Lignum veut dire bois en latin

même que nous avons rencontrée partout, préside à toutes ces constructions si diverses, dont les matériaux sont confondus pèle-mèle dans ce filet imperceptible qui suinte de la feuille à l'écorce? Je me souviens, au moment de terminer, vous avoir dit autrefois, ma chère enfant, que vous étiez un petit temple, où Dieu manifestait sans cesse sa présence active par un miracle en permanence. Vous pouvez maintenant regarder un arbre comme autre chose qu'un morceau de bois qui donne de l'ombre. Dieu est aussi là dedans.

CONCLUSION

Quelle conclusion tirer de tout ceci, ma chère enfant? Ce que je vous avais annoncé d'abord. Du haut en bas de la création, tout ce qui vit est soumis à la môme loi, tout mange, et mange presque de la même façon, puisque ce sont les mêmes substances qui font partout les frais du repas. Je vous avais avancé, dans ma première lettre, que notre machine à manger se reproduisait jusqu'aux dernières limites du règne animal, en se simplifiant toujours davantage. Plus tard, en commençant l'étude des animaux, je vous avais dit que dans cette machine résidait l'unité de leur construction. Avais-je eu tort? et que pourrais-je ajouter à toutes les preuves qui sont venues, l'une après l'autre, établir cette uniformité de plan de la machine animale dans ce qu'elle a d'essentiel? Ce sera la gloire éternelle du savant illustre, sous le nom de qui j'ai abrité ce livre, que d'avoir proclamé à la face de

CONCLUSION. 309

toutes les Académies, et sous le feu des plus doctes colères, cette vérité qu'on ne peut perdre de vue sans s'égarer dans tous les caprices de l'arbitraire.

Je reviens donc à la définition que je vous ai donnée en parlant du ver, et qui est le dernier mot des idées que je me suis* efforcé de vous faire comprendre. L'animal est un tube digestif servi par des organes. Il faut qu'il mange d'abord, et c'est à cela que le Créateur a pourvu en premier lieu. Tout le reste est venu ensuite pour l'aider à mieux manger, à s'emparer plus facilement de sa proie, et à en tirer meilleur parti. La machine à marcher, dont je vous ai promis l'histoire, n'est donc qu'un auxiliaire, et non la partie principale de l'organisation, et ce n'est pas sur elle qu'on peut décider si Dieu a fait trois, quatre, cinq animaux, ou s'il n'en a fait qu'un.

Je vais donc vous dire adieu, chère petite écoiière, ou plutôt au revoir, en vous demandant grâce pour les maladresses qui ont pu m'échapper, et pour les choses que j'ai dites parce qu'elles m'intéressaient, sans trop me demander quelquefois si elles vous intéresseraient aussi. Pourtant, pendant que je tiens encore la plume, je ne veux pas vous quitter sur cette définition de l'animal par où je termine, sans y ajouter un mot d'explication. Vous n'en savez rien, vous, mais pour les autres elle pourrait avoir l'air d'une parodie d'une autre définition, appliquée par messieurs les philosophes à l'homme, qu'ils ont appelé : une intelligence servie par des organes. La mienne s'applique h l'animal, et non pas à l'homme. L'homme est bien positivement un animal par sa machine, mais

CONCLUSION

bien positivement aussi il est autre chose encore par ce reflet divin qui brille en lui, et qui se prête trop mal à la définition pour que j'entreprenne de vous en faire une. « L'homme ne vit pas seulement de pain, a dit Jésus-Christ, mais aussi de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » Ce qui se nourrit en nous de cette parole, c'est là ce que je n'essaye par de vous définir; mais vous m'aurez bien compris.

Allez là-dessus, et mangez en paix, comme un joli petit animal que vous êtes. Mais n'oubliez pas de nourrir aussi l'autre partie de votre être , celle qui est la principale, et qui vous fait monter à Dieu.

Jp.-.*