A MES NEVEUX DANS LES SIECLES FUTURS

Dimitte animos in artem.

Mes cliers neveux, vous que j'aime sans vous connaître, vous qui êtes chargés de continuer une famille honorable ; c'est à vous que je m'adresse à la fin de cet ouvrage, composé principalement dans votre intérêt. Ecoutez mes conseils, ne perdez jamais de vue mes recommandations, et, surtout, instruisez-vous à l'expérience de vos ancêtres. J'ai longuement et laborieusement recherché leurs actes, exposé leur conduite, afin que leur exemple vous apprenne ce que vous devez faire et ce que vous devez éviter.

Et d'abord, inspirez-vous de leurs vertus. Que leur vie sans tâche, et leur existence honorable soient toujours présentes à votre mémoire. Sachez que la probité est encore notre meilleur guide, et que si, en ce monde, elle ne mène pas à tout, avec son aide vous pourrez au moins acquérir une position convenable.

Souvenez-Yous que, pendant cinq cents ans, cette vertu peu vulgaire a constamment conduit notre famille.

Plus que personne vous aurez des motifs de persévérer dans la pratique du bien. Chose inouie pour des gens de notre condition ! Vous aurez des annales ; et si ce privilège singulier est de nature à vous inspirer quelque orgueil, il doit aussi vous engager à bien faire et à ne pas déchoir dans l'estime de vos semblables. Autrefois on disait, noblesse oblige ; moi je vous dit que l'histoire de votre famille vous oblige encore plus étroitement que ne le ferait une couronne comtale.

Mais la probité ne suffit pas. Avec elle on peut languir et tomber. Sans le travail elle n'est qu'une vertu négative. Le travail seul empêche de faire du mal, et permet de répandre quelque bien ; car la probité consiste moins à ne pas mal faire, qu'à bien faire. Travaillez donc, si vous voulez vous maintenir dans la position que vos ancêtres ont péniblement acquise ; travaillez encore si, peu contents de cette position, vous désirez l'améliorer. Dimitte anirnos in artem. Que cette sentence soit votre devise, et vous dominerez la fortune, et vous serez toujours supérieurs aux événements. Souvenez-vous que les partages successifs, joints aux vicissitudes de ce monde, tendront à diminuer constamment votre patrimoine. Réparez aussi constamment par le travail les brèches que ces agents destructeurs feront à votre fortune. N'oubliez pas que le temps perdu ne se répare jamais, que la moindre négligence peut vous être

funeste, et que vous aurez besoin de tous vos efforts pour ne pas tomber au dernier rang de la hiérarchie sociale.

Travaillez donc, mais travaillez avec discernement. Quelaprofessionque vous choisirez puisse vous donner, si non la fortune, au moins l'aisance. Par dessus tout, gardez-vous des fonctions publiques. Pour qui ne sait ce qu'il en est, il paraît fort commode de toucher son traitement à la fm de chaque mois ; mais ceux qui en ont fait l'expérience sont convaincus du contraire. Soucis de tous les jours, sujétion de tous les instants, en retour d'un salaire parcimonieux, voilà ce qui attend le fonctionnaire public. Pour quelques-uns qui prospèrent, le plus grand nombre échange son indépendance, son libre arbitre, contre un morceau de pain. Croyez-moi, conservez précieusement votre liberté, ne cédez pas à la manie des emplois, dont les détracteurs de la bourgeoisie sont si avides, et laissez-les à ceux qui voudront se distinguer. Je vous le dis en vérité, les fonctions publiques ne conviennent qu'aux riches ou qu'aux fruits secs.

Soyez unis entre vous. Que vos cœurs soient toujours ouverts aux membres de votre famille. Accueillez-les avec joie, aidez-les autant que vous pourrez, et vous vous créerez des appuis qui ne failliront pas. Indépendamment du plaisir de faire du bien à des êtres de votre propre sang, vous apprendrez que la solidaiité fait la force et, par conséquent, la sécurité. Peut-être, un jour,

à mesure que votre famille s'accroîtra, serez- vous séparés par de grandes distances, et jetés isolés dans le vaste tourbillon du monde : dispersi jactanturin giirgite vasto. '^'importe; que \e temps et la distance n'altèrent pas votre union. Pensez à votre origine commune, et tendez la main à vos frères. Vous serez à la fois bienveillants et habiles.

