On se rappelle qu’il s’était fait mahométan

moment presque nul, était entouré par un corps de débarquement de 12 000 Anglais que commandait Sir Ralph Abcrcrombv. Il dut capituler.

Menou, qui était resté sept jours immobile au Caire, malgré l'avertissement de Friant qui commandait à Alexandrie, arriva au camp sous Alexandrie le 18 au soir, avec les divisions Reynier et Rampon. Les Anglais nous attaquèrent le 21.

La division Rampon formait le centre. Voici son effectif :

9 710 hommes allaient combattre 17 500 Anglais! La lutte fut acharnée et le résultat incertain. Si l’armée française avait été commandée, c’était une victoire. Mais son chef fit fautes sur fautes. Il fit écraser sa cavalerie dans une charge intempestive : « Mes amis, dit le général Roize à ses cavaliers, on nous envoie à la gloire et à la mort, marchons! » 11 fut tué.

Le chef de la 52e, Darmagnac, fut fait général pour sa brillante conduite. Le commandant Darricau le remplaça.

Cependant Menou s’enferma dans Alexandrie et voulut résister jusqu’au dernier homme. C’était folie et presque crime quand, sur un clfectif de 4 000 soldats, glorieux débris de la plus vaillante armée, 1800 étaient dans les hôpitaux, malades et blessés, quand, en dix jours on en perdait 800.

Le général Rampon pensait qu’il fallait réclamer une capitulation honorable; c’était un devoir. Il chargea Darmagnac d’aller dire à Menou son sentiment : « Quoi! vous aussi, lui dit Menou, vous que j’ai fait général ! — Reprenez votre brevet, si vous avez cru par là m’isoler de l’intérêt et de l’honneur de l’armée. »

La convention d’Alexandrie fut signée le 2 septembre1.

L’armée d’Egypte, réduite à 14 000 hommes, en grande partie blessés, sans avoir éprouvé aucune défaite qui ait affecté son organisation, ni subi aucune capitulation qui ait attaqué son honneur et sa gloire, rentra, enseignes déployées, sur le sol de la République (novembre 1801).

Conclusions de la campagne. — Bonaparte avait raison : quand on lit

1. Nous avons mis aux Pièces justificatives un document qui caractérise admirablement l’esprit anglais et qui résume toute la campagne. (Voir n° 7.)

Carabiniers de la 2e légère

Grenadiers de la 52e

52e demi-brigade

LA 52“ DEMI-lîlUG ADE.

cctlc épopée, on a peine à la croire vraie. Quels étaient donc ccs hommes qui ont fait de si grandes choses en Italie et en Égypte? Nous avons soigneusement dépouillé les registres matricules de l’époque, et voici sous quel aspect physique la 52'' s’est révélée.

Drapeau du 26 Ventôse an 11.

Ses chefs, llampon, Chariot, Dupuy, Darmagnac et Darricau, sont tous très jeunes1 quand ils en prennent le commandement.

Ils seront ces généraux, lieutenants de Napoléon, auxquels Necker disait, au début de la campagne de 1800 : « Nous êtes bien jeunes, messieurs, pour tant de gloire. »

t. Le plus âgé, Chariot, a trente-neuf ans, et le plus jeune, Dupuy, vingt-sept ans.