LA PRINCESSE DE LIGNE LICHTENSTEIN A LA. PRINCESSE DE LIGNE LUXEMBOURG

« Vous ne doutez pas j'espère, princesse, des tendres sentiments que je vous ai voués ; ceux de la reconnaissance que je vous dois en ce momentci ne peuvent qu'y ajouter.

i J'ai rtionneur de vous envoyer l'état des biens de M. de Ligne. Gomme il a remis, depuis un an passé, ses affaires entre mes mains, que c'est moi qui signe tout, qui tire tous les revenus, que M, de Ligne même me donne la quittance pour tout l'argent qu'il touche de ses terres, je peux vous garantir l'exactitude de cet état.

» Je connais trop la tendresse et la confiance de mon mari pour vous, princesse, pour ne pas assurer qu'il souscrira à tout arrangement que vous voudrez bien faire, relativement à son fils. J'ose vous conjurer, Madame, si vous croyez que vingt-cinq mille livres de rente ne suffiraient pas pour l'établi ssement actuel, de vouloir vous-mêm^e fixer la somme; car, comme je ne demande plus qu'une année pour remettre les affaires de notre maison en ordre (le public s'est plu à les faire beaucoup plus dérangées que je ne lésai trouvées

Là princesse eu. DE LIGNE. 233

effectivement), je peux vous promettre de faire honneur aux arrangements et aux engagements que vous prendrez pour nos jeunes genr. Ils n'auront d'autre embarras pour tirer leur revenu tous les trois mois que de donner leur signature, je me suis fait une loi, dans la règle des affaires, de regarder comme sacrés les termes fixés pour paiement de rente ou de pension.

> Il me siérait mal, ma tendresse pour mei enfants pouvant m'aveugler, de vous faire l'éloge de notre fils; mais j'en crois ceux qui l'ont vu pendant plusieurs années à Strasbourg et, à cette heure, à l'armée, nous avons tout lieu d'être contents de son caractère.

» Daignez donc ne pas ralentir les bontés que vous avez pour lui et contribuez à son bonheur; vous ferez aussi le mien, car je regarde comme tel son établissement et d'être entourée de mes enfants.

» Recevez, princesse, mes hommages et l'assurance de mon respect, etc., etc. >

Cette lettre fit merveille auprès de l'oncle, mais n'ébranla pas sa nièce.

<i La jeune personne, écrit madame de Pailly, est entêté de M. de Salm; il a auprès d'elle

quelque émissaire qu'on ne connaît pas, qui a détruit d'avance tout ce qu'on pouvait dire contre lui. On n'a pas même oublié le comte de Horn, dont on se fait nonneurà cause du mot du régent \

» Le boa oncle sent sa faiblesse et se gardait des portes de derrière pour pouvoir la cacher; il est tombé d'accord de tout avec moi, et, comme j'ai le bonheur de le persuader, il ne doute pas que j'aie le même avantage sur sa nièce, comme s'ils étaient dans les mêmes dispositions. Il va tenter aujourd'hui les plus grands efforts sur elle et la prévenir de la visite qu'il désire que je lui fasse et de l'enLlère confiance qu'il exige qu'elle ait en moi. Je me prêterai à tout ce qu'il voudra et j'aurai l'honneur de vous rendre compte de cette entrevue. Daignez recevoir, etc. »

L'oncle n'eut pas le moindre succès dans ses efforts pour vaincre la résistance de sa nièce;

4. Le comte de Horn, parent du régent, par la princesse palatine sa mère, fut condamné à mort pour assassinat. Sa famiila sollicita sa grâce en invoquant auprès du régent leur parenté. « Quand j'ai du mauvais sang, répondit celui-ci froidement, ja me îe fais tirer, » et la grâce fut refusée.

U est probable qu'on faisait valoir auprès d'Hélène i'allianc» des de Hora avac lesd'Orléaas sans s'occuper du crime du couits

madame de Pailly dut l'avouer à sa correspondante : « Il y a une condition, Madame, à laquelle je ne crois pas aue vous puissiez vous empêcher de souscrire : f^'est que l'évêque prétend qu'il ne peut vaincre la passion de sa nièce pour être mariée à Paris qu'en lui donnant sa parole qu'elle y passera trois hivers sous votre conduite, pour se former à l'usage du grand monde; il me paraît fort attaché à cette promesse, il sent l'avantage qui en peut résulter pour sa nièce. Vous aurez le temps, Madame, de prendre vous-même vos mesures là-dessus, nous débatterons les autres prétentions qu'il peut avoir, que je réserve à vous détailler de vive voix... 1

La princesse de Ligne tenait son neveu au courant des négociations; quant au prince père, il était toujours retenu à l'armée en attendant la signature de la paix. Le prince Charles écrivit à sa tante un petit billet très froid, dans lequel il ne dit pas un mot de son mariage.

