La Gironde du mardi 1" août i

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C'était l'arrivée progressive des démocrates à la municipalité de Bordeaux. C'était surtout la défaite de l'Administration impériale et du préfet, qui, constatant que c'était à la Gironde seule qu'étaient dus ces résultats, s'acharnera plus que jamais contre elle. Vains efforts. Les idées républicaines n'en feront que plus sûrement leur chemin à Bordeaux.

Le i" janvier 1867, la Gironde agrandissait encore son format. Dès ce moment, elle put prétendre tenir le record, qu'elle détint longtemps, de «plus grand journal de France». Cela ne l'empêchait pas d'être dans l'obligation de donner souvent des suppléments et de publier six grandes pages, notamment les jours de comptes rendus des séances du Corps législatif, afin d'insérer in extenso les discours de Jules Favre, de Jules Simon et autres membres de l'opposition.

Le i5 juillet 1867, la Gironde était de nouveau sous le coup de poursuites de l'Administration pour délit de «compte rendu parallèle» d'une séance du Sénat. Cette poursuite semblerait de nos jours tellement extraordinaire qu'elle mérite d'être racontée.

Le 28 juin précédent, M. J. Duboul, ancien rédacteur à la Tribune, qui était devenu à cette époque un des principaux coUabprateurs politiques de la Gironde, avait fait, au lendemain d'une séance du Sénat, un article de fond dans lequel il avait traité la question des bibliothèques populaires, dont on s'était occupé dans cette séance, et avait cité quelques paroles de M. Sainte- Beuve, un des membres de la Haute Assemblée, contre l'obligation qu'on voulait imposer de faire désigner par l'Administration les livres qui auraient le droit d'être admis dans ces bibliothèques. Le lendemain, dès la réception du compte rendu officiel publié par le Moniteur, la Gironde publiait ce compte rendu. Grand fut donc l'étonnement de tous lorsqu'elle se vit assignée pour avoir, dans l'article de M. Duboul, donné quelques lignes analytiques d'un discours prononcé au Sénat.

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C'était un compte rendu, disait le Parquet, et l'article i6 du décret du 17 février i852 spécifiait que «le compte rendu des séances des deux grands Corps de l'État par les journaux ne consisterait que dans la reproduction du débat inséré in extenso au Moniteur ou du compte rendu rédigé sous l'autorité du Président...» Et la Gironde fut condamnée à deux cents francs d'amende et aux dépens.

Attendu — dit le jugement — que la circonstance que le récit est accompagné de réflexions et de critiques ne saurait en effacer le caractère délictueux, puisque c'est précisément en vue du danger de ces réflexions et de ces critiques faites isolément... qu'a été édictée ladite prohibition.

On ne pouvait pas dire plus ingénument et plus cyniquement que toute critique des séances du Corps législatif ou du Sénat était interdite!

D'importantes élections cantonales eurent lieu en 1867 dans le département de la Gironde : les premières, les 3-4, lo-ii août; les secondes, les 3o novembre- 1" décembre et 7-8 décembre.

Au premier tour des élections d'août, les voix se partagèrent. Chaque parti conserva, avec les candidats élus, les sièges qu'il possédait précédemment. Les abstentions furent considérables, et cette indifférence, cette inaction coupable, suggéraient à la Gironde les réflexions suivantes, signées de M. André Lavertujon :

Nous y retrouvons un des symptômes les plus caractéristiques de ce mal particulier qui énerve et affaiblit la France; qui est, du reste, le résultat trop naturel de quinze années d'un régime où tout a été fait pour organiser l'immobilité et le silence, et que M. E. Picard, pendant la dernière discussion du budget, appelait si justement : « le calme eflrayant. » Allons, que ceux qui ont tendu de toutes leurs forces à ce résultat de détruire l'activité politique, se réjouissent; ils ont admirablement réussi. Ils ont tellement dit et répété au pays que le dernier mot de la sagesse se résumait en ces termes : Confiance dans l'Administration, que, dans une ville comme Bordeaux, plus de la moitié des électeurs restent chez eux le jour où il s'agit de nommer des représentants chargés de contrôler l'Administration. Ne pas nommer de contrôleurs du tout, n'est-ce pas le dernier mot de la confiance?

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Le second tour fut l'occasion d'un éclatant succès pour les candidatures démocratiques. Malgré l'appui donne aux candidats officiels par le Journal de Bordeaux et le Courrier de la Gironde, malgré la pression préfectorale qui s'exerça de la façon la plus éhontée, l'opposition, soutenue par la Gironde, conquit deux places nouvelles, sans en perdre aucune.

Dans le deuxième canton, M. Henri Gibert, candidat démocratique au Conseil d'arrondissement, obtint à Bordeaux la majorité sur son concurrent, M. Thévenard, candidat officiel. C'était la première fois, depuis seize ans, que l'opposition avait le dessus dans cette section. Malheureusement, la commune de Caudéran, comprise dans le canton, donna définitivement la victoire au candidat officiel, grâce au vote des pensionnaires du Dépôt de Mendicité, qu'on conduisait en deux escouades au scrutin, comme des moutons.

Bien entendu, tous ces malheureux étaient pourvus du bulletin du candidat cher à l'Administration, car, ainsi que le faisait remarquer la Gironde, « ce genre d'électeurs était le fonds de clientèle de tous les candidats agréables. » Le distributeur des bulletins du candidat démocratique leur remit cependant son papier, comme à tous les arrivants; mais, quoiqu'il n'y eût pas grand risque que ces pauvres diables, fort ignorants assurément de toutes les ruses électorales auxquelles on les mêlait, voulussent ou sussent en faire usage, le surveillant le leur arracha.

Le distributeur alla se plaindre au bureau. Le président blâma le surveillant. Et encore, malgré cette manœuvre ajoutée à bien d'autres, M. Thévenard ne fut élu qu'à 35 voix de majorité.

Dans le quatrième canton, contre le déploiement de toutes les forces administratives et policières, l'opposition fit élire conseiller général M. Duprada contre M. Puydcliat.

Dans le sixième canton, enfin, M. Labatut, candidat démocra-

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tique, fui élu au Conseil d'arrondissement contre le candidat de l'Empire, M. Chapelle. A Bordeaux, M. Labatut avait eu 1,533 voix, tandis que son concurrent n'en avait réuni que 392 !

