Maître de ballet à l'Opéra

4. La duchesse de la Vallière était fille du maréchal de Noailles, elle avait conservé, à cinquante ans, une beauté merveilleuse. Madame d'Houdetot, en la voyant, improvisa ce quatrain :

La nature prudente et sage Force le temps à respecter Les charmes de ce beau visage Qu'elle ne saurait répéter.

La soeur de madame de la Vallière était la comtesse de

Tou-

louse.

5C L'ABBAYE-Al'X-IîOlS.

La place faile aux arls d'agrément élail, comme on le voit, fort large, puisqu'on mettait au même rang le prix de danse et celui d'histoire. Toute enfant qu'elle était, Hélène dansait réellement fort bien.

« Dans ce temps-là, dit-elle, je dansais la far- Jane et les montférines à merveille. Mademoiselle * venait à nos bals, elle fut si contente de ma danse, qu'elle et madame la duchesse de Bourbon- demandaient toujours que je danse des pas de deux et elles me donnaient des bonbons. »

Madame de llochechouart, qui connaissait les goûts de sa petite favorite, lui permit souvent de sortir pendant ce carnaval. « Il n'y avait pas de semaines, dit-elle, que je n'allasse à quatre ou cinq bals d'enfants, chez madame de la Yaupa-

1. Mademoiselle (Louise-Adélaïde de Bourbon Condé), née le 5 octobre ITT)?, fille de Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé et do (.liarlutle-Godefriede-Élisabeth de Rohan-Soubise. Elle devint abbesse de Remiremont en 1786.

2. Louise-Marie-Tliérèse-Bathilde d'Orléans, belle-sœur de Madenioisellc,rill; du duc Louis-Pbilippc d'Orléans et deLouisericnrielte de Bourbûn-Conli. Elle avait épousé, le 14 avril 1770, Louis-lknri-Joscph de Bourbon-Condé, né le 14 avril 1750, frùrc de Mademoiselle citée plus haut. La duchesse de Bourbon fut la mère de l'infortuné duc d'Enghien, fusillé sous le premier Empire. Son mari, passionnément amoureux d'elle à l'âge de Miiiiize ans, obtint de l'éimuser; mais on les sépara aussitôt apiv-la ccréniunie. Le jeune prince fnrieux enleva sa femme.

hère*, à l'hôtel du Châlelet^ On devait en ce tempslà jouer Athalie à l'hôtel de Mortemart' ; une fois, madame de Rochechouart me fit lire haut le rôle de Joas, et elle fut si contente de la manière dont je le lus qu'elle en parla à sa nièce la jeune duchesse de Mortemart, qui lui demanda en grâce que l'on me permît de jouer ce rôle-là chez elle, où on allait donner Athalie; elles n'avaient personne pour jouer Joas, car mademoiselle de Mor-

1. 51. et madame de la Vaupalière étaient fort aimables, madame avait beaucoup de naturel et de grâce dans l'esprit, son caractère affable et égal la faisait chérir de tous ceux qui l'approchaient. M. de la Veaupa'ière, malheureusement, était joueur, et rien ne pouvait vaincre cette passion; on inventa à cette époque, un étui d'une forme nouvelle et très commode pour classer les fiches et les jetons. Madame de la Vanpalière en fit faire un du travail le plus riche et le plus précieux, qu'elle envoya à son mari. Elle avait fait mettre d'un côté son portrait et de l'autre celui de ses enfants avec ces mots : Songez à nous!

2. L'hôtel du Cliàtclet, qui venait d'être achevé, était situé rue de Grenelle, faubourg Saint-Germain, près de la barrière. L'extérieur était grandiose, et la distribution intérieure des appartements et leur richesse répondait à la beauté de la façade.

La marquise du Cliâtelet, depuis duchesse, était la belle-fille de la célèbre Emilie de Voltaire.

3. La duchesse de Mortemart habitait, avec ses fils, leur bel hôtel de la rue Saint-Guillaume ; sa fille était élevée à l'Abbayeaux-Bois.

Leur hôtel existe encore, il porte le n° 14 de la rue Saint- Guillaume.

es L'ABBAYE-AUX-nOIS

tomart n'avait pas de talent pour la tragédie. 3)

La duchesse douairière de Morlemart et la duchesse d'HarcourI en parlèrent à l'abbesse, qui consentit à laisser la petite princesse sortir trois fois par semaine pendant un mois pour les répétitions. Mole fut appelé pour diriger la troupe. « J'étais bien contente, dit Hélène, car je rapportais toujours des bonbons, et mademoiselle de Mortemart sortait avec moi. Je sortis trois jours dans le temps de la reprcscnlalion et l'on trouva que je jouais mieux que l'enfant de la Gomédie- Franraîse. M. Mole me recommanda bien de ne pas déclamer du tout, mais dédire naturellement comme dans une conversation, sans faire aucun, geste, et cela me réussit fort bien. >

11 existait à l'Abbaye-aux-Eois un usage assez bizarre; on permettait aux élèves, pour mieux fêter Sainte Catherine, de prendre pour ce jour-là les costumes et les emplois ou dignités de toutes les dames du couvent, depuis l'abbesse jusqu'à la plus simple religieuse. Les nominations avaient lieu à la pluralité des voix, et le corps électoral, composé de toutes les pensionnaires, se réunissait gravement la veille dans la salle du chapitre pour voter. Cette année-là, Hélène fut élue abbesse et

va nous raconter la cérémonie dans les pins menus détails.

