Des noms d'ajustements : Braverie, Gentil, Paré
57. D'instruments et de meubles : Spada, Épée, Canon, Lancy, Martel, Bourdon, Lachaise, etc. ;
58. D'habits : Chaperon, Collet, Capelle, Bonnet, Soulier, Chapdelaine ;
59. On voit aussi des noms tirés des ustensiles : comme Chaudron, Chaudière, Pot;
60. On se sert pareillement du blé et autres grains pour des noms : Froment, Fromentin, Avoine, Orge, Graindorge, Blaru, Millet, Legrin ;
61. Les actions en ont même produit, ce qui se prouve, de Baillehache, Lebouleur, Portefaix, Taillebois, Taillefer ;
62. On en a tiré des arbres et des plantes : Crequier, Rosier, Pommier, Prunier, Perier, Noyer, Nogaret, Laforêt, Lasaussaye, etc. ;
63. Des noms de fleurs : Rose, Dulis, Marguerie, Marquetel, Florie, Malortie ;
64. Il y a des noms de fruits : Orange, Grenade, Oliva, Laprune ;
65. Des noms d'animaux ; Dulion, Lecerf, Labiche, Loup, Louvet, Desursins, Lebœuf, Lane,Lemouton,etc.
66. Des noms d'oiseau : Laigle, Lagrue, Faucon, Corbin, Lecoq, Poussin, Lacaille, Cauvet, Cauvin, etc.;
67. Ainsi l'on remarque des noms de poisson : Dauphin, Chabot, Luce, Lucy, Bar, etc. ;
68. Enfin, on s'est servi jusque des insectes pour en tirer des noms : comme Abeille, Lamouche, Papillon, Cigale, Souris1, Rat, et autres qui vont à l'infini.
69. Telles sont les notions sur l'origine des noms en général. Avec leur aide il en est peu dont on ne puisse connaître la signification, car, ainsi que le dit Mézeray, celui qui voudra examiner tous ces chefs séparément, avouera qu'il s'en peut rarement trouver d'autres. Cependant il y a des exceptions et même assez nombreuses. Il en est sur lesquels les conjectures ne sont pas permises et qui, je le crains bien, se refuseront constamment à toute investigation. Est-ce, comme dit la Roque, parce qu'ils ont été donnés au hasard et qu'ils ne représentent point la qualité du sujet? Je ne le crois pas. Quoiqu'il en soit, il en est bon nombre dont il est difficile, pour ne pas dire impossible de trouver la signification, perdue qu'elle est dans la nuit des temps. Car, dans l'origine, tous ont signifié quelque chose. J'arrive maintenant à mon sujet.
70. J'ai vainement recherché l'étymologie de mon nom dans l'étude des langues de l'Europe méridionale, car c'est là évidemment que je devais la trouver, si elle existe quelque part. Il m'est impossible, et cela par des motifs étrangers à toute fausse honte, de prendre au sérieux l'impertinente signification que du Cange y attache dans son. glossaire. Je dois cependant en dire un mot, ne fut-ce que pour éviter cette peine à d'autres.
Cette signification, je le dis en toute humilité, est médiocrement satisfaisante pour ceux qui portent le
1 Sic. La Roque, chap. 1, p. 14.
même nom patronymique que moi. Je les surprendrai beaucoup en leur apprenant que le glossaire dont j'ai parlé y attache une idée flétrissante. C'est un désagrément que quelques-uns d'entr'eux trouveront difficile à supporter. Mais qu'ils se consolent ! Un malheur divisé devient léger, et nous sommes nombreux ! Si la chose en valait la peine, je leur ferai voir qu'ils sont en bonne compagnie.