' Ma chère lante^

> Quoique la puix soit faite, !e consirès ne finit point; rnon père en est 1res fâché, il est toujours

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dans un mauvais village à s'ennuyer, n'ayant rien à faire.

> Sûrement il ira à Paris dès qu'il le pourra; j'envie le bonheur qu'il aura de vous voir, ma chère tante.

» Permettez-moi de vous assurer de temps en temps des sentiments tendres et respeclueux avec lesquels je serai toute ma vie, etc., etc. >

La froideur marquée que témoigne le prince s'expliquera facilement, lorsqu'on saura qu'il éprouvait dès lors, pour une amie d'enfance, un sentiment profond qui ne devait jamais s'eiïacer tout âfait. Mais, habitué à un respect absolu de la volonté paternelle, ou plutôt maternelle^ il ne lui vint pas à la pensée de résister un instant. Sa mère avait accueilli avec grand empressement les projets de leur cousine. La fortune considérable d'Hélène, l'isolement dans lequel se trouvait la jeune fille, qui lui ferait adopter comme sienne la famille de son mari, avaient séduit tout à fait la princesse, qui ignorait, ou voulait ignorer la secrète affection de son fils. Elle poursuivit donc avec persévérance une affaire dont elle désirait la réussite, mais qu'il n'était point facile de mener à bien.

L'évèque de Wilna était gagné à la cause des

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Ligne, mais il avait de rudes cofa.bats à soutenir; car une circonstance imprévue étaH venue fortifier encore la résolution d'Hélène àe ne point quitter Paris. Son amie mademoiselle de Lauraguais avait épousé le duc Auguste d'Arembcrg, cousin des Ligne, qui résidait comme eux une partie de l'année à la cour de Bruxelles. La jeune duchesse revint pour quelque temps à Paris, et s'empressa de rendre visite à ses compagnes del'Abbaye-auX'Bois ; elle savait les projets de mariage du prince Charles, et fit à Hélène la peinture la plus triste du séjour de Bruxelles. Celle-ci s'empressa de tout raconter à son oncle en forçant encore les ombres du tableau. Le pauvre évêque ne savait plus auquel entendre. Il résolut, au milieu de ses perplexités, d'expédier à Bel-Œil* l'abbé Bandeau, qu'on avait toujours sous la main ; il devait traiter de vive voix avec la princesse de Ligne la question délicate du séjour à Paris, et préciser les questions d'argent; on lui laissa sur ce dernier chef une grande latitude et il partit.

Madame de Pailly ne perdait jamais son temps,

1 Le château do Bel-CEil était la résidenca d'été des prince» de l.ijTne, il sers souvent question plus lard do cette mastjifiqu» dameure.

et écrivait à la princesse de Ligne-Luxembourg * € On a eu des nouvelles du plénipotentiaire Madame; il est très content de tout ce qu'il voit ; mais il mande que madame la princesse de Ligne ne veut pas entendre, à trois ans de séjour à Paris.

» L'évêque m'a paru effrayé de l' effet que celte difficulté ferait sur sa nièce, qui ne s'est jamais départie de cette condition. Vous savez qu'il n'y a rien de si difficile à vaincre que les fantaisies chez une jeune personne, et, par malheur, celle-ci lui a été confirmée par ce que lui a dit madame d'Arembergde Lauraguais. L'abbé ariivera peutêtre aujourd'hui, je me trouverai là, et nous travaillerons d'abord sur l'oncle, pour le disposer à travailler sur la nièce.

> M. de Salm ne lâche point prise, il a fai( placer son portrait chez l'amie qu'il a dans le couvent, qui a invité la princesse Hélène à une collation, dans une chambre dont le portrait fait l'ornement.