« On nous prêta le chapitre pour faire les éleclions; je fus donc élue abbesse, je choisis pour régente mademoiselle deChoîseul; mademoiselle de Conflans fut porte-crosse, mademoiselle du Vaudreuil chapelaine, mesdemoiselles de Damas, de Montsauge, de Ghauvigny, de Mortemart et de Poyanne furent de service près de moi. Le reste des places fut distribué à la pluralité des voix. Quand cela fut fini, nous fûmes chez madame F abbesse, qui, suivant l'usage, m'embrassa, ôta sa croix, me l'attacha, et me mit l'anneau abbatial au doigt. Dès le lendemain, je commençai mes fonctions, je fus pendant la grand'messe, que nous chantâmes, assise dans le trône abbatial.

)-> On l'avait orné du tapis de velours violet à franges d'or, qui ne se met que pour les fêtes. Je reçus l'encens et fus baiser la patène, précédée de la crosse. Toutes les religieuses entendirent la messe et l'office dans les tribunes, et les pensionnaires remplissaient leurs stalles. Je donnai l'eau bénite et reçus la coulpe* de toutes les pen-

1 . Coulpe se dit encore dans plusieurs monastères, en parlant de Taveu de ses fautes fait en présence de tous les frères assemblés.

sionnaires. Celait fort drôle de voir des religieuses de cinq ou six ans. Il entra beaucoup de femmes pour nous voir au chœur et au réfectoire, où je donnai un grand dîner avec des glaces. Toutes les religieuses et les étrangères étaient au milieu du réfectoire pour nous voir à table. Chacune avait l'air urave conformément à l'habit qu'elle portail. Après dîner, nous fûmes nous emparer de toutes les obédiences et, par plaisanterie, ces dames furent s'établir dans les classes. Cependant nous n'osâmes aucune aller voir madame de Rochechouart, qui ne pouvait pas souffrir ces mascarades, et qui avait dit, la veille, qu'elle ne voulait voir personne. Quant à madame Sainte-Delphine, tout cela l'amusait comme une reine, tout le monde alla la voir, chacun à son tour, la jeune duchesse de Mortemart, madame de Fitz-James, madame de Bouillon, madame d'iïénin, la vicomtesse de Laval passèrent l'après-midi chez elle. Nous allâmes par troupes la voir, d'abord j'y vins avec toute ma cour ; on nous fil parler, causer, enfin, nous (îmes le bonheur de ces dames. Mais ce qui les amusa le plus, c'est que tout d'un coup la porte s'ouvrit et madame de Rochechouart entra. Alors, comme nous savions qu'elle n'aimait pas à nous voir comme cela, madame l'abbesse

et toute sa suite prirent leurs jambes à leur cou et s'enfuirent. Le soir, nous fûmes en grande cérémonie reporter à madame l'abbesse sa croix et sa bague, et nous quittâmes nos habits monastiques. La même fête fut répétée le jour des Innocents et mademoiselle d'Aumont fut abbesse. A propos de cette crainte que nous avions de déplaire à madame de Rochechouart, madame Sainte-Delphine avait coutume de dire qu'il n'y avait point de monarque d'Asie dont le gouvernement fut plus despotique que celui de sa sœur, et il est vrai que c'était un culte que nous lui rendions, et je dois dire à sa gloire que c'était moins aux personnes qu'elle commandait qu'aux esprits, car elle grondait peu et punissait avec justice. Mais on était intimement convaincu qu'il était impossible qu'elle eût tort en rien, et la confiance qu'elle inspirait était sans bornes. On n'a pas idée à quel point allait l'enthousiasme de la classe pour madame de Rochechouart, on s'était exalté la tête sur l'honneur qu'il y avait à avoir une aussi grande dame pour présider à notre éducation.

» Les autres maîtresses qui dépendaient d'elle avaient toujours son nom à la bouche, comme celui d'une divinité qui punit ou qui récompense.

L'abbesse la coasidérail cxLrèmemcnl, car elle se familiarisait peu. Les personnes qui la voyaient souvent lui faisaient une sorte de cour. »

c Dans ce temps, ma bonne ayant laissé sur la cheminée une bouteille d'huile, mademoiselle de Glioiseul et moi avions découvert qu'en frottant la porte avec de l'huile, on pouvait l'ouvrir sans )e moindre bruit. Ma bonne couchait dans la chambre à côté de la mienne. Elle avait coutume, le soir, de fermer la porte à clef en dedans et de la laisser à la porte. La chambre de mademoiselle de Choiseul donnait dans la mienne. Elle se levait donc la nuit, venait à mon lit, nous passions nos robes de chambre, nous ouvrions doucement la porte, et nous courions la maison toute la nuit, nous amusant à jouer toute sorte de tours, comme de souffler les lampes, de cogner aux portes, d'aller causer chez les novices, d'y manger des confitures, des pâtés et des bonbons, que nous achetions en cachette.

