I.\ solemnibus

Gymnasii litterarii Bai/onensis exercitationibus,

quae ab Illustrissimo ac Reverendissimo DD Guillelmo d'Arche, episcopo Uayonensi. a venerabilibus insignis Ecclesiae Cathedralis Canonicis, atque a Vigilantissimis praestantissimae ac nunquam Pollutae Givitatis Bayonae Praetore civili disciplinae praeposito, necnon JEdilibus indictae fueruht, varia tum diligentiae, tum eruditionis, tum etiam ingenii et memoriae specimina, Deo juvante, edere conabuntur diiecti nostrae in hoc Gymnasio disciplinae Alumni.

Au bas de ces affiches on trouve des sentences morales et littéraires extraites des anciens auteurs, Cicéron, Quintilien, Ovide, etc., voire même du Concile de Trente et de l'Ecriture sainte.

C'étaient de délicates et transparentes allusions aux

1 Arch. de Bay., GG. 232. '18. Voir spécimpn a» 3.

bienfaits d'une éducation littéraire 1 et aux devoirs des parents envers leurs entants-.

1 1740. Hortus quoi annis colendus est, ul niteal ; animus semel excultus honestis studiis perpétue floret ac yernat.

1742. Liberalium arlium studia adolescenliam aluni, etc.

Cic, p. Archia,

1743. Erudi fllium tuum et refrigerabit le, et. dabit rielicias

animae tuae. Prov. 29.17.

1744. An Lu existimas. ajebat Cicero, aut suppelere nobis

possequod quodidie dicamus in lanla varietate rerum, nisi animos noslros doctrina excolamus, etc. Cic, p. Archia.

1746. Gèlera admonilione magna egent, imprimis ul lene-

rae mentes, tracturaeque altius quidquid rudibus et, omnium ignaris insederit, non modo quae diserla, sed vel magis quae honesta sunt, discant. Quint, lib. 1, cap. 5.

1747. Discipuli emendati non irascentur, laudati gaude-

bunt. Quint. L. II, cap. 10.

1750. Sed pleni sunt omnes libri, plenae Sapientium voces, plena exemplorum vetustas. Cic. p. Ar.

1752. Publius Scipio .Emilianus (qui Cartliaginem deleveral) tam elegans liberalium studiorum omnisque doctrinae aucior el admirator fuit, ul Polybium Panaetiumque, praecellentes ingenio viros. domi militiaeque habueril ; neque enim quisquam hoc Scipione elegantius intervalla negotiorum dispunxit, semperque aut belli, aut pacis serviit artibus, semperque inter arma ac studia versai us, aut corpus periculis, aul animum disciplinis exercuit. E. Vel. Pat. L. I, num. 13.

' 1771. Parentum propria officia sunt atque mùnera, ut

C'était encore, dans les affiches annonçant les exercices du Jeudi-Saint, une exhortation pressante et poétique à célébrer la grande fête de Pâques ', à se tenir en garde contre la frivolité des auteurs du paganisme qui nous représentent un Jupiter adultère, une Junon pleine de fureur, un Mars souillé de sang, en un mot, des dieux enclins à tous les vices et à tous les crimes -.

sanctissimis disciplinis ac moritaus filios imbuant, iisque optima dent vivendi praecepla, ut ad Religionem instructi et parati Deum sancLe inviolateque venerentur. ( E. caterliis. Concil. Trident .

1 1760 At ubi celebranda reeurrunt

Paschata, terrenas ultro deponite curas, Coelorum memores ; animus, pars optima nostri, Hune saltem longi parlera sibi vindicet anni. Ut segetem gravis lierba premit, virgultaque lonsas Déformant maie nata pyros, ni agrestia longus Inquinat arma situs, pejora sequentibus instat Sic animis purganda lues, atque insita rectis Moribus improbitas, redivivaque semina labis lllius, unde seges nova pullulât usque malorum.

2 Oplimi Juvenes, omnibus diebus vitae vestrae, in mente babele Deum, et. nunquam praetermittite praecepta Domini Dei nostri. Suspendant Scripturae, quem admodum ait Augustin us, palmilem cordis vestri, nerapialur per inanianugarum, turpis praeda volatilibus. Possideant illae vestros animos, vobiscum una versentur, ut, cum alii passim libri adulterum Jovetn, Junonemfuriosam, Mariera cruore . sordidum, denique projectos ad omnia scelera Deos vobiscum

C'était enfin, surtout dans les affiches qui annonçaient à la fois les exercices littéraires et la distribution des prix, un appel ingénieux aux largesses et à la munificence des Magistrats '.

