En latin, mus veut dire : souris, et arena • sable

mandez qu'on vous donne la tête; vous verrez quatre jolies petites dents , bien tranchantes , taillées à la façon des ciseaux de menuisier, c'est-à-dire en biseau, selon l'expression consacrée.

Voici que nous commençons déjà à nous écarter un peu du modèle que nous connaissons. D'abord, il y a une autre articulation de la mâchoire. Ses condyles, que nous avons vus tout à l'heure, chez les carnassiers, si profondément encaissés dans renfoncement du temporal, glissent maintenant le long d'une rainure longitudinale, disposition qui lui permet d'aller et venir tout à son aise, comme le bras d'un serrurier qui tient la lime. Ensuite, ces petites dents, qui frottent sans cesse l'une contre l'autre, seraient bien vi;e usées si, commes les nôtres, elles étaient bâties une fois pour toutes. Aussi leur germe ou leur bulbe, pour lui donner son nom, au lieu de se flétrir, comme chez nous, une fois la dent poussée, demeure vivant et continue à travailler pendant toute la vie de l'animal. On dit quelquefois d'un homme qui n'a pas mangé depuis longtemps, qu'il a les dents longues. C'est une plaisanterie, qui deviendrait sérieuse s'il s'agissait d'un rongeur. Comme ses incisives poussent toujours, à la façon de nos ongles, elles seraient bientôt trop longues s'il cessait pendant quelque temps de les user en mangeant. C'est pour cela que les rats et les souris sont toujours en appétit, et que tout leur est bon pour exercer leurs incisives, vieux livres, vieux linge, et jusqu'au bois des planchers dont ils se régalent, faute de mieux. Coûte que coûte, il faut faire marcher de front l'usure de la pointe, et le travail souterrain du bulbe qui pousse sans

cesse la dent on avant. Ce travail sourd et continu peut avoir une conséquence terrible, dont vous ne vous seriez pas doutée. C'est bien désolant pour une demoiselle de perdre une de ses dents de devant, comme on les appelle, et cela gâte bien une jolie figure : pour un rongeur, c'est bien pis ; c'est la mort. La dent correspondante , ne frottant plus contre rien, cesse de s'user, et comme elle n'en pousse pas moins pour cela, elle s'allonge indéfiniment, si bien qu'à la fin elle sort de la bouche, et se pose, comme une barrière, entre les deux dents qui restent et tout aliment. L'animal ne peut plus manger, et c'est fini pour lui.

Les canines, qui sont destinées à piquer, n'avaient rien à faire sur une mâchoire qui lime. Elles n'y sont pas non plus. Entre les incisives et les molaires, il y a un grand espace vide que vous pourrez très-bien observer sur votre tète de lapin.

Enfin des animaux qui peuvent au besoin se rabattre sur une planche pour en faire un dîner avaient besoin d'un atelier de préparation bien autrement vaste que celui des carnassiers. Aussi le rat, l'échantillon le plus complet de l'ordre, a-t-il un tube digestif d'une longueur prodigieuse, où la sciure de bois a tout le temps de voyager, en^ttendant que les miettes alimentaires qu'elle renferme se soient dégagées entièrement; et comme tout se tient dans l'organisation animale, pour entretenir cet insatiable rongeur dans l'état de voracité permanente, exigé par ses impitoyables bulbes, la nature lui a donné un cœur énorme, dont la taille dépasse même celle de son estomac.

Vous ne saisissez peut-être pas bien le rapport qui existe entre le volume du cœur et l'appétit : il est pourtant bien simple. Les grands tonneaux sont pour ceux qui ont beaucoup de vin, et les grands cœurs pour ceux qui ont beaucoup de sang. Or, c'est le sang, vous le savez, qui va porter ie feu, ou la vie, par tout le corps. Quand il arrive par torrents, le feu redouble, et il faut manger en conséquence. Un médecin de mes amis mo contait un jour qu'il avait fait venir des rats de jlontfaucon, plein une boîte, pour une de ces expériences de savants qu'on oserait bien mieux leur reprocher si l'on n'en profitait pas. Le lendemain matin, il n'en restait plus que quelques-uns : ils avaient mangé les autres. Et voilà ce que c'est que d'avoir trop de cœur!