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d'un trait de plume, pouvait supprimer le journal, — ;M. Jules d'Auriol, qui n'avait plus ses coudées franches à Bordeauxjet qui rêvait de grandes entreprises, retourna à Paris, où il eut une existence des plus mouvementées. Administratem* des Petites Voitures, directeur d'un grand restaurant fondé par Emile de Girardin, dans un passage des boulevards, pendant l'Exposition
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PREMIÈRE PAGE DE «LA GIRONDE» DU l3 FEVRIER IQOO
(Cette rédaction, faite exactement dans les mêmes proportions qae celle du numéro du $ août i8s4 — le premier signé par 3H. G. Gounouilhou, que nous reproduisons en regard — montre la différence de format du journal h ces deux époques.)
372 UNE IMPRIMEHIE BORDELAISE
de i855, sous le titre de «Dîners de Paris», M. Jules d'Auriol finit par épouser la veuve du fondateur des Bouillons Duval. Il s'adonna alors exclusivement à la direction de son importante industrie, acquit plusieurs domaines dans le Médoc et mourut millionnaire.
Nous avons dit comment l'imprimerie de M. et de M"" G. Gounouilhou avait été transférée de la rue Sainte-Catherine au numéro i de la place Pu} -Paulin, au rez-de-chaussée de la maison où étaient déjà installés les bureaux de la Gironde. Le mardi i" mars i853, le journal y avait été imprimé pour la première fois.
Durant le premier mois de sa direction, M. G. Gounouilhou eut pour collaborateur, d'abord son beau-frère, M. André Lavertujon, qui, sous le pseudonyme d'Adrien Gilson (le nom de M"" Lavertujon mère), continua à adresser de Paris à la Gironde — il le faisait déjà depuis quelque temps — des correspondances où il traitait les questions de politique étrangère. M. André Lavertujon hésitait à venir s'installer à Bordeaux, comme l'en priait instamment son beau- frère.
Les autres principaux rédacteurs de cette première heure, nul d'entre eux ne porta le titre de rédacteur en chef, furent Aug. Petit-Lafitte, le professeur d'agriculture du département; Ghéron de Villiers' et Henry Aoust. Les chroniques, les extraits, la revue des journaux étaient signés des noms de Ch. Géraud, poète et littérateur distingué, Mounet, E. Carrèro, Jean Durieux, etc.
Vers la fin du mois de novembre i854, M. G. Gounouilhou insista de nouveau auprès de M. Lavertujon pour qu'il vînt le retrouver. M. Lavertujon ne s'y décida pas encore et recommanda chaudement à M. Gounouilhou le fils d'un jurisconsulte éminent, M. Th. Fauslin-Hélie, qui a fini sa courte carrière comme juge
I. M. Chcron de Villiers était le beau-frère de M. Jules d'Auriol. Par convention verbale, il devait rester deux mois encore au journal
au Tribunal de la Seine. M. Faustin-Hélie ne pouvait seul suffire à une tâche trop lourde pour lui, et deux mois après, au début de l'année i855, M. A. Lavertujon venait enfin à Bordeaux prendre, aux côtés de son beau-frère, la direction de la Gironde. Dès lors commença entre ces deux hommes une collaboration intime, une éclatante liaison de talent, aboutissant au premier épanouissement d'une véritable puissance politique et industrielle.
M. André Lavertujon signa de son nom, le 9 janvier i855, son premier article de tête. Le i" avril suivant, il prit officiellement le titre de rédacteur en chef mis en vedette sur la première page du journal. Il avait alors près de vingt-huit ans. Il était blond, de taille élevée, d'allures distinguées. Nourri de fortes études, il avait été mêlé aux événements de i848, puis avait séjourné dans les provinces valaques, où il s'était lié d'amitié avec les jeunes hommes politiques du pays, qui rêvaient déjà de soustraire leur patrie à l'oppression ottomane. Nous n'avons pas besoin d'insister sur ses vastes connaissances théoriques et sur sa connaissance des hommes. Les pages qui suivent le feront ressortir.
M. André Lavertujon écrivait. M. Gustave Gounouilhou imprimait. M""" Gounouilhou administrait. D'autres proches parents remplissaient divers emplois dans la maison. Ce fut d'abord comme une œuvre familiale à laquelle chacun donnait et de sa chair, et de son sang, et de sa pensée. Déjà soufflait dans le journal, condamné à des réserves constantes, un vent d'indépendance et comme de revanche, que les habitants de la Gironde aspiraient avec bonheur, et qui se propageait lentement, mais sûrement, dans toute la région.
Dans ce temps-là, l'important, nous le répétons, ce n'était pas seulement de paraître, c'était de vivre et de durer, menacé que l'on était chaque jour par l'Aministration. L'évolution vers l'opposition à l'Empire se fit cependant, prudemment, dou-
cernent, avec des mouvements de prisonniers qui s'évadent sans bruit. Le public la sentit avant le pouvoir. Ceux qui avaient soif d'indépendance, libéraux et républicains, venaient l'un après l'autre, d'abord timidement, puis hardiment, dans les bureaux de la Gironde. Ils témoignaient leurs sympathies à ses fondateurs, puis leur confiance. L'Empire, un beau matin, s'avisa qu'il s'était alltuné dans ce coin de Bordeaux un foyer d'opposition, un foyer ardent de haines implacables. Il était déjà trop tard pour l'éteindre sans scandale. On ne l'osa pas.
Sûre désormais d'avoir à sa tête un porte-drapeau énergique, qui se moquait des «Communiqués», répondait aux avertissements par des haussements d'épaules et bravait les suspensions comme les amendes, la démocratie bordelaise se reconstitua, se groupa bien vite autour de MM. André Lavertujon et Gustave GounouiUiou et, sous l'Empire même, donna à Bordeaux une municipalité républicaine.
Déjà, lors des élections municipales de juillet-août i855, la Gironde tenta de grouper les démocrates bordelais pour opposer une liste indépendante aux « Candidats recommandés par l'Administration » ' . On n'était pas encore assez bien organisé pour lutter avec quelque chance de succès, et la liste officielle fut élue au second tour, mais avec une moyenne de 2,700 voix seulement sur 17,448 inscrits. La Gironde et ses amis poursuivirent donc leur propagande avec persévérance, tant dans le journal qu'au dehors, et lorsque, au mois de juin 1857, arriva le moment des élections au Corps législatif, M. André Lavertujon se jeta réso-
I . Gomme dans toutes les élections de l'époque, la liste des candidats offlciels au Conseil municipal était arrêtée par l'Administration elle-même. Cette liste portait, du reste, en tête la mention suivante: «Candidats recommandés par l'Administration.» Bien plus, cette dernière n'hésitait pas à envoyer aux journaux des communiqués dans le genre de celui-ci, que nous reproduisons textuellement : « Comme il existe à Bordeaux plusieurs personnes du nom de Bonnet, l'Administration fait connaître que le candidat de ce nom porté sur la liste de propositions pour le Conseil municipal est avocat, secrétaire de la Société des Amis des Arts et demeure rue lluguerie, 4o. » On ne pouvait mieux dire que l'Administration « proposait elle-même les candidats».
LE JOURNAL "LA GIRONDE " SyS
lûmcnt dans la mêlée. La Gironde, dans la première circonscription de Bordeaux, opposa M. Gustave Curé, maire républicain de Bordeaux en i848, à M. Montané, candidat officiel; dans la deuxième, M. Bellot des Minières, ancien proscrit de Décembre, au baron Travot, non moins officiel, et, à Libourne, M. David à M. Arman, encore plus officiel.