Vous savez, mes chers neveux, que les prières d'un mourant sont sacrées, qu'en tout pays on écoute et on exécute religieusement ses recommandations. Pour vous, je suis un mourant qui vous adresse ses derniers vœux. Ecoutez-les, et conformez-vous y, je vous supplie.

Je désire que l'un de vous continue l'histoire de ma famille. J'ai adopté intentionnellement une forme qui permettra de satisfaire ce désir. Si, comme je l'espère, notre race doit durer encore longtemps, il se trouvera bien parmi vous un homme de loisir, studieux, ami du temps passé, collecteur et déchiffreur ardent des vieilles paperasses. A celui-là je commets la continuation de mon œuvre. Du jour où il l'entreprendra, mon àme tressaillira de joie. Mais je le préviens que je ne lui confie pas une besogne aisée. Il aura besoin d'une énergie à toute épreuve, d'une constance que rien ne lasse, pour exécuter son travail. Il devra se dire, permcmet in voto mens mea firma suo. Il est vrai qu'il rencontrera moins de difficultés que moi. Songez que ce volume a consumé dix ans de ma vie. Mais je l'avais

résolu ; il fallait qu'il s'accomplît : hoc animo fixum immotum que sedebat.

Cependant cette continuation doit être faite en temps propice. Il serait dérisoire de l'entreprendre cinquante ou cent ans après ma moi't. Les souvenirs seraient encore trop frais. D'ailleurs vous n'auriez rien à dire, et vous devriez vous borner à enregistrer quelques faits insignifiants par eux-mêmes. Fort heureusement pour nous, nous ne sommes pas de ceux sur lesquels le monde a les yeux. Mais dans quelques centaines d'années d'ici, il se sera passé des événements que l'on peut pressentir, sans pouvoir les préciser. Le vieux monde aura marché, une rénovation se sera faite. La société se sera modifiée, aura changé ; que sais-je? Notre famille, comme toutes les autres, éprouvera l'influence de ces événements. C'est alors qu'il faudra reprendre son histoire. Elle sera, à un très haut degré, intéressante pour vous, instructive pour le public, qui aimera à suivre une famille provençale dans ses vicissitudes pendant huit ou neuf cents ans. De cette manière vous élèverez un monument vraiment curieux, et qui sera unique dans son espèce.

Ainsi, entre le premier et le troisième volume de V Histoire d'une Famille provençale, il devra y avoir un intervalle d'au moins trois cents ans. Cela sera nécessaire pour entourer votre œuvre d'une auréole d'antiquité. Pensez-y bien : si mon travail a quelque mérite, c'est pour avoir raconté ce qu'on faisait autrefois ; et il

est digne de remarque, qu'il est devenu plus difficile, à mesure qu'avançant vers mon époque, j'acquérais plus de certitude. L'histoire privée du temps présent manque tout à fait d'intérêt. Je ne sais comment cela se fait, mais la chose est ainsi. Tel de mes contemporains qui lira avec plaisir l'histoire d'un de mes ancêtres, mort il y a quatre cents ans, se souciera fort peu de la mienne, et il aura raison, car je le paie de retour; tandis que, après trois ou quatre siècles, je risque de devenir un personnage.

En conséquence, permis à vous d'écrire la suite de mon histoire après trois cents ans. Quant à le faire plus tôt, je vous le défends. Si, malgré cela, vous l'entrepreniez, sachez que vous feriez une mauvaise œuvre et une mauvaise action. Elle ne deviendra licite et convenable que l'an de grâce deux mille cent cinquante à deux mille deux cents.

Ces recommandations ainsi faites, je prends congé de vous.

Adieu, mes chers neveux, puisse mon esprit vous inspirer.

Camille ARNAUD

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TABLE ALPHABETIQUE