» Une fois, nous prîmes une bouteille d'encre et nous lu versâmes dans le bénitier, qui est à la porte du ciiœur; comme ces dames disent matines à deux heures après minuit et qu'elles les savent par co^ur, il n'y a point d'autre lumière que celle ih: Ui lampe, qui éclaire bien faiblement le béni-

lier; elles prirent de l'eau bénile et ne s'aperçurent point comme elles s'accommodaienl. Mais le jour vint, vers la fin des matines; ainsi, se voyant toutes balafrées d'une manière si étrange, elles se mirent si forlâ rireles unes elles autres, que Toffice en fut. interrompu. On se douta que ce trait parlait de la classe, on fit le lendemain des perquisitions, mais on ne put jamais savoir qui c'était. » Quelques jours après, nous fimes un autre tour. Les cordes des cloches, qu'on appelle les Gondi, parce qu'elles ont été bénites par l'archevêque de Paris de ce nom, servent à sonner l'office les jours ouvriers et sont placées derrière le chœur, car les bourdons et les cloches solennelles sont dans un autre clocher qui donne au-dessus du chœur. Ces cordes donc passent par une tribune, qui est placée derrière le siège abbatial. Nous montâmes là et nous attachâmes fortement nos mouchoirs aux cordes des cloches. Quand la novice, qui, devait sonner matines, vint, elle eut beau faire. Elle croyait sonner, mais, quand cela venait au nœud, cela arrêtait, et les cloches ne remuaient pas; ainsi ces dames qui attendaient le premier coup de matines pour descendre n'arrivaient pas, la religieuse était rendue de sonner. Enfin quelques-unes, voyant que l'heure des ma-

64 L'AIîr.AYE-AUX-nOlS.

Unes passait, dcscendiront afin de voir pourquoi on ne sonnait pas. Elles trouvèrent la religieuse se luanl de tirer les cordes. Alors on vit qu'il y avait quelque chose de dérangé aux cloches. Ou monta à la tribune et l'on trouva les mouchoirs. Malheureusement nos marques y étaient, H M, J C. On fut donc les porter à madame de Rochecliouart, qui, le lendemain, quand elle vint à 1& classe, demanda à qui étaient les mouchoirs marqués d'une II et d'une M et d'un J et d'un G. Alors nous baissâmes le nez. Madame de Rochechouarl nous ordonna d'un ton sévère de sortir de nos stalles; nous vînmes à elle, toutes tremblantes, et nous mîmes à ses genoux. Elle nous demanda si nous imaginions que ces dames étaient faites pour être le plastron de nos mauvaises plaisanteries, qu'elle nous priait fort de ne pas exercer notre imagination à les tourmenter, que, pour que nous nous en souvenions, nous serions à genoux en bonnet de nuit au milieu du chœur pendant la grand'messe le dimanche suivant, pour faire amende honorable à ces dames de ce que nous nous étions égayées à leurs dépens; mais, comme nous devions compte à Dieu des prières qui n'ont pas été dites ce jour-là, puisqu'on avait abrégé les matines, nous dirions à haute voix pendant

);i récréation les sept psaumes de la pénitence. Quelques religieuses de mauvaise humeur ayant échaufTé les oreilles de madame l'abbesse sur ces espiègleries, elle fit cher her madame de Uochechouarl et lui reprocha que la classe commettait des désordres, faisait toute sorte de méchancetés et de noirceurs. Madame de Rocliechouart dit que cela était faux, qu'il y avait, à la vérité, quelques pensionnaires qui avaient joué des tours, mais que, p our des méchancetés, il ne lui en était pas parvenu; que, d'ailleurs, elle avait tout de suite puni les coupables. Alors madame l'abbesse lui cita le trait du bénitier comme une impiété. Madame de Rochechouart, qui était vive et haïssait les momeries, lui répondit que le trait était noir parce qu'il était question d'encre, mais qu'il lui était impossible d'y voir autre chose qu'une espièglerie, un peu forte à la vérité. Làdessus, elle quitta madame l'abbesse d'assez mauvaise humeur.

» Tous les tours que mademoiselle de Ghoiseul et moi avions joué m'avaient fort retardée pour ma première communion, mademoiselle de Ghoiseul était déjà blanche depuis quelque temps. Quant à l'instruction, j'aurais dû être dans cette classe depuis plus d'un an, car je savais sur 1 ;

bout démon doigt loul ce que l'un apprenait dans la classe bleue.

» Je savais mon histoire ancienne, l'histoire de Fiance el la mythologie très bien; je savais par cœur tout le poèmede la Religion, \e& FablesdeUx Fontaine, deux chants de la Henriade et toute la iragédied'i//iar/e, dans laquelle j'avais joué Joas; je dansais très bien, je savais solfier, je jouais un peu de clavecin et un peu de harpe; quant au dessin, c'est ce qui allait le moins bien; mais mes espiègleries perpétuelles, à quoi j'étais un peu entraînée par mon faible pour mademoiselle de Choiseul, me faisaient grand tort : tout ce qui se faisait était toujours sur noire compte. J'aimais tant mademoiselle de Choiseul, que j'aimais mieux être en pénitence avec elle que de la voir seule punie, son amitié pour moi était réciproque, et, quand j'étais punie pour quelque faute, elle allait si bien grogner les maîlresses qu'on linissail par la punir avec moi. La journée n'était pas assez longue pour nous dire ce que nous avions à nous communiquer, el, le soir, comme su chambre donnait dans la mienne, elle venait, ou j'allais la trouver dans la sienne. Nous aimions toutes deux beaucoup la lecture, mesdemoiselles de Conllans aussi, nous lisions ensemble

dans tous les moments que nous avions de libres, chacune lisait liaut ta son tour.