Ces affiches nous apprennent encore que les élèves de Cinquième et de Quatrième donnaient leurs exercices à 8 heures du matin (hora octova matutina); ceux de Troisième, de Seconde et de Rhétorique à 2 heures de l'après-midi (hora secundo, promeridiana).

Les Magistrats, l'Evêque et les membres du Chapitre ne manquaient jamais de se rendre à ces exercices où se trouvaient aussi les parents des élèves et les personnages marquants de la ville.

Chacun des assistants était admis à poser des questions aux élèves sur les matières portées au propramme.

Questions et réponses se faisaient en français au

exhibebunt, ibi Cliristum castum, mitem, paciflcum intuenli's, exclamare cum Davide possitis : « Narrâbunt mihi iniqui fabulationes, sed non ut lex tua... »

1 [pse licel venias Musis comitatus, Homère, si nihil attuleris, ibis, Homère, foras. Praemia, crede mihi, plaçant hominesque Deosque, Placatur donis Juppiter ipse datis Ovm. N'as.

Ces vers, du moins les deux premiers, sonl lires du livre n de VArt d'aimer, v. 278. Il faut ajouter que, dans Ovide, il ne s'agit pas le moins du monde d'une distribution de prix quelconque, mais d'un poêle pauvre et amoureux qui se présenterai! les mains vides au logis desa maîtresse.

xviii0 siècle, à part les discussions plutôt philosophiques que littéraires dont nous avons parlé plus haut, et qui se traitaient dans toutes les formes du syllogisme. Mais l'emploi du français n'était pas très ancien, puisque Rollin nous apprend qu'il avait été lui-même quelque temps dans la coutume de faire pratiquer ces exercices en latin, et que l'expérience seule lui avait appris que cela était moins utile aux jeunes gens.

Et maintenant en quoi consistaient ces exercices ? Les affiches sont unanimes à cet égard, et nous signalent comme principaux chefs d'interrogations et de réponses, sans parler de la grammaire et de la littérature, dont il a été déjà question :

1° L'explication des auteurs ;

2° La récitation d'une partie de ces mêmes auteurs.

Dans l'explication des auteurs, on devait s'efforcer de mêler l'utile à l'agréable, selon le précepte d'Horace :

Omne lulit, punclum qui miscuil utile dulci.

Cela ne se pouvait faire sans une étude attentive de l'auteur que l'élève avait à expliquer. Il devait donc se rendre compte des difficultés qui s'y trouvaient, éclaircir les endroits obscurs, faire sentir la force et l'énergie des pensées (explanabunt, enucleabunt, interpretabuntur), et, enfin, tacher de rendre dans la traduction qu'il en faisait de vive voix le sens et les beautés de l'original ( Gallice reddent, in Gallicum sermonem convertent).

Il devait encore, autant que possible, accompagner son explication de réflexions judicieuses sur l'Histoire et la Géographie, donner la position des villes et des fleuves dont il y était question, en un mot, intéresser ses auditeurs et éviter la sécheresse et l'ennui.

Pour accroître encore cet. intérêt, certains Professeurs préparaient d'une manière spéciale et assez étendue quelque passage important d'un auteur, consignaient leurs observations sur des cahiers qu'ils remettaient à leurs élèves et que ceux-ci lisaient et relisaient plusieurs fois, apprenaient même par cœur, et tâchaient de débiter au public en y ajoutant toutefois des réflexions de leur propre fond. Mais cette manière de faire, dit Rollin, avait l'inconvénient d'habituer l'élève à compter trop sur son maître, et à ne faire plus d'efforts personnels. On devait donc y mettre une sage discrétion.