Il fallait avoir un réel courage pour prendre, sous l'Empire, une pareille attitude et oser ainsi combattre ouvertement les candidats officiels. Avoir surtout l'audace de recommander aux électeurs M. Bellot des Minières, ce magistrat distingué, ce citoyen loyal et honnête que les Commissions mixtes avaient frappé et exilé, c'était certainement, aux yeux de l'Administration, commettre un véritable crime.
M. Bellot des Minières ne fut pas élu, mais M. G. Curé l'emporta par i3,86o voix, tandis que M. Montané n'en recueillait que 7,622. L'échec du «Candidat de S. M. l'Empereur» fut pour l'Administration un coup des plus sensibles. Dès ce jour, elle vit dans la Gironde l'ennemi implacable et puissant contre lequel elle ne cessera de s'acharner. Vains efforts. A chaque nouvelle persécution, l'estime et la confiance de l'opinion publique, comme l'influence du journal sur le corps électoral, ne feront que grandir.
Quand un préfet (de l'Empire) — écrivait plus tard M. Lavertujon — souhaitait qu'un fragment d'article, qu'un document quelconque, qu'une lettre plus ou moins vraie fût insérée, il l'envoyait au journal par l'intermédiaire du commissaire central et avec deux lignes d'invitation sommaire ; j'ai conservé quelques-uns de ces curieux papiers. La lettre, le document, le fragment d'article, quoiqu'ainsi transmis, devaient être néanmoins revêtus, soit de la signature du gérant, soit de la signature du rédacteur en chef. Il y a tel numéro de la Gironde d'alors où mon nom est imprimé douze ou quinze fois, quoique ce numéro ne contienne pas une seule ligne sortie de ma plume.. .^
Parmi les communiqués, les plus originaux étaient certainement ceux par lesquels le préfet faisait connaître les noms des
3^0 V^E IJUPIUMEUIE BORDELAISE
candidats de l'empereur aux diverses élections et que la Gironde était dans l'obligation de publier en tête du journal.
Depuis sa fondation, la Gironde avait été désignée, concurremment avec le Courrier de la Gironde, pour la publication légale des annonces judiciaires des arrondissements de Blaye, de Lesparre et de Bazas. Lorsque, le 96 septembre 1857, le préfet, M. E. de Mentque, prit son arrêté annuel indiquant les journaux autorisés à recevoir les publications légales pour i858, la Gironde fut rayée de la liste.
Le retrait des ahnoiices judiciaires constitua la première vengeance de rAdniiiiistration impériale. Quelques jours plus tard, elle découvrait le moyen d'en exercer une nouvelle qui, croyait-elle, servirait mieux ses projets.
Dans la matinée du 26 janvier 1 858, sur la seule nouvelle de l'attentat d'Orsini, dont elle n'avait même pas encore parlé, la Gironde recevait notification de l'arrêté suivant:
PREFECTURE DE LA GIRONDE
Le Préfet du département de la Gk-onde, commandeur de l'ordre impérial de la Légion d'honneur,
Vu l'article 6 de la loi. du 27 juillet 18^9 sur la presse,
Arrête :
Article premier. — Toutes autorisations précédemment accordées pour la distributioïi des journaux dans la ville de Bordeaux sont retirées en ce qui concerne le journal ayant pour titre: La Gironde.
Art. 2. — M. le Commissaire central de police est chargé d'assurer l'exécution immédiate du présent arrêté.
Fait à Bordeaux, en l'hôtel de la Préfeéture, le 26 janvier i858.
Le Préfet de la Gironde,
E. DE Mentque.
C'était le règne du bon plaisir. Réclamer, protester, eût amené la suppression immédiate du journal. Il fallut s'incliner. M. G. Gounouilhou, pour parer autant que possible le coup qui
M. ANDRÉ LAVERTUJON
lui était porté, fit des abonnements d'un mois et organisa des dépôts de la Gironde chez les principaux libraires de Bordeaux.
Survinrent les élections départementales des i2-i3, 19-20 juin i858. Aux candidats officiels au Conseil général, MM. de La Seiglière, premier président; Puy débat, docteur- médecin, pour les troisième et quatrième cantons de Bordeaux; Legrix de La Salle, maire de Cadarsac, pour lé canton de Créon; et Gellibert, président au Tribunal civil de Bordeaux, pour le canton de Bourg, la Gironde opposa MM. Curé, député; Emile Fourcand, ancien juge au Tribunal de commerce; Lambert-Desgranges, propriétaire, et Chambor père, ancien notaire.
Pour le Conseil d'arrondissement, les candidats patronnés par la Gironde furent MM. Fasileau-Duplantier, pour le premier canton de Bordeaux; Th. Delvaille, pour le cinquième; Sursol, pour Cadillac, et Gaignerot pour Bourg.
MM. Chambor père et Fasileau-Duplantier furent élus malgré les manœuvres du Gouvernement impérial, qui s'empressa de se venger contre la Gironde de ce nouvel échec.
Le 3o septembre suivant, la Gironde recevait un « premier avertissement»; au troisième, le journal était supprimé, ou plutôt la suppression remplaçait le troisième avertissement.
M. André Lavertujon s'était permis une simple allusion à la loi draconienne sous laquelle étouffait la presse. Son article valut à la Gironde de recevoir la communication suivante, qu'elle fut obligée d'insérer en tête de ses colonnes, comme tous les communiqués, quels qu'ils fussent, de l'Administration :
PRÉFECTURE DE LA GIRONDE
Arrêté du Préfet du département de la Gironde du 3o septembre 1858.
Le Préfet du département de la Gironde, commandeur de l'ordre impérial de la Légion d'honneur, etc. ;
Vu l'article 82 du décret organique sur la presse du 17 février 1862; Vu un article du journal La Gironde en date du 26 septembre, commen-
çant par ces mots : « Le Journal des Débats s'occupe de la situation de la presse provinciale n et finissant par ceux-ci : « Fussent en état de blâmer ou d'approuver la conduite de leurs représentants», ledit article signé André Laver tuj on ;
Considérant que cet article, dans les passages qui appartiennent à la rédaction du joui-nal La Gironde, renferme une attaque directe excessive contre la législation de la presse;
Considérant que présenter comme un instrument d'oppression et de tyrannie la loi vivante, et imprimer que : « La presse a, en guise de tampon dans les oreilles et de bâillon dans la bouche le décret organique de 1852; qu'elle ne peut rien écouter ni redire sans la licence de l'Administration..., » ce n'est pas seulement excéder le droit de discussion en agitant ce qui doit rester en dehors de la controverse; c'est, de parti pris, insulter à la loi, au Gouvernement dont elle est l'œuvre, et à l'Administration chargée de l'appliquer; Arrête :
Article premier. — Un avertissement est donné au journal La Gironde en la personne de M. Gounouilhou, propriétaire-gérant, et en celle de M. André Laverlujon, signataire de l'article.
Art. 2. — Le Commissaire central de Bordeaux est chargé d'assurer l'exécution du présent arrêté.
Fait à Bordeaux, en l'Hôtel de la Préfecture, le 3o septembre i858.
Le Préfet de la Gironde,
E. DE Mentque.
Le 17 juillet 1859, un deuxième avertissement était adressé par le préfet à la Gironde pour s'être permis de critiquer certaines clauses du traité de paix de Villafranca, qui mit fin à la guerre d'Italie.