» Comme, pendant quelque temps, nous suspendîmes nos tours, madame de Rochechouart en profita pour me taire monter à la classe blanche, car elle m'aimait à la folie et riait plus des tours que je faisais qu'elle ne s'en fâchait. Madame de Sainte-Delphine, sa sœur, m'aimait aussi beaucoup; elle disait toujours que ce serait une perte pour le couvent si Ghoiseul et moi devenions raisonnables. Elle prétendait que mes fredaines avaient toujours un cachet de gaieté et d'esprit ; effectivement mes tours ne faisaient jamais mal à personne et fournissaient à rire.

j> Quand il fut question de quitter la classe bleue, je fus demander pardon à la mère Quatretemps des peines que je lui avais données et la remercier de ses bontés. Elle me dit qu'elle était très fâchée de n'avoir plus de relations aussi intimes avec moi, que, quoique je l'aie fait bien enrager, j'avais eu des moments qui l'avaient payée de tout cela; je l'embrassai.

» Plusieurs de mes compagnes eurent les larmes aux yeux quand la mère Quatre-temps vint me détacher mon ruban bleu, entre autres mademoiselle de Chau\ igny.

68 LAlJIîAYE-AUX-BOIS.

« Je fusacrucillie avec applaudissements par la classe blanche, dont je reçus le ruban de la main de madame de Sainl-Piene, première maîtresse de cette classe. Ces demoiselles vinrent toutes m'embrasser. Celle des trois maîtresses qui me plaisait le plus était madame de Sainte-Scholastique, et je me promis de mettre tout en usage pour mériter ses bontés. Elle préférait déjà mon amie, mademoiselle deChoiseul,à toutes les autres.

» Je désirais bien vivement faire ma première communion et ne pas rester longtemps dans la classe blanche dont les maîtresses avaient la réputation d'être fort sévères. »

L'esprit et le caractère d'Hélène commençaient àsedévelopper d'une façon remarquable, ses Mémoires en donnent la preuve, son style s'affermit, se dégage de la forme enfantine de l'histoire Je la i^rise ou des punitions de la mère Quatre-temps. Y2\e va avoir, du reste, des événements plus sérieux à raconter.

« On cuL, dans ce temps-là, de grands chagrins causés par la mort de deux pensionnaires. La première qui mourut fut mademoiselle de Chaponay, âgée deneuf ans, et d'une figure charmante.

1 . rille de M. de Cliaponay, iinpliqué dans le procès de Lally, duiiL il ctail aide de camp. M de Cliaponay subit la peine du

Mademoiselle de La Roche-Aymon * en eut bien du chagrin parce qu'elle était sa petite maman. Mademoiselle de Chaponay fut portée à la tombe par quatre pensionnaires, son cercueil était couvert de roses blanches et l'église toute tendue de blanc.

» La mort de mademoiselle de Montmorency fut bien plus terrible .

»La princesse de Montmorency faisait élever sa fille avec une sévérité extrême. A l'âge de douze ans, on remarqua que sa taille tournait. Si l'on en avait cru madame de Saint-Côme, première apo- Ihicairesse, elle vivrait peut-être encore.

» Madame de Sainl-Cômeditque mademoiselle de Montmorency avait un vice dans le sang, que

blâme. Lorsque la cour du parlement appela M. de Chaponay par son nom, en le déclarant infâme, il eut le courage de refuser de se mettre à genoux et répondit : « Je ne vois rien ici d'infâme que votre jugement ! » On délibéra si on ne le ferait point emprisonner pour le punir de sa vigoureuse réponse, mais on n'osa pas.

1. Petite nièce du cardinal de la Roche-Aymon, grand aumônier du roi.

2. Nous avons trouvé dans les registres du Conseil, aux Archives de Genève, le récit de l'arrivée de la princesse de Montmorencj et de sa fille, l'autorisation accordée de « faire atteler de nuit les chevaux à leur carrosse pour faire chercher le médecin ou l'apothicaire », et de nombreux détails qui confirment le récit d'Hélène. Cette vérification nous a paru offrir un grand intérêt, en prouvant l'exactitude parfaite des Mémoires de la jeune princesse (Voir à rAppcndice n» 2).