Avant même d'expliquer son auteur, on demandait à l'élève de réciter une partie du texte latin. Les éducateurs du xvnie siècle attachaient une importance extrême aux exercices de mémoire. Ils n'avaient pas assez d'admiration pour celle faculté merveilleuse,

0 espèce de magasin el de spacieux 14 ; i n le-meul île où

» l'homme mel connue en dépôt tanl de choses et si » différentes ».

a Sans elle, dit encore Rollin, l'étude de plusieurs » années deviendrait inutile, ne laisserait après soi » aucunes inic.es, et s'ecouler;ui continuellement de 0 l'esprit, comme la Fable le dil des Dariaïdes. »

<tu ne saurai! donc trop s'efforcer de développer de

LE COLLÈGE il I

bonne heure la mémoire des enfants, qui, du reste, dans leur bas âge, ne sont presque susceptibles que de ce travail, et cet exercice doit être continué dans toutes les classes. Ce serait une grossière erreur que de compter comme perdu le temps que l'on consacre aux exercices de mémoire : il n'en est pas de mieux employé. Mais il ne s'agit pas ici de celte mémoire artificielle dont parlent les Anciens f et qui consiste à retenir certains noms par comparaison avec d'autres noms plus familiers, pas plus que de celle d'un curé du Languedoc qui reprenait sans se tromper trois ou quatre cents noms qu'on venait de lui donner, et qui se servait pour cela des rues et des maisons de Montpellier, mais d'une mémoire intelligente qui comprend ce qu'elle retient.

Il faut donc tout d'abord bien expliquer à l'enfant ce qu'on veut qu'il retienne, provoquer son jugement et son intelligence avant de rien demander à sa mémoire.

Ainsi faisaient les Régents de Bayonne. Les passages d'auteurs qu'on leur demandait de retenir avaient été d'abord lus et expliqués à fond pendant la classe : c'était en même temps un texte d'explication et un exercice de mémoire.

Il ne faudrait pas croire toutefois que le nombre de lignes ou de vers que l'on donnai! à apprendre aux élèves se bornât aux passages signalés dans les âffi-

1 Cic Rhet. 3. 28-40. de Orat. 351-360. Quinl I. n, cap. 2.

ches des répétitions semestrielles. Si l'on consulte ces affiches, on voit, en etl'et, que le chiffre de ces vers ou de ces lignes ne s'élevait guère qu'à 600 environ pour la Cinquième et la Quatrième, et à un millier pour les trois autres classes. Mais ce n'était là qu'une partie très minime de ce qu'ils avaient dû apprendre, un passage sur lequel on avait appelé spécialement leur attention et qu'on leur donnait à repasser pour la circonstance. Tous les jouis, en elVet, et deux t'ois par jour, l'élève avait à apprendre, outre plusieurs versets de l'Ancien et du Nouveau Testament, un passage plus un moins étendu des auteurs qu'il devait expliquer. Gaullyer, un contemporain de Rollin, n'estime pas à moins de huit mille le nombre de lignes ou de vers qu'un élève devait apprendre en une année l.

Gela est certainement excessif, et justifie dans une certaine mesure le reproche que l'on fait à l'ancienne méthode d'éducation d'avoir surchargé outre mesure le cerveau des enfants, et développé la mémoire aux dépens du jugement. Mais c'était une conséquence nécessaire de ce système, et de tout système, du reste, dans lequel les exercices littéraires auront une part prépondérante.

Nous n'avons que peu de choses à dire sur lespos-

' h J'ai souvent, calculé depuis vingt ans que les prix do im'-ri 1 1 >i !■•■ si- mniilainnl au moins à la valeur de huit mille bonnes lignes un vers hexamètres, '•! cela dans les classes mômes '!<• i". 5" '*t 6e. »

totales ou tragédies que représentaient de temps en temps les élèves du Collège de Bayonne.

C'était encore là une nouveauté des Jésuites, laquelle, malgré les défenses de l'Université de Paris, s'introduisit de très lionne heure dans les Collèges l.

1 Les premiers efforts des Jésuites portèrent moins sur les programmes des études que sur l'administration intérieure de leurs Collèges, ils voulaient avant tout rendre supportable à leurs élèves la contrainte matérielle et morale qu'ils leur imposaient. C'est dans ce but qu'ils composèrent une foule de petites pièces de théâtre qui se jouaient dans l'intérieur des Collèges, et aux représentations desquelles étaient le plus souvent admis les parents de leurs élèves el les principaux personnages de la ville. Un des plus célèbres auteurs de ce genre de compositions fut le P. Petavius (Dionysii Petavii Aurelianensis, e Societate Jesu, opéra poetica) qui en lit imprimer quelques-unes dès l'année 1620 (A-pud Sebastianum Cramoisy via Iacobaea, sub Ciconiis. Parisiis). On peut y lire, au milieu d'une foule d'autres compositions littéraires, latines et grecques, sur des sujets du moment, trois pièces écrites en latin et qui ont pour titre : Carthaginienses [tragoedia); Usthazanes (Iragoedia) ; Sisara (drama).