Au point de vue de la politique extérieure, la Gironde avait pris, grâce aux articles de M. André Lavertujon, une place considérable. A l'étranger, la Gironde était autant, sinon plus répandue que les plus grands organes parisiens; son tirage était, du reste, supérieur à celui de la plupart de ces journaux. MM. Gounouilhou et Lavertujon avaient pris la Gironde, organe impérialiste, tirant à 3oo exemplaires. En cinq ans, entre leurs mains, la Gironde, organe démocratique, en était arrivée à répandre chaque jour 1 4,000 numéros.
La Gironde fut, croyons-nous, la seule feuille qui osa ouvertement discuter le traité de paix conclu entre Napoléon III et François-Joseph. M. André Lavertujon disait notamment :
Quand on fixe la pensée sur les milliers de morts couchés sur les champs de bataille de Montebello, de Magenta, de Solférino; quand on «onge aux nouvelles victimes que la guerre n'aurait pas manqué de faire sous les murs de Peschiera et de Vérone, il faudrait avoir le cœur d'un cannibale pour ne pas se réjouir de la paix. La paix est au premier l'ang des biens que doivent souhaiter les nations civilisées et, lorsqu'elles y renoncent momentanément, ce ne peut être que sous l'impulsion impérieuse du droit, ■de la justice et de l'honneur...
Oui... la paix est un grand bien; mais il nous faudrait faire violence à tous nos sentiments pour féliciter la France de celle qui vient d'être signée sur le Mincio. Les Autrichiens sont-ils chassés de la Péninsule? Non. L'Italie est-elle libre jusqu'à l'Adriatique? INon.
Nous ne voulons pas, nous ne pouvons pas apprécier les causes de l'événement imprévu qui vient de plonger l'Europe entière dans l'étonnement. Tel que nous le connaissons, le traité du Mincio froisse nos plus chères espérances, nos plus ardentes sympathies. Le tronçon qu'il découpe sur le corps vivant de la nationalité italienne, pour en faire don à l'Autriche, renferme précisément l'illustre et malheureuse Venise. Ainsi, l'acte de 1797, au lieu d'être réparé, est renouvelé. Une feuille italienne s'écriait, il y a quelques jours : « Pauvre Manin, tu es mort trop tôt! » Nous, nous dirons aujourd'hui à plus juste titre : « Heureux Manin ! d'être mort si tôt ! »
André Lavertujon.
Oser critiquer un acte accompli par S. M. l'Empereur méritait une punition exemplaire, et c'est ainsi que la Gironde reçut un deuxième avertissement ainsi conçu :
PRÉFECTURE DE LA GIRONDE
Arrêté du Préfet du département de la Gironde du 16 Juillet 1859.
Le Préfet du département de la Gironde, commandeur de l'ordre impérial de la Légion d'honneur, etc. ;
Vu l'article Sa du décret organique sur la presse du 17 février i852;
Vu le premier avertissement officiel donné au journal La Gironde à la •date du 3o septembre i858;
Vu l'article public par celte feuille dans son numéro du 1 4 de ce mois,
38o UNE IMPRIMERIE BORDELAISE
SOUS la signature : André Lavertujon, et commençant par ces mots : <( Quand on fixe sa pensée, etc.,» et finissant par ceux-ci : u Heureux Manin! d'êlrc mort sitôt ! »
Considérant que cet article contient sur la glorieuse paix conclue à Villafranca des appréciations anti- nationales et de nature à fausser l'opinion;
AnnÈTE :
Article premier. — Un deuxième avertissement est donne au journal La Gironde dans la personne de M. Gounouilhou, propriétaire-gérant, et de M. André Lavertujon, signataire de l'article.
Art. 12. — M. le Commissaire central est chargé de l'exécution du présent arrêté.
Bordeaux, le i6 juillet iSSg. Le Préfet de la Gironde,
E. de Mentque.
Un troisième avertissement était sur le point d'être adressé à la Gironde, dont la suppression et la disparition ne semblaient plus qu'une question d'heures, lorsque l'amnistie générale du iG août 1859 vint la sauver de ce péril imminent.
Le casier administratif de la Gironde redevenait donc de nouveau vierge, mais cette situation ne devait pas durer longtemps, car, le 28 septembre suivant, le hardi journal recevait de nouveau un « premier » avertissement pour un article de M. A. Lavertujon sur l'Italie. Dans cet article publié par la Gironde du 19 septembre, M. André Lavertujon avait fait allusion à la candidature du prince Napoléon comme roi de l'Italie centrale, candidature dont s'occupaient tous les grands organes d'Europe, et notamment le Times, qui en dévoilait les intrigues.
La dernière fois que nous avons emprunté quelques extraits aux lettres du Times, disait M. André Lavertujon, l'auteur de ces lettres se croyait en mesure d'affirmer que le complot dévoilé par lui avait pour principal promoteur l'Empereur des Français; on va voir plus loin qu'il n'est plus aussi sûr de cette partie de ses renseignements; mais, quant au complot lui-même (plon-plonist conspiracy), il en parle sur un ton plus affirmatif que jamais.
Pour motiver l'avertissement adressé à la Gironde, le préfet E. de Mentque prétendait que l'article de M. André Lavertujon
LE JOURNAL ''LA GIRONDE" 38l
« contenait et reproduisait des offenses contre un membre de la famille impériale » ! Elait-ce la divulgation des indications précises données par le journal anglais qui avait ému l'administration impériale? Etait-ce l'expression « plon-plonist conspiracy »? On ne le sut jamais exactement.
Coïncidence au moins originale, ce numéro de la Gironde du 19 septembre donnait en tête de sa première colonne le communiqué suivant, transmis par le préfet lui-même :
La partie non officielle du Moniteur du 18 septembre contient la note suivante :
« Plusieurs journaux ont annoncé la prochaine publication d'un décret modifiant la législation de i852 sur la Presse. Celte nouvelle est complètement inexacte : la Presse en France est libre de discuter tous les actes du Gouvernement et d'éclairer ainsi l'opinion publique. Certains journaux, se faisant à leur insu les organes des partis hostiles, réclament une plus grande liberté, qui n'aurait d'autre but que de leur faciliter les attaques contre la Constitution et les lois fondamentales de l'ordre social. Le Gouvernement de l'Empereur ne se départira jamais d'un système qui, laissant un champ assez vaste à l'esprit de discussion, de controverse et d'analyse, prévient les effets désastreux du mensonge, de la calomnie et de l'erreur. »
fCommuniqué.J
On vient de voir en quoi consistait cette liberté!
Le 16 janvier 1860, dans l'après-midi, la Préfecture faisait signifier à la Gironde un second avertissement. Il s'agissait, cette fois, d'une question locale, celle des eaux.
M. André Lavertujon avait publié, en i858 et au début de 1859, toute une série d'articles sur la « déplorable entreprise des eaux » et sur la mauvaise gestion de la municipalité. Ces articles, que l'Administration municipale ne put pas réfuter, avaient mis cette dernière en fort délicate posture et avaient en même temps produit dans tout Bordeaux une profonde sensation. Malgré la résistance opiniâtre du maire et des adjoints, trois commissions spéciales furent nommées pour faire des enquêtes; mais ces commissions, par suite des entraves apportées à leur
travail, avaient été dans l'impossibilité d'achever leur œuvre, lorsque survint le terrible ateident des réservoirs Saint-Martin'. Il fallut bien alors terminer les enquêtes commencées et donner des conclusions. Elles établirent que toutes les accusations accumulées pendant un an et demi par la Gironde avaient été «vérifiées et dépassées par les rapports ». La Commission instituée officiellement pour la vérification des travaux avait elle-même déclaré l'installation des eaux « fort incomplète et très mal conçue » .
