CHAPITRE XV

Déjà, dans les premières de ces pages, a été signalé un rameau secondaire de la famille, celui du second fils de Ragnvald, Gaïter ou Gautier, et de se^ descendants. On doit donc penser qu'il en exista d'autres, et en effet il s'en produisit en dehors des aînés, dont seuls il a été question jusqu'ici, et c'est le lieu de faire remarquer que déjà la branche de Gaïter ou Gautier ne prenait pas

le nom de Gournay dans la plupart de ses actes. Hugues, fils de Gautier, aurait dû au moins, d'après les opinions qu'on s'est faites sur l'usage des noms propres parmi la noblesse et la prétendue importance qu'elle y attache, s'intituler Hugues de la Ferté : mais point; il ne se donne d'ordinaire ni le nom de Gournay, qu'on eût pu regarder comme générique, ni même celui du fief qui constituait l'individualité de sa branche; il s'appelle aussi Hugues de Saint-Maurice, parce que, dans tel document qu'on possède de lui, ce baron statuait sur des intérêts relatifs à ce fief, et en pareil cas en agir comme il faisait était l'usage admis *.

On pourrait en induire qu'en dehors du nom de baptême l'emploi des noms propres, des nomina gentilitiay étant nouveau aux x* et xi* siècle, n'avait pas encore eu le temps de se généraliser et de faire apprécier ses avantages. Mais il ne faut pas s'y tromper : cette sorte d'indifférence n'a pas été transitoire. Elle a continué à subsister dans les familles nobles et subsiste encore aujourd'hui, moins fortement sans doute, mais très marquée. On suppose d'ordinaire que les gentilshommes tiennent essentiellement à leur nom ; c'est une erreur : ils en changent au contraire avec une facilité singulière. Quand il ne leur est pas arrivé d'abandonner tout à fait leur nom primitif pour en prendre un autre qui, par une raison quelconque, leur convenait davantage, ils y ont adjoint des appendices qui ont étouffé la partie principale et l'ont fait oublier. Tantôt ils ont choisi un nom de terre, tantôt