Epilogue

L'esquisse rapide que je viens de tracer de mon voyage a groupé, dans un cadre facile à embrasser, l’ensemble des faits cliniques et des travaux modernes d'anatomie pathologique que j’ai pris soin d’observer en Italie ; le défaut d’espace ne m’a pas permis de donner à mes idées tout le développement que j'aurais désiré leur faire prendre ; j’ai dû m’attacher à une grande concision de style et d’exposition, et passer quelquefois rapidement sur les conséquences scientifiques des faits énoncés dont j’ai souvent été forcé d’abandonner les corollaires à la sagacité du lecteur. Une foule d’aperçus isolés et de vues générales ont dû être sacrifiés par la nature des bornes qui m’étaient imposées. Il m’a semblé qu’en trouvant un ordre logique dans la série des choses et des doctrines, on pourrait facilement suppléer aux conclusions quand je ne les tirais pas; j’ai espéré que l'enchaînement des idées suffirait pour démontrer et faire apprécier la valeur de chacune d'elles ; chaque chose porte ainsi sa leçon; et l’histoire fait elle-même la critique.

Une remarque générale ressort de la revue des cliniques, c’est que les professeurs de chirurgie ont d’ordinaire plus de précision et une manière plus rigoureuse ; ceux de médecine ont trop souvent de la tendance aux vues spéculatives et aux explications métaphysiques ; les idées systématiques envahissent et dominent beaucoup plus celte seconde branche que la première; voilà pourquoi j'ai été forcé de reprocher à quelques-uns de faire moins un cours de pratique que de théorie. Les généralités ne constituent pas la médecine clinique; il faut plus de positivisme ; autrement on traite de la maladie, mais on oublie le malade; on parle des principes, mais on néglige l’application ; on sent que le but est manqué. Le professeur a mal compris les devoirs qui lui sont imposés et l’esprit qui doit présider à son enseignement.

Pour éviter ces défauts, je me suis efforcé d’être précis, positif et pratique , en même temps que je faisais le plus possible d’applications à la science. L anatomie, la physiologie et l’obstétricie n’ont pas été plus oubliées que la chirurgie et la médecine. J’ai mis tous mes soins à multiplier les points utiles de mon voyage. En pareille matière, je crois qu’il est bon d être avare de ces gé néralités vagues qu’on trouve partout. J’ai trop appris, par ma propre expérience, combien on s'instruit peu avec des ouvrages de ce genre.

Si l’espace me l’eût permis, j'aurais ajouté quelques notes sur 1 état des sciençes accessoires, sur les jardins botaniques (1), et sur les collections d’histoire naturelle. J’aurais tenu surtout à donner une revue des principaux hospices d’aliénés et de la thérapeutique qu’on y emploie, en comparant les résultats obtenus avec ceux qu’on connaît, ce qui eût conduit à quelques considérations intéressantes. Je me proposais aussi de jeter un coup-d’œil sur l’état de l’art et de la profession en Italie, mis en parallèle avec ce qui se passe chez nous, et d’émettre quelques aperçus sur la direction scientifique que suivent les universités .*11 n’eût pas non plus été sans intérêt de trouver une esquisse générale des sources et du mouvement de la littérature medicale italienne, et d analyser en quoi elle se rapproche, en quoi elle diffère des livres classiques. On ne saurait contester, en effet, que les livres classiques ne peuvent donner une idée fidèle de l’état actuel de la science en aucun pays. Quel est l’homme instruit qui consentirait à ce qu’on mesure son savoir au degré où en sont les ouvrages scholaires ? Nul ne voudrait adopter ce mode d’appréciation., C’est qu’en effet le classique , en fait de science, est fort arriéré; que les traites élémentaires ne suivent pas le mouvement, et que l’état delà littérature médicale de l’Italie, pas plus que de la France, ne saurait se juger par les livres des écoles, quelque bien faits qu’ils soient. C’est là un fait positif que tout homme réfléchi a nécessairement senti.

Les entraves qu’on apporte à l’importation de la littérature médicale étrangère restreignent beaucoup les sources d’instruction. L’Italie, par la division politique de son territoire, ressemble assez bien aux cases d un damiei , chacune de ces parcelles de royaumes a ses coutumes, ses douanes, ses ii p et sa jurisprudence, qui sont plus ou moins contraires au petit monde voisin.

(1) Je dirai un mot de celui de Montpellier, pour relever une erreur historique, dont il contribue à perpétuer le souvenir. Dans un endroit retire du jardin, on vous montre, sous une voûte, une pierre, avec 1 inscription suivante candis Narcissœ manibus. C’est là, vous dit-on, la tombe de la fille d’Young. La Biographie universelle a accrédité cette croyance. Il n en est rien. Jam Montpellier ne renferma le tombeau de la fille du chantre des nuits , i exi à Lyon, dans l'intérieur même de l'Hôtel-Dieu , où était alors le amélioré des protestans. Ce fut là qu'Young acheta de la ville un emplacement , comme es actes du temps en font foi , et que la sépulture eut lieu. On y üouve encore pierre tumulaire avec l’inscription funèbre. 11 n'y a de vrai dans toute la scene dramatique que le poète a balte sur ce sujet que la mort de Narcsse ; et 1 on ne doit point aller saluer à Montpellier des mânes qui n'y ont jamais ete con lecs

à la terre.

Les retards et surtout les énormes frais de la poste apportent un obstacle plus sérieux, en doublant et triplant le prix des recueils scientifiques.

La littérature médicale française est la plus répandue en Italie; dans quelques localités , il n en pénètre pas d’autre. On voit avec plaisir que partout on apprécie les œuvres qui sortent de notre patrie, et l’on y rencontre nombre de médecins qui parlent notre langue. Plusieurs sont venus se perfectionner'dans nos écoles, et se pénétrer de nos doctrines, pour importer ensuite nos lumières dans leurs universités. La France est un centre intellectuel vers lequel bien des regards sont tournés ; c'est un foyer qui rayonne au loin. La littérature allemande, en général moins répandue , est connue surtout dans Ie‘ royaume Lombardo-Vénitien, qui est, comme on sait, sous l'influence directe de l’Autriche, et où 1 allemand s étudie et se parle plus que partout ailleurs. L*école de perfectionnement de Vienne a, sous ce rapport, une grande influence. Il en résulte que les doctrines d Allemagne retentissent plus ou moins dans les uni¬

versités limitrophes. Quant à la littérature anglaise, elle pénètre moins directement que par la critique des feuilles françaises ou allemandes. Bien que, depuis un fort long temps , des milliers d'Anglais sillonnent chaque année le sol de 1 Italie, il est étonnant de voir combien leur langue est généralement encore peu répandue.

Les renommées des trois royaumes subissent de grandes métamorphoses en passant à 1 étranger ; nombre de réputations éclatantes dans leur théâtre natal meurent en traversant les monts. Tel auteur, en grande vogue dans sa patrie, serait désagréablement surpris de se voir réduit là-bas à une très petite figure. Je ne conseillerais pas le voyage à plus d'une de nos célébrités. Une revue conçue dans cet esprit ne laisserait pas que d’être piquante; cette étude

comparée pourrait conduire à quelques conclusions inattendues. Je me contente de l’indiquer.

J ai choisi une tâche plus serieuse et plus scientifique ; je désire l’avoir rendue plus utile et plus instructive.

Impi imerie de Félix Màlteste etC^rue des Deux-Portes-Saint-Sauveur, 18»