MOEURS DE L’ARTEMIA SALINA

Maintenant que nous connaissons la structure tant externe qu'interne de l'Artemia salina, nous allons étudier successivement ses mœurs, la manière dont il perpétue son espèce, enfin les métamorphoses que le jeune individu subit depuis sa naïssance jusqu'au moment où il est capable de se reproduire à son tour.

Ce Crustacé vit exclusivement dans l’eau des salines, et je ne sache pas qu’on l’ait jamais rencontré ailleurs qu'en France, en Sibérie et dans les marais salans de Lymington.* Les degrés de salure qu’il peut supporter sans souffrir, varient de 4 à 20°. Ses mouvemens se rallentissent , et il ne tarde pas à périr s’il est soumis à l'influence d’une eau plus concentrée ; celle qui marque de 10 à 15° à l’aréomètre de Baumé, paraît lui convenir mieux que toutes les autres.

Pendant les beaux jours d'été, les Ærtemia forment entre deux eaux des espèces de nuages grisâtres , quelquefois un peu rouges , et d'autant plus rapprochés du sol , que le liquide est plus agité à sa superficie. On aura une idée de l’énorme quantité d'individus amoncelés parfois sur un même point, si nous disons qu'en plongeant brusquement à l'endroit où ils se trouvaient réunis, un petit flacon dont l’ouverture avait à peine 0"02 de diamètre, nous en primes d’un seul coup 275, Or , ces légions d'Artemia occupent des. étendues souvent considérables ( plusieurs mètres carrés); il est facile. d’après cela , de se représenter combien ils sont nombreux.

Rien de plus élégant que la forme du petit Crustacé dont nous nous occupons; rien de plus gracieux que ses mouvemens. Il nage presque toujours sur le dos, à la manière des Monocles , et, à l’aide de sa queue et surtout au moyen de ses pieds natatoires, il parcourt en tous sens l’élément qu'il

1 M. Félix d’Arcet a trouvé:en Égypte de petits Crustacés habitant les lacs de natron connus dans le pays sous les noms de Goumphidich , Ahmaruh et Bédah. M. Audouin, à qui nous devons ce document, rapporte ces animaux au genre Artemia; mais il n’ose affirmer que l'espèce recueillie par M. d’Arcet soit identique à celle de nos marais salans. Voir la lettre annexée au Mémoire de M. Payen ; Comptes-rendus , tom. VII, pag. 782, et Ann. des sc. natur., octobre 1836.

habite. On le voit tour à tour monter, descendre, tournoyer sur lui-même, s’élancer en avant , se courber en are, se débander comme un ressort et se livrer à mille jeux capricieux et bizarres. Les rames fines et soyeuses qui garnissent les deux côtés de sa poitrine sont dans une agitation continuelle, et leurs ondulations ont un moelleux difficile à décrire. Aussi, pouvonsnous leur appliquer , avec juste raison, ce que L. Jurine disait, en parlant des mouvemens sè doux, si légers, sè pleins de grâce du Monoculus pulexæ : c’est sur l’animal méme qu’il fœut les admirer. L’Artemia est omnivore, dans toute l'étendue de ce mot. Il se nourrit ordinairement de végétaux microscopiques et d'animalcules infusoires : il avale même, sans aucune difficulté, les particules inorganiques suspendues dans les eaux. Digérant sans cesse, il éprouve constamment le besoin d'introduire dans son estomac de nouveaux alimens. Ses excrémens ressemblent à de petits cylindres beaucoup plus longs que larges et d’une couleur variable, suivant la nature des matières ingérées. Le plus souvent, leur aspect est terreux ; quelquefois cependant ils sont d’un très-beau rouge, et c’est alors que l’on peut avancer qu’ils doivent cette couleur à des Monas

Dunalii.