71. Dût notre amour propre en souffrir, voici comment s'exprime le glossaire : « Arnaldus, Arnoldus, ganco, nébulo, homo nihili, scortator. En français, débauché, coquin, homme sans aveu. Il rapporte les passages suivants des anciens statuts de deux villes italiennes, qui ont évidemment pris la partie pour le tout, en ce sens qu'ils ont attribué à tous ceux portant le nom d'Arnaud ce qui était, sans doute, le fait de quelques-uns d'entreux. a Nondebeant emere vel reducere aliquos fructus, nec aliqua ligna ab aliqua personaignota,soldato,meretrice, Arnaldo vel Ribaldo, wb pœna solidorum IXpro quolibet et qualibet vice. »
L'autre statut contient la disposition suivante : « nov
fiât, nec teneatur aliqua barateria ludi taxillorum
in aliquibus contratis nec parrochiis, nec domibus civitatis et confiniorum cumarum per aliquos stipendarios, baraterios, Arnoldos, etc. » et le glossateur d'ajouter : « hinc nostris Arnauder, Arnaldorum more agere, molestiam inferré, vexare. »
Il rapporte le passage suivant : « Jehan des Roches dit à Jean Courtois, tu me vas arnaudant, comme in fis hier mon père, que tu affolas. »
C'est déjà beaucoup de voir son nom associé à celui de Ribaud ; mais ce qu'il y a de pire, car on se console
encore de passer pour libertin, tout le monde ne pouvant pas l'être, c'est que notre auteur se demande si ce ne serait pas de là qu'on appellerait hernoux un mari complaisant, et il cite à ce sujet trois vers d'un ancien poëme français composé par je ne sais qui :
Hélas dolent, et que feray, Pour ly de tous gabbé seray.
Et sire hernoux aussi clamé 1 .
Enfin, dans le glossaire français, il est dit au mot Arnauder : chercher querelle, tourmenter quelqu'un ; du nom d'Arnaud, qui a signifié un débauché, un coquin, un homme sans aveu2.
À coup sûr, de tous ceux qui portent ce nom réprouvé, et ils sont nombreux en France, surtout dans le Midi, pas un ne se serait douté de l'ignoble sens qu'on y attachait jadis. Moi-même, lorsque j'ai ouvert du Cange pour la première fois, j'en suis resté tout confus. Une chose néanmoins m'a consolé ; c'est que du Gange ne s'est pas rendu coupable de cette énormité ; c'est son continuateur Carpentier dont, malgré toute la science, je récuse l'autorité.
72. Cependant, ainsi qu'il y a des remèdes pour tous les maux, des lénitifs pour toutes les douleurs, le savant* du Cange donne un dédommagement à mon amour propre froissé. L'antidote se trouve à côté du poison. Compensant amplement la brutalité de son continuateur, il attribue à mon nom une origine beaucoup plus élevée. Des hauteurs où il nous a placés, nous pauvres Arnauds si humiliés, nous pouvons répondre par le dédain à nos misérables détracteurs, et les
1 Du Cange, gloss., sup. V° Arnaldus.
* Ibid. gloss. franc. \° Arnauder.
accabler du poids de notre supériorité. Voici le passait* de Ducange :
« Arno. Belgis idem quod aquila. Hinc Arno seu
Arnoldus elnonensis abbas, deinde saltzburgensis ar-
chiepiscopus apud alcuinum epist. 34 et 104, aquila
vocitatur. Prior ita inscribitur : aquilœantistiti albinus;
posterior vero : dulcissimo fratri et sanctissimo prosuli
aquilœ. Hinc factura, inquit Mabillo, in actis ss.Benedict .
saec. 4, part. 4, pag. 64, ut ad annum 744. Scripserim
aquilam hune distinguendum esse ab Arnone. Quem
locum cum ligisset vir doctus domnus Landoaldus de
Kimpen,monachus elnonensis, amicus meus, monuit me
sibi mderi aquilam non alium esse ab Arnone. Germa-
nicum seu flaudricum nomen esse Arnout ; ex quo ducta
synomina Arnulphus, Arnoldus et Arno seu Arno-
nus; addità aspirationegermanis etflaudris familiari,
fieri harent : quœvox aquilam significat. Similia habet
Molanus ad diem i6 Augusti, ubi des Arnulpho. Hic
aliis que consideratis addutus sum, ut credam Arno-
nem et aquilam unius et ejusdem esse nomen duplex,
alterurn Germanicum, alterum Latine redditum pro
morœ illiusœtatis. Rem Armant aelfricus in glossario,
et sonnerus in dictionario anglo-saxonico, quibus earn
aquilam significat * . »
Notre nom est donc synonime de celui de l'aigle, l'oiseau de Jupiter : celui que les Romains portèrent sur leurs piques triomphantes ; celui qui décore les enseignes des puissants souverains de Russie, d'Autriche et de Prusse ; celui que Napoléon promena par le monde et qui, lors de sa chflte, remontn vers les cieux.
