Il fut plus tard créé feld-maréchal comme son père et son

grand-père.

père avec une extrême sévérité : c Mon père ne m'aimait pas, dil-il; je ne sais pourquoi, car nous ne nous connaissions point. Il ne me parlait jamais, ce n'était pas à la mode alors d'être bon pèfe ni bon mari. Ma mère avait grand' peuî de lui. Elle accoucha de moi en grand vertugadin et elle mourut de même, quelques semaines après, tant il aimait les cérémonies et l'air de dignité. >

Sa carrière militaire fut brillante et son avancement rapide. A vingt ans, il fut nommé colonel du régiment des dragons de son père. Il lui écrivit aussitôt pour lui en faire part, et voici la réponse qu'il reçut :

c II était déjà assez malheureux pour moi, Monsieur, de vous avoir pour fils, sans avoir encore le malheur de vous avoir pour mon cojonel. >

Son fils lui répondit : « Monseigneur, l'un et l'autre ne sont pas ma faute, et c'est à l'empereur que Votre Altesse doit s'en prendre pour le second malheur. >

Le prince épousa, en 1755, la princesse de Lichtenstein', et, en septembre4759, pendant qu'il était occupé à battre les Prussiens devant Meis-

4. Françoise-Marie-Xavîère de Lichtenstein, née le 25 novemtre 1740, fille d'Emmanuel, prince de Lichtenstein, et de Marie-Antoine de Dietrichstein Weichseltadt.

LA PRINCESSE Cil. DE LIGNE. 215

sen, il apprit la nouvelle de la naissance d'un fils. < J'ai un fils, écrit-il tout joyeux. Ah ! comme je vais l'aimer, je voudrais déjà le lui écrire... Si je reviens de cette guerre, je lui dirai : a Soyez » le bienvenu, je parie que je vais vous aimer de > tout de mon cœur. »

En effet le prince avait trop souffert des rigueurs de son père pour les imiter; tous ses enfants furent élevés avec une grande tendresse, mais il ne put jamais se défendre d'une prédilection marquée en faveur de l'aîné, le prince Charles, prélendantdenotrejeuneprincesse.Illui apprit lui-même ce qu'il savait le mieux, « se battre en gentilhomme ». Le petit prmce, encore enfant, fut conduit au feu par son père.

€ Je fis, dit-il, engager un petit combat d'avantposte avec les Prussiens, et m'élançant u cheval avec lui, je pris sa petite main dans la mienne tout en galopant, et, au premier coup de fusil que je fis tirer: « Il serait joli, mon Charles ï, lui disje, c que nous eussions ensemble une petite bles- > sure ». Et il riait, jurait, s'animait et jugeait I » Après avoir suivi l'école de Strasbourg * pen-

1. Il y avait alors, à Strasbourg une i^cole d'artillerie trèi renommée, elle était commandée par de Marzy.

L'Alsace appiirtenait alun à la France, par le traité de Ryswick,

16 LA princb:sse ch. de ligne.

dant quatre ans, le prince Charles entra à seize ans au service d'Autriche, comme second lieu tenant du génie. Il eût préféré l'artillerie, et ne choisit le génie que pour complaire à son père.

Au moment où les négociations pour le mariage d'Hélène commencèrent, la guerre entre l'Autriche et la Prusse venait d'éclater à l'occasion de la succession de Bavière, et les deux princei de Ligne étaient à l'armée autrichienne.

Maxirailien-Joseph, électeur de Bavière, était mort le 30 décembre 1777, sans postérité masculine. Maloré les droits incontestables de l'ÉIecteur palatin, d'autres princes élevèrent des prétentions à cette succession. Le plus redoutable était l'empereur Joseph IL L'Électeur avait à peine fermé les yeux, que les troupes autrichiennes marchaient vers les frontières de ses États.

Gela inquiéta la Prusse, et le jeune duc des Deux-Ponts, pressé et appuyé par le grand Frédéric, protesta devant la Diète germanique contre les projets de l'Autriche. L'électeur de Saxe sui-

ligné en 1697. Strasbourg avait capitulé dès le 30 septembre 1681 et s'était soumise à Louis XIV; fortifiée par Vauban, elle était devenue une redoutable forteresse. Son arsenal contenait neu( cents pièces de canoD«