70 L'AlîBAYE-AUX-BOIS.

c'clail cela qui faisait qu'elle ne prenait pas bien sa croissance et qu'elle était sûre qu'en lui faisant prendre des jus d'herbes antiscorbuliques, on purifierait son sang et qu'alors sa taille se remettrait d'clle-menio; la princesse de Montmorency ne voulut point croire cela. Cependant sa sœur épousa M. le duc de Montmorency-Fosseuse, son cousin; on la fit sortir du couvent à cette occasion, elle ne rentra que six mois après et nous ne la reconnûmes point. On peut dire que, sans être belle, elle avait été fort agréable, de grands et beaux yeux noirs, la peau blanche, un air, noble et fier; mais, à son retour, elle était d'une maigreur afl'reuse, la peau livide, une toux sèche. Elle nous lit part de son mariage avec le prince de Lambesc*, qui devait se faire dans le courant de l'hivci'. On avait eu beaucoup de peine à décider M. do Lumbescà ce mariage, carilne voulaitpoint

1. La ininec de Lambcsc, grand écuver de France, fils aîaé du comte de r>rioniie, de la maison de Lorraine, etd(;la comtesse de Brionne, né lioliau-Rocliefort. Il était colonel du réginienl de Lorraine. Pendant la terrible journée du 12 juillet 1789, le peuple promenait sur la place Vendôme les bustes de Necker et du duc d'Orléan-, en poussant des cris séditieux; la foule, dispersée par les dragons du prince, se précipita en vociférant dans le jardin des Tuileries. Le prince les poursuivit à la tête de ses cavaliers, le sabre nu en main, et parvint à faire évacuer le jardin. 11 mourut à Vienne en 1825.

se marier et ce ne fui que sur les représentations qu'on lui fit que c'était la première héritière de France pour le nom et pour la fortune, qu'enfin on le décida à donner sa parole.

» Cependant la taille de mademoiselle de Montmorency était décidément de travers; alors, sa mère la mil entre les mains du Val-cVAjonc\ qui la martyrisa pendant six semaiaes. Elle portait desbandagîs jour et nuit, ce qui acheva de lui allumer le sang; enfin elle devint malade et perdit ses cheveux et ses dents. Elle tomba un jour sur le bras, et il lui vint une tumeur à l'aisselle ; toute la faculté de Paris fut appelée en vain, personne ne pouvait guérir cette tumeui'.

» Cependant l'hiver vint et, dans l'état où elle était, il n'était paspossible de la marier; d'ailleurs, M. de Lambesc répétait à tout le monde qu'il ne Taimait pas et ne se cachait point du dégoût qu'elle lui inspirait ; cela fut cause qu'on relarda d'un an. Un résolut de mener la jeune fille à Ge-

1. Le Val-d'Ajonc était une vallée de Lorraine, dans laquelle vivait à cette époque une famille qui av ait une réputation singulière pour remettre les membres cassés ou démis. Ilsavaienl pris le nom de la vallée qu'ils habitaient. On prétend que la haine des chirurgiens contre eux était si violente, que, pour s'en préserver, ils étaient toujours accompagnés d'un homme de la maréchaussée.

ncve pour la mettre entre les mains du médecin de la montagne ^ Elle vint nous dire adieu, il ne lui restait jihis que ses beaux yeux. Je pleurai beaucoup en la quittant, elle était ma petite maman, elle me donna un souvenir en vieux laque et médit de prier Dieu pour elle et d'être bien sage. Elle fut beaucoup regrettée, car elle avait ia plus belle âme du monde et tout le monde l'aimait.

» Trois mois après son départ, je me réveillai une nuit fort agitée etj'appelai ma bonne; elle vint et je lui dis : « Ah I je viens de rêver que je voyais » mademoiselle de Montmorency avec une robe

> blanche et une couronne de roses blanches; elle

> m'a dit qu'elle allait se marier, depuis ce mo-

> ment, il me semble que je vois toujours ses deux

> grands yeux noirs qui me regardent et cela me

> fait peur. » Quelques jours après, nous eûmes la nouvelle delà mort de mademoiselle de Montmorency, elle était morte la même nuit que j'avais rêvé d'elle.

» Nous apprhîies que l'os de son bras s'était carié et était tombé tout à fait en pourriture. On

1. Nos recherches ont été inTruclueuses pour trouver le nom de ce médecin. Il est probable qu'il s'agissait d'un simple reèo!/teur venant de la montagne du Vuache, comme il en existe encore maintenant en Savoie, que l'on consulte à Genève.

voulut éloigner sa mère de sa chambre, mais elle se jeta sur le seuil de la porte en poussant des sanglols affreux.

3> Quand mademoiselle de Montmorency vil que son bras était tout gangrené, elle dit à madame de la Salle, amie de sa mère, qui était auprès d'elle : « Voilà que je commence à mourir!» Alors madame de la Salle lui insinua de recevoir les sacrements, elle y consentit.

« Dès ce moment, elle ne vit plus sa mère, dont la raison étai t tout à fait aliénée; elle chargea madame de la Salle de demander pardon à sa mère des peines qu'elle avait pu lui causer; ensuite, elle la pria de dire à madame de Rochechouart que, si elle mourait, sa grande peine était de ne pas l'avoir auprès d'elle dans ses derniers moments; puis elle demanda pardon à ses gens, qu'elle fit assembler, et reçut les sacrements.