1 Du Gange, gloss. V° Arno.
Ainsi, nous voilà réhabilités et vengés ; et par qui'? Par le savant du Cange, par l'illustre Mabillon, les hommes les plus versés dans la connaissance des langues anciennes que la France ait produits. Après cela, que m'importent, et l'autorité de Carpentier, et celle des statuts de deux infimes villes italiennes, et le texte malhonnête de quelques méchants bouquins ! Les princes de la science ont parlé ; il n'y a plus qu'à s'incliner et à se taire,
73. Mais trêve d'autorités, et raisonnons. Peut-on en conscience, admettre qu'un si grand nombre de familles, car j'établis en fait que le nom d'Arnaud est le plus répandu de tous ceux usités en France, principalement dans le Midi, peut-on admettre, dis-je, qu'un si grand nombre de familles ait consenti à prendre, pour les distinguer des autres, un nom déjà flétri? Gela est impossible à croire, impossible même à supposer. Il faudrait bien peu connaître l'espèce humaine pour soutenir que quelques-uns de nous se sont affublés, de gaieté de cœur, d'une épithète déshonorante ou d'une qualification ridicule. Tout au plus pourrait-on dire qu'on la leur a imposée. Mais alors il eut fallu que le nombre- des libertins, des méchants et des maris commodes eut été bien considérable ; et, quoique je ne sois pas très-profondément convaincu de la sainteté de notre espèce, il me paraît difficile d'admettre qu'il se soit trouvé tant de mauvais drôles qu'on aurait marqués d'un surnom qualificatif, ainsi que d'un fer chaud.
74. Des auteurs un peu plus morigénés donnent au nom d'Arnaud une signification qui n'a rien de déshonorant, mais qui prête seulement au ridicule. Ils enten-
daient par là des gens simples d'esprit : tanquam fatui et idiotœ. C'est toujours autant de gagné *.
D'autres l'entendaient dans un sens plus favorable. « Per filios Arnaldos, intelliguntur hi, qui novissime post aliosordinemnostrum sunt professi, quasi tirones. Quod quidem vocabulum, quod et ipsum gallicum est, in terra sancta frequens et commune fuit. Nam qui illic ex patribus * christianis nati erant, polani dicebanlur, qui vero inpartibus citramarinisnati eo veniebant9 ab eis filii Arnaldi vocabantur. » — Jacobus de vilriaco. Lib. 1. historise hierosol. C. 72. — Sanutus. lib. 3. part. 8. C. 2 et 5.
Voilà une amélioration. D'après ce texte, les Arnaud auraient été ceux qui seraient nés dans une contrée transmarine; ou, peut-être, le premier d'entre eux serait-il arrivé un peu plus tard à la croisade. J'accepte ces deux significations.
En voici une autre également innocente :
Erat autem ibi ad illam obsidionem (cremie)quaedam magna societas solummodo pauperurn et egenorum insimul congregata, qui derisione filii Arnaldi appel labantur. » — Otto Morena in hist. Rerum Laudensium, p. 463.
On peut, si l'on veut, tenir pour vraie l'opinion de cet auteur. Elle ne blesse nullement l'amour propre, elle n'attente pas à notre dignité personnelle. Nous sommes issus de gens pauvres : ce fut un malheur pour nos ancêtres ; ce n'en est pas un pour nous. Pauvreté n'est pas vice ; tout au plus est-ce un défaut.