vit cet exemple, et, durant la discussion de cette grave affaire, Joseph et Frédéric allèrent l'un en Silésie, et l'autre en Bohême prendre le commandement des armées considérables qu'ils avaient mises sur pied. Ils restèrent ainsi en présence pendant plusieurs mois. Marie-Thérèse, qui redoutait la guerre, négociait sous main pour l'empêcher. Joseph, au contraire, brûlant de se mesurer avec le grand Frédéric, y poussait de toutes sesforces*. L'armée autrichienne était séparée en deux corps, l'un commandé officiellement par l'empereur, mais en réalité par le maréchal de Lascy; l'autre, par le maréchal Laudon, comprenait les Lycaniens ou Croates et les régiments de grenadiers d'élite qui avaient le prince de Ligne pour chef. Son quartier général était à Bezesnow, en Bohême. Son fils servait dans le corps du maréchal de Lascy, qui occupait une position formidable derrière les rives escarpées de l'Elbe; de triples redoutes défendaient le passage de ce fleuve. C'est

i. Bulhière, esprit passionné, mais fin observateur, disait do l'empereur Joseph : • La paix était un tourment pour lui, envahissement et conquête étaient le résult;it de toutes ses méditations. Ces deux mots avaient fait la célébrité de Frédéric et c'était avec eux que Joseph voulait atteindre et même surpasser son rival. Cet homme fier éprouvait partout 1« «upplice d'une inquiétude nerveuse et jalouse, t

précisément à leur construction que Iravaillait le prince Charles auquel son père écrivait souvent Ses lettres vont nous donner la mesure des affectueuses relations qui existaient entre eux. 11 paraît que le prince Charles était mécontent de la façon dont on voulait diriger les travaux de fortifications.

« De mon quartier général de Bezesnow, ce 26 juin 1778.

» Eh bien, mon génie, tu te fortifies donc toujours, et tu ne te fortifies pas dans ta considération pour le génie de notre génie? J'ai beaucoup de peine, moi, à me fortifier contre l'ennui.

) L'empereur est venu ici faire ce qu'on peut bien appeler ses embarras. Il dit qu'il souhaite la guerre, mais qu'il n'y croit pas : Qui veut parier f nous a-t-il dit l'autre jour. — Tout le monde, a répliqué le maréchal Laudon, toujours de mauvaise humeur. — Ce n'estrien dire, tout le monde. — Mais moi, par exemple, a dit le maréchal Lascy. — Combien? a dit l'empereur, qui s'attendait à une proposition d'une vingtaine de ducats. — Deux cent mille florins, a dit te maréchal. L'empereur a fait une mine diabolique et a senti que c'était une leçon publique.

> Il a Clé très aimable pour moi. II craint toujours qu'on ne fasse le docteur avec lui. Il a été content de mes troupes, et m'a dit beaucoup de bien de vous, mon cher CharJes, qu'il a vu travailler comme une merveille. Le voilà parti, je le vois encore depuis ma fenêtre.

» Je ris de moi et des autres, quand je pense que, point apprécié, je trouve que je vaux mieux qu'on ne croit. J'exerce ici chaque peloton moimême. Je m'égosille à commander six bataillons à la fois.

î II n'y a pas, ce qu'on appelle, en Bohême, un kaloup, la plus mauvaise baraque, où il y ait seulement quatre soldats, que je n'aille visiter, pour goûter leur soupe, leur pain, peser leur viande, pour voir si on ne les trompe pas. Il n'y en a pas un à qui je ne parle, à qui je ne fasse avoir des légumes, à qui je ne donne quelque chose; pas un officier à qui je ne donne à manger, et que je ne lâche d'électriser pour cette guerre-ci. Mes camarades ne font rien de tout cela, et c'est très sage à eux, car on ne leur en sait pas mauvais gré. Pas un ne se soucie de la guerre, ils tiennent les propos les plus pacifiques vis-à-vis des jeunes gens qu'ils veulent rendre avec le temps aussi sélés et bons géuéraux. C'est encore très bien.

Ils seront généraux plus tôt que moi, et ce sera aussi très bien.

5 [1 y a six semaines que J3 n'ai parlé français; mais, en revanche, pour me payer d'un ennuyeu:» dîner, en sortant de table, on tire une irentaine de pieds à la fois pour me faire la révérence.

> Si un officier d'infanterie peut saluer un officier du génie, et du génie en travail, je t'embrasse, mon garçon. Je suis charmé que tu te fasses du mérite à faire de mauvais ouvrages. Adieu, mon excellent ouvrage; adieu chef-d'œuvre, presque comme Christine '. >

En attendant, l'empereur et le roi de Prusse, toujours dans l'inaction, échangeaient force courriers. Le prince de Ligne, bien informé, tenait son fils au courant de ce qui se passait.