» Alors, elle lit venir son médecin et le pria de lui dire sincèrement s'il croyait qu'elle en reviendrait. Sur cela, il resta interdit, et, comme elle vit que madame de la Salle pleurait, elle dit : » Ah ! je ne croyais pas que cela fût aussi sûr. € Ah! Dieu! prenez toute ma fortune et rappelez- > moi à la vie. » Sur cela, il lui dit qu'il n( fallait pas perdre courage. « Oui, dit-elle, car je sens

71 L'AliDAYE-AlX-llOlS.

qu'il en faut, pour mourir à quinze ans! » » Cependant la jeune duchesse de Montmorency et son mari arrivèi'ent le soir avec le duc de Laval; le médecin leur déclara qu'elle ne passerait pas la nuit parce que la gangrène gagnait.

> Quelques moments plus tard, mademoiselle de Montmorency demanda sa mère, mais elle ne pouvait pas venir, car elle était comme égarée. On lui dit qu'elle était malade. Elle demanda donc sa sœur la duchesse de Montmorency, qui vint aussitôt. Elle lui dit : « Dites à toutes mes com- » pagnes de l'Abbaye-aux-Bois que je leur donne » un grand exemple du néant des choses hu- » maines ; il ne me manquait rien pour être heu- » reuse selon le monde et pourtant la mort vient î m'arracheràtoutce qui m'était destiné. » Ensuite elle la chargea de dire à mesdames d'Eguilly et de la Faluère particulièrement beaucoup de choses cl à moi de prier Dieu pour ma petite maman.

» Elle demanda son confesseur et lui dit : « Eh > bien, si je dois mourir, c'est à vous à me faire ï faire le sacrifice de ma vie, il m'en coûte assez î pour m'en faire un mérite ! » Alors le confesseur lui apporta un crucifix et se mil à lui réciter des psaumes, mais il évita ceux des agonisants. Alors elle dit : « Ah ! je ne souflVe plus. » Depuis deux

L'ABBAYE-AUX-UOIS. 7îi

jours effectivemenl, elle ne souffrait presque plus, mais auparavant elle rongeait ses draps de rage cl elle jetait des cris qu'on entendait au loin. Elle demanda une pastille de menthe, on lui en mit une dans la boucho, elle fit un effort comme pour tousser et expira K

» Quand on annonça sa mort à la classe, ce fut une douleur générale; moi, particulièrement, je la pleurai beaucoup. On lui fit un service magni-

1. La princesse de Montmorency, à moitié folle de dauleur, partit précipitamment, et, de retour dans son château de Sénozan elle écrivit au Magnifi jue Conseil de Genève pour le remercier des honneurs funèbres rendus à mademoiselle de Montmorency :

« Messieurs,

» M. des Chênes arrive qui m'apprend les honnêtetés sans mmbre que le Magnifique Conseil lui a témoignées pour moy et les honne':rs qu'il a bien voulu rendre à ma fille. Si quelque chose pouvait adoucir mon malheur, ce serait la part qu'il a prise à ma douleur. Vos attentions pendant sa maladie, messieurs, m'avaient déjà bien touchée, mais tout ce que vous avez fait dans cette circonstance a gravé dans mon cœur les sentiments de la plus vive et de la plus sincère reconnaissance.

» Recevez-en, Je vous prie, messieurs, les témoignages et soyez bici persuadés du parfait et inviolable attachement avec lequel j'ay l'honneur d'être, Messieurs,

» Votre très humble et très obéissante servante,

» Montmorency. »

(Genève, Registres du Magnifique Conseil. Février 1775.)

fique qu'on fonda à perpél uilc pour elle en donnant la somme de •'10 000 francs.

B II y a un trait de mademoiselle de Montmorency, que j'ai entendu conter, qui prouve qu'elle était née avec de l'énergie dans le caractère.

> Dans le temps qu'elle avait huit ou neuf ans, c'était madame de Richelieu qui régnait, elle eut un entêtement très fort vis-à-vis de madame l'abbesse, qui lui dit en colère : « Quand je vous ï vois comme cela, je vous tuerais ! » Mademoiselle de Montmorency répondit : « Ce ne serait pas > la première fois que les Richelieu auraient été 7> les bourreaux des Montmorency ! »

Cette fière réponse a droit de surprendre, sortant de la bouche d'une enfant; mais elle prouve le développement extraordinaire de l'enfance à cette épo(jiie, et le récit lui-même que vient de faire Hélène de la mort de sa compagne est une marque frappante de ce que nous avançons. Il est impossible de mieux raconter, pas un trait ne manque au tableau et la simplicité du style ajoute encore à l'effet du récit.

Taupes et négrillons. — Une révolution au couvent. — Le mariage de niademoiselle de Bourbonne. — La première commuuion.

« Dans ce temps, dom Rigoley de Juvigny élant venu pour confesser une religieuse, se trouva dans le cloître au moment où la classe sortait de la messe ; ainsi, il passa en revue toutes les pensionnaires et fut en butte à tous les brocards.

» Si c'avait été dom Thémines, notre confesseur, nous ne nous serions pas permis toutes ces plaisanteries, mais sur celui des religieuses nous ne trouvâmes aucun inconvénient à nous égayer. L'une disait donc un mot, l'autre un autre.

