CHAPITRE V

L'Aquitaine était fort ménagée par les Plantagenets. Ne sentant rien du joug, elle tenait ferme pour le parti royal. Thomas s'y comporta tranquillement, mais il correspondait avec Roger de Mortimer, réfugié à Paris, et tous deux ourdirent de nouvelles trames avec la reine Isabelle. Quand tout fut prêt à leur gré, Thomas retourna en Angleterre, où un soulèvement général éclata. A la tête se mirent la reine, le comte Henry de Lancastre, frère du supplicié de Pontefract, le comte de Norfolk, grand maréchal d'Angleterre. Certainement les Gournay de sa clientèle ne s'absentèrent pas de son camp ; venaient en outre le comte de Leicester, les éveques. d'Ely, de Lincoln, de Dublin, les prélats, les barons, et, à la suite, les yeomen, tout le, monde. Le principal conseiller de cette levée générale, le confident intime de la reine et de Roger de Mortimer, était Adam d'Orleton, évêque d'Hereford.

Le roi s'enfuit et gagna Bristol. Là, pour désarmer la colère publique, il livra le père de son favori et le

comte d'Anindel. Ces victimes furent immédiatement traînées sur la claiej décapitées, puis pendues par les aisselles à des crocs de fer. Ceci arriva vers la fin d'octobre 1326.

Le 16 novembre, le roi et Hugues Spencer s'enfuirent et allèrent cacher leur impuissance dans l'abbaye de Reath au pays de Galles. Mais on ne les perdait pas de vue. Henry de Lancastre les surprit. • Hugues Spencer fut, comme son père, traîné sur la claie, mutilé, en raison du crime spécial dont on l'accusait et par lequel on expliquait son autorité sur le roi ; sa tête fut tranchée, empalée au milieu de Londres, donnée en spectacle à la fureur des grands et des petits, et, pour satisfaire à toutes les haines, des lambeaux de son corps, coupé en quatre quartiers, allèrent figurer dans les meilleures villes d'Angleterre.

Quant au roi, on l'emmena et l'enferma au donjon du château de Kenilworth. Il resta là jusqu'à l'Epiphanie. Alors, le Parlement s'étant assemblé, les barons et les communes décidèrent que par sa mollesse, son incapacité, son mépris des lois jurées, l'oppression de l'Église, la perte de l'Ecosse, cet Edouard de Caërnarvon était déchu du trône, et la couronne fut remise a son fils, Edouard de Windsor.

Des commissaires du parlement se rendirent à Kenilworth et firent comparaître devant eux le prince condamné. On l'amena, vêtu d'une robe noire, et après avoir entendu la lecture de l'acte qui le frappait, il se soumit. Sir Francis Blount, maître de l'Hôtel, rompit son bâton d'office, ce qui se faisait à la mort des souverains, et le jeune Edouard HI commença à régner

176 THOMAS DE GOURNA.Y.

SOUS la tutelle de sa mère, que Roger de Mortimer et Adam d'Hereford dirigeaient. On crut tout fini.

Mais il arriva alors, fait assez commun, que le monarque déposé devint intéressant à beaucoup de gens, d'autant que ses successeurs ne plurent pas autant qu'on l'avait espéré ; Henry de Lancastre se fatigua du rôle de geôlier. La reine et son conseil, fort inquiets, le relevèrent de sa charge et à sa place envoyèrent à Kenilworth des hommes particulièrement sûrs et dévoués, Thomas de Gournay, Jean de Maltravers et Guillaume Ogle^