« Bezeinow, ce 5 juillet.

> J'apprends dans ce moment que le maréchal a demandé, le jour de la Saint-Jean, à l'empereur, ce qu'il venait de répondre à la lettre du roi de Prusse, qu'il a reçue ce jour-là. « Je l'ai mis » au pied du mur, » a-t-il répondu, « je lui ai re-

1. La princesse Ci.ristine était la fille aînée du prince de Ligne, elle avait épousé en 1775 le comte Clary, fils aîné du prince de ce nom; elle était adorée de tous ceux qui la connaissaient.

» présenté que la saison s'avançait, que je voulais > avoir des leçons d'un si grand maître. Quand B croyez-vous, mon cher maréchal, que j'aurai sa B réponse? » Celui-ci acompte sur ses doigts et a j> dit : 4 Dans huit jours Votre Majesté l'aura; D mais c'est lui qui vous l'apportera lui-même. y>

» J'apprends à l'instant qu'il entre en Bohême; c'est le 5 juillet, le compte est juste, tant mieux, je reçois l'ordre de marcher avec tout mon corps. »

En effet, le roi de Prusse venait de paraître inopinément à Nachod, à la tête de son avantgarde. « On l'en pressait, dit le prince de Ligne, mais on ne s'en doutait pas. > Il écrit à son tils.

c Juillet.

» Comme je ne vous crois pas encore revenu de Pardulitz à votre armée, il faut que je vous en donne des nouvelles. On est venu faire des rapports à l'empereur, que le roi débouchait sur je ne sais combien de colonnes. Il a été au grand galop à la redoute numéro 7 et a demandé vingt fois : « Où est le maréchal? » Celui-ci est arrivé au pas pour la première fois de sa vie : « Eli

> bien, feld-maréchal, je vous ai fait chercher

> partout. — Eh bien, sire, voilà le roi. — Votre ï grande lunette... Ah! le voilà lui-même, je » parie! un grand cheval anglais... peut-être son

> Anhalt, voyez. — Gela se peut; mais ils ne ï nous battront pas tout seuls, voyons plutôt la » force des colonnes, oh! en voilà une sûrement

> de dix mille hommes, entre autres. — Ils p viennent donc nous attaquer? — Peut-être,

> quelle heure est-il? — Onze heures. — Ils » ne seront formés que dans deux heures, ils

> feront la cuisine, nous aussi; ils n'attaqueront

> pas Votre Majesté aujourd'hui. — Non, mais 1 demain? — Demain! je ne le crois pas, après- » demain non plus, ni de toute la campagne. »

> Vous reconnaissez bien là le genre froid et un peu amer de notre bon maréchal, ennuyé de ce qu'on veut se mêler à tous moments de ses affaires, et l'inquiétude de l'empereur, qui, dans ces occasions-là, sent que tout cela est trop fort pour

lui. »

Enfin la guerre était engagée, mais on se contentait de s'observer des deux côtés. Le prince Charles rejoignit son père à Mickenhau le 30 juillet; celui-ci le prit au nombre de ses aides de camp, on le voyait toujours à l'avant-garde, plein

LA PRINCESSE CH DE LIGNE 22î

de sang-froid et de valeur, au milieu du danger. Son père en parle sans cesse avec une fierté qu'il ne peut cacher : « Charles va au feu « merveille, je ne puis retenir son ardeur, il a une présence d'esprit, un entrain et une gaieté qui encouragent tout le monde, je dois dire en passant que l'empereur est fort content de lui. > C'est ainsi que s'exprime le prince dans le récit, pittoresque et charmant, qu'il nous a laissé de cette guerre de Bavière, qui eut pour trait particulier que pas un coup de fusil ne fut tiré en Bavière et que deux armées de plus de cent mille hommes, commandées l'une par le roi de Prusse et l'autre par l'empereur d'Autriche, demeurèrent en présencer pendant neuf mois sans se livrer bataille, se bornant à quelques escarmouches, ou combats d'avant-poste.

Le prince, désespéré de cette inaction*, no négligeait pas une occasion d'engager une affaire, i.aissons-lui raconter celle de Pôsig, qui fut la première à laquelle assista le prince Charles, et

1 La guerre était une fête pour le prince de Ligne; dès son enfance, il l'adorait. 11 faut l'entendre parler d'une bataille • « Une bataille, dit-il, est comme une ode de Pindare : il faut y apporter un enthousiasme qui tient du délire! Pour en bien parler, il faudrait, je crois, un moment d'ivresse comme lorsqu'on en gagne. »

qui eut une grande influence sur sa carrière militaire.

