CHAPITRE IV
A l'époque de la conquête de l'Angleterre, Nigel de Gournay, second fils de Hugues P", ou le vieux Hugues, comme l'appellent les trouvères, combattit aux côtés de son père et de son frère à la bataille de Hastings et reçut aussi sa part de la dépouille des Saxons vaincus. En lOS^, il prit possession du manoir de Barew, appelé Barew-Gurney et dlnglishcumbe, au comté de Somerset. Ainsi que son père, son frère, et tous les nobles Normands possédant quelque domaine dans l'île, il garda pourtant ses rapports avec le continent, et passa son temps à aller du duché au royaume et du royaume au duché, genre de vie particulièrement actif et qui, soit dit en passant, ne dut pas manquer d'exercer une grande influence feur le tempérament, les habitudes de cette chevalerie et la rendre très-apte, comme elle le fut, aux conquêtes lointaines. Ainsi se conserva la pure tradition des Vikings Scandinaves.
Puis Nigel mourut et laissa deux fils, Robert qui lui succéda, et Roger.
A son tour, Robert eut une fille, mais rien qu'une fille, Hathewise, Hawise, Havoise, autrement dit Hedwige, qui, après lui, fut dame de Barew-Gurney et d'inglishcumbe. On possède d'elle une charte qui la montre dans l'exercice de son autorité. Le début de cette pièce est un tableau :
« Hathewise de Gournay, à tous ses hommes et amïs, « Français et Anglais, salut. Sachez qu'Alexandre de a Budicumbe a vendu sa terre de Cliveware àThomas^ « fils de Guillaume, pour cent trois sous et il a pro- « clamé son droit et sa paix en présence de moi et de « 'mes hommes, dans mes assises tenues à Barew. »
Il semble voir la dame de Gournay dictant ces paroles à son clerc. Elle dit ensuite que cette terre vendue est celle-là même que Reltert de Gournay, son père, avait donnée à Alexandpe^n ebhange de son service et qu'en conséquence Alexandre, la possédant légitimement, est autorisé à s'en dessaisir en faveur de Thomas, ce qu'il a fait, en comparaissant devant Hathewise entourée de sa cour et en lui mettant dans la main un rameau d'arbre; qu'elle, alors, a donujB ce rameau à Thomas, lui livrant par ce symbole la propriété de la terre, afin qu'à l'avenir il la tint d'elle et de ses héritiers, lui et ses héritiers au prix du même service que faisait Alexancjre, savoir celui du cinquième d'un chevalier pour cinq ferdels de terre sis à Bakwell.* De la sorte Thomas est devenu l'homme d'Hathewise et, pour con* firmation, a donné à sa dame un anneau d'or.
Les témoins de l'acte sont Thomas de Buriton, Mathieu de Gournay, de la branche de Gautier, le mari de Rose de Harpley, Roger de Batwent, et Robert.de Warwick. Un sceau de cire verte, portant l'image de Hathewise elle-même, debout, en face, est attaché au parchemin.
La fille de Robert de Gournay épousa Roger de Baalun, et il n'y a pas de doute que celui-ci pourrait s'appeler Roger de Gournay; il eut de même le nom de
Roger de Batwent; on vient de voir figurer celui-ci comme témoin dans un des actes de la vie seigjieuriale de la dame de Barew, et enfin, il est encore identique à Roger de Botetour, auquel Hugues V en 1230, fieffa le chef-lieu de sa baronnie anglaise de Caistor, plutôt que de le transmettre à Guillaume de Gournây, fils de Mathieu, qui figure également dans l'acte cidessus à côté de Roger de Batwent, de Baalun, de Botetour, de Gournay, comme on voudra l'appeler. La réunion de tous ces noms sur le même personnage présente un des exemples les plus clairs de l'instabilité des appellations.
Baalun ou Baaleu est un hameau du Beauvoisis, dépendant de la Chapelle-sous-Gerberoy, faisant partie de la première conquête de Ragnvald, lorsque celui-ci rattacha à ses terres d'au delà de TEpte six paroisses ou parties dé paroisses de la live gauche de la rivière. En conséquence Baalun appartenait aux Gournay, et un Gournay seul pouvait s'intituler Roger de Baalun. A une demi-lieue de là, trois quarts de lieue tout au plus, on trouve encore Batwent, appelé aujourd'hui Boutavent, dépendance d'Ernemont.
Ainsi Roger de Baalun ou Roger de Gournay fut préféré par Hugues V à Mathieu, fils de Guillaume, fils de Gautier, et on en voit la raison : il se rattachait à une branche aînée. Mais il ne jouit pas longtemps de sa fortune, il mourut laissant un fils nommé Roger, comme lui, et qui n'eut pas de postérité.