C'est dans ce but encore qu'ils créèrent parmi les élèves des espèces d'Académies dans lesquelles se discutaient, toujours en latin, des questions littéraires d'une utilité générale, et d'autres questions dont l'utilité ne nous apparaît pas 1res nettement, romme celle-ci, par exemple : Cttr sternuentes salutanlur... ?

On peut voir un recueil de ces différentes questions dans un livre de la Société qui a pour titre : Famiani Stradae Romani, e Societate Jesu, Prolusiones Academicae. Lugduni. {1617).

Dès l'année 1593 les Registres de Bayonne mentionnent la somme de 12 écus sol donnés an Régent du Collège de la ville pour la tragédie qui doit être représentée par les écoliers '. En 1597, nouvelle mention de 7 écus sol et 45 sous tournois pour le même objet -. Autre mention du 3 juillet 1598, pour une somme de 9 écus trente-cinq sols. Celle-ci nous donne quelques détails intéressants.

« A Me Alexandre Cotbereau, régent principal des » escolles dudict Bayonne, la somme de neuf escuz » trente cinq solz a lui ordonnée pour le rembourse- » ment de pareilhe somme par luy fournie et advan- » cee en une pastorale et tragédie représentée par les » jeunes escolliers de ladicte ville en deulx divers » jours lung suyvant lautre du mois de juing der- » nier, et ce suyvant l'ordonnance audict comis

D'autres enfin se sont amusés ;i donner des définitions et des exemples de toute espèce de jeux de mots. Rien de [dus curieux à lire à cel égard qu'un livre, sans nom d'auteur, que nous avons sous les yeux : Lusuum poeticorum sylva ad mum Collegiorum Societatis Tesu. (Lemovicis, 1652). C'est à la fin de ce livre que se trouve le fameux poème sur le combal des porcs : Pugna Porcorum p. P. PorciumPoëtam, donl tous 1rs iikiIs ('ouiini'iiccnl par un 1\ et qui contient ainsi 246 vers.

1 Arch. de Bay., BB. 15.

■J Arch, de Bay., CC. 348.

f> adressée et audict Cothereau expédiée le troiziesme » juillet audict an avecq son acquit, cy. ix-xxxv s1.»

Cette pièce nous apprend < 1<m i n choses : 1" Que les frais de ces représentations théâtrales étaient supportés par la ville, ce que nous confirme du reste une autre pièce postérieure et plus détaillée à ce sujet- ; k2° Une ces pastorales et tragédies duraienl quelquefois deux jours entiers, connue les anciens Mystères joués par les confrères de la Passion.

Mais elle ne nous apprend absolument rien, pas plus, du reste, qu'aucun autre document des Archives, sur la nature et la composition de ces pastorales.

Il est probable toutefois qu'elles ne différaient guère des pastorales ou trageries qui se jouaient dans tout le pays basque jusqu'en 1781*, et qui ne se jouent plus guère aujourd'hui que dans la Soûle.

Les sujets en étaient empruntés soit à la Bible, comme les pastorales de Moïse, d'Abraham et de

'2 Arch. de Bay., BB. 30. (23 Juillet L686.)

« Le d' jour, sur ce que le principal du collège estanl veneu en Conseil a represante que pour exercer les escoliers il a resoleu de leur faire jouer une comédie, et que la ville a accoutume de contribuer aux frais quil convient de faire, il esperoit que le corps aurait la honte d'y contribuer — a este délibère quil sera dresse esthrade aux depans de la ville, et ce dans le collège, et pour c'et effet le sr Debehic jurai est. commis pour convenir du prix dicelluy avecq un cluirpantier. »

Nabuchodonosor, soit aux légendes des saints, comme celles de S1 Louis, de S1 Pierre, de S1 Roch, de Stc Agnès, de Ste Catherine, de Ste Hélène, etc., soit enfin à la mythologie et aux anciennes chansons de geste, comme celles de Bacchus, d'Astiage et d'Alexandre, celles de Glovis, de Charlemagne, des quatre (ils d'Aymon, de Godefroi, de Thibaud, de Richard, etc '. Il est certain aussi que, à l'imitation des Jésuites, les Régents du Collège composèrent plus d'une fois des tragédies pour les faire jouer à leurs écoliers 2.