» Il y avait alors à la classe Rouge une maîtresse qu'on ne pouvait souffrir, nommée madame de

Sainl-Jérôme; comme elle avait la peau fort noire et tlom Higoley aussi, quelques-unes s'avisèrent de dire que, si on les mariait ensemble, il en viendrait des taupes et des négrillons. Quoique ce fût une grande bêtise, celle plaisanterie devint si fort à la mode, que l'on ne parlait que de taupes et de négrillons dans toute la classe et, quand ( n sedisputait,on se disait :« Me prends-tu pour une ï taupe ou pour un négrillon? »

» Cependant comme c'était principalement dans notre classe (la blanche) que celte plaisanterie s'élait faite et que quelques-unes de nous étaient fort en dévotion parce que le temps de la première communion approchait, nous nous reprochâmes fort cette plaisanterie; nous résolûmes donc de la dire à confesse; mais, comme nous étions une trentaine de coupables, nous fîmes une lettre dans laquelle nous disions que nous avions péché conlic la modestie et contre la charité en di.-anl que, si dom Rigoley épousait madame do SainL-.léiômc, ilen viendrait des taupes eldes négrillons,elnousl'envoyâmesàdomThémines. Gela lut su daiisla maison, on ritbcaucoup décela, mais madame de Saint-Jéromeprit la classe blanche en horreur; au reste, il n'y avait pas une pensionnaire qu'elle aimât et dont elle fût aimée.

» Cela inquiétait et tourmentait madame de Rocliechouart, qui avait déjà dit, depuis longtemps, qu*elle demandait en grâce que l'on procédât à de nouvelles élections et que l'on ôtûl à madame de Saint-Jérôme son emploi, puisqu'elle, n'y était point propre. Car, depuis six mois qu'elle avait cette place, elle était parvenue à se faire détester des pensionnaires et à ne pas s'en faire craindre, puisque jusqu'à la classe bleue s'amusait à la chamarrer de ridicules, et qu'elle était le sujet de tous les libelles, chansons et pasquinades qui s'affichaient dans le cloître des âmes, qu'elle n'avait pas le sang-froid nécessaire pour être auprès des enfants, et que, quand elle imposait une pénitence, elle était toujours hors d'elle-même. Madame l'abbesse dit à madame de Rochechouart 'ju'il lui était impossible de s'occuper de cela, et qu'elle n'avait qu'à en parler à la mère prieure. Celle-ci dit qu'il faudrait tenir un chapitre général et qu'il ne valait pas la peine de l'assembler pour cela ; mais, comme il devait l'être sous peu, qu'alors on pourrait faire un changement dans le pensionnat. Madame de Rochechouart se fâcha extrêmement et dit qu'elle ne répondait pas du désordre qu'une tête chaude pouvait causer parmi cent soixante pensionnaires. Le malheur fut qu'il

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parvint ànos oreilles qiii3l([ue chose de cette dispu!e ctqiie l'on sut que madame de Saint-Jérôme était à la classe conlre le gré de madame la maîtiesse générale.

ï Peu de temps après, on assembla le chapitre; mais madame de Rochechouart ne put y assister parce qu'elle était enrhumée, les autres maitresses n'eurent pas le courage de proposer le déplacement de madame de Saint -Jérôme au cliapitie, ainsi elle resta à la classe. Madame de Rochechouart en eut beaucoup de dépit; alors les pensionnaires, ayant à leur tête mesdemoiselles de Mortemart, deChoiseul, deChauvigny, de Conflans et moiscpromireni de saisir la première occasion pour faire quelque chose d'éclatant qui la ferait sortir de la cl isse. »

Kn attendant de mettre à exécution leur projet, les chefs de la conspiration, agissant avec prudence, voulurent savoir sur quel nombre d'adhérentes elles pouvaient compter. Hélène raconte cela avec le sérieux d'une homme politique.

« Nous fîmes une petite assemblée de cinq ou six de chaque classe, et il y fut convenu que toutes r.elles qui n'aimaient pas madame de Saint-Jérôme et qui étaient déterminées à tout entreprendre pour la déplacer po lieraient sur elles du vert,

c'est-à-dire une feuille d'arbre, ou une herbe, ou un ruban, enfin quelque chose qui serait vert; que chacune de celles qui assistaient à ce conseil ferait prendre le vert dans sa classe à ses amies, et que, pour se reconnaître et éviter les explications qui pouvaient être entendues, quand on se rencontrerait on dirait : « Je vous prends j> sans vert » ; qu'alors on le montrerait, et, si l'on n'en avait pas, on serait censé n'être pas du parti mutin; qu'il serait possible que plusieurs, par timidité ou par d'autres raisons, changeassent d'avis, qu'alors elles seraient obligées de quitter le vert; qu'ainsi on ne pourrait pas se méprendre sur les personnes qui seraient de la ligue. »

L'occasion de mettre ces beaux projets à exécution ne tarda pas à se présenter.