Du coup, devant la poussée de l'opinion publique, l'Administration municipale dut donner sa démission, et le 12 janvier 1860, en annonçant cette nouvelle et en rappelant les fautes commises par le maire et les adjoints, M. André Lavertujon ajoutait : « Tels sont les faits qui ont préparé le départ de la municipalité. » C'est pour cette dernièi'e phrase, c'est pour avoir rattaché la démission de la municipalité à la question des eaux, que la Gironde reçut son second avertissement.
Le préfet n'en resta pas là : le même jour, à huit heures du soir, le commissaire central se présenta de nouveau à la Gironde pour informer M. G. Gounouilhou que la vente de son journal était interdite dans les rues. Il ne faisait pas bon alors de critiquer les actes de la municipalité nommée par l'Empereur.
Sur ces entrefaites, survinrent les élections municipales.
Conformément à la loi du 5 mai i855, les conseillers étaient ■élus pour une durée de cinq années. En conséquence, le renouvellement du Conseil municipal de Bordeaux — le précédent ayant été nommé en août i855 — fut fixé au mois d'août 1860.
I. Le mardi 5 juillet 1859, vers cinq heures du soir, le réservoir dit « de Saint -Martin », situé entre les rues Judaïque et de l'Union et inauguré depuis quelques mois à peine, s'ouvrit sur les trois quarts de sa longueur, du côlé faisant face à cette dernière rue. En même temps, l'eau s'élançait comme une avalanche terrible et furieuse, détruisant les maisons qui lui faisaient obstacle, après avoir renversé, presque sans la démolir, la façade méridionale du bassin (Gironde du 7 juillet 1859). Cette catastrophe fit quinze victimes : cinq morts et dix blessés grièvement. Les dégâts matériels furent considérables.
Le premier tour devait avoir lieu les samedi i8 et dimanche 19 août. Le scrutin, sous l'Empire, était ouvert deux jours de suite.
Cette fois, le parti bbéral, définitivement organisé par la Gironde, tint à s'affirmer. Dès le mois d'avril, il commença à se préoccuper des élections municipales. Des groupes se réunirent et deux Comités distincts s'organisèrent. Chacun d'eux élabora ime Uste au miUeu des difficultés que présentait alors le droit de réunion, et de ces deux hstes remises à un Comité central sortit une liste unique définitive. C'est celle qm fut présentée aux électeurs.
Cette liste était ainsi composée :
MM. Curé (Gustave), député de la Gironde, ancien maire de Bordeaux ;
Desgranges -Bo\>ET, docteur-médecin, secrétaire général de la Société
de Médecine; Dlprada, courtier de commerce; GuiMARD, avocat; NoGLEY, négociant; SupsoL, propriétaire;
Tandon>"et (Hippolyte), négociant -armateur;
Basse (Henri), président du Tribunal et de la Chambre de Commerce ; Baudrimont, professeur à la Faculté des Sciences; Bertal aîné, négociant en mercerie;
Blosdeau fils aîné, négociant, membre de la Chambre de Commerce; BoissEUiL (A.) aîné, docteur-médecin;
Brunet (Henri), négociant, membre de la Chambre de Commerce; BuzoN (J.), négociant en rouennerie;
Cabrol jeune, armateur, membre de la Chambre de Commerce; Chev.ujer (Charles), avocat, membre du 3' Bureau de Bienfaisance; Clemenceau, propriétaire ; Culture (F.), propriétaire; Dane\- aîné, mécanicien -entrepreneur; Delprat, avocat;
Delvaille (Prosper), négociant, membre du Consistoire israélite; DussAUT (Alexandre), négociant ;
Fasileau-Dltlantier, négociant, membre du Conseil d'arrondissement; FouRCAND (Emile), négociant, juge au Tribunal de Commerce; GoDART (Henri), avoué;
384 VyE IMPIUMEUIE BORDELAISE
GuiBERT neveu, constructeur maritime;
Laroque (Alfred), manufacturier;
Le Motheux, avoué;
LopÈs-DuBEC (Camille), négociant-armateur, président du Comité du
Libre-Échange; Manès, ingénieur des mines, ancien adjoint au maire; Métayer, ingénieur civil; Pozzi, négociant- armateur; Sensine, négociant -armateur; Samazeuilh fils (Gustave), banquier; Verrière-Choisy, notaire.
Cette liste ne contenait que trente-cinq noms au lieu de trente-six, nombre des conseillers à élire. Le Comité, en effet, avait porté comme candidats M. André Laverlujon et un de ses collaborateurs; mais de même que la Gironde déclarait qu'elle n'avait jamais songé à s'arroger le droit de faire une liste et que toutes les communications électorales avaient été transmises par elle aux Comités, de même son rédacteur en chef estima que ni lui ni aucun rédacteur de la Gironde ne devaient figurer parmi les candidats.
11 nous semblait — disait-il — et tel est encore notre sentiment, que la Gironde éprouverait beaucoup de gêne et d'embarras à défendre avec toute l'énergie convenable un choix de candidats parmi lesquels se remarqueraient son rédacteur en chef et l'un de ses collaborateurs.
Ce scrupule — ajoutait M. André Lavertujon, — inspiré surtout par le désir d'ôter toute prise aux objections et d'entrer dans la lutte avec une pleine liberté, dégagé de toutes préoccupations personnelles, ce scrupule — dont nous nous gardons bien d'ailleurs de faire un principe — n'a pu néanmoins recevoir son entière satisfaction. L'œuvre des Comités était trop avancée, et notre nom seul a été effacé de la liste, mais celui de notre collaborateur a été maintenu; c'est ce nom que — pour respecter une résolution prise après réflexion très mûre, — nous ne croyons pas devoir publier.
Électeurs, — disait encore M. André Lavertujon, dans le numéro du i/i août, — choisissez des conseillers indépendants, selon la signification précise et définie que nous avons donnée à ce mot; et si l'on vous disait que nous altérons, en l'amoindrissant, le sens du patriotisme et de la liberté, répondez que le patriotisme se compose de quatre termes, dont aucun ne
peut être inipunément supprimé : la famille, la commune, la province, la nation; répondez que le réveil de la vie municipale peut seul amener le réveil de la vie politique, et que celui qui dédaigne les intérêts de la communauté urbaine dont il fait partie, est capable de se laisser facilement distraire, à un moment donné, des intérêts de la communauté nationale.
La liste arrêtée et imprimée, on se préoccupa de la faire distribuer. On avait malheureusement compté sans l'Administration impériale, sans la Préfecture qui, comme bien on pense, chercha par tous les moyens à la faire échouer.