1 Voir sur ces pastorales et sur les détails de la mise en scène :

Le Pays Basque, p. Pr. Michel, t. iv.

Entre Biarritz et l'Océan, Chaho.

Bulletin de la Société des Sciences et Arts de Bayonne, 1878-1879.

Enfin M. J. Vinson a publié dans la République française (21 Février 1879), et dans la Revue des Religions des articles extrêmement curieux à cet égard.

8 Arch. de Bat/., BB. 34. (27 Juin 1707.)

« Seroit veneu en diele le sieur de Castera 1" régent du collège lequel auroil dit quayant résolu de faire represanter une tragédie quil a composée aux escoliers dud. collège, de mardy prochain en huit jours vers les deux heures de relevée, il venoit prier le corps d'y assister et se seroit relire. Apres quoy le d' sr Dubrocq jurât auroit dict quil luy est reveneu que le dl sr Castera sestoit proielé de faire payer ceux qui voudraient entrer nu quart descu a chaqu'un, ce qui seroit odieux el exl raordinaire puisqu'on n'a jamais rien donné pour ces sortes de pièces lorsque les représentations se sont laides dans les collèges — a quoy il esloil nécessaire

Mais nous n'avons sur celles-ci, pas plus que sur celles-là, aucune espèce de renseignement.

Quant à l'installation et à la mise en scène de ces tragédies, elles étaient des plus rudimentaires. La représentation avait lieu en plein air, ordinairement pendant les mois de juin ou de Juillet, soit dans le jeu de paume de M. de Niert, soit dans la cour même du Collège. On y dressait aux frais de la ville un petit théâtre dont la scène reposait sur des tables et des tonneaux que le propriétaire du jeu retenait quelquefois en gage, quand on ne lui payait pas immédiatement le prix de sa location '.

Ces représentations, quand elles avaient lieu dans l'intérieur du Collège, étaient absolument gratuites, et le Principal de 1707, ayant projeté de faire payer aux entrants un quart d'écu ou quinze sous, se vit rappeler à l'ordre par les Echevins, au nom des vieilles traditions de la ville 2.

Mais, comme l'espace dont on disposait alors était assez restreint, toutes les places étaient réservées d'avance, et ceux-là seuls pouvaient y assister qui avaient reçu des « billets de tragédie ».

de pourveoir. — La matière mise en délibération il a esté résolu quil sera deffendu aud' régent et autres de rien prandre pour la dte tragédie — el Mr le mayre a esté prié de luy faire scavoir la resolution du- corps. »

1 Arch. de Bay., FF. 47. — Réclamation de Claude de Villards, « appotiquaire ».

2 Arch. de Bay., BB. 30.

C'étaient d'abord les Régents du Collège qui se montraient à cet égard d'une susceptibilité ridicule. Il fallait que le Principal leur portât ces billets à domicile et en manteau de cérémonie, et nous avons vu que M. Dupont, le Principal de 1730, qui s'était contenté de les leur faire porter en classe par un de ses écoliers, faillit ameuter contre lui tous ses Régents pour cette violation de l'étiquette '.

C'étaient ensuite les Echevins, les membres du Clergé, les Officiers du Roi et les principaux Notables de la ville.

Quand ces représentations, au contraire, avaient lieu dans le jeu de paume, tout le monde pouvait y assister, moyennant un certain droit d'entrée.