« Un jour de récréation, à cause de la veille de la Sainte-Madeleine, fête de Tabbesse, toutes les pensionnaires avaient quitté les obbédiences pour aller se divertir à la classe. Gommô on avait déjà récréation depuis deux jours, toutes les ' maîtresses étaient rendues; ainsi elles étaient l convenues, pour avoir du repos, qu'il n'y en aurait qu'une heure, à la classe. Vers les quatre heures, l'heure de madame Saint-Jérôme vint, et l'on se mit en tête de ne pas faire un mot

de ce qu'elle dirait. Toiil d'un coup la peliLe de Lastic* et la pelite de Saint-Simon se mirent à se disputer et finirent par se battre comme des plâtres; madame Saint-Jérôme fut à elles pour les séparer, et, sans savoir qui avait tort ou raison, elle prit mademoiselle de Lastic par le bras et voulut la faire mettre à genoux. Mademoiselle de Lastic lui dit : « Madame, je vous assure que ce » n'est pas moi qui ai commencé. » Là-dessus madameSaint-JérômesemitdansunecolèrealTreuse, prit mademoiselle de Lastic par le cou et la jeta si violemment à terre, qu'elle tomba sur le nez, qui saigna. Quand nous vîmes le sang, nous nous rassemblâmes autour d'elle et jurâmes que non seulement nous ne la laisserions pas mettre en }»énitence, mais que nous allions jeter madame SainL-Jérôme par la fenêtre parce qu'elle avait assassiné une de nous. Madame Saint-Jérôme fut si effrayée d'entendre les cris et la rumeur qui régnaient dans la classe, qu'elle perdit la tête. Elle craignit que, les esprits étant aussi animés, on ne se portât à quelque violence contre elle. Elle prit donc le parti de la retraite, en disant qu'elle allait se plaindre à madame de Rocbechouarl. Elle

1. Sa mère, la comtesse de Lastic, était dame pour accomiiapncr Mesdames de France.

commit une grande faute de laisser la classe sans maîtresse dans ce moment-là. Mortemart* monta sur la table et dit : « Que toutes celles qui ont du » vert aient à le montrer ! » Alors chacune le montra et celles qui n'en avaient pas prièrent les autres de leur en donner. Voyant notre parti aussi nombreux, Morlemart dit qu'il fallait nous retirer de la classe, et n'y revenir qu'à des conditions aussi avantageuses qu'honorables. On décida donc qu'on traverserait le jardin, qu'on s'emparerait des cuisines et garde-manger et qu'on réduirait ces dames par la famine.

» Nous traversâmes donc le jardin et fûmes au bâtiment des cuisines. Ce bâtiment n'a qu'un étage, dans cet étage estlacellérerie, la boucherie et la boulangerie. Les cuisines sont souterraines. Nous entrâmes d'abord dans la cellérerie, où nous ne trouvâmes que madame Saint-Isidore et sœur Marthe. Nous les priâmes fort poliment de sortir; elles furent si effrayées de nous voir, qu'elles s'en allèrent tout de suite. La boucherie et la boulangerie étaient fermées. Nous nous proposâmes de les forcer, ensuite nous descendîmes

1. Mademoiselle de Mortemart était la nièce de madame de Rochcchouart. Elle épousa en -1777 le marquis de Rougo. (£'ibliothèque nationale. Cabinet des titres.)

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dans les cuisines, après avoir laissé une de nous dans la cellérerie. Nous fûmes un peu étonnées de voir beaucoup de monde à la cuisine et entre autres une maîtresse des pensionnaires, madame de Saint-Antoine, que la classe respectait beaucoup. Elle nous demanda ce que nous voulions : mademoiselle de Mortemart lui répondit que nous fuyions la classe parce que madame Saint- Jérôme avait cassé la tête à une pensionnaiie. Effrayée de celte nouvelle, elle ne sut que dire ; elle essaya pourtant de nous engager à revenir, mais nous répondîmes que c'était une chose inutile. Alors elle nous quitta et courut à la classe pour vérifier tout cela. Madame de Saint- Amélie, première desservante de la cuisine, voulut nous chasser de la cuisine, mais nous la mîmes à la porte. Pour madame de Saint-Sulpice, âgée de seize ans, elle voulut sortir, mais nous ne le voulûmes pas, et nous lui dîmes que nous la gardions comme témoin que nous ne ferions aucun dégât dans les provisions de la maison. Nous voulûmes chasser les sœurs converses; mais, madame Saint- Sulpice nous ayant représenté que nous nous passerions de souper, nous gardâmes seulement sœur Clotilde. Ensuite nous fermâmes aux verrous les portes qui donnent du côté du réfectoire et

laissâmes ouvertes celles du côté du jardin, mais une trentaine de pensionnaires étaient devant. Alors on résolut de faire une capitulation, voilà quels en furent les termes :

Les pensionnaires réunies des trois classes de V Abbaye royale aux Bois à madame de Rochechouart, maîtresse générale.

€ Nous vous demandons pardon, Madame, de » la démarche que nous venons de faire, mais les I» cruautés et Tincapacité de madame Saint - » Jérôme nous y ont forcées. Nous demandons > une amnistie générale du passé, que madame i> Saint Jérôme ne mette plus les pieds à la classe » et huit jours de récréation, pour nous reposer » de la fatigue de corps et d'esprit que tout ceci » nous aura donné. Aussitôt qu'on nous en aura » rendu justice, nous viendrons nous soumettre » à tout ce qu'il vous plaira d'ordonner de nous.

» Nous avons l'honneur d'être, avec le plus » profond respect et le plus tendre attachement, » Madame, etc.

» P. -S. Nous envoyons deux de nous porter » cette requête, si on ne nous les renvoie pas 5) nous regarderons cela comme une marque que B l'on ne veut pas traiter avec nous. Pour lors,