CATHERINE

L'impératrice éprouva un véritable chagrin lorsque la nouvelle de la mort du prince Charles lui parvint, voici la lettre qu'elle écrivit ;

1 Monsieur le prince de Ligne, parmi tant de malheurs divers qu'a amenés cet été ou plutôt cette année, un de ceux qui m'a causé le plus de peine, qui m'a serré le cœur doublement, triplement, c'est la perte que vous pleurez. Si par la part que je prends à ce triste événement vous pouvez être soulagé, soyez assuré que mes regrets égalent l'estime que les qualités et les actions de valeur du prince Charles, voire digne fils, m'avaient inspirée.

» Sa patrie doit en ce moment regretter en lui un de ses défenseurs. Cette pauvre Allemagne a un plus grand besoin que celui de négociateurs peureux et astucieux, c'est celui de héros fermes et inébranlables dans leurs principes. D'ailleurs elle court risque d'être engloutie dans un volcan nouveau de maux incalculables.

1 Ce qui m'étonne, c'est que les pluies, les bourbes, les disettes de vivres n'empêchent point que Custine, Dumouriez, Montesquieu et Séquelle n'aillent en avant : d'où vient qu'il pleut pour les uns et qu'il ne pleut pas sur les autres? Pourquoi ne s'embourbe-t-on pas des deux côtés? L'herbe et les grains croissent-ils sur les pas des

LA COMTESSE HfiLÊNE POTOCKA. 129

rebelles, tandis que ceux qui les combattent meurent de faim? Ce sont des énigmes dont le Mercure du mois prochain nous devrait bien indiquer le mot ou le mode... Hélas I hélas I hélas!

1 J*ai une bien misérable consolation pour moi, qui m'intéresse à une belle et grande cause, c'est qu'on a pris en tout le contre-pied de ce que j'avais proposé, et que ce contre-pied a produit le résultat que nous voyons.

1 Le cœur me saigne de voir les princes de la maison de Bourbon et la noblesse française, pour prix de son dévouement à la cause des rois, être abandonnés et mourir de faim et de misère, sans abri et sans ressource; cet exemple n'est pas encourageant, assurément.