T> LIGNE

« Il faut rendre tout de suite à la princesse ses diamants et ce qui lui appartient et qu'elle envoie à Pradel des dessins que je crois qu'elle a encore à sofi mari. »

Le prince Charles voulait qu'on renvoyât sur-lechamp tous les diamants, meubles etelTets laissés par Hélène à Bel-Œil ou à I3i uxclles, et il écrivit à sa mère i our presser cet envoi. Mais on se sou-

vient qu'Hélène avait quitté précipitamment Bruxelles, au moment de l'insurrection des Pays- Bas. Elle n'avait pas eu le temps d'acquitter quelques dettes contractées pour sa dépense personnelle. La princesse de Ligne écrivit à sa belle-fille la lettre suivante :

« Bruxelles, 2i février 1791.

» Comme votre mari m'avait écrit, Madame» qu'il avait consenti qu'il vous fût renvoyé tous les eiïets vous appartenant, à l'exception des livres dont beaucoup font déjà partie de la bibliothèque de Bel-Œil et les autres sont achetés avec la condition de les y envoyer, j'allais en ordonner l'emballage, lorsque vos créanciers, en ayant eu vent, sont venus mettre opposition, n'ayant, disent-ils, jamais eu de réponse aux lettres qu'ils vous ont fait parvenir. Us ne veulent pas être dessaisis des effets qui leur servent de nantissement; ce n'est qu'à ma considéraiion, et sur la promesse que je leur ai faite de vous écrire moi-même, qu'ils veulent bien encore patienter, jusqu'au terme qu'il faut pour que cette lettre vous parvienne et que votre réponse puisse arriver.

i> Je vous prie donc, Madame, si vous ne voulez pas vous exposer à voir vos effets vendus publi-

quement, de me faire passer une lettre de change ou un ordre à quelque banquier pou^" que, vers la fin d'avril, j'aie de quoi les satisfaire.

t Les mémoires que j'ai pu rassembler, joints à ceux dont j'ai connaissance, se montent environ à cinq mille florins de notre monnaie. Gomme je ne compte pas être à Bruxelles passé le 15 de mai, je vous avertis que, si le \" je n'ai pas d'argent, je remets vos effets à un crieur public pour qu'il en fasse l'estimation et s'arrange avec les créanciers et je ne m'en mêle plus. Assurément vous ne gagnerez pas à cet arrangement; car j'aurais mis plus d'économie et plus d'intérêt à vos affaires qu'il n'en mettra.

» Sidonie se porte à merveille, elle devient fort gentille, et, quoique vous ne vous occupiez guère d'elle, elle parle souvent de vous; elle ne manque jamais dans ses petites prières de nommer sa maman.

> En attendant avec impatience votre réponse car suivant les précautions que je prends, je suis bien sûre que cette lettre vous parviendra, je suis, Madame, » Votre, etc.

m LA PRINCESSE CH. DE LIGNE.

Pendant ces négociations, Hélène vivait à Kowalowska, dans une profonde retraite. Celle lettre lui parvint dans un moment où il lui était impossible d'envoyer de l'argent à Bruxelles. Cette femme mondaine, habituée au luxe le plus recherché, était réduite presque à la gène, et, par une fierté bien naturelle, ne voulait rien accepter du comte, sauf l'hospitalité. Elle lui écrivait :

« Votre lettre m'a rendue bien triste. Pas plus question de votre retour que s'il ne devait jamais avoir lieu. MM. de Ligne ne veulent entendre à rien ; que faire? quel parti prendre? Que veulentils de moi? quel est leur but? Ils veulent apparemment que le besoin me fasse condescendre à leur volonté, et croiront me faire une grâce en me renfermant dans un couvent avec une pension*. Mais, quand ils voudraient me recevoir dans le sein de leur famille, jamais je n'y retournerais; tout est (lit ei)!re eux et moi, ei je pi encrerais encore le couvent à la peine de vivre avec des gens que je n'aime pas, et dont je serais méprisée; ce mol seul me lail fn'Miiir.

» Quant à la lorlune, il me serait bien pénible

f. Cette p'iraîe prouve que lo comte n'avait pas envoyé à Hélène laleUiedu prince de Ligne qui lui offrait un de ses ehàlcauK connue retraite.