< Des hussards du prince Henri* occupaient Bur les hauteurs de Hiihnerwasser d'assez fortes positions. Il fallait, pour les déloger, s'emparer d'abord du couvent de Pôsig, où était une petite garnison de quarante hommes, qui ne prenaient garde qu'à examiner tout le jour tout ce qui se passait dans nos camps. Cette lorgnerie perpétuelle impatientait souvent M. de Laudon ; je lui dis que le colonel d'Aspremont m'avait déjà proposé de l'attaquer, mais que, même cette montagne prise, elle serait difficile à garder, étant plus près du prince Henri que de nous. Il me dit d'essayer si je pouvais... > t ... Mais la garnison était sur ses gardes, on avait mis une sentinelle à la porte du moine qui me donnait des nouvelles, on avait barricadé la porte d'entrée et élevé des tréteaux. Les braves Lycaniens l'attaquèrent, une heure avant le jour. Au moment où je me formais sur ma petite plaine. Cinquante étaient nommés à l'escalade. Tous voulaient en être, mais il n'y avait que cinq échelles, si j'en avais fait chercher

1. Le prince Henri de Prusse, frère du roi, né le 18 janvier 17-26, mort le 3 avril 1802. l\ avait, dit-on de grands talenUraililaircs, mais son frère en était ialoux et ne l'aimait point.

davantage, cela se serait ébruité dans le pays.

Quoiqu'elles fussent un peu courtes, un de ces

braves Croates fut tué sur le mur. Tous avaient été accablés d'une grêle de pierres en arrivant, le colonel d'Aspremont ne put plus les retenir. Le digne et respectable Wolf, premier lieutenants monta le premier ; il reçut un coup de fusil au travers du bras. Tout d'un coup, on se dit, sans savoir d'où venait la nouvelle, que la porte venait d'être enfoncée : tous y coururent. Wolf reçut un coup de fusil au travers du corps, dont il mourut deux jours après, en me disant qu'il me sacrifierait encore mille vies s'il les avait. Un sergent et cinq charpentiers qui hachaient la porte furent tués sur place, et vingt-cinq hommes furent blessés.

» Jamais rien ne m'a fait autant de peine dans le monde, que de voir ces beaux et excellents Lyca-

. niens étendus les uns à côté des autres, et me disant, ainsi que leur lieutenant, des choses si touchantes. Autrefois, quand je faisais tuer du monde, ce dont j'aurais pu quelquefois me dispenser, je partageais le danger, et cela ne me faisait pas le même effet. Mais j'avais envoyé ces pauvres malheureux, et, ne pouvant pas être partout, croyant d'ailleurs avoir plus à faire où

j'étais, je m'aperçus qu'il était souvent dur d'être officier général, parce qu'on était exposé à faire tuer les autres, sans y être. >

Le prince Charles reçut une impression si vive de la confiance et du dévouement que son père savait inspirer à ses soldats, et des éloges qu'il lui entendit donner par le lieutenant Wolf, à son lit de mort, qu'il la conserva toute sa vie comme nous le verrons plus tard. Quelques jours après, la maréchal Laudon ^ vint chez le prince et lui ordonna de mettre tout son corps en marche, pour déloger les hussards d'Hùhnerwasser :

« A peine étions-nous à Jezov/ay que la tiraillerie des carabines commença, et que par conséquent le maréchal s'anima, et me fit voir en abrégé le vainqueur de Francfort et de Landshut, c'est la

1. Laudon (Gédéon-Eroest, baron de), feld-maréchal autri Chien, né le 16 octobre 1710 à Trolsen en Livonie. Il servit d'abord la Russie de 1733 à 1739, et, ne trouvant pas son avancement assez rapide, il entra au service de l'Autriche. En récompense de ses importants services, 1 empereur Josepn le nomma en 1769, commandant général de la Moravie et feld-maréchal en 1778. L'impératrice Catherine disait : « Je ne peux voir l'amiral Tchichlakoff sans me souvenir du mot du prince d» Ligne sur le maréchal Laudon. Quelqu'un lui demandait comment il le reconnaîtrait : m. Allez, « dit-il, s vous le trouverez derrière la » porte, tout honteux de son mérite et de sa supériorité. » Voilà mon amiral tout décrit. »

première el la dernière fois qu'il a souri de toute la campagne.