Sous le prétexte que les noms de cinq des candidats des «Comités réunis», MM. Basse, Clemenceau, Noguey, Cabrol et Alfred Laroque, qui avaient cependant accepté d'être portés sur cette liste, se trouvaient aussi sur la «liste des candidats recommandés par l'Administration», le préfet fit saisir, le i6 août, entre les mains des distributeurs, la liste opposante, et, pour expliquer cette monstruosité, le préfet adressait, le 17 août, à la Gironde un comniuniqué disant que « suivant la loi et la jurisprudence, pour qu'une liste de candidats pût être distribuée et colportée, il fallait qu'elle eût été préalablement déposée au Parquet, revêtue de la signature de chacun des membres qui la composent, ou que le préfet en eût autorisé la distribution. »
Or, rien dans la loi n'édictait une pareille obligation. En procédant à cette saisie quarante-huit heures avant l'élection, le préfet espérait rendre impossible toute candidature indépendante. La Gironde s'empressa de faire imprimer une nouvelle liste de trente noms seulement. Elle prit soin de remplir toutes les formalités réclamées indûment par l'Administration et d'obtenir l'autorisation de M. le Préfet pour la libre distribution de la liste réduite à trente noms. Les agents survinrent cependant de nouveau et voulurent saisir encore cette liste. Ce ne fut qu'avec les plus grandes difficultés qu'on parvint, enfin, à faire respecter l'autorisation préfectorale. On était à la veille du scrutin 1
Les «Comités réunis» voulurent alors, pour parer au défaut de temps, apposer des affiches à côté de celles des candidatsofficiels, — qui s'étalaient sur tous les monuments publics; mais^ l'Administration les fit immédiatement lacérer, déclarant « qu'aux termes d'un règlement permanent du lo juin i854, les actesémanant de l'autorité (les affiches des candidats officiels étaient dans ce cas) pouvaient seuls être affichés sur les monuments publics ».
Malgré ces manœuvres, le premier tour de scrutin vit élire sept candidats de la liste primitive des « Comités réunis » : MM. Curé, Cabrol, Noguey, Clemenceau, Basse, Lopès-Dubec et Manès. M. Curé arrivait en tète.
Entre le premier et le second tour, qui eut lieu les 25 et 26 août, la Gironde compléta sa liste avec MM. Clément Destrem; Hallié, fabricant d'instruments agricoles; Charles Laterrade, professeur, et Métayer, ingénieur civil.
Sur vingt-neuf candidats, le scrutin des 25 et 26 août fit sortir quinze noms appartenant à la liste présentée par les Comités et adoptée par la Gironde. C'étaient MM. Brunet,Tandonnet, Guimard, Baudrimont, Duprada, Blondeau, Desgranges -Bonnet, Supsol, Delprat, Pozzi, Guibert, Fourcand, Godart, Boisseuil et Delvaille. En additionnant le nouveau résultat avec celui du premier scrutin, c'étaient donc dix-huit candidats que la liste indépendante fournissait au Conseil municipal. Mais comme la Gironde n'avait jamais cessé de considérer connue siens les quatre candidats- «mixtes» nommés au premier tour de scrutin, on était en droit d'évaluer à vingt-deux le chiffre du contingent fourni par la liste indépendante.
La Gironde avait encore un autre motif de se féliciter. Au second comme au premier tour, c'étaient les noms patronnés par les Comités et par elle qui arrivaient en tête de liste. De plus, pas un seul membre de l'ancienne municipalité, contre laquelle
la Gironde avait lutté si longtemps, n'était resté dans le nouveau Conseil, et cinq membres seulement de l'ancien, parmi lesquels ■quatre avaient reçu l'appui des Comités et de la Gironde, avaient •été maintenus par le corps électoral.
Pour quiconque s'est tenu au courant des affaires municipales de Bor- <leaux pendant ces dernières années — disait la Gironde en donnant les résultais •tlu vole — la signification de ces faits est très claire. En ce qui nous regarde, nous y voyons l'approbation de nos écrits et de notre ligne de conduite.
Le II juillet 1861, la Gironde était frappée de nouveau d'un avertissement. C'était le premier d'une série. Le journal était accusé d'avoir «outragé les institutions que la France s'est •données», pour avoir publié une communication d'un de ses amis, M. Marcel RouUeau, communication dans laquelle ce dernier se bornait, en termes fort réservés, à discuter, au point de vue économique, la question budgétaire.
Le 5 septembre 1863, la Gironde recevait un deuxième avertissement, précurseur d'une suspension constamment tenue sur elle •comme une épée de Damoclès.
Le 29 août 1862, Garibaldi venait d'être grièvement blessé et
fait prisonnier à Aspromonte, et, dans le nuinéro de la Gironde
<lu 3 septembre, M. André Lavertujon consacrait l'article de tête
-à ce fait important. Après avoir retracé les principaux incidents
de la vie du célèbre patriote, le rédacteur en chef de la Gironde
■déclarait que ceux qui devaient le plus se réjouir de ce coup
mortel porté à la révolution italienne, c'étaient ceux que la bataille
■de Solférino avait fait trembler, et il ajoutait qu'en présence d'un
pareil résultat, il était permis de se demander «à quoi avaient
servi les milliers d'hommes et le inilliard d'ai^gent engloutis dans
l'entreprise de la prétendue délivrance de la Péninsule».
Franchement — s'écriait M. Lavertujon — est-ce pour faire crier de bonheur l'Union et la Gazette de France, que nos soldatssont morts, que nos .affaires sont suspendues, que nos impôts ont augmenté? N'avons-nous tant
remué le monde, ne nous sommes -nous tant incommodes nous-mêmes, que pour préparer le speclacle d'une réaction qui promet de dépasser tout ce qui a été vu en 1849 ^^ ^^ i85o? S'il en était ainsi, mieux eût valu laisser les choses au point oîi elles étaient avant ces terribles commotions; à moins que nous n'ayons agi dans l'unique but de remplir l'air du bruit de nos sabres et du grondement de nos canons?...
L'article eut un grand retentissement. La répression ne se fit pas attendre, car, deux jours après, l'avertissement était signifié sous la forme suivante:
PRÉFECTURE DE LA GIRONDE
Le Préfet du département de la Gironde, grand- officier de la Légion d'honneur.
Vu le numéro du journal La Gironde du 3 septembre, contenant un article commençant par ces mots: ((Garibaldi est prisonnier, etc.,» et se terminant par ceux-ci: u Un seul mol suffirait à l'exprimer; n
Attendu que cet article fait un appel aux passions anarchiques, en outrageant à la fois le Gouvernement dun Élat ami de la France et le Gouvernement de l'Empereur;
Vu la lettre du ministre de l'intérieur, en date du 4 septembre 1862;
Vu le décret organique du 17 février i852 sur la presse;
Arrête : Article premier. — Un deuxième avertissement est donné au journal La Gironde dans la personne de M. Gounouilhou, gérant de cette feuille, et de M. André Laverlujon, signataire de l'article incriminé.
Art. 2. — Le Commissaire central est chargé de pourvoir à l'exécution du présent arrêté, qui devra être inséré en tête du plus prochain numéro du journal La Gironde.
Fait à Bordeaux, le 5 septembre 1862.
Le Préfet de la Gironde,
E. DE Mentque.
Un incident curieux, provoqué par une violente polémique, fit à cette époque grand bruit à Bordeaux.
Le 8 novembre de cette môme année 1862, MM. Gustave Gounouilhou et André Lavertujon comparaissaient derechef devant la police correctionnelle, sous l'inculpation d'avoir diffamé (?)
M. Hugelmann, précédemment rédacteur en chef du Mémorial bordelais^ et, depuis le i" octobre 1862, directeur-gérant du Journal de Bordeaux. La Gironde avait dit, notamment, tout haut, dans son numéro du 6 septembre, ce que nul n'ignorait et ce que chacun répétait tout bas : à savoir que ce bonapartiste « n'était qu'un agent provocateur salarié pour attirer la Gironde dans quelque chausse-trappe judiciaire ou administrative».
