LETTRE XVII. — SANG ARTERIEL; SANG VEINEUX. 12U

gain de cause aux idées d'Harvey sur la circulation du sang, dont s'étaient tant moqués les savants de son temps. Il était mort alors, c'est vrai, comme cela n'arrive que trop souvent; mais ne le plaignons pas trop. Celui qui a eu cette bonne fortune insigne de mettre la main sur une vérité, et de la lancer dans le monde, celui-là est assez payé d'avance. S'il lui faut avec cela le murmure flatteur de l'approbation des hommes, et le joujou de la réussite, ce n'est qu'un enfant, indigne du rôle dont Dieu lui a fait cadeau.

Un enfant! Chère petite, vous allez me trouver bien, malhonnête, et, pour ma punition, vous allez me rappeler que, selon ma mauvaise habitude, me voilà encore une fois bien loin de mon sujet.

Ne me grondez pas, j'y retourne.

A quoi distingue-t-on, me demanderez-vous, une artère d'une veine, pour déterminer ainsi ce qui est veine et ce qui est artère?

A bien des choses. D'abord une artère, comme je vous le disais dernièrement, se compose de trois tuniques, dont la principale, celle du milieu, est résistante, élastique; ce qui permet à l'artère de refouler le sang à son tour, et rend en même temps les coupures d'artères si dangereuses, parce qu'alors le petit tuyau reste tout grand ouvert soutenu par la tunique du milieu, qui permet au sang de s'écouler indéfiniment. Cette tunique-là manque dans les veines, dont les parois s'affaissent sur ellesmêmes, quand il y a coupure, et il est alors bien plus facile d'arrêter l'écoulement du sang.

De plus, les veines sont munies de distance en distance

de petites portes, semblables à celles que nous avons vues à l'entrée des oreillettes et des ventricules du cœur. Vous vous rappelez ces fameuses valvules, sur lesquelles repose tout le mécanisme, qui permettent au sang de passer dans un sens, et l'empêchent de revenir sur ses pas : les petites portes des veines, qu'on appelle aussi des valvules, jouent absolument le même rôle. Elles s'ouvrent dans la direction du cœur pour laisser passer le sang, mais il les trouve fermées s'il veut aller en arrière, de sorte qu'à mesure qu'il a franchi un passage, il n'y a plus pour lui espoir de retour, et que, de proche en proche, il arrive ainsi au cœur sans pouvoir échapper. Rien de pareil dans les artères que le sang parcourt d'un seul bond, sous l'impulsion qu'il a reçue du cœur.

Enfin, et c'est là l'important, le sang que l'on trouve dans les veines n'est plus le même que celui qui remplit le cœur.

Plus le même, bon Dieu ! Mais nous avons donc deux sangs dans le corps?

Assurément, ma chère enfant, et vous ne vous en seriez pas doutée; car, quand il vous arrive de vous piquer, ou de vous couper, ou de saigner du nez, c'est toujours le même sang que vous voyez, ce sang d'un beau rouge que tout le monde connaît. C'est qu'alors le sang sort à la fois des petites artères et des petites veines, et c'est le mélange des deux que vous voyez. C'est le même mélange qui sort de toutes les blessures, petites ou grandes, et c'est à cause de cela que les gens sont unanimes à dire que le sang est rouge, ce qui n'est vrai ni du sang des veines, ni du sang des artères. Le premier est noir,