Mais il y avait toujours des billets de faveur pour certains personnages privilégiés. Les Rayonnais, qui aimaient passionnément ces spectacles et qui ne voulaient ou ne pouvaient pas payer le prix de leurs places, cherchaient par tous les moyens à s'en procurer. Et quand l'intrigue ou les sollicitations ne réussissaient pas, ils allaient jusqu'aux voies de fait. C'est ainsi (pie, le 8 Octobre 1694, jour de représentation au jeu de paume, un Chanoine nommé Jacques Combes, fut assailli sur la place d'armes par son confrère Jean Dulanot et un autre bourgeois de la ville, lesquels ii l'auroienl pris par les cheveux et le traînant par terre » l'auroient assommé à son souhaita coups de pied et

Arch. de liai)., GG. '231.54.

d de poing el d'une telle manière qu'ils le réduisirent

» dans un estât tout à fait déplorable, tout couvert de » sang qu'il jetoit par le nez et parla bouche, réduit » enfin sans parolle... ».

La déposition du pauvre Chanoine, qui ne put assister au spectacle et dut garder le lit plusieurs jours, nous fait précisément savoir que cette rixe fut causée par des billets de faveur qu'il avait et qu'on voulait lui arracher l.

Ces représentations du Collège furent honorées quelquefois par la présence des hôtes les [dus illustres. C'est ainsi qu'Anne de Neubourg, Reine douairière d'Espagne, reléguée à Bayonne en 1707, témoigna, quelques jours après son arrivée, le désir d'assister à la tragédie des écoliers. Informés de ces dispositions, les Echevins décidèrent qu'ils iraient la recevoir en robe à l'entrée du Collège et lui offriraient une collation dans les appartements du Principal. La Reine, nous apprennent les Archives, fut excessivement touchée de toutes ces attentions et très satisfaite de sa journée 2.

L'Université, je l'ai déjà dit, condamnait avec raison ces sortes de spectacles dans les Collèges, et Rollin, qui s'en fait l'interprète, y voyait de nombreux inconvénients. « Pour le Régent chargé de composer ou

1 Arch. de Bay., FF. 89.

2 Arch. de Bay., BB. 34. — Voir aux pièces justificatives, n°23.

d'arranger une tragédie, ou même seulement d'exercer les écoliers, quel surcroit de besogne dans une profession déjà si dure par elle-même, et peut-il se promettre de faire quelque chose de passable, quand M. Racine, avec son admirable génie, avait tant de peine à réussir! Et pour l'écolier quelle dissipation, quel relâchement dans les études pendant les deux mois que durent ces exercices, quel amour de la frivolité, sans compter le désir bien naturel qui lui vient d'aller voir sur une scène profane comment les choses s'y font. »

Il parait même, si nous en croyons Rollin, que, dans certains Collèges on avait pris l'habitude de travestir les jeunes gens en femmes, et qu'il fallut, pour faire cesser cet al tus, une défense expresse de l'Université. Mais alors quel danger pour les mœurs!

Rien ne prévalut cependant contre l'engouement des Régents, îles écoliers et du public, et jusqu'en ÎT'.MI la tragédie fut représentée dans les Collèges. Une îles dernières dont fassent mention les Archives de Bayonne est « La mort de César, tragédie de M. île Voltaire », très propre, assurent les Régents qui en informent le Corps de ville, à inspirer aux enfants les plus nobles sentiments sur l'amour de la patrie '.

Les Congés. — Une « condescendance meurtrière -» pour les écoliers avait l'ait peu à peu multiplier les

1 Arch. de Bay., GG. 233.

' Arch. deBay., GG. 232 bis, 16. Mémoire du Régenl Troisième.

jours rie congé dans des proportions telles qu'elles m mis paraîtraient incroyables, si nous n'avions sous les yeux les plaintes amères d'un Régent qui a pris la peine d'en dresser un long et minutieux état.

La moindre fête religieuse était un prétexte à congé, comme la fête de Stc Catherine, de la Conception, des Rois, de la Purification, de S1 Léon, de l'Annonciation, de S' Jean, de S' Pierre, de S1 Roch », etc.

Bientôt même on empiéta sur la veille, et le Collège fermait ses portes, ce jour-là, dès neuf heures du matin, afin de permettre, disait-on, aux Régents et aux écoliers d'assister aux offices de la paroisse «, où les écoliers n'allaient non plus que les Régents- ».