> Je fus à l'Opéra, avec une femme qui s'intéresse b-^-aucoup pour ce beau seigneur, elle me disait: « Qu'importe d'être bon ou mauvais sujet, » quand on a un nom et une grande fortune? vous » n'avez qu'à voir tel et tel, etc. »

LA PRINCESSE CH. DE LIGNE. iH

> Dieu nous garde que cette moralité entre dans la tête de notre prélat et de sa nièce. En attendant, Je me suis amusée, hier au soir, à provoquer sans aiïectation ma jeune libertine à conter toutes les vilaines histoires du charmant prince. Le bon évêque l'a enduré avec un petit air confus qui m'a fait plaisir.

» J'aurai l'honneur, Madame, de vous rendre compte du retour du plénipotentiaire, et de toutes ses suites, je vous prie de ne vous point impatienter et de vous reposer sur mon zèle et sur ma passion de faire ce qui vous est agréable.

» Daignez, etc. »

Le retour de l'abbé ne tarda pas, et, quoîqu*iI n'eût pas réussi à obtenir la promesse du séjour à Paris, il avança beaucoup les choses. Il rapporta à la jeune princesse des fruits et des fleurs superbes de Bel-Œil; dans la description qu'il lui fit de cette demeure presque royale, il n'épargna aucun des détails qui pouvaient la charmer et fliller son amour-propre. 11 avait accordé de très larges conditions pécuniaires, et la princesse de son côlé s'était montrée disposée à accepter le projet de contrat proposé par l'abbé.

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MADAME DE PÀILLT k LA PRINCESSE DE LI G NE-LUXEMBOU R*

cTout va à merveille, Madame; vous trouverez le prince et son plénipotentiaire très conlen'.i'. Nous avons mangé à dîner du melon de Bel-Œil, et on a envoyé des pêches à la princesse Hélène. J'ai porté la santé du seigneur du jardin, ils vous dirontle reste, et, moi, je me réjouis de l'état où je vois les choses.

» L'abbé aura tous les défauts qu'on voudra, mais il me confirme qu'on ne fait rien des sots, et tout des gens d'esprit. La jeune princesse est convertie et son bon oncle dit, en se prêtant aux expédients de l'abbé: « Il m'en coûtera trente mille livres de rente de plus, pour rendre ma nièce heureuse. Je le ferai. Madame^ si vous êtes heureuse et contente. >

La princesse de Ligne-Luxembourg écrivit à sa cousine pour lui donner ces bonnes nouvelles et l'engager à arriver à Paris le plus tôt possible ; mais celle-ci ne se pressait pas, et voulait, en mère prudente, régler avant tout les questions d'intérêt et d'intérieur du futur jeune ménage, pour lequel elle redoutait certains entraînements, dont elle avail beaucoup souffert. Elle envoya de nouveau son

intendant à Paris avec deux lettres, dont une confidentielle pour sa cousine.

€ Bfcl-tKil, 19 juin 1779,

î J'envoie, princesse, l'intendant de notri^ maison, qui aura l'honneur de vous remettre cette lettre, et à qui j'ai donné ordre de suivre en tout ce que vous aurez la bonté de lui dicter.

> Comme le prince est arrivé à Vienne le 5 de juin, je crois qu'il ne tardera pas à revenir, en quel cas je ne viendrai qu'avec lui, ou une couple de jours après lui à Paris, s'il est possible que je puisse me dispenser de venir avant.

ï Au reste, princesse, j'attendrai vos ordres; je me réserve de vous témoigner de vive voix toute ma reconnaissance, je n'ai jamais douté du succès d'une chose que vous avez la bonté d'entreprendre.

» Gomme nos jeunes gens n'ont aucune représentation à faire et que le courant de leur ménage ne pourrait pas absorber leurs revenus, je crains qu'une trop grande aisance ne leur soit préjudiciable et n'entraîne peut-être la passion du jeu ou autre dépense qui leur ferait beaucoup de tort et qu'ils se croiraient obligés d'augmenter lou-

jours selon l'augmentatioa de leur revenu, surtout se voyant à la tête de tous leurs biens réciproques. C'est une réflexion que je fais comme mère, et qui ne doit se communiquer qu'entre nous parents, je vous prie. >

La princesse de Ligne-Luxembourg fit part à l'évêque des sages réflexions de sa cousine, mais on n'y eut pas égard.

Le congrès de Teschen était terminé, et le prince de Ligne revenait en effet, mais sans se presser ; car il avait toujours de nombreuses affaires qui l'arrêtaient en route. Nous n'approfondirons pas de quel genre elles étaient; elles lui laissèrent cependant le temps d'écrire quelques lignes de Vienne à sa cousine et à l'évêque de Wilna; ce qu'il oubliait depuis deux mois.