LA VILLE DE LA ROCHE-PONT EST FORTIFIEE PAR M. DE VAUBAN
Né à Saint- Léger de Foucherets, en pleine Bourgogne, Vauban, qui aimait et connaissait bien cette belle province, eut plusieurs fois Toccasion de visiter la Roche-Pont. L'assiette du lieu, sa position stratégique, attira son attention et fut une occasion d''études qui reliaient cette petite place à une ligne s'appuyant à Besançon, passant par Dole, Auxonne, la Roche-Pont, Langres, Neufchâteau, Toul, Pont-à-Mousson, Metz, Thionville, Longwy, Montmédy, Sedan, Mézières, Rocroy, Avesnes, Maubeuge, Valenciennes, Lille, pour finir à Dunkerque. C'était alors en 1G80, une seconde ligne. Plût au Ciel qu'on Feùt toujours conservée et entretenue par des ouvrages mis en rapport avec les moyens d'attaque- mais si les Français savent prendre, ils n'ont souci de garder.
La place de la Roche-Pont n'était attaquable que par le plateau du Nord, et l'artillerie du temps de Vauban ne pouvait l'entamer sérieusement que de ce côté, puisque la ville, sur ses deux flancs Est et Ouest, était protégée
par des escarpements et deux cours d'eau. Des batteries établies sur les coteaux à TEst et à TOuest ou étaient dominées par Tartillerie de la ville, ou, pour atteindre le niveau des remparts, devaient s'en éloigner de neuf cents toises, hors de portée. Vauban résolut donc d'établir au Nord, en dehors de la ville ancienne, un grand ouvrage qui commanderait le plateau. Toutefois — car il était économe de l'argent de l'État — il pensa qu'il pourrait utiliser une partie des ouvrages d'Errard, notamment, les bastions que cet ingénieur avait élevés sur les fronts Es! et Ouest, et perfectio mer la défense du château qui deviendrait ainsi un bon réduit. De plus, il traça des ouvrages, seulement revêtus à la base, le long de la rivière, pour protéger la ville basse. Du côté du ruisseau, il traça également un front flanqué pour de la mousqueterie afin d'éviter de ce côté toute insulte et de conserver des terrains utiles, soit pour cultiver des légumes en cas de siège ou faire paître des bestiaux. Un barrage établi à Tembouchure du ruisseau, avec éclusage, permettait d'inonder les prés situés à l'Est de l'escarpement.
La figure 65 présente le plan de l'ensemble des ouvrages tracés par Vauban. Il avait d'abord songé à établir au Nord, en avant du front fortifié par Errard de Bar-le- Duc, un ouvrage à corne, devant une demi-lune-, mais il ne pouvait battre efticacement ainsi les points divergents du plateau. Il s'arrêta donc au tracé que donne la figure 65, en se servant d'une partie des revêtements du Nord d'Errard de Bar-le-Duc. En avant de ce front Nord, à la place des défenses étroites et trop resserrées d'Errard *, il fît une grande demi-lune A (fig. 65)^ avec tenaille en arrière, puis l'ouvrage bastionné B qui battait tout le plateau. Pour le reste de la ville, se servant des
