CHAPITRE VII

L'occasion où Mathieu de Gournay se signala particulièrement, ce fut la prise de Çéville. Don Pierre le Cruel s'était retiré dans cette place,n'ayant plus d'autre refuge.

Là, les murailles étaient hautes, solidement construites ; à l'intérieur, trois quartiers rigoureusement séparés logeaient les chrétiens, les juifs et les Maures. Chacune de ces communautés se fortifiait de son mieux contre les deux autres, car, d'ordinaire, la guerre était flagrante" entre les Sévillans. Mais pour le moment ils s'accordaient à soutenir don Pierre.

Deux juifs, l'un nommé Daniot et l'autre Turquant (Froissart a la responsabilité de ces deux noms hébraïques), étaient les conseillers les plus intimes du roi. Comme ils avaient eu grande part à l'assassinat de madame Blanche de Bourbon, et que ce crime servait de raison publique à l'invasion des blanches compagnies, don Pierre, rendu furieux par la crainte, reprochait à ses affidés tous ses malheurs. 11 leur jura

qu'il les punirait un jour et, en attendant, les chassa de la ville .

Les juifs prirent leur chemin pour gagner le Portugal. Mais à peine avaient-ils fait un peu de route, qu'ils furent aperçus par un parti d'hommes d'armes courant la campagne avec Mathieu de Gournay à leur tête. En voyant ces fugitifs sortir du creux d'un vallon, craintifs, regardant de côtés et d'autres, le chevalier prit soupçon et, pressant vers eux son cjieval, leur demanda s'ils étaient juifs ou sarrasins. Ils convinrent qu'ils étaient juifs et supplièrent qu'on les épargnât, offrant en retour de livrer Séville.

Tout joyeux, Mathieu de Gournay les mena au roi Henri, qui leur fit de grandes promesses, et le soir même Turquant, prenant des précautions infinies pour ne pas être aperçu par les guetteurs des tours, se glissa vers son quartier. Les gens de sa religion placés là pour la garde lui ouvrirent une poterne et il entra. Il rassembla les principaux de sa secte et leur rapporta le traitement que don Pierre avait fait à son associé et à lui, comme aussi les menaces de ce prince; il conclut qu'aucun juif n'était en sûreté sous la domination d'un maître si étrangement sanguinaire.

Les assistants, frappés de terreur, demandèrent à quoi il fallait se résoudre : « Vraiment, leur dit Turquant, il convient de se remettre aux mains de don Henri, prince naturellement débonnaire, et lui livrer la ville avec la personne du tyran^ »

Ses interlocuteurs en tombèrent d'accord, et la journée du lendemain ils la passèrent à courir de maison en maison pour se fai re des partisans , ce à quoi ils réussirent.

La nuit venue, Mathieu de Gournay avec le chevalier Vert, le Bègue de Villaines, plusieurs autres et un corps d'hommes d'armes, s'en vint à la porte du quartier juif, qui d'abord lui fut ouverte, et il se jeta vitement dans la place, tout pressé d'aller prendre à la gorge don Pierre.

Mais une juive, la maîtresse de celui-ci, qui l'avait aidé danis ses méfaits et maléfices, nommément dans Fempoisonnement de la reine, avait pris l'alarme aux allées et venues de ses voisins. Elle s'en alla réveiller son amant, le fitpromptement lever et, le conduisant par des passages secrets, le mena sur la muraille de la ville ; là, elle passa autour d'un créi^eau une corde, la serra solidement, la tourna ensuite autour du corps de don Pierre, et il se laissa dévaler jusqu'en bas, d'où, partant sans s'arrêter et marchant d'un grand train, il çagna la frontière et arriva sans malencombre à Lisbonne.

Quand don Henri de Transtamare vit la ville prise •mais son rival échappé, il en éprouva grand chagrin, car il ne douta pas des ennuis que l'astuce de don Pierre allait lui préparer. Mais* il n'y put porter remède pOttT le moment, et tout ce qu'il sut imaginer de mieux, ce fut d'envoyer Mathieu de Gournay auprès du roi de Portugal, afin d'amender les choses autant que possible, en contredisant à ce que le fugitif voudrait prétendre .

Mathieu de Gournay chevaucha si bien qu'il arriva en peu de temps à Lisbonne. Il alla descendre dans une hôtellerie où, ayant fait appeler l'aubergiste, il le questionna sur le roi, sur ce qu'on disait de don

Pierre et, en général, sur les nouveautés du moment.

L'aubergiste raconta que le roi tenait un grand banquet à l'effet de célébrer les noces d'un sien parent avec une dame de la cour. Le lendemain devait avoir lieu un tournoi. Quant à don Pierre, il était déjà parti pour Bordeaux, où il se proposait d'exposer sa cause au Prince Noir en lui demandant sa protection.

A ces propos, Mathieu de Gournay devint tout songeur. 11 se fît conduire dans une chambre afin d'y changer d'habits, et tandis que ses écuyers ouvraient ses coffres et préparaient des vêtements convenables pour se présenter devant le roi, Mathieu leur dit qu'à son sens lé voyage de don Pierre à Bordeaux pouvait changer beaucoup de choses, car si le roi détrôné venait à prendre empire sur l'esprit du prince d'Aquitaine, les chevaliers et hommes d'armes anglais n'auraient pas longtemps licence de rester dans le parti qu'ils avaient suivi jusqu'alors.

