriger les prêtres séculiers, classe ignorante, peu estimée, peu estimable, et qu'ils devaient soutenir, surveiller ou remplacer utilement. Le mouvement des donations aux abbayes était dès lors commencé. On va le voir se picononcer et s'agrandir de plus en plus, à mesure que les fils de Ragnvald s'accommodèrent dans leur position nouvelle où, d'ailleurs, une autre innovation , un abandon non moins grave de leurs notions anciennes, venait, d'autre part, les confirmer.

Il ne leur était plus possible de demeurer les alliés facultatifs de leurs anciens frères de conquête et surtout de celui qui, autrefois simple jarl de Rouen, était désormais le duc des Normands*. Si Hugues, devenu chrétien, prétendait ne souffrir que des égaux et pas de supérieurs, s'il voulait, comme son père et son aïeul, n'obéir qu'à sa pure volonté et ne reconnaître que des associés temporaires et des serviteurs congéables, il pouvait l'essayer, mais non sans considérer que les fils de Torkelil à Neuf-Marché , les comtes d'Au-

1. Il s'agit ici du fils de Rolf, Richard Ter, car le conquérant mourut sans avoir été jamais autre chose que le chef de la confédération des Vikings exploitant la Neustrie. — Munch, Det norske Folks Historié, t. ï, p. 677. — Au xii« siècle, on se rappelait fort bien comment s'étaient passées les choses, et Guillaume d'Orange appelle même Richard: « Richard de Rouen ». — Jonkbioët, Z.t /{ornant (/e Guillaume au cort nei, p. 113. — Le nom de « Normandie » apparaît pour la première fois dans un diplôme de 1024, et Richard 1^' mourut en 996. Worsaae, p. 220.

maie et d'Eu, ses plus proches voisins, pensant différemment que lui, s'étaient liés à jamais au duc de Normandie, en le reconnaissant pour suzerain; celui-ci, à son tour, les avait avoués pour ses hommes et leur garantissait leurs domaines ; du même coup , les vassaux normands des trois seigneurs s'étaient engagés à eux par un lien indissoluble. Si Hugues et Gautier repoussaient les avantages comme les inconvénients de l'organisation universelle d'alors, que pouvaient-ils devenir? Trop petits pour s'ériger en princes souverains, ils n'avaient à prévoir que la proscription car, en comptant les Français du Beauvoisis, ils allaient avoir au moins quatre ennemis sur les bras et, pour se défendre, pas une fidélité. Hugues et Gautier firent, sans doute, très vite ce raisonnement si clair, et les fils du Viking indépendant consentirent à se transformer en puissants feudat.iires ; ils prêtèrent hommage au très glorieux duc des Normands, suivant le protocole de l'époque, pour les domaines que leurs pères avaient conquis à Pont-de-l'Arche et dans la vallée de TAndelle et, très logiquement, se reconnurent, en même temps, les hommes du très glorieux roi des Français, en ce qui était de'leurs possessions dans le Beauvoisis. A leur tour ils prirent dans leurs mains les mains de leurs hommes et reçurent le serment d'allégeance de ces anciens compagnons. Ainsi ils devinrent des possesseurs féodaux.

Ottar et Ragnvald eussent sans nul doute trouvé le marché détestable; leurs habitudes se fussent mieux accommodées de continuer à courir les mers et à défier les riverains, tenant leur propre vie sous le fil de l'épée,

suivant enfin l'existence des héros de leur race. Au fond du cœur, Hugues et Gautier pensèrent peut-être ainsi. Mais les temps avaient changé. Ces chefs n'étaient plus à même de mettre leurs prédilections en pratique. L'homme file la laine que l'écheveau des siècles, en se dévidant, lui laisse entre les doigts, et tout ce qu'il peut, c'est de la filer bien ou mal ; il n'en choisit ni l'espèce, ni la grosseur, ni la couleur.