L'Administration était, de fait, mise en cause. Il fallait donc que MM. Gounouilhou et André Lavertujon fussent condamnés; mais, quelque complaisante que fût la magistrature impériale, elle ne pouvait donner à l'agent du préfet un brevet d'honorabilité; aussi, en frappant pour la forme le directeur et le rédacteur en chef de la Gironde d'une amende de dix francs, les juges crurent devoir déclarer courageusement dans leurs considérants que « la plainte d'Hugelmann paraît odieuse et qu'il n'y a lieu de lui accorder à titre de dommages -intérêts les insertions qu'il demande, parce .que les injures ont été provoquées par lui avec une ténacité calculée » .
Telles étaient les armes déloyales dont l'Administration se servait pour compromettre la Gironde et trouver des prétextes à la frapper.
Mais revenons aux affaires de plus grande importance et passons aux élections législatives de mai i863.
Ainsi qu'on l'a vu, M. Gustave Curé avait été élu aux élections de 1857, avec le patronage de la Gironde, comme candidat de l'opposition. Il devait être pour TAdministration impériale un adversaire d'autant plus redoutable qu'il jouissait d'une notoriété et d'une influence considérables à Bordeaux, et que sa réélection
I. Deux journaux bonapartistes: Flndicateur, Journal de Bordeaux, dont M. Charles Poinsot était le rédacteur en chef, et le Mémorial bordelais, qui avait à sa tète M. Hugelmann, se partageaient les faveurs de l'Administration. Ces deux feuilles se faisaient concurrence et végétaient. Comme nous l'avons déjà dit, on les réunit en un seul et même organe, sous le titre de Journal de Bordeaux. Ce fut le préfet lui-même qui présida à celle fu.sion.
3qo une imprimerie bordelaise
semblait assurée. Aussi l'Empire fit -il les plus grands efforts pour l'attirer à lui. Il y réussit, et bientôt M. Gustave Curé votait avec la majorité officielle ou s'abstenait le plus souvent, ce qui l'avait fait surnommer le «député toujours absent». Dès ce moment, la Gironde le combattit avec une ardeur égale à celle qu'elle avait déployée pour le soutenir, et la démocratie bordelaise s'empressa de repousser ce renégat de ses rangs.
Un Comité démocratique se constitua à Bordeaux. Il était •composé de MM. Sansas, Amédée Larrieu, André Lavertujon, B. La- ^arde. Ed. Delprat, F. Le Motheux, Lenoir, J. Duboul, Bodin, Simon, J.-M.-B. Carcaud, J. Vigier, Ch. Montagut, Octave Giraud, Emile Fourcand, Lacourt, Barckhausen, L. Faget, A. Bertrin, Buzon jeune, Barr, etc. M. Charles Montagut, capitaine d'artillerie, démissionnaire au Coup d'Etal pour refus de serment, était l'âme de ce Comité sur lequel il exerça l'action la plus énergique.
L'Administration se contenta, tout d'abord, de faire étroitement surveiller ce Comité; mais, lorsqu'il voulut se transformer ■en comité électoral, la Préfecture, non seulement opposa un veto formel, mais défendit même toute réunion ayant pour but de discuter le choix des candidats.
Ceux-ci furent cependant bientôt désignés. MM. André Lavertujon, rédacteur en chef de la Gironde, et Amédée Larrieu, ancien membre de l'Assemblée Constituante de i848, reçurent la mission de porter le drapeau de la démocratie.
La candidature de M. André Lavertujon fut accueillie de toutes parts avec enthousiasme. Jules Favre écrivait à ce sujet :
M. Lavertujon est jeune, dévoué, courageux, brillant. Je fais pour lui les vœux les plus sincères.
Jules Simon, de son côté, s'exprimait ainsi:
Nous avons ici apprécié si favorablement l'altitude de la Gironde, qu'à plusieurs reprises il a été question de faire à M. Lavertujon une position prépondérante dans le journalisme parisien. Je vous dirai que mon impies-
LK JOURNAL "LA GIUONDe" 3ç)I
sion personnelle lui est d'autant plus favorable que je le crois de nature à être exalté plutôt qu'amadoué par la contradiction. C'est ce que je disais dernièrement à Bruxelles à nos amis Labrousse, Laussedat, Madier-Montjau, Bancel, qui, tous, désirent beaucoup son succès. Envoyons à l'Assemblée desjeunes gens qui aient du talent, de l'ardeur et des convictions.
Pour moi, je ne vois guère de nom dans toute la jeunesse française qui promette autant que celui de Lavertujon. Poussez-le donc tant que vou» pourrez. Du talent, du talent, et encore du talent; il n'y a que cela qui puisse suppléer au nombre.
Un proscrit très connu à Bordeaux, un des citoyens dont le nom était synonyme de vertu républicaine, M. Marc Dufraisse, originaire du Périgord, comme M. Lavertujon, et ancien député de la Dordogne à la Constituante, écrivait de Zurich :
Par les services que Lavertujon a rendus dans les limites du possible, on peut juger de ceux qu'il rendrait à notre cause dans de meilleures conditions. Son passé, que je connais mieux que personne, la fermeté de son caractère, la probité de ses opinions, sa vie retirée et studieuse, sont autant de garants de l'ampleur de ses vues pour l'avenir.
Pour ce qui est du passé de Lavertujon, je vais vous remettre en mémoire un fait que vous n'avez, d'ailleurs, peut-être pas oublié. Vous vous rappelez qu'en i848 et iSAg, mon nom n'était pas en odeur de sainteté auprès de la réaction. Il y a peut-être encore à Bordeaux des hommes qui se souviennent qu'il n'était pas prudent de me défendre contre les calomnies de la contre-révolution. Eli bien! à cette époque, vous vous le rappelez aussi, mon cher ami, le jeune Lavertujon fut du très petit nombre de ceux qui osèrent m'avouer très résolument, et — si vous me passez le mot — très crânement. L'enfant qui ne m'a pas renié en ces mauvais jours, l'adulte qui ne m'a jamais renoncé dans les crises de ma triste vie, celui-là, maintenant qu'il a grandi, est un homme éprouvé, solide.
Je vous le repète, mon cher ami, s'il y a encore à Bordeaux des hommes qui se souviennent de moi ou de mon nom, racontez-leur le fait que je viens de vous rappeler...
A ceux-là qui me connaissent, dites que je cautionne Lavertujon ; que je leur réponds de lui comme de moi-même; et si je le recommande aux plus ardents de nos amis de Bordeaux, ce n'est pas seulement par reconnaissance de ce qu'il a été pour moi, c'est aussi par ce qu'il vaut par lui-même dans le présent.
Si j'osais parler de moi à ceux qui m'ont connu, je les supplierais de ne
3n2 UNii IMI'IUMEIUE BORDELAISE
pas inaflliger par le spectacle d'une division funeste. Si, par impossible, il fallait en venir à la prière pour éviter un déchirement dans notre sein, adjurez en mon nom les vieilles écorces de 18^8 de ne pas se laisser entamer par la ruse de nos ennemis, qui leur présenteront peut-être, pour détourner leurs suffrages, une candidature ultra-révolutionnaire.
Marc DuFRAissE.
Enfin, le Comité démocratique de Paris écrivait à M. André Lavertujon, sous la signature de F. Hérold, Garnier-Pagès, Henri Martin, Jules Simon, J.-J. Clamageran, A. Dréo, Hippolyte Carnot et Jules Ferry, une lettre datée du 22 mai i863, et dont nous détachons les passages suivants:
... Vous êtes un de ces athlètes éminents de la presse périodique qui, à travers les difficultés d'une situation compliquée, avez su, avec un talent incontesté, unir la netteté des principes avec la modération de la forme, la pratique des affaires avec les idées spéculatives, la fermeté des convictions avec un .sage esprit de tolérance...
