Daniel Giirney, Record, t. I, p

2. Ces appréciations ne sauraient être qu*extrémement approximatives et de beaucoup inférieures à la vérité. Voy, Leber, Etat de la, fortuné privée au moyen âge.

que rendaient ati seigneur Hugues, comme à ses prédécesseurs, les octrois des villes et villages, des routes, des ponts, les fours banaux, les moulins, les animaux reproducteurs, etc. On ne syaurait calculer non plus ce que valaient les corvées en nature, ce que rapportaient les domaines particuliers. Où ne* possède non plus aucun moyen de soumettre à une estimation rationnelle ce que représentaient les approvisionnements en blés, farines, légumes, viandes fraîches ou salées, gibier, vin, cidre, poiré, cervoise, annuellement livrés au seigneur pour être consommés par les chevaliers, les écuyers, les serviteurs et servantes de tous grades avec leurs enfants, les soldats des garnisons des châteaux, la famille seigneuriale et le seigneur lui-même. Tout cet entretien était gratuit et ne coûtait pas même le.charroyage.

11^ vint un temps, à la fin du xiii* siècle, dans lequel on entrait alors, où cette organisation de droits multipliés et perçus sur toutes choses devint nécessairement abusive, oppressive, tyrannique et odieuse. Elle avait commencé par être non-seulement excellente, mais absolument nécessaire. Il est de la nature des institutions humaines, comme de la créature humaine elle-même, d'être transitoire, et ce qui se montre admirable le dimanche ne vaut plus grand'chose le lundi. Dans le temps où les paysans étaient très-pauvres, il avait fallu tout leur prêter, tout leur fournir, prévenir leurs besoins, et les seigneurs, en leur donnant les moines pour modèles, instituteurs et guides, avaient dû, de îeur côté, se constituer leurs bâilleurs de fonds ; cela, nécessairement, avait amené la déter-

XIIP SIÈCLE. H5

mination des droits de perception, source unique des moyens mis à la disposition de, l'activité publique. Pendant la période vraiment féodale, le seigneur avait donc été non-seulement le chef militaire et le protecteur du pays, il avait été le banquier' commun, l'agriculteur principal, l'éleveur, l'industriel, et tous les Hugues successivement s'étaient montrés gens pratiques, comme Ottar-Jarl l'avait été dans son domaine de l'Hologaland. Cette situation devint détestable quand le seigneur dut se considérer comme obligé d'honneur à ne plus être qu'un soudard, nourri et entretenu par son peuple, auquel il ne rendait que de faibles services, tout en percevant le plus d'argent possible que, dans beaucoup de cas, il ne dépensait plus même dans le pays.

En preaant pour base d'appréciation la somme de cent mille francs supposée avoir été le revenu particulier des fiefs de la seule châtellenie de Gournay, il ne semblerait pas exagéré d'admettre que le rendement total du Bray ait comporté pour Hugues IV un million de francs; et si l'on ajoute à cette somme le produit des autres domaines de Normandie, à Pont-de-l' Arche, à Écouché, à Montivilliers, tout ce qu'on ne connaît pas, si Ton place encore en ligne de compte ce que donnaient les terres du Beauvoisis et celles d'Angleterre, on atteindra aisément deux millions.

Deux millions, c'est-à-dire la valeur actuelle de deux millions, entre les mains d'un feudataire dont le territoire n'était pas très considérable comme étendue aréale, c'est un chiffre important et qui fournit matière à des réflexions. Cette somme, d'après les

il6 XII1« SIÈCLE.

conditions d'existence du temps, se dépensait sur les lieux qui la produisaient, d'abord parce que la plus grande partie était en nature, ensuite parce que la force des choses, obligeant le seigneur à la résidence, lui imposait l'emploi de son argent sur place. On n'allait pas tous les jours en Palestine, et la meilleure preuve même que les dépenses occasionnées par un tel voyage ne dérangeaient pas les habitudes et ne touchaient guère aux ressources ordinaires absorbées à l'avance par des destinations fixes, c'est que, pour y suffire, il fallait des emprunts et des ventes de terres. En effet, le seigneur avait tous les jours à payer son monde, ses gens de justice, ses officiels militaires, ses préposés de tous genres, ses soudoyers, ses aumôniers. Il lui fallait donner énormément. L'argenterie des églises* provenait en grande partie de ses libéralités. Il avait son luxe personnel à entretenir ; beaucoup de bâtiments à édifier et à tenir sur pied, ses haras à peupler, les routes à conserver en bon état. Si l'on considère qu'à l'époque actuelle, la plus grande partie, la presque totalité des églises existant dans le pays de Bray datent encore des xr* et xir siècles, c'est-à-dire du temps des Hugues, et qu'en outre il se trouvait là de nombreux châteaux, des tours, des cateliers, des granges, le tout construit avec une solidité et un soin que les siècles modernes n'imitent pas, on tombera d'accord que la rente payée au seigneur n'était pas improductive.

On s'imagine souvent que cette rente, ajoutée à celle que levaient de leur côté les vavasseurs, devait épuiser l'avoir du paysan. En aucune sorte, car la popula-

XIU» SIÈCLE. 117

lion avait toujours été en croissant, la production industrielle augmentait sans cesse et la valeur monétaire s'est constamment abaissée depuis Char lemagne, parce que les métaux précieux ont afflué, attirés par le mouvement croissant du commerce *. Si le seigneur et les vassaux avaient tout pris, et peu rendu, comme il arriva sou^^ent après le xiii* siècle , surtout après le xvi% il en serait résulté stagnation et stérilité, le contraire de ce qui fut.

Il s'en fallait, d'ailleurs, que le seigneur de Gournay concenU^ât dans ses mains le maniement complet des dépenses publiques. Les droits féodaux n'avaient d'autre destination que des frais généraux dont la surveillance et l'entretien étaient confiés au ^^hef et aux dépenses personnelles de celui-ci, dont on vient d'entrevoir la nature et l'étendue. Mais les abbayes, les prieurés, les vassaux, les communautés étaient astreints à d'autres charges, et le seigneur, que rien n'obligeait à en prendre sa part, n'avait que la tâche de leur venir en aide.

On en voit un exemple dans la façon dont était administré l'hôpital de Gournay. Cet établissement remontait à une époque déjà ancienne. La première mention s'en trouve dans une bulle du pape Honoré II, en 1128. Un titre de 1180 en parle de même. On y accueillait les malades et les voyageurs pauvres. Le préposé^ ou directeur était nommé à vie avec faculté de résignation. L'élection se faisait dans la chapelle de Saint-Julien par le doyen et les chanoines deSaint-