Hathewise se remaria. Elle épousa un de ses voisins, Robert Filz-Harding, appelé aussi Robert de Were. Au dire des généalogistes, l'origine de cette fa-
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mille remonterait àun roi danois. La conquête de Guillaume aurait amené ces Scandinaves en Angleterre. Ils eurent des terres dans le voisinage de Nigel et devinrent normands sans l'avoir été. Robert de Were était un troisième fils et portait le nom de Robert comme son père. Il prit le titre du fief de sa femme et devint Robert Fitz-Harding de Gournay. Non loin de là vivaient d'autres Fitz-Harding, les Berkeley, qui s'armaient d'un chevron accompagné de dix croisettes potencées placées trois, trois et quatre.
De la seconde union de Hawise, il ne provint qu'une fille, Héwa. Celle-ci, à l'exemple de sa mère, continua à s'appeler Héwa de Gournay, si bien que son 'mari Thomas de Harptree, fils de Guillaume, devînt Thomas de Gournay, à l'exemple de son beau-père, qui s'était accommodé d'être Robert de Gournay.
Il semblerait nécessaire de considérer ici la lignée anglaise de Nigel comme éteinte, puisqu'elle ne se continua que par deux femmes. C'est ainsi que, pour la branche aînée, l'histoire de la famille s'est arrêtée au mariage de Julie, fille unique de Hugues V, avec Guillaume lord Bardolph.
Mais deux raisons empêchent de suivre ici la règle ordinaire. D'abord les fils de Héwa et de Thomas de Harptree, ainsi que leurs descendants, n'ont jamais adopté d'autre nom que celui de Gournay et se sont toujours considérés comme appartenant à la race de leurs aïeules et à nulle autre ; l'habitude a donc prévalu de les considérer comme de vrais et complets rejetons d'Ottar-Jarl. En conséquence, les repousser serait introduire une nouveauté.
En outre, ce rameau factice a etercé une influence sensible sur des branches très-réelles du tronc commun, et, se trouvant mêlé à leurs destinées, il est utile de parler de l'un si l'on veut tracer complètement la situation des autres.
Thomas sortait des Fitz-Jean, seigneurs de Tilly, sénéchaux de Normandie. C'était du meilleur sang venu du nord.
Héwa et son mari portaient le paie d'or et d'azur de six pièces, emprunté aux Dammartin et sans nulle brisure. Le premier exemple qu'on envoitdate de 1230, vingt-huit ^ns après que la famille eut perdu le Bray.
Trois fils, Robert, Gautier et Hugues, naquirent de Héwa et de Thomas. De Gautier on ne sait rien. Il fut prêtre ou moine et s'éteignit sans postérité. Hugues épousa sa parente, Lucie, veuve de Robert Fitz-Harding de' Berkeley, et de là sortit la courte descendance que voici : Hugues établi, en 1297, dansEast-Harptree, eut Thomas qui de Jeanne Jnge, fille d'un chevalier, Jean Jnge, entre 1231 et 1260, eut Jean, mort sans postérité, et Jeanne, mariée à Gautier de Galdicot. 11 n'y a rien à dire de Hugues frère de Thomas, fils comme lui de Hugues; il disparut sans laisser d'enfants.
Mais Robert, l'autre fils de Héwa, maintint la race. 11 avait ses principaux domaines sur les Marches Galloises, où duraient toujours ce que les romanciers de la Table Ronde appellent les Temps Aventureux. C'était un enchevêtrement de terril oires où la culture n'était possible qu'avec l'épée et l'arc à la main, et en se résignant à la patience pour accepter et réparer les dévastations qui, du côté des Anglais, soit Saxons, soit Nor-
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mands, comme de celui des Bretons, ne prenaient jamais fin. Une longue ligne de châteaux et de tours gardait le moins mal possible ces marécages, ces tetres eh friche parcourues par des bandes qui, de part et d'autre, ne se faisaient guères merci.
En ce temps régnait, au-delà des limites anglaises, Llewelyn Ap-Jorwerth, qui s'intitulait prince des Gallois, et que, dansles camps et les;nanoirs normands, on appelait le lord de Snowdon. Il avait assez de puissance et se rendait suffisamment redoutable pour que le roi Jean-sans-Terre cherchât à acheter son amitié en lui donnant sa fille Jeanne ; mais aucune amitié n'était possible entre les Bretons et les possesseurs de leurs anciens domaines. Entouré d'une population exaltée, misérable, à demi nue, rébelle au travail, ne rêvant que de ses anciennes gloires, n'aspirant qu'à l'extermination des étrangers, Llewelyn n'avait pas le choix de la guerre ou de la paix. C'est tout au plus si, dans leur frénésie permanente, les Gallois s'étaient aperçus de la ruine de leurs anciens antagonistes. Ils appelaient les Normands des Saxons, cherchaient à les mettre à mal à ce titre, continuaient leurs rêves, s'excitaient aux déclamations furieuses des bardes, et, sortant à tout propos de cahutes de paille, de roseaux et de boue, avec leurs arcs de bois léger et leurs couteaux emmanchés de corne," ils se jetaient en sauvages qu'ils étaient, vêtus de savons de peau, sur les hauberts et les chevaux bardés delà chevalerie normande *.
Robert et son frère Hugues passèrent leur vie à