La fête patronale d'un Régent était encore pour tout le Collège une occasion de vacances ; et comme ses écoliers la lui souhaitaient dès la veille au matin,

1 Dans le Règlement du Collège de Guyenne, on comptait, outre les dimanches, 44 jours de fête, pendant lesquels on ne faisait pas de classe, et 13 jours pour lesquels la classe se terminait, ;ï quatre heures, au lieu de cinq. La veille de toutes ces fêtes, les Mardi, Jeudi et Samedi de chaque semaine, la classe se terminait encore à quatre heures. Il est vrai de dire qu'il y avait cinq heures de classe par jour, de huit heures à dix heures, le matin, de midi à une heure, et de trois heures à cinq heures, le soir; les vacances, en outre, ne duraient que 10 jours, du 20 Septembre au 1er Octobre.

Règlement dit Collège de Guyenne, publié par M. Massebieau, p. 45 etseqq.

* Arch. de Bay., GG. 2.31. 55.

c'était encore deux jours de perdus. Ecoutons un instant le lamentable récit du Régent de Troisième.

« La veille de la fête de chaque Régent, on n'entre » qu'une heure le matin ; ensuite les écoliers occupez » par ordre du Principal à luy aller témoigner leurs » vœux, on les croit dignes de quelque récompense, « et comme il n'en coûte guère à des gens qui scavent » sacrifier les intérêts de leur devoir, de leur cons- » cience et de leur religion, s'en suit par ordre absolu f> une exemption de tout devoir pour tout le collège » tant pour la veille que pour la fête dudit Régent. y> Quelle gloire pour celuy qui l'accorde ! Mais, que ne » dis-je plutôt, quels avantages pour ceux qui les » obtiennent, meurtrières dans leurs conséquences ! »

11 arrivait par là que des semaines entières étaient absolument perdues pour le travail et l'étude.

« En effet, je suppose, ce qui n'est arrivé deux ans » consécutifs, que la fête d'un de mes collègues tombe » un mardi. Les écoliers, instruits de cet usage per- » nicieux ne feront point de devoir du samedy pour le » lundy ; le lundy, ils sont tous exempts, dès neuf heu- » res il" malin, de classe et de devoir jusqu'au 11101- » credy ; le mercredy, à peine peut-on les contenir par » rapporl à la dissipation des trois jours précédens. y> Le jeudy est jour de congé; le vendredy au soir, on » compose; le samedy malin, on donne les places, le t> soir, on n'entre qu'une heure. Kesle qu'au bout de 1 huit jours, nous sommes régiilièremenl en classe » sepl heures de lemps tout au plus pendant lequel, » cependant, il faudra voir par composition le progrès

» des enfans, après un thème produit au bout de huit » jouis ! Où seront les explications, où seront les le- » çons, où trouver l'attention dans un écolier propre à » luy faire goûter l'étude; en un mot, où est la raison, » la conscience et la Religion?... »

Si, d'après les observations et les états dressés par les Régents, nous additionnons les jours de congé que les élèves avaient au Collège de Rayonne, nous arrivons au total énorme, incroyable, de 234 jours! C'està-dire que, sur 365 jours, à peine 131 étaient consacrés au travail et à l'étude.

Après cela « on pourra être surpris que l'année <■> d'étude soit si réduite, mais on ne le sera pas du » peu de progrès des élèves1 » !

R nous a paru intéressant, pour ce qui concerne les congés, de rapprocher dans un tableau la situation du Collège de Rayonne, vers l'année 1739, au moment où les doléances des Régents amenaient enfin une réforme salutaire, avec la situation réglementaire et actuelle de nos Collèges.

Des deux colonnes consacrées à nos Lycées et Collèges, la première indique la situation, telle qu'elle devrait être d'après le Règlement de 1859-, la seconde marque ce qui se passe actuellement et réellement dans la pratique.

1 Arch. de Bay , GG. 231.53.

2 Extrait de la Statistique pour 1876. Paris, Imprimerie Nationale, 1878.

Ce tableau est intéressant à consulter. Nous y constatons que les jours de travail au Collège de Bayonne correspondent exactement aux jours de congé accordés par le Règlement de 1859.

Nous y constatons, en outre, que, depuis quelques années, il y a, chez nous aussi, une certaine « condescendance », je ne dirai pas « meurtrière », comme le Régent de Bayonne, mais certainement fâcheuse pour les études, à augmenter le nombre des jours de congé.

Tableau comparatif des jours de Congé au Collège de Bayonne