Vous avez fait vos preuves de toute sorte, et, la logique le veut, ce que vous êtes dans la presse, vous le serez à la tribune... Là où était le travail, le péril, vous étiez! serez-vous là où est la récompense?
Nous le désirons vivement, et nous, du moins, nous éprouvons le besoin de vous affirmer que nous ne sommes pas de ceux qui oublient, et nous vous offrons l'expression de nos profondes sympathies.
On comprend facilement l'émoi qui s'empara de l'Administration impériale en présence de la campagne menée par la Gironde. Elle groupa tous ses efforts pour combattre les deux candidatures démocratiques et faire triompher celle de M. Curé, devenu candidat officiel, et celle du baron Travot.
Le ministère avait, du reste, pris ses précautions. Le préfet M. de Mentque, dont l'attitude était jugée trop molle, avait été remplacé le 1 1 mars i863 par un « homme à poigne », le sénateur Pietri, ancien préfet de police, qui vint à Bordeaux avec le titre de « Sénateur chargé de l'administration du département de la Gironde». Ce policier corse devait mater les démocrates bordelais et mettre la Gironde à la raison.
En prenant possession de la Préfecture le 20 mars, M. Pietri avait lancé aux habitants de la Gironde une proclamation pompeuse, dans laquelle il leur disait, entre autres choses : « Unissezvous à moi pour faire aimer et respecter votre œuvre (l'Empire) et ramener dans le courant du grand fleuve populaire les dérivations hostiles qui vont se perdre sans profit pour personne^ \ »
Et, pour que le courant fût plus fort, le sénateur Pietri inonda la Gironde de ses communiqués. Pendant la période électorale elle en reçut une infinité qu'elle dut insérer en tête du journal, et dans lesquels le préfet combattait les candidatures de MM. Lavertujon et Larrieu, essayant de réfuter les articles ou les placards rédigés en leur faveur. Tout fut mis en œuvre pour leur faire échec. M. Pietri n'avait été envoyé à Bordeaux que pour cela. Qu'il nous suffise de dire que dans certaines communes les Conseils municipaux furent invités à rendre visite au candidat officiel, en tournée avec le « Sénateur chargé de l'administration du département».
Au premier tour de scrutin des 3i mai et i" juin, quatre candidats se présentaient dans la première circonscription de Bordeaux : MM. Curé, candidat officiel, qui obtenait 11, 285 voix; Lavertujon, 8,961; Dufaure, 8,716, et Hermitte, 268. Personne n'était élu. — Dans la deuxième, le baron Travot fut nommé contre M. Amédée Larrieu.
Le second tour fut fixé aux i4 et i5 juin, et dès lors la pression préfectorale ne connut plus de bornes.
La Préfecture n'attendait qu'une occasion pour supprimer de nouveau la Gironde qui, comme nous l'avons vu, avait reçu deux avertissements. M. André Lavertujon estima qu'il serait dangereux pour son journal de publier ses appels; il se borna donc à les afficher et à adresser des circulaires aux électeurs. Mais alors nouvel incident.
I. Fecueil des Actes administratifs du département de la Gironde, i863, n" 10, p. 166.
3q/( une imprimerie bordelaise
Le 9 juin, le procureur impérial avertit M. G. Gounouilhou que, dans son opinion, un délai de vingt-quatre heures était obligatoire, même pendant la période électorale, entre le moment du dépôt des pièces imprimées et le moment de leur publication.
Il faut remarquer ici — disait la Gironde — la différence de situation que la loi crée au candidat de l'opposition et à l'Administration qui le combat. L'Administration fabrique un placard : elle le fait afficher sur l'heure. Le candidat répond : il doit attendre un jour avant de rendre sa réponse publique. Telle est l'égalité entre l'attaque et la défense.
La Gironde elle-même n'eût pu publier une réponse de M. Lavertujon que vingt -quatre heures après son dépôt légal. C'est à peine croyable! M. G. Gounouilhou fut mandé à cette occasion deux fois au Parquet, et, pour comble, la Préfecture lui fit intenter un procès pour défaut de déclaration et de dépôt à la Préfecture d'une circulaire légalement déposée au Parquet. M. G. Gounouilhou fut, pour ce fait, condamné comme imprimeur à deux mille francs d'amende.
Selon le but poursuivi — écrivait, quelques jours après l'élection, M. Massicault', — selon l'intention, selon le cas, des faits identiques sont tolérés ou réprimés, favorisés ou empêchés. C'est ainsi que M. Curé et M. Arman, son patron, convoquent et haranguent librement les électeurs, soit dans des lieux privés, soit dans des lieux publics, en nombre restreint ou en nombre illimité; tandis que M. André Lavertujon, après avoir été expulsé de Blanquefort et mis dans l'impossibilité d'entretenir dix- neuf personnes, chiffre réglementaire pourtant, devra supporter le poids d'un démenti officiel quand la Gironde contera sa mésaventure. C'est ainsi que les affiches du candidat agréable s'étalent sur les murailles au bruit mélodieux du tambour et avec une certaine pompe; tandis que celles du candidat de l'opposition sont lacérées à plaisir et que la police en arrive à rejeter sur une méprise l'arrestation illégale d'un de ses afficheurs. Ces rapprochements, qui marquent exactement les différences de la condition créée aux deux candidats par le bon vouloir administratif, le lecteur les avait faits avant nous et en avait saisi l'importance capitale.
I. Tous les documents concernant cette élection furent réunis en un volume par M. J. Massigault, L'Élection des là et 15 juin 1863 à Bordeaux. Bordeaux, G. Gounouilhou, i863, in-8°.
LE JOURNAL "LA GIRONDe" 3ijb
Nous en aurons terminé avec les manœuvres de l'Administration, lorsque nous aurons dit que non seulement le préfet Pietri, mais le maire de Bordeaux, les maires des communes voisines, affichaient des appels en faveur des candidats du Gouvernement. Celui-ci — cela pai'aîtra plus que surprenant — avait obtenu pour M. Curé le désistement du Comité dit libéral démocratique patronnant la candidature de M. Hermitte, et l'abstention du Comité libéral soutenant M. Dufaure. Jamais pression officielle plus éhontée ne s'était produite. Il fallait que M. Curé fût élu. La Commission de recensement déclara qvie M. Gustave Curé avait obtenu i3,384 voix, et M. André Lavertujon 1 3,344 seulement, soit 4o voix de moins sur ^0,162 électeurs inscrits.
M. André Lavertujon ouvrit une enquête et parvint à faire officiellement constater qu'on avait fait voter de nombreux individus déchus de leurs droits politiques, et notamment cent vingt-six faillis. Pour arriver à cette constatation, qui n'empêcha nullement M. Curé, élu à 4o voix de majorité, de conserver son mandat, M, André Lavertujon avait été dans l'obligation — le maire s'étant refusé à laisser examiner les listes électorales — de sommer par acte public le greffier du Tribunal de commerce de vérifier la situation des électeurs qu'il lui signalait.
Ce que M. A. Lavertujon soupçonna sans pouvoir l'établir, mais ce qui fut révélé, en 1869, à l'un de ses collaborateurs, M. Ph. Divin, par le commissaire central Lordereau, c'est que, dans la nuit qui sépara les deux jours du scrutin, des poignées de bulletins « Curé » avaient été frauduleusement introduits dans les urnes, et qu'en réalité M. Lavertujon avait été élu à plusieurs centaines de voix de majorité.
