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THE BEOUEST OF

EVERT JANSEN WKNO&Lk

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PRÉFACE

Dans les circonstances ordinaires de la vie, on ne s'occape guère du sel que pour dire en parlant d'un aliment : il est trop salé, ou bien, il manqua de sel, En dehors de la table ou de la cuisine, on y porte peu d'attention. Et cependant cette substance est une des plus importantes que nous offre la nature qui, dans sa prévoyance infinie. Ta répandue à profusion sur tous les points du globe, parce qu'elle çst indispensable à notre existence. Ses propriétés antiseptiques ont été connues depuis les temps les plus reculés*, aussi les hommes Font-ils employée de tout temps à la conservation de leurs aliments.

Sans connaître sa véritable nature, tous les peuples ont rapporté au sel des idées symboliques ou superstl* tieuses. Encore aujourd'hui, pour bien des personnes, c'est un mauvais présage de renverser une salière. Les Romains et les Grecs voyaient de même un signe certain de malheur dans ce petit accident. Cette cro< yance générale prouve bien que les hommes avaient

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compris toute Pimportance dn sel : ea considérant comme un sinistre avertissement la chute de la salière, ne voulaient-ils pas dire qu'il est toujours regrettable et malheureux de perdre ou de gaspiller une substance de première nécessité ?

Plus tard, lorsque la chimie moderne vint démontrer la véritable nature du sel, Tindustrie s'en empara à son tour. La soude artificielle préparée avec le sel marin devint la base de nos grandes industries de la teinture et du blanchiment des étoffes, de la saponification des huiles ou des graisses pour la fabrication des savons et des bongies, etc. Les verreries tirèrent un puissant parti dà sulfate de soude, en même temps que la fabrieatioa de oe sel jetait dans le commerce, k un prix excessive^ ment bis, des torrents d'acide chlorhydriquè, acide in-* dispensable dans un si grand nombre d'industries* Le sel ma^iù était déjà employé avec avantage pour la ré* duction des minerais argentifères, lorsque des découdvertes récentes vinrent Tatiliser de la môme manière pour la réduction de rAluminium, celte importante conquête qui date d'hier !

Et nous pourrions citer encore bien d'autres applica* tiens. C'est pourquoi nous avons entrepris d'écrire l'histoire de ce grain de sel, auquel tant de personnes attachent si peu de valeur. Nous serons amplement récompensé si nous pouvons arriver à mettre en lumière toutes les ressources que cet humble minéral nous offre, et tous les bienfaits dont nous lui sommes redevables^

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