Le scrutin d'hier ^ — disait la Gironde dans son numéro du i3 août — peut êlre regardé comme un événement considérable, car il change les conditions de notre représentation cantonale et enlève la majorité aux candidats élus avec l'appui du Pouvoir, pour la donner à ceux qui tiennent leur mandat de l'opposition démocratique. Dans le Conseil d'arrondissement, cette opposition a introduit trois candidats sur six; dans le Conseil général, elle en a fait entrer quatre sur six. L'avenir — nous en avons l'espoir — complétera l'œuvre du passé, dans laquelle il faut assurément voir beaucoup moins le triomphe d'hommes intelligents et honorables, que la protestation sept fois répétée des électeurs bordelais contre un système politique dont ils n'approuvent ni les principes ni les tendances, la revendication sept fois répétée des libertés absentes.

Aux élections de novembre -décembre 1867, il s'agissait de nommer deux conseillers d'arrondissement dans le premier canton de Bordeaux et le canton de Pessac. La démocratie girondine et la Gironde présentèrent les candidatures de MM. S. Dubédat, conseiller municipal de Bordeaux, et F. Clouzet, conseiller municipal de Pessac.

Pression administrative, menaces, mensonges colportés et affichés, tout fut mis en œuvre par la Préfecture pour assurer le succès de ses candidats, MM. Perrière et Castillon. Ce dernier fut bien élu au premier tour, mais au second tour M. Perrière, malgré sa notoriété considérable, fut battu par M. Dubédat. Comme le disait le lendemain de l'élection M. J. Massicault, «la démocratie, surveillée, contenue, sans comités, sans réunions, avait affirmé sa supériorité dans le premier canton de Bordeaux, et donné une fois de plus à ses principes méconnus la satisfaction d'une grande protestation. »

Malgré la modestie du mandat conféré, c'était une victoire. On pouvait d'autant plus s'en enorgueillir qu'on avait eu plus

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(le difficultés à vaincre. Au Bouscat, par exemple, le dépouillement avait fait découvrir quarante bulletins en sus du nombre des électeurs pointés!

On avait une telle terreur de l'Administration qu'on ne trouvait de local ni à la campagne, ni même en ville, pour groupei" les électeurs et choisir des candidats. A Bordeaux, on dut se réunir dans les bureaux de la Gironde.

M. G. Gounouilhou prit l'initiative d'une réunion électorale et convia, par circulaire, un certain nombre de personnes (trois cents environ) à se réunir chez lui, rue de Cheverus, 8, le samedi 9 3 novembre 1867, à huit heures du soir.

Cette circulaire, autographiée pour plus de commodité, fut déposée, selon les prescriptions de la loi, à la Préfecture et transmise par la poste, sous pli cacheté et affranchi, aux adresses qui avaient été préparées. Le dépôt avait eu lieu le vendredi. Le samedi matin, le commissaire central vint inviter M. G. Gounouilhou à se rendre dans le cabinet du préfet.

M. G. Gounouilhou ayant déféré à cette invitation, le préfet lui dit que dans son opinion « qu'il appuyait de celle d'un jurisconsulte», la réunion électorale annoncée par la circulaire ne pouvait avoir lieu qu'avec «son autorisation expresse». Il aurait pu, ajoutait-il, attendre le soir et faire verbaliser, mais, à titre officieux, il avait bien voulu crier casse-cou. Si l'autorisation lui était demandée, il promettait une décision, sinon favorable, du moins immédiate.

M. G. Gounouilhou maintint le droit qu'il s'était attribué de réunir chez lui, dans sa maison, sous son toit, en un lieu essentiellement privé, les personnes qu'il lui plaisait de convoquer. Et, quelques heures plus tard, il remettait à M. le Préfet — un bon procédé en appelait un autre — la copie des paroles prononcées par M. Vuitry, ministre présidant le Conseil d'État, le i" avril i865, à la tribune du Corps législatif, pour repousser

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un amendement de la Gauche, relatif au célèbre procès des Treize. M. Vuitry avait affirmé, notamment, que la question des réunions avait été jugée par les tribunaux.

Si la réunion n'est pas publique — avait-il dit, — elle est parfaitement libre. 11 appartient à tout citoyen de réunir, chez lui ou dans un local privé, des électeurs en aussi grand nombre qu'il voudra, pour s'entendre avec eux sur le choix d'un candidat. Il appartient à tout candidat de faire librement, sans l'intervention de l'autorité, une réunion électorale préparatoire non publique... Le Gouvernement est jaloux de prouver que les reproches qu'on lui adresse n'ont aucun fondement et qu'il n'a pas porté atteinte à une liberté qui, je le reconnais, est la première de nos libertés.

M. G. Gounouilhou laissa copie de ces paroles au préfet qui, paraît-il, parut étonné, n'approuva ni ne contredit et demanda seulement à son interlocuteur s'il comptait donner suite au projet de réunion et se passer de l'autorisation préfectorale? Le directeur de la Gironde répondit que M. le Préfet n'en devait pas douter, et qu'ayant la permission de la loi, il ne commettrait pas la faute de solliciter celle de l'Administration.

M. de Bouville dut s'incliner, mais il dépêcha devant l'entrée de l'hôtel de la Gironde le commissaire central, M. Ma thon, et une brigade d'agents, qui intimidèrent les citoyens se rendant à la réunion. A mesure qu'ils se présentaient, le commissaire central, placé en sentinelle devant la porte, les dévisageait. Dixsept seulement, dont cinq rédacteurs de la Gironde, osèrent aller jusqu'au bout et défiler entre les deux rangs de policiers.

Il gelait, ce jour-là, à pierre fendre. A la sortie, les républicains eurent le plaisir de voir M. Mathon faire les cent pas devant la Gironde, en soufflant dans ses doigts. Un de ceux qui venaient d'assister à la réunion, M. Sabathier, qui le connaissait, lui dit: «Ah! Monsieur le Commissaire central, si vous étiez entré ! Nous avions un bien bon feu ! » Le commissaire central était trop engourdi pour pouvoir répondre. Il se tut...

