INTRODUCTION

On a remarqué dès longtemps que l'un des - traits caractéristiques du xviii* siècle est Timpor-

^ tance du rôle que jouait la femme à cette époque.

J Nous n'entendons pas parler ici des jeunes

femmes, au point de vue de Tamour et de ia galanterie, mais bien des femmes d'âge mûr, comme mères, comme conseils et comme élément essentiel de la société.

Le vicomte de Ségur, dans son livre sur les femmes, trace un tableau pris sur le vif de la manière dont s'exerçait cette action féminine, c La société, dit-il, était alors partagée en trois classes : jeunes femmes, femmes d'un âge mûr, recherchant la considération, femmes âgées, recevant les égards, les respects, soutenant les