Les faits que nous venons de citer feront facilement comprendre la fureur de l'Administration impériale et l'ardeur avec laquelle elle ne cessera désormais de poursuivre la Gironde, qu'elle cherchera, mais en vain, à faire disparaître.
3ft6 UNE IMPRIMERIE BOROELAISE
Quelques jours après celte élection législative, la Gironde était frappée, pour délit de presse, de deux condamnations à 1,000 francs d'amende chacune, ce qui ne l'empêcha pas, les i5 et iG août suivant, de faire élire M. Amédée Larrieu, candidat du Comité démocratique, conseiller général pour le cinquième canton de Bordeaux. M. Boudias, candidat de l'Administration, fut battu à une forte majorité.
Dès lors, les poursuites redoublèrent.
Entre temps, M. Pietri, voyant sans doute l'inanité de ses efforts, était rentré à Paris et avait été remplacé par décret du 9.3 juillet i863 par le comte de Bouville, précédemment préfet de la Haute-Vienne. L'ancien préfet de police n'était resté que quatre mois à Bordeaux.
Le 18 août i863, le lendemain de la proclamation de l'élection de M. Amédée Larrieu, la Gironde recevait un nouvel avertissement qualifié de « deuxième », car, conformément à la loi du 9. juillet 1861, qui portait que tout avertissement était périmé deux ans après sa date, celui du 12 juillet 18G1 ne comptait plus; seul, celui du 5 septembre 1863 subsistait. Ce deuxième avertissement était motivé par un article de M. André Lavertujon sur la politique étrangère : il s'agissait de la Pologne. Deux mois plus tard, le rédacteur en chef de la Gironde était condamné à qviinze jours de prison et 3oo francs d'amende pour avoir apprécié la conduite d'un fonctionnaire de l'Empire.
Le 37 juillet i864, on ne se contenta plus d'avertir la Gironde. Un arrêté du ministre de l'intérieur la suspendit pour deux mois. Cet arrêté était ainsi conçu :
Vu le numéro du journal La Gironde en date du 26 juillet, lequel contient à la première page un article signé : André Lavertujon, commençant par ces mots : « L'Agence Havas », et finissant par ceux-ci : « Les arguments » ;
Considérant que l'auteur de cet article, en accusant le projet de congrès de n'être qu'«/i programme de guerre générale, habillé en utopie de paix universelle, et en ajoutant que ces déguisements ne tromperont personne et que mieux
vaudrait porter franchement son vrai nom et arborer sa cocarde, dénature et outrage la politique du Gouvernement de l'Empereur;
Attendu que le journal La Gironde a déjà, depuis moins de deux ans, reçu deux avertissements à la date du 6 septembre 1862 et du 18 août i863;
Mu l'article Sa du décret organique du 17 février sur la presse, et la loi du 2 juillet 1861 ;
Arrête :
Article premier. — Le journal La Gironde est suspendu pour deux mois à partir du 28 juillet i864.
Art. 2. — Le préfet de la Gironde est chargé de l'exécution du présent arrêté.
Paris, le 27 juillet iSC'i. Le Ministre de l'Inlcrieur,
Boudet.
M. André Lavertujon, appréciant la convention arrêtée entre la Prusse et l'Autriche pour le règlement de la question des Duchés, convention dont l'Agence Havas venait de faire connaître le texte, avait ajouté que « ces renseignements montraient avec quelle habileté M. de Bismarck avait su faire au lion prussien une part plus que royale.. r», et que «l'Autriche jouait décidément dans cette affaire le rôle d'un agneau » . Il avait ensuite incidemment parlé du projet de réunion d'un Congrès.
Là encore, M. André Lavertujon avait trop bien lu dans l'avenir, et pour punir la Gironde de sa perspicacité, on jetait, en la suspendant, cent familles dans la détresse. La suspension de la Gironde fut très sévèrement appréciée par la presse. Les plus grands journaux consacrèrent des articles spéciaux à cet événement.
La plupart des organes de la presse parisienne et départementale — disait, le i" août, l'Opinion nationale — expriment hautement les regrets que leur cause la suspension de deux mois qui vient de frapper la Gironde.
La Gironde est, en effet, un vaillant champion des idées libérales dont elle poursuit le triomphe à l'intérieur et à l'extérieur avec un zèle qui lui avait fait dans toute la France une réputation d'élite. Nous ne savons pas, quant à nous, ce que le Gouvernement aura gagné à ces actes de rigueur, et il nous a toujours semblé qu'avec les moyens de discussion dont il dispose, il pourrait, nous ne dirons pas sans inconvénient, mais avec avantage, adopter vis-à-vis de la presse une altitude moins rigoureuse.
3q8 UNE IMPRIMERIE BORDELAISE
La Gazette de France, de son côté, s'élevait avec non moins d'énergie contre de pareils procédés :
Ce que nous demandons, — déclarait- elle, — c'est que les mesures à prendre contre la presse et contre les écrivains soient d'accord avec le droit commun, avec les principes de justice qui sont le fond de tous les codes de pénalité...
Le public ne sait pas assez que la majorité de la presse parisienne est placée dans cette dure condition (deux avertissements) et sous le coup de la suspension facultative.
La Gazelle de France, le Siècle, VOpinion nalionale, les Débals, la Nalion ont deux avertissements, si nous avons bonne mémoire. La Presse en est restée à son premier. Quant aux journaux de province, il en est un certain nombre qui en ont deux. Il est utile de se rappeler cette nomenclature pour s'expliquer l'atonie de la presse française, qui aurait lieu de surprendre en présence des événements qui éclatent de toutes parts en Europe.
En terminant, la Gazette de France jouait au régime impérial
le mauvais tour de citer cette parole, extraite d'un ouvrage de
Napoléon III lui-même' :
Tout citoyen d'une république doit désirer d'être libre, et la liberté est un vain mot si l'on ne peut exprimer librement par écrit ses pensées et ses opinions. Si la publicité avait des entraves dans un canton, elle irait porter ses lumières et ses bienfaits dans un autre; et le canton qui l'aurait exclue n'en serait pas plus à l'abri de ses atteintes. La liberté de la presse doit donc être générale.
Le Sémaphore de Marseille, s'inspirant des mêmes préoccupations, disait :
La suspension de la Gironde a produit dans les rangs de la presse libérale une impression de tristesse facile à comprendre. Par la sincérité et l'ardeur de ses convictions, autant que par son caractère et son talent, M. André Lavertujon s'est acquis des droits incontestables à l'estime et à la sympathie de tous les hommes de progrès; le coup qui le frappe nous atteint tous...
Les citations des appréciations des journaux indépendants de France et de l'étranger sur la suspension de la Gironde consti-
I. Considérations politiques et militaires sur la Suisse. Exil. Extraites des œuvres de Napoléon III. H. Ploî», i856, t. II, p. 352.
LE JOUR^AL "LV GIRONDE " 3q()
tueraient à elles seules un volume. Nous bornerons donc là, ces
extraits, en ajoutant cependant que le sentiment fut identique à
Bordeaux, et que la légitimiste Guienne elle-même, admirant le
« stoïcisme » de la Gironde, ajoutait :
Nous avions lu l'article du 26 juillet qui a motivé l'arrêté de suspension; nous venons de le relire, et notre étonnement durerait encore si cette réflexion ne nous était venue : « Ne sommes -nous pas sous l'empire de la loi de 1852! )) Elle est le mot de toutes les énigmes relatives à la presse.
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