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2. « Le comte de Browne reprit Bruxelles aux patriotes belges avec quelques compagnies de grenadiers et quelques housards, et, à force de soins, de fermeté et de ducats, qu'il savait scnicr à pleines mains, il mit tant d'ordre et de confiance dans la ville, que jamais elle ne fut si soumise, si tranquille et si heureuse, r {Mémoires itiédits du prince de Ligne.)

dégâts causés par la révolution dans leurs résidences, abandonnées depuis 1787, C'est précisément â cette époque que les lettres d'Hélène demandant le divorce parvinrent à son mari.

La famille de Ligne avait, à plusieurs reprises, exprimé le mécontentement qu'elle éprouvait du séjour prolongé de la princesse Charles en Pologne. Celle-ciavait d'abord répondu évasivement; puis, après avoir demandé des nouvelles de la petite Sidonie, elle avait fini par ne plus écrire du tout.

Le départ subit et le séjour prolongé d'Hélène en Ukraine avaient fait sensation à Varsovie. La princesse maréchale et d'autres grandes dames polonaises, qui passaient l'hiver à Vienne, racontèrent cette aventure, avec force commentaires. Les Ligne, comme on peut le croire, se montrèrent gravement offensés de l'imprudente escapade d'Hélène, et, loin d'accueillir favorablement sa demande ds divorce, ils refusèrent nettement d'y consentir. On peut supposer que, si la femme que le prince Charles aimait eût été libre, la réponse n'eût pas été la m.ême; mais évidemment il y avait un obstacle invincible à leur union. Sur ces entrefaites, le comte, qui dirigeait toutes les affaires d'Hélène, était parti

iOO LA PIÎINCESSE Cil. DE LIGNE

pour Paris muni de ses pouvoirs, pour traiter avec les Ligne; car la princesse Charles, encore pleine d'illusions, ne doutait pas qu'ils ne consentissent à ses désirs. Arrivé à Paris, il eul uue première entrevue avec l'intendant du prince de Ligne père, et lui remit une copie de ses pleins ])Ouvoirs.

L'intendant repartit pour conlerer avec le prince sur ces graves questions et quand il revint à Paris, le comte, ayant appris directement par Hélène le refus catégorique du prince Charles, était déjà parti.

Voici la lettre que lui apportait l'intendant.

LETTRB DU PRINCE DE LIGNE PÈRE a Vienne, 15 janvier 1791.

» Comme nous ne savons plus si la princesse Charles de Ligne exista, et qu'il semble qu'elle est morte pour nous et pour la petite Sidonie, nous ne pouvons faire aucun arrangement avec elle.

> Une femme enfermée par un sot tyran polonais ne peut pas empêcher que le grand-oncle de Sidonie paie les lelti es de change pour lesquelles il nous a donné toutes les sécurités possibles

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et qui sont destinées, de l'avis da prince Charles, du prince évêque et même de sa mère, à libérer les terres de la Galicie. Elle ne peut ni ne doit les administrer, puisqu'elle est sous le pouvoir d'un homme qui mène publiquement ses affaires; elle pourrait faire tort à sa fille.

î Quand elle quittera lejoug sous lequel elle vif, pour vivre à Paris ou à Varsovie, ou dans quelque terre à moi, si elle veut, elle jouira de trente mille livres de France, que son mari lui destine pour le moins, quand il jouira lui-même du plein de ses revenus.

» Comme, si la pnncesse Charles épousait le comte Potocki, elle serait encore plus malheureuse qu'elle n'f*^t, son mari, par intérètpour elle et pour sa fille, n*y coiisentira jamais.