Ces trois gardiens, ne trouvant pas leur prisonnier assez isolé, quittèrent avec lui Kenilworth et l'emmenèrent au château de Korff; de là ils passèrent 'à la citadelle de Bristol. Un certain nombre de conjurés, pour la plupart bourgeois de la ville, voulurent enlever le captif. Mais les chevaliers, en ayant eu avis, firent immédiatement monter Edouard à cheval et, le mettant au milieu de leurs hommes, s'en allèrent d'une traite au châtel de Berkeley, au comté de Gloucester. Ils y trouvèrent Thomas de Berkeley. Celait un Fitz-Harding descendu de la même lignée masculine que Thomas de Gournay, et non moins que lui ennemi acharné du roi déchu. Il unit son zèle à celui des trois associés. L'existence d'Edouard, dans la forteresse devenue prison, était horrible pour le captif, pleine de terreurs pour ses surveillants. A chaque instant ceux-ci craignaient de se voir arracher leur proie. La reine, Roger de Mortimer, l'évêque de Hereford les harcelaient de recommandations et d'avis. Thomas de Gournay et ses compagnons, la reine et ses complices avaient une

même pensée que personne n'osait dire, encore .plus hésitait-on à passer du désir à l'action. Cependant le péril grandissait.

Les mécontents faisaient des libelles de ce qui arrivait à Berkeley. On disait dans le peuple de Londres qu'Edouard souffrait la faim et ne recevait que des aliments grossiers ou répugnants ; qu'il était logé dans un taudis malsain, à peine couvert de haillons sordides, sans chaussures, tête nue, et, en cet état, ses geôliers le forçaient à passer les journées dans les marécages déserts de la Severn; on l'obligeait à creuser la boue méphitique, tantôt au grand soleil, souvent sous une pluie battante. Pourtant, la fièvre l'épargnait* Il ne mourait pas. C'était là ce qu'on racpntait ; vrai, faux ou. exagéré, peu importe, on y croyait. L'administration et les déportements des nouveaux maîtres ne \alant pas mieux que la conduite des anciens, une réaction se préparait.

Sur ces entrefaites, Thomas de Gournay ei ses amis reçurent de l'évêque deHereford un billet ainsi conçu :

« Edivardum occidere nolite timere bonum est, »

Suivant la manière dont on ponctuait, cela voulait dire :

<L Ne tuez pas Edouard; il est bon de craindre. »

Ou bien :

Ne craignez pas de tuer Edouard ; c'est à propos. »

Les trois chevaliers se consultèrent. Ils aimèrent mieux affronter d'un coiip toute responsabilité que de voir plus longtemps le péril grossir au-dessus de leurs têtes. Une nuit, ils entrèrent dans la chambre où dormait Edouard. Ils renversèrent le prisonnier avec

son lit ; entassèrent et pressèrent violemment sur le malheureux la charge entière des matelas et des coussins et, tandis qu'ils l'étoufTaient, ils lui enfoncèrent dans les entrailles un fer rouge.

Quand la nouvelle de la mort du roi arriva à Londres, les conseillers de la reine firent connaître le décès en Tattribuant à une maladie.

Pendant quatre ans on ne parla guère, du moins tout haut, de cette histoire. Mais au bout de ce temps» Edouard III ayant grandi, pris dix-neuf ans et semblant désormais capable de penser et d'agir par lui-même, des adversaires du parti dominant lui racontèrent au vrai comment son père était mort. Morlimer fut arrêté et décapité ; la reine enfermée au château de Rising, près de Londres ; ce que voyant, les trois gardiens d'Edouard II s'enfuirent. Guillaume Ogle gagna la France et y mourut peu après; Jean de Maltravers se fit un asile «en Allemagne, et Thomas de Gournay trouva moyen de s'embarquer pour Bordeaux, juste au moment où le roi, par une ordonnance du 3 décembre 1330, venait de prescrire son arrestation *. Les biens du proswit furent mis sous le séquestre et sa femme, Jeanne de Furneaux, avec ses enfants, Thomas, Jean, Georges, Mathieu, Gautier, plus sa fille Jeanne, tomba dans le dénûmentle plus absolu, en butte à la colère du souverain et aux persécutions des meurtriers de Roger de Mortimer.

Rester à Bordeaux, même en un lieu quelconque de la Guyenne, dans de telles conjonctures, devenait impossible. Thomas de Gournay passa les Pyrénées et,