La richesse du pays de Bray fit des progrès rapides sous les fils de Ragnvald. Tandis que les moines relevaient les ruines des villages et défrichaient de vastes domaines, ils prêtaient à Hugues et à Gautier d'habiles architectes pour bâtir des châteaux, car il n'y avait plus à se contenter comme naguères de fossés et de palissades. Les grandes abbayes fournirent des ingénieurs qui établirent dans tout le duché un système raisonné de fortifications très supérieur à ce que les Français faisaient chez eux \ et, à l'exemple de la forteresse d'Arqués, élevée en 4010 engrosses pierres de taille et avec les plus adroites combinaisons de défense, Gournay,Gaillefontaineètla Ferté * devinrentde solides places de guerre. Imitant leurs deux seigneurs, les vassaux normands se bâtirent des maisons sur uA nouveau modèle, garnissant au moins d'une tour en moellons leurs demeures de bois. Ces petites citadelles couvraient le pays à de courtes distances et, en cas

1. VioUet-I^educ, Dictionnaire raisonné de V architecture française du xie au xii« siècle, t. HI, p. 61.

2. La Mairie, Recherches, 1. 1, p. 78. La Ferté avait été construite sur une motte ronde, artificielle, qui pouvait ôtre plus ancienne que le château de Gautier, et provenaitsoitdespremiersNormands, soit des Francs.

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d'invasion, servaient de refuge à tous les gens de la contrée.

Outre ces manoirs, on avaitles cateliers. C'étaient de hautes tourelles construites sur deshauteurs et dominant la contrée de façon à éclairer la plaine. Si une troupe ennemie se montrait en campagne, du haut du catelier les guetteurs donnaient Talarme. De proèhe en proche, le bruit des trompes ou la flamme des bûchers préparés d'avance avertissaient la population, le bétail affluait dans les enceintes fortifiées ; on y transportait les coffres contenant l'argent, les bijoux, les habits; les hommes prenaient les armes. En ce temps, on aimait à se battre. Le*pays de Gournay connaît encore aujourd'hui deux hameaux formés autour d'anciennes tours d'alarme qui ont disparu: les Cateliers et le Catelier , l'un sur la îommune de Brémontier-Merval, l'autre sur celle de Besancourt.

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Grâces à l'abandon de son indépendance et de sa religion, H«gues, ayant trouvé de puissants amis et de grandes ressources, était devenu opulent et redoutable, dans une situation très complexe qui devait lui plaire. Pour ses terres normandes, il relevait de l'échiquier de Rouen; pour celles du Beauvoisis, il était l'homme du roi des Français et, à Toccasion, pouvait faire appel à l'appui de cet étranger et tenir en échec son autre

seigneur. Pendant deux siècles sa famille trouva des avantages à une telle situation, au fond pleine de dangers. On ne s'en doutait pas de son vivant, et la fortune lui fut tellement amie qu'elle lui retira ses collatéraux. Ainsi le domaine entier de Ragnvald fut réuni en ses mains. Gautier mourut, ce semble, assez jeune; son fils Thurold le suivit de près. Hugues P' de laFerté, fils de Thurold, eut le temps de construire le monastère de Sigy en l'honneur de saint Vulgain, et de le doter richement, ensuite il passa*. Hugues H multiplia les colonies monacales; puis gagné par l'exemple des cénobites, il abaiidonna le monde et se retira à Saint-Ouen de Rouen,oùilsefittonsurer, apportant à la sainte maison son monastère de Sigy, sans souci de saint Vulgain, dont il n'est plus question désormais dans l'histoire de la famille, et il y joignit la dîme de ses forêts, de ses moulins, de ses péages, de ses chevaux, ses bœufs, ses porcs, ses brebis, ses pêcheries, ses fromages, bref, la dîme de tout ce qu'il possédait. On voit comme le pays de Bray sortait rapidement de sa ruine et devenait producteur, du vivant même de Hugues, qui, le premier de sa race, s'était fait chrétien avec le parti pris de le rester : et si bien que son petit neveu devenait un clerc ! Celui-ci mourut sous l'habit de saint Benoît, et les domaines de Gaillefontaine et de laFerté, détachés de la sirerie de Gournay vers 989, y avaient déjà fait retour en 1036, ainsi que les conquêtes de la première installation au confluent de l'Andelle et de la Seine 2.

Jusqu'alors on a. vu aussi Hugues et les siens, uni-