En 18G7, nous avons à signaler l'apparition de quelques

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coUaborateui's nouveaux du journal : celle, par exemple, de M. Ph. Divin, qui, entré "comme simple chroniqueur, devait devenir plus tard un de ses principaux rédacteurs et attacher son nom à la fondation de la Petite Gironde; celle aussi, un peu plus ancienne, d'un des vénérés chefs de la démocratie bordelaise, M. Joseph Marlinelli, un de ces hommes de valeur, d'énergie et d'intelligence dont les austères figures disparaissent malheureusement peu à peu. En même temps, parut dans le journal la silhouette assez originale de Ferdinand Técheney dont les exploits, en matière de chronique locale, sont longtemps restés légendaires dans la presse et môme dans la ville.

La main de l'Administration ne cessait, pendant ce temps, de s'appesantir sur la Gironde. A chaque instant, elle était dans l'obligation d'insérer les communiqués du préfet. Une mesure plus grave la frappa bientôt. Le i5 janvier 1868, au moment où le journal allait être mis sous presse, il reçut la visite du commissaire central. Ce dernier venait notifier à M. G. Gounouilhou un arrêté lui retirant « à partir de ce jour, l'autorisation de vendre et distribuer sur la voie publique, à Bordeaux et dans le département, les numéros de la Gironde». De motif, aucun. Il plaisait au préfet de priver de leur gagne-pain les vendeurs du journal : il n'avait pas à donner la raison de cette exécution.

M. G. Gounouilhou fit immédiatement déposer la Gironde chez les principaux libraires de la ville et informa tous ceux qui viendraient prendre des abonnements dans ses bureaux qu'une remise serait accordée aux marchands qu'ils indiqueraient. Les pauvres gens que seuls l'arrêté du préfet avait atteints retrouvèrent ainsi une partie de leur gain journalier.

Le 28 décembre 1868, M. André Lavertujon était condamné à cinq cents francs d'amende, en raison d'un article sur le Coup d'État et la souscription Baudin.

Trois jours après, le samedi 26 décembre, paraissait le pre-

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mier numéro d'un nouveau satellite de la Gironde: la Gironde du Dimanche, rédigée par MM. André Lavertujon, Massicault, Martinelli, Ph. Divin, etc., et qui exerça dans les campagnes la plus heureuse influence.

A ce moment, la situation politique, grâce à la loi de 1868 sur la presse, arrachée au Corps législatif par la pression de l'opinion publique, s'était quelque peu détendue. On était loin de la liberté, mais l'oppression était plus diflîcile. Les puissants orateurs de l'opposition démoci'atique, les Jules Favre, les Jviles Simon, les Ernest Picard, les Eugène Pelletan, les Emmanuel Arago, d'autres encore, apôtres éloquents et infatigables des idées républicaines, vinrent tour à tour visiter Bordeaux. C'est M. G. Gounouilhou qui leur offrait l'hospitalité; c'est dans les bureaux de rédaction de la Gironde qu'ils faisaient entendre leurs ardentes revendications, dans des réunions privées où se pressaient des foules d'électeurs débordant jusque dans le jardin de l'hôtel. Il en venait du Gers et de la Charente, do la Dordognc et des Basses -Pyrénées, pour acclamer, à côté de M. André Lavertujon, les vaillants défenseurs du droit méconnu et du suffrage universel mis aux fers. Le Sud-Ouest tout entier tressaillait à leurs paroles répétées par la Gironde.

Le 6 janvier 1869, la Gironde était une fois de plus condamnée à cent francs d'amende et mille francs de dommages-intérêts pour avoir révélé certains actes commis par un des chefs bonapartistes du Lot-et-Garonne. Les faits signalés furent du reste reconnus exacts quelque temps plus tard et valurent au coupable une comparution en Cour d'assises et une condamnation aux travaux forcés. L'amende et les dommages-intérêts n'en avaient pas moins été payés.

Survinrent enfin les élections législatives des 28-24 mai et ()-7 juin 1869. Ce fut alors une campagne mémorable, 011 se prépara l'état d'esprit pubhc qui fera comprendre aux historiens

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comment, un peu plus lard, la République put être fondée d'aljord, affermie ensuite avec une facilité relative. Beaucoup des semences répandues à cette époque mirent du temps à germer; mais elles étaient jetées. La Gironde peut se glorifier de les avoir disséminées de son mieux dans toute la région.

Sachant que l'élection de M. Lavertujon était inévitable, fatale même, le Gouvernement, à l'instigation du préfet M. de Bouville, imagina de couper la ville en trois tronçons, dont chacun était accolé à une vaste portion rurale. On forma une première circonscription avec les deux premiers cantons de Bordeaux, auxquels on donnait le Médoc pour contrepoids; la seconde, avec les troisième et quatrième cantons et l'adjonction des cantons qui s'étendent jusqu'au bassin d'Arcachon; la troisième, avec les cinquième et sixième cantons, plus les cantons de l'Entre-deux-Mers. L'Administration impériale se croyait sûre ainsi d'abattre un adversaire indomptable et redouté. Elle réussit, en effet, à écarter M. Lavertujon, mais à quel prix? Pour un qu'elle évitait, elle en eut deux autres non moins irréductibles. Si M. André Lavertujon fut battu dans la première circonscription, au second tour de scrutin et avec une très imposante minorité, MM. Jules Simon et Amédée Larrieu furent élus, celui-ci au second tour, et celui-là au pz'emier. Tel fut le fruit des agissements de M. de Bouville,

Nous avons dit que M. Jules Simon avait passé au premier tour. Il avait trois mille voix d'avance sur le candidat officiel, M. Blanchy, et obtenait la majorité non seulement dans les cantons urbains, mais aussi dans les cantons ruraux. C'était un succès écrasant.

Au second tour de scrutin, M. Lavertujon réunissait à Bordeaux (premier et deuxième cantons) 6,588 voix contre 2,777 ''^ son adversaire bonapartiste, M. Johnston. Les paysans du Médoc, alors asservis par les grands propriétaires, le mirent en minorité d'environ huit cents voix. Dans les urnes, d'ailleurs, en ces

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coinmmies retirées, on volait comme dans un bois. Moins volé ou plus heureux, M. Lai-rieu obtint à Bordeaux (cinquième et sixième cantons) 8,297 voix contre 1,918 au baron Travot, député officiel sortant. Cette formidable majorité urbaine assura le succès du candidat démocratique.