» Charles qui est brave, que c'est un plaisir. et que je tenais par la main en galopant, et à qui je disais (comme autrefois) : « Il serait plaisant » d'être blessé de la même balle ! ^ porta après cela l'ordre de se retirer à un officier qui fut blessé en le recevant. Charles était dans l'enchantement de tirer son coup de pistolet et d'en recevoir. M. de Laudon et moi, nous en essuyâmes bien aussi, parce que s'emportant comme s'il était encore lieutenant des Lycaniens, surtout la première fois qu'il voit l'ennemi après une longue paix, il alla lui-même faire retirer Klégawiez et Paliackzi, qu'il trouvait tournés.

> Je lui dis : « Monsieur le maréchal, envoyez-y » plutôt nos officiers d'ordonnance et nos aides K de camp. » Je me retournai, il n'y en avait plus, ils étaient allés comme des étourdis avec Charles Pôsig fut pris vers midi.

» Ainsi se passa une très jolie petite et amusante affaire, pareille à celles que messieurs les adjudants des généraux font mousser dans des relations et que les gazetiers correspondants transmellent, comme de grands faits d'armes, aux cafés et aux sociétés des capitales. »

Pendant ce temps, Marie-Thérèse, ennemie de cette guerre, négociait sans relâche pour amener une conciliation, et, gagnant la czarine Catherine à sa cause, elle y réussit enfin malgré l'empereur Joseph, qui connut trop tard les négociations secrètes de sa mère.

Un congrès s'ouvrit le 10 avril 1779, à Teschen, pour négocier la paix; tout étant presque réglé d'avance, on semblait devoir être bientôt d'accord; néanmoins, plus d'une difficulté surgit à l'improviste, et la paix ne fut signée que le 13 mai 1779. Tout fut bizarre dans celte guerre : la maison palatine, pour l'intérêt de laquelle cette guerre avait été entreprise, n'y prit aucune part; la Bavière, objet du litige, ne fut point enveloppée dans les hostilités, et l'Électeur palatin, qui avait refusé l'assistance du roi de Prusse, dut à sa protection le principal avantage de la paix. La fin de cette guerre sans bataille fut de donner beaucoup d'humeur à tout le monde, à commencer par le prince de Ligne. « Je n'étais pas le seul qui en eût, dit-il; l'impératrice parce qu'on n'avait pas fait la paix assez tôt, l'empereur parce qu'on la faisait à son insu ; le maréchal Lascy parce qu'on avait dérangé son plan, qui, s'il avait été suivi, aurait eu bientôt plus d'avantages; le maréchal

Laudonde n'avoir été qu'observateur et observé; le roi de Prusse d'avoir dépensé vingt-ciaq millions d'écus et vingt-cinq mille hommeb pour n'avoir jamais fait ce qu'il voulait; le prince Henri pour avoir été contrarié par lui. >

Arrivée du prince évêque à Paris. — Lettres de madame de Pailly. — Lettres de la princesse de Ligne Lichtenstein. — L'abbé Baudeau à Bel-Œil. — Arrivée des Ligne à Paris. — Mariage d'Hélène et du prince Charles. — Départ pour Bruxelles,

Le prince évêque s'ét(,it enfin décidé à partir pour Paris. A peine arrivé, il reçut la visite de madame de Pailly, qui vint le mettre au courant des dispositions de sa nièce et de l'étal des négociations. L'évêque demanda instamment à voir la princesse de Ligne-Luxembourg ellemême; mais elle était en ce moment au château de Limours chez madame deBrionne. Madame de Pailly reprend aussitôt sa correspondance :

« Le prince évêque me demande toujours si vous êtes de retour, Madame; il désire fort

d'avoir l'honneur de vous voir, et, moi, je serais fort aise que vous commençassiez à traiter sérieusement avec lui.

» Les occasions de vous prouver mon zèle e! mon entier dévouement ne manqueront pas, avec cette tête vacillante; vous ferez passer par moi tout ce que vous voudrez ; je veillerai à tout, et vous rendrai fidèle compte. Mais il me semble que c'est entre nous que vous devez dire les choses qui fixeront le point d'où on partira. Il m'a reparlé plusieurs fois de cet état de biens, surtout du bien présent; en lui en présentant un, cela accélérera la négociation, ce qui sera sagement fait.

> Les émissaires du prince de Salm agissent vivement; il m'en parle sans cesse, et il écoute toujours mes réponses comme si elles étaient toutes nouvelles; il continue à me confier les propositions qu'on lui fait, nous avons trois concurents nouveaux, qui ne me font pas peur pour le présent. »

Les éclaircissements désirés arrivèrent enfin de Bruxelles, dans la lettre que voici :

231 LA PilINCËSSE CH. DE LIGNK.