LETTRE XVII. — SANG ARTERIEL; SANG VEINEUX

terruption, les substances destinées aux organes passant à travers ses parois, comme la sueur passe à travers notre peau quand nous sommes en transpiration.

— Mais si personne ne l'a vu, allez-vous dire, comment peut-on le savoir?

Entendons-nous. Sur l'homme et sur les animaux qui se rapprochent le plus de lui, on ne l'a jamais vu ; mais on l'a vu ailleurs. Ceci demande une petite explication; et vous ne me la reprocherez pas, elle a bien son intérêt.

Quand vous mettez la main à votre cou, que sentezvous? De la chaleur. Quand vous prenez un petit cfiat, un petit oiseau, que sentez-vous? De la chaleur. Et dites-moi un peu d'où vient cette chaleur? Pour ne pas attendre trop longtemps, je répondrai moi-même. Elle vient de leur sang et du vôtre, qui est chaud, et nous allons voir bientôt pourquoi. Vous ne vous attendez pas à toutes les choses curieuses qui sont contenues dans cette petite phrase. Votre sang est chaud; mais il ne s'est pas chauffé tout seul, mettez-vous bien cela dans la tête.

Maintenant, si vous touchez une grenouille, un lézard, un poisson, que sentez-vous? Du froid. Et pourquoi cela? La réponse n'est pas plus difficile.

C'est qu'apparemment leur sang est froid.

Précisément : et pendant que vous y êtes, vous pouvez ajouter que si leur sang est froid, c'est qu'il n'a pas été chauffé comme le vôtre. Ne vous impatientez pas, nous verrons tout cela en temps et lieu.

Or chez les animaux qui ont le sang froid, serpents, grenouilles, tortues, lézards, poissons et autres espèces, le sang circule comme chez nous, et grâce à une machine

semblable à la nôtre, qui plus est. Mais vous concevèl bien qu'une machine qui chauffe doit être construite d'une façon plus parfaite qu'une machine qui ne chauffe pas; et de fait, sans vous flatter, d'une grenouille à vous il y a une différence, n'est-ce pas? et il est tout naturel que le corps delà grenouille soit construit plus grossièrement que le vôtre.

C'est l'histoire des pauvres qui ne sont pas logés aussi bien que les riches; et pour laisser les riches et les pauvres, qui sont des hommes aussi bien les uns que les autres, prenez une de ces belles poupées qui marchent, qui remuent les bras et la tète, qui disent : papa et maman, et comparez-la à une poupée de la boutique à 25 sous. Toutes deux sont faites en gros de la même fanon ; elles ont également deux bras, deux jambes, une bouche, un nez, des yeux, etc., etc. ; mais quelle différence dans les détails, et comme la première est faite avec infiniment plus de soin que l'autre !

Eh bien! les animaux à sang froid sont des animaux de la boutique à 25 sous. Ils ont comme nous des artères et des veines, mais on n'y a pas mis tant de façons, et cette finesse prodigieuse des extrémités qui, dans l'homme et les animaux à sang chaud, fait le désespoir de l'observateur, il n'a pas à s'en inquiéter avec eux. Ses yeux n'y suffisent pas encore, il est vrai ; mais, avec le microscope, il peut tout voir, extrémités des artères, extrémités des veines, et l'on a vu là ce que je vous disais tout à l'heure, à savoir que le bout de l'artère se changeait en veine, sans interruption. Ce sont ces mêmes observations faites sur les poissons et les grenouilles, qui ont fini par donner