On pouvait dire désormais que l'Empii-e était battu par la Gironde. Le préfet le sentit et le lui fit sentir.

Le lendemain du scrutin, le 8 juin, un arrêté du préfet enlevait une fois de plus à M. G. Gounouilhou l'autorisation de vendre et distribuer sur la voie publique et dans le département de la Gironde les numéros du journal la Gironde. C'était la première partie de la vengeance de M. de Bon ville. Cette interdiction dura sept mois. La Gironde se vendit chez les libraires, au lieu de se crier dans la rue, et son succès ne fit que s'accroître par cette persécution odieuse et ridicule. En môme temps, le brevet do libraire était retiré à un industinel bordelais, M. Fouraignan. M. Fouraignan était un ami et un des principaux vendeurs de la Gironde!

Cela ne suffisait pas à l'irascible préfet, qui avait sur le cœur deux articles publiés les 9 et 10 juin par la Gironde, sous la signature de MM. André Lavertujon et Massicault, au sujet des manifestations qui s'étaient produites les 7 et 8 du même mois, sur la place de la Comédie et les allées de Tourny, aux abords de la Préfecture, du côté du Chapeau-Bouge et de la rue Esprit -des- Lois, et dans le premier tronçon de la rue Sainte-Catherine. La police, la gendarmerie, les troupes d'infanterie et de cavalerie étaient intervenues à plusieurs reprises. Des sommations au tambour avaient été faites, des charges le sabre nu exécutées. Il y avait eu des arrestations; il y avait eu des blessés.

De l'avis de tous, les premières excitations étaient venues d'agents provocateurs, de faux partisans des candidats démocratiques qui venaient d'être élus et qu'on voulait discréditer.

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Nous avons vu — disait le 9 juin 1869 la Gironde, — des milliers de citoyens ont vu des individus habillés en blouses blanches, qui s'en allaient par bandes et, dès neuf heures, commençaient à chanter à tue-tête. La foule les regardait étonnée, et les laissait passer. Dans les quartiers populaires, ils n'étaient pas suivis, ils n'étaient pas arrêtés; pas un ouvrier qui connût ces blouses blanches.

Dès la première heure, la Gironde avait répudié toute solidarité avec les manifestants, et s'était élevée contre les « mesures d'ordre» prises par le préfet.

Nous exprimerons ici par devoir — avait notamment écrit M. Massicault

— la pensée qui est dans tous les esprits. M. le comte de Bouville, préfet de la Gironde, a la responsabilité absolue, exclusive, de cette agitation de quarantehuit heures. 11 a maintenant sa journée de Tourny, comme l'Excellence déchue, M. Pinard, a eu sa journée de Montmartre. Est-ce préméditation? Est-ce méconnaissance complète du caractère bordelais? Est-ce folie de la peur? Nous n'avons pas à en décider. Ce qui est siir, c'est que M. le comte de Bouville, préfet de la Gironde, condamné dans son administration, dans ses combinaisons, dans ses machinations électorales, condamné jusqu'à l'humiliation par le succès de M. Jules Simon, par le succès de M. Amédée Larrieu, par le succès moral de M. André Lavertujon, condamné par une majorité de quinze mille votes urbains au premier tour, par une majorité de 12,600 voix au second tour, n'a pas su accepter l'arrêt cependant souverain du suffrage universel. Depuis lundi soir, la ville souffre de ses rancunes, après que, pendant un mois, le déparlement a souffert de son abusive intervention dans une lutte légale où il n'avait que faire.

Le département et la ville attendent justice I

Pour un pareil article, qui paraîtrait aujourd'hui bien anodin,

— les préfets en entendent bien d'autres sans enfourcher leur sabre de comédie, — MM. André Lavertujon, Massicault et Gounouilhou furent, sur la plainte de M. de Bouville, cités en police correctionnelle. Convaincus d'outrages envers le préfet, M. André Lavertujon fut condamné à vingt jours de prison; M. Massicault à six jours de prison et deux cents francs d'amende, et M. G. Gounouilhou à six cents francs d'amende.

Le préfet fut sans doute satisfait.

Telle est une partie des « tracasseries » que la Gironde eut

à supporter sous l'Empire. Nous disons «une partie», car nous avons omis plusieurs procès et nous avons à peine parlé des «communiqués». Mais que pouvaient ces communiqués officiels dont nul n'était la dupe, contre le sentiment démocratique qui, grâce à la Gironde, se développait rapidement et profondément dans l'esprit de nos populations girondines et surtout à Bordeaux? Les événements se précipitaient cependant avec rapidité. Le 2 4 avril 1870, la Gironde avait reçu par dépêche télégraphique le texte de la proclamation de Napoléon III au peuple français, le convoquant dans ses Comices le 8 mai pour accepter le projet de plébiscite. Immédiatement, M. J. Massicault avait publié la note qu'on va lire, et qui fut développée les jours suivants :

La préoccupation dynastique, à l'exclusion de toute autre, devait inspirer cet écrit. Elle s'y montre à découvert.

L'empereur désire assurer à son fils la possession du trône et il sollicite dans ce but un vote par bulletin oui.

Nous conseillons le non pour assurer au pays la possession de lui-même.

Ce conseil fut écouté à Bordeaux. Sur 44,8oi inscrits, la ville donna 18,871 non, 10,277 oui et i5,593 abstentions, le Temps et plusieurs organes démocratiques ayant recommandé de s'abstenir. Un certain nombre de bulletins furent déclarés nuls.

Les II et 12 juin suivants, on procéda à Bordeaux à des élections au Conseil général. Au premier tour, MM. André Lavertujon et Jules Simon furent élus pour les premier et deuxième cantons. Le second tour était une nouvelle victoire pour la démocratie bordelaise et pour la Gironde. Leurs candidats, le docteur Lugeol et M. Legendre, étaient nommés conseillers d'arrondissement dans les troisième et cinquième cantons.

On le voit, l'influence de la Gironde allait ainsi toujours grandissant, et, au mois de juillet 1870, elle était dans l'obligation d'augmenter une fois encore son format.