En devisant de la sorte, le capitaine se trouva prêt et, avec sa suite, s'achemina vers le palais. Tout d'abord, sur l'escalier, il rencontra un seigneur de sa nation, ancien compagnon de la bataille de Poitiers, qui l'embrassa, puis, courant devant lui, l'annonça au roi de Portugal.

Ce monarque envoya ses maîtres d'hôtel au-devant du député de Henri de Transtamare, qui voulut se mettre à genoux et baiser les mains royales ; mais le prince ne le permit pas, fit asseoir messire Mathieu à son côté et joyeusement lui demanda des nouvelles du roi don Henri et de chacun des capitaines. Il loua

leurs exploits et, parmi les compliments, glissa toutefois quelques mots de blâme, car, dit-il, s'il est beau de bien faire la guerre, il ne l'est pas de détrôner un souverain.

Mathieu de Gournay prit, comme de raison, le parti de don Henri et montra en quoi sa cause était la meilleure, et il le fit d'une manière si courtoise, plaisante et agréable, que le roi prit plaisir à être contredit et déclara qu'après tout il avait refusé son appui à don Pèdre, parce qu'il ne se souciait nullement de compromettre son peuple dans des intérêts étrangers.

En ce moment on mit les viandes sur lès tables, et aussitôt commença un concert d'instruments dont les dames et les seigneurs portugais se montrèrent fort satisfaits. Ce ne fut pas l'avis de monseigneur Mathieu. Il ne se retint pas de rire et prononça que c'était musique de sauvages, absolument incomparable à celle qui était d'usage dans les châteaux d'Angle- ' terre et de France.

Le roi le pria de réserver son jugement jusqu'à ce qu'il eût savouré ce qu'on allait lui faire entendre, et en ce moment parurent au milieu de la salle deux hommes dont la contenance fière et assurée témoignait assez de ce qu'ils pensaient de leur propre mérite. Ils étaient superbement vêtus, et leurs valets portaient derrière eux des instruments que les assistants surpris contemplaient avec respect.

Il n'en fut pas de même pour Mathieu de Gournay, qui fut pris d'un fou rire en voyant que ce n'étaient là que des vielles, pareilles de tous points à celles des ménétriers ambulants des cabarets de France. Il en dit

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son avis, et le roi, irrité d'avoir été pris pour dupe, fit chasser les deux vagabonds par les sergents d'armes, qui les roulèrent en bas des degrés en les accablant de horions. Ensuite Mathieu expliqua ce que c'était que la belle musique ; il était expert en bien dire, on l'écoûta avec grande satisfaction ; mais comme il était surtout habile aux exploits chevaleresques, le roi et les dames le prièrent de prendre part au tournoi du lendemain, et. il s'y accorda de bonne grâce. Le prix de la victoire était une mule superbe, estimée cent marcs d'argent fin, enharnachée d'or, avec une selle d'ivoire.

Monseigneur Mathieu avait alors cinquante et un ans pleinement sonnés. Il était dans toute la vigueur de son corps et l'énergie de son courage. Les champions portugais ne lui résistèrent point. Il en jeta douze sur l'arène avec leurs chevaux, ce que voyant, les naturels, du pays devinrent jaloux et s'en allèrent prier en secret un chevalier breton, nommé monseigneur de la Barre, de se mêler parmi eux et d'attaquer le vainqueur.

Monseigneur de la Barre,jouant le portugais, courut contre Mathieu fatigué, et celui-ci, recevant le coup de lance en plein corps, futdésarçonné et tomba à terre si rudement qu'il en eut un bras cassé, restant tout étourdi sur le sol, sans pouvoir se relever.

Le roi, honteux de la perfidie, le fit soigner dans son palais jusqu'à guérison parfaite. Il voulut qu'il eût la mule avec ses harnais, comme mieux faisant de la journée, et, petit à petit, on avoua la supercherie au blessé, qui en fut sensiblement consolé.

A la fin, il fallut partir. Monseigneur Mathieu s'en retourna auprès de don Henry et l'égaya, ainsi que ses compa*gnons, du récit de ses aventures. Elles plurent particulièrement à Bertrand du Guesclin, enchanté qu'un Breton fût venu à bout d'un jouteur aussi renommé que Mathieu de Gournay.

Cependant les nouvelles que celui-ci apportait n'étaient pas trop bonnes. La réalité fut pire. Don Pierre le Cruel tourna l'esprit du Prince Noir, et les capitaines anglais virent un jour arriver au camp le héraut du prince d'Aquitaine, chargé de défier don Henri de Transtamare et d'ordonner à tous les sujets et vassaux du roi d'Angleterre d'avoir à quitter à l'instant le prétendant espagnol, sous peine d'être déclarés traîtres et condamnés à la confiscation de leurs biens et à la mort.

Mathieu de Gournay aurait volontiers désobéi, mais il ne pouvait. Il ne se soumit cependant pas de bonne grâce, et au lieu de rejoindre le Prince Noir à Bordeaux, comme ses autres compagnons, il s'en alla maugréant en Angleterre, où il fut arrêté et conduit à la Tour de Londres, si bien connue de son père.

Mais lui, il n'y resta pas longtemps et, soumis à la nécessité, s'en retourna en Espagne, cette fois pour combattre du côté de don Pierre le Cruel. Il se trouva à la bataille dé .Najara, où don Henri et Bertrand du Guesclin eurent le dessus. Dans toute cette campagne il fit si bien qu'il retrouva tout entière la faveur du prince d'Aquitaine. A peu de temps delà, il devint un des plus riches feudataires du sud-ouest et grand baron de Guyenne.