Après les élections de 1869, préludant à la vaste organi-

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sa lion qui établit aujourd'hui des relations non seulement quotidiennes, mais pour ainsi dire horaires, entre Bordeaux et Paris, M. G. Gounouilhou, au mois de novembre, avait détaché un de ses rédacteurs, M. Divin, à Paris, pour lui envoyer chaque jour une dépêche, forcément brève alors, où celui-ci résumait chaque matin les nouvelles et les événements souvent omis ou arrangés par l'Agence Havas. Il avait chargé en môme temps M. Divin du compte rendu des séances du Corps législatif. Ces comptes rendus, très indépendants, eurent du succès. Ils ne cessèrent qu'à la proclamation de la République.

M. Divin avait été remplacé à Bordeaux par M. A. Delcussot, garde général des forêts à Lesparre, qui avait donné sa démission pour défendre libi^ement la candidature de M. Lavertujon, et qui, de 1867 au mois de septembre 1870, signa comme secrétaire de la rédaction. Nommé sous-préfet de Lesparre après le 4 septembre, M. A. Delcussot eut pour successeur M. Louis Jamet. Parmi les collaborateurs de cette époque, nous devons encore citer M. Simiot, qui traitait des questions municipales, et M. Adrien Desprez, qui signait la Quinzaine littéraire.

Survinrent les événements qui préludèrent à la guerre de 1870. Au moment où — comme le rappelait M. A. Delcussot dans la Gironde — Emile OUivier célébrait pompeusement à la tribune du Corps législatif les douceurs de la paix, déclarait que la situation générale de l'Europe ne pouvait donner prise à aucune inquiétude, afhrmait que le plébiscite avait fait à la France une position assez grande dans le monde pour effacer tous les tristes souvenirs, toutes les fautes du passé; au moment enfin où il reconnaissait que la France n'avait soif que d'une chose, la paix, une intrigue se nouait entre l'Espagne et la Prusse pour mettre le prince Léopold de Hohenzollern, petit-neveu du roi Guillaume, sur le trône espagnol. La nouvelle éclatait au milieu de nos gouvernants, sans qu'aucun d'eux l'eût prévue, pressentie,.

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se fût douté de son evistciice. Le 6 juillet, le ministre des afTaires étrangères, M. de Gramonl, en informant la Chambre de cet événement, lisait une déclaration, véritable ultimatum adressé à la Prusse. Dès lors, la guerre sembla inévitable. Dès ce moment aussi, la Gironde, par la plume de son rédacteur en chef, M. André Lavertujon, et de MM. J. Massicault, A. Delcussot et Ph. Divin, — dans les comptes rendus des séances du Corps législatif que ce dernier envoyait de Paris, — suivit une ligne de conduite dont la sagesse, la prudence et la clairvoyance n'eurent d'égales que le patriotisme.

M. André Lavertujon se trouvait, lui aussi, à Paris à ce moment. Voici en quels termes il appréciait les événements qui venaient de se dérouler le jour même au Palais-Bourbon :

... L'allure menaçante de celle déclaration (la déclaralion de M. de Gramonl) — écrivait-il — ne laisse subsister aucun doute sur ce qui doit la suivre. Si nous le prenons sur ce Ion, c'est, évidemment, qu'il ne resle pas de porte ouverte pour les négociations amiables. L'esprit se refuse, en effet, à admettre que la liautcur comminatoire du discours de M. de Gramonl n'ait été inspirée que par le dépil qu'ont dû éprouver nos grands politiques, en voyant éclater inopinément sous leur nez, à leur barbe, une bombe aussi grosse que la candidature hispano -prussienne... Partant de ce poinl de départ, il ne reste plus qu'à examiner froidement la perspective qui s'ouvre devant nous : nous défendons au peuple espagnol de prendre un candidat royal en Prusse; nous interdisons au peuple prussien de fournir im candidat royal à l'Espagne; «sinon, nous ferons noire devoir.» Évidem ment, cela signifie qu'avant quelques semaines nous aurons la guerre sur notre frontière du Midi el notre frontière de l'Esl. Il paraît que le Corps législatif a manifesté un grand entliousiasme en écoulant M. le Ministre des affaires étrangères. 11 nous serait difficile de nous associer à une semblable démonstration. Avant de nous échauffer, nous voudrions comprendre.

La « rupture de l'équilibre européen » n'est pas un de ces arguments tellement forts qu'il suffise de le mettre en avant pour convaincre tout le monde. Verser notre sang cl dépenser notre argent parce que les Espagnols prennent un roi de race allemande, alors que nous revendiquons pour nous le droit de choisir nos rois où il nous plaît, de les chasser quand il nous convient, ce n'est pas, à notre humble avis, le chef-d'œuvre de la logique.

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En 1792, les Allemands et les Espagnols, aides des Russes et des Anglais, se coalisèrent contre nous, non parce que nous avions choisi un roi, mais parce que nous ne voulions pas de roi du tout. Leur prétention nous parut alors et nous paraît encore le comble de l'absurdité et de l'iniquité. Nous n'aimerions pas à voir notre patrie tomber dans une aberration semblable. Mais peut-être nous hâtons-nous trop dans nos commentaires. Qui sait si les faits, mieux connus, ne démontreront pas que l'honneur et les intérêts de la France étaient sérieusement engagés. Attendons de nouvelles révélations.

Le lendemain, M. André Laver liijon terminait son article par ces mots : « C'est la guerre déclarée, — déclarée avant tout pourparler, avant toute explication. — Nous désirons que ceux qui viennent d'assumer cette terrible responsabilité soient en paix vis-à-vis de leur conscience. »

Et dès lors, s'associant à la campagne que menaient au Corps législatif Tliiers, Jules Favre, Jules Simon, Emmanuel Arago, Jules Ferry, Glais-Bizoin, Ernest Picard, Gambetta, Barthélémy Saint-Hilaire et les autres députés républicains, la Gironde ne cessa de s'élever contre les projets belliqueux de Napoléon III et de son entourage.

... Allons-nous avoir — disait-elle le 10 juillet — une nouvelle variante de la devise française : l'Empire, c'est la paix? Si la guerre éclate, qu'est-ce qu'elle nous coûtera au point de vue matériel, c'est-à-dire au point de vue de nos libertés? Chacun doit se poser ces questions, qui sont des plus graves. Quant à nous, nous ne trouvons que des réponses horriblement tristes. Encore, si nous avions, pour nous soutenir et nous réconforter, la conviction dont quelques-uns sont animés, à savoir que la candidature Hohenzollern constitue un énorme péril et une avilissante humiliation pour la France ! Mais, nous l'avons déjà dit et nous le répétons en toute sincérité : en cette affaire, l'intérêt national nous échappe absolument; il existe peut être, mais nous ne le discernons pas. Ce que nous voyons, ce qui nous crève les yeux, ce qui est gros comme une montagne, c'est l'intérêt dynastique. Il n'y a pas là, pour nous, un motif suffisant de consolation.

Le i3 juillet, le vent soufflait à la paix. L'ambassadeur espagnol, M. Olozaga, avait officiellement informé le Gouvernement

français que le prince Léopold de HohenzoUern renonçait à accepter le trône d'Espagne, et la Gironde, en se réjouissant de cette nouvelle, ajoutait :

Le plus ou moins d'éclat de la politique extérieure du Gouvernement de Napoléon III est le moindre de nos soucis. Ce qui nous préoccupe, c'est l'intérêt, c'est la grandeur, c'est l'honneur de la France. Or, une querelle si étourdiment enjiagée ne pouvait nous donner de satisfaction à aucun de ces trois points de vue. Cette querelle est terminée, nous en sommes enchantés.

Il reste maintenant à entendre les explications que le Gouvernement fournira de sa conduite; il y aura ensuite à en apprécier les conséquences et les résultats. Déjà un homme, dont le dévouement à l'Empire n'est pas douteux cependant, a caractérisé avccjustesse la politique impériale dans l'incident hispano-prussien : «Notre conduite — a-t-ildit — ajeté la perturbation dans la fortune publique et compromis la dignité nationale. » Nous saurons vendredi si le Corps législatif, en cette matière, est de l'avis de M. Jérôme David.

Malheureusement, ce soufTle pacifique ne fit que passer et, deux jours après, le 1 5 juillet, MM. de Gramont, au Sénat, et Emile OUivier, à la Chambre, lisaient un mémorandum qui n'était autre chose qu'une déclaration de guerre à la Prusse.

C'en est fait, — disait le lendemain M. Delcussot dans le numéro de la Gironde portant la date du 17 juillet — la guerre que nous prévoyions et que nous n'avons cessé de craindre depuis la déclaration ministérielle du 7 juillet, est enfin déclarée.

Nous avons fait en conscience la part des responsabilités. Aujourd'hui, les intérêts de la France sont engagés. Nous n'avons plus à considérer si la guerre est juste ou si elle ne l'est pas. Nous n'avons plus à discuter les actes de notre Gouvernement. Nous n'avons pas à voir si l'homme qui va prendre officiellement le commandement de nos armées mérite ou non nos sympathies. Il ne nous reste qu'à faire des vœux, et nous les faisons ardents et sincères, pour le succès de nos armes. Nous ne les faisons ni moins ardents ni moins sincères en faveur du prompt achèvement de cette lutte, dans laquelle deux peuples ont été fatalement engagés par leurs gouvernements...

Et, complétant la pensée de son collaborateur, M. André Lavertujon ajoutait, dans le numéro du lendemain :

... C'est toujours un vif regret pour nous de nous séparer de nos amis sur une question importante; mais nous n'hésitons pas à déclarer qu'à

/JaÔ UNE IMPRIMERIE BORDELAISE

notre avis les membres de la Gauche qui ont voté les quatre projets de loi avec la majorité ont seuls bien pompris les exigences de la situation. Autre chose est s'efforcer de détourner la guerre aussi longtemps qu'elle n'est pas déclarée, autre chose est refuser au Gouvernement les moyens de la mener à bonne fin, lorsqu'il est certain qu'elle se fera.

Nos lecteurs savent ce que nous pensons de la ligne de conduite adoptée par le Cabinet depuis le 7 juillet. Nous n'abandonnons en aucune manière notre droit de signaler les fautes et les erreurs des ministres; mais, dès à présent, nous renonçons à toute critique rétrospective qui, ne portant que sur des faits irrévocables, serait de nature à affaiblir l'énergie du sentiment national. La guerre qui va s'engager, d'ailleurs, n'est pas de celles que l'on peut considérer de sang -froid et sur lesquelles il soit loisible de porter des appréciations indépendantes. Au cours de l'expédition du Mexique, — comme le danger couru par le pays ne dépassait pas les limites d'une question d'argent mal employé et de soldats mal utilisés, — on pouvait, non seulement sans inconvénient, mais même avec grand avantage, étudier à l'avance l'issue probable du conflit et en montrer la stérilité indubitable et l'insuccès presque certain. Toute preuve fournie en ce sens éclairait l'opinion, pesait sur les gouvernants, tendait à hâter la fin d'une entreprise déplorable, et ne pouvait, en aucun cas, aider ou favoriser un désastre. Aujourd'hui, rien de pareil. La lutte où nous entrons va mettre aux prises deux peuples, séparés non par deux mille lieues de mer, mais par quelques mètres d'eau. Elle sera ardente, prolongée, et peut amener de redoutables éventualités... En matière de politique intérieure, nous maintiendrons notre ligne de conduite habituelle. Dieu nous garde de croire que la guerre doive arrêter le travail de la liberté. Mais, en matière de politique extérieure, nous n'aurons plus qu'un souci, le succès de nos armes.

Dans ce même numéro du 17 juillet, la Gironde publiait l'avis suivant en tête de ses colonnes :

A partir d'aujourd'hui, la Gironde mettra en vente tous les jours au moins deux éditions, l'une à une heure, l'autre à sept heures du soir; cette dernière contenant la Bourse détaillée de Paris.

Des éditions supplémentaires paraîtront dans l'intervalle, ou même après sept heures en cas de nouvelles graves.

Pour que le public sache bien ce qu'il achète, nous adoptons les mesures suivantes :

1° L'heure de chaque tirage sera indiquée en te'le du journal;

2° Les dépèches ou nouvelles constituant une édition supplémentaire seront publiées avec leurs heures de départ et d'arrivée...

Le i8 juillet la Gironde annonçait le départ de M. Ch. Lallemand — départ dont nous avons déjà parlé (p. 333) — pour suivre les opérations de la guerre.

Il enven-a à la Gironde — disait-elle — une correspondance à peu près quotidienne. Ainsi, outre les sources de renseignements que nous nous sommes assurées sur plusieurs points de nos frontières de l'Est, nous aurons les impressions journalières d'un témoin oculaire des événements qui vont s'accomplir.

Les élections municipales des 6 et 7 août 1870 devaient asseoir

définitivement le triomphe des principes que la Gironde défendait

sans relâche depuis quinze ans. Les Comités démocratiques,

qu'elle avait si puissamment contribué à organiser, présentèrent

une liste de trente-six candidats que la Gironde appuya, et dont

voici les noms :

Ernçst Faye, avocat, conseiller sortant;

Emile FouRCAND, président du Tribunal de commerce, conseiller sortant;

Gauffard, propriétaire, conseiller sortant;

Henri Gibert, propriétaire, conseiller sortant;

A. GuÉPiN, docteur en médecine, conseiller sortant;

Legendre fils aîné, négociant, membre du Conseil d'arrondissement,

conseiller sortant; Lescarreï, avocat, conseiller sortant; LuGEOL, docteur en médecine, membre du Conseil d'arrondissement,

conseiller sortant; Paulet, docteur en médecine, conseiller sortant; Sansas, avocat, conseiller sortant;

H. Secrestat aîné, fabricant de liqueurs, conseiller sortant; ■ SiMiOT, propriétaire, conseiller sortant; P. BiGORRY, industriel;

BoNNESCEUR, Conseiller honoraire à la Cour; Félix Brun, industriel;

Amédée Cardoze, propriétaire, administrateur de la Caisse d'épargne; Ch. Célerier, propriétaire, ancien magistrat; Achille CouLON, négociant; Alfred Daney, négociant; J. DoRDÉ, négociant; Auguste DuPRÉ, ancien avoué, membre du Conseil d'arrondissement;

Marius Faget, architecte -ingénieur ; ■>

H. JouFFRE, fabricant de meubles;

U. Fourcand-Léon, négociant;

P. -A. Labrunie, négociant;

Eugène Lahro>de, négociant;

Laurendeau, horloger-mécanicien;

Marion, commissaire-priseur;

Marc Maurel, armateur;

Min-Barabraham, banquier, administrateur de la Caisse d'épargne,

Emile MoRiAC, négociant;

Raulin, professeur à la Faculté des sciences;

Georges Serr, négociant;

D'Edmond Solles, médecin des hôpitaux;

Emile Stehelin, négociant;

Ch. ViLLETTE, négociant.

Concurremment, un Comité particulier, connu sous le nom de «Comité démocratique de la rue de La Boétie», composa une liste à peu près identique, que la Gironde publia aussi. Neuf noms avaient été seulement remplacés sur la liste des Comités par ceux de :

MM. David Cousteau, P. -A. Delboy, Godard, J. Perrens, conseillers

sortants ; Lafon, maître de chai;

Ch. Laterrade, secrétaire g' de la Ligue bordelaise de l'Enseignement; Le Motheux, ancien avoué; Vaiat, ancien recteur, présid' de la Ligue bordelaise de l'Enseignement.

Au premier tour de scrutin, M. Emile Fourcand fut seul élu. Et dans la liste des trente-cinq candidats qui, après lui, avaient obtenu le plus de suffrages, se trouvaient vingt-sept des noms patronnés par la Gironde — vingt-cinq de ces noms venant en tête — et neuf candidats de la liste des « conservateurs libéraux ».

Entre le premier et le second tour, qui eurent lieu les i3 et i^ août, M, Bigorry se retira et fut remplacé par M. Delboy.

Au second tour, la liste tout entière de la Gironde fut élue, et cette dernière, en publiant ce résultat, se félicitait de voir, « pour

la première fois depuis le 2 décembre i852, mie ville de l'importance de Bordeaux, administrée par des démocrates que le suffrage populaire avait imposés à l'acceptation du Gouvernement. » Elle eût été en droit d'ajouter que c'était à elle qu'était dû ce résultat !

Au moment des élections, le Gouvernement avait décidé que « provisoirement, les municipalités anciennes seraient maintenues. » Cela n'était pas possible à Bordeaux, car M. de Bethmann, maire, et ses adjoints, ne faisaient plus partie du Conseil. M. de Bethmann avait, du reste, formellement déclaré que, repoussé par le suffrage de ses concitoyens, il n'accepterait jamais une situation à laquelle il n'avait plus aucun droit. Il avait donc remis entre les mains du préfet, M. Bourlon de Rouvre, sa démission et celle de ses adjoints.

M. Bourlon de Rouvre pria M. Emile Fourcand, en sa qualité de premier inscrit, de prendre la direction des affaires municipales et de constituer, parmi les membres du Conseil, une municipalité. M. Emile Fourcand accepta cette mission et choisit comme collaborateurs MM. Simiot, Célerier, Lescarret, Gibert, Ville tte, Bonnesœur et Dordé. En attendant le décret de nomination, ces honorables citoyens furent autorisés à «faire fonctions de maire et d'adjoints», mais ce ne fut qu'en septembre, après l'avènement de la République, qu'ils furent régulièrement investis de ce mandat.

La Révolution du 4 septembre devait enfin délivrer la France du cauchemar bonapartiste.

Nous ne retracerons pas, dans tous leurs détails, les événements qui préludèrent à cette journée mémorable. Nous examinerons rapidement ceux qui intéi'essent plus particulièrement Bordeaux et auxquels la. Gironde fut mêlée.

Le 2 septembre 1870, après trois jours d'une lutte héroïque.

/|3o UNE IMPUIMERIE BORDELAISE

l'armée française était battue à Sedan, et Napoléon III se rendait aux Allemands. Le 4 septembre, vers trois heures du matin, la fatale nouvelle, cachée pendant deux jours par le ministère impérial, était connue à Bordeaux. En même temps, on y apprenait les incidents qui s'étaient déroulés au Corps législatif, au cours de la séance de la nuit du 3 au [\, et le dépôt par Jules Favre d'une proposition tendant à déclarer Napoléon III et sa dynastie déchus de tous les droits que leur conférait la Constitution.

A six heures du matin, une sorte de conseil d'administration était tenu par les autorités civiles, assemblées à la préfecture de la Gironde. Presque aussitôt, M. Emile Fourcand et ses collègues composant la Municipalité prenaient les mesures commandées par les circonstances. A neuf heures, la proclamation suivante, que reproduisait la Gironde, était, par leurs soins, affichée dans Bordeaux :

Chers Concitoyens!

De graves nouvelles nous plongent dans la douleur, mais n'abattront pas notre courage.

L'héroïsme de l'armée a dû céder un instant devant le nombre de nos ennemis.

La France tout entière acceptera ce i-evers avec la résolution que commandent les circonstances.

Serrons -nous dans un même esprit; qu'aucune agitation n'aggrave dans notre cité cette situation.

Votre Municipalité l'attend de votre pali-iotisme ; elle saura faire son devoir.

A Bordeaux, en l'Hôtel de Ville, le 4 septembre 1870.

Les Conseillers municipaux faisant fonctions de maire et d'adjoints : Emile Fourcand, Simiot, Célerier, Lescarret, Bonnesoeuh, H. Gibert,

ViLLETTE, DORDÉ.

En communiquant ces informations à ses lecteurs, dans la matinée du dimanche 4 septembre, la Gironde recommandait à la population le calme et le sang-froid, l'invitant à ne rien faire sans l'assentiment préalable de la Municipalité; et, avant que la

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proclamation de la République fût un fait accompli, elle publiait les lignes suivantes, qui caractérisent l'attitude calme, réfléchie, patriotique, dont elle ne se départira pas un seul instant durant cette période agitée de notre histoire :

Au point de vue politique, une solution prompte est nécessaire. Quelle que Paris la fasse, pour le temps où l'ennemi sera sur le sol français, nous l'acceptons d'avance, parce que l'union, l'abnégation sont aujourd'hui les premiers devoirs de tous les bons citoyens. Mais il nous sera permis d'exprimer un vœu, et ce vœu, la cause irrécusable des malheurs de la patrie l'impose à notre conscience :

Pas de diclalure militaire! Pas de pouvoir personnel! Pas de délai! La Nation rendue à elle-même, absolument et sur l'heure.

Ce n'est qu'à cette condition que la France pourra, quoi qu'il arrive, réparer dignement les immenses désastres qui auront marqué pour elle et pour le monde la fin de l'ère napoléonienne.

Et, le lendemain, la Gironde ajoutait :

Soyons prêts, citoyens!... et Vive la République! c'est-à-dire: Vive le règne de l'Ordre, du Droit, de la Justice, de la Liberté! Vive la France!

A Paris, cependant, les événements s'étaient précipités. Au Corps législatif, après une séance tumultueuse et l'envahissement par le peuple de la salle des- séances, cent soixante-quinze députés environ s'étaient réunis dans les salons de la Présidence pour délibérer sur la question de déchéance, et, à l'unanimité, cette question avait été résolue par l'affirmative. MM. Grévy, Martel, Millon et deux autres députés, désignés pour aller à l'Hôtel de Ville faire part de cette décision à leurs collègues de la Gauche qui s'y étaient rendus, s'apprêtaient à s'acquitter de cette mission, lorsque Jules Favre vint leur annoncer que lui et ses collègues, Emmanuel Arago, Crémieux, Dorian, Jules Ferry, Guyot-Montpayroux, Léon Gambetta, Garnier-Pagès, Magnin, Ordinaire, A. Tachard, E. Pelletan, Ernest Picard et Jules Simon, venaient de pi'oclamer la Répubhque, et qu'un gouvernement provisoire, qui n'avait qu'un but : « la Défense nationale, » était

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nommé. L'Empire était tombé de lui-même, sous le mépris public.

Le Gouvernement de la Défense nationale était composé d'Emmanuel Arago, Crémieux, Jules Favre, Jules Ferry, Gambetta, Glais-Bizoin, Garnier-Pagès, Pelletan, Picard, Jules Simon, Rochefort, et du général Trochu. Pour l'ordre de ses travaux intérieurs, il s'organisa de la façon suivante : le général Trochu, président; Jules Favre, vice-président; Jules Ferry, secrétaire général. Il choisit comme secrétaires adjoints, MM. André Lavertujon et F. Hérold.

M. André Lavertujon fut délégué, le 7 septembre, à la haute direction du Journal officiel, et choisi comme vice-président de la Commission de publication des papiers de la famille impériale.

Le 25 octobre, M. Justin Massicault était, de son côté, nommé préfet de la Haute- Vienne. Tous deux quittèrent donc presque en môme temps la Gironde où, durant plusieurs années, ils avaient combattu, côte à côte, le bon combat. M. André Lavertujon conserva cependant, durant ces délégations, le titre de rédactevu* en chef du journal.

M. J. Duboul en devint alors le rédacteur principal avec, pour collaborateurs, Albert-Robert, pseudonyme de M. Auguste Magen, et Louis Jamet.

Après le 4 septembre, M. Divin, nommé rédacteur au Journal officiel, servit d'intermédiaire entre la direction de ce journal et le Gouvernement de la Défense nationale jusqu'à la fin de janvier 1871. Il resta à Paris pendant le siège et rentra à la Gironde le i/l mai 1871, avec le titre de secrétaire de la rédaction

A Bordeaux, le préfet recevait, à huit heures du soir, avis de la proclamation de la République. Cette dépêche fut aussitôt transmise à M. Emile Fourcand, qui, après l'avoir lue aux membres de son administration et après avoir, à son tour, proclamé la République du perron de l'Hôtel de Ville, devant la

population assemblée, se rendit à la préfecture où, du haut du balcon qui domine le cours du Chapeau-Rouge, il proclama une fois encore l'avènement du régime libérateur que venait de se donner la France. Vingt mille poitrines répondirent par le cri de: Vive la République!^

Un des premiers actes du nouveau Gouvernement fut de relever M. Bourlon de Rouvre de ses fonctions de préfet de la Gironde et de prier M. E, Fourcand de prendre possession de la préfecture en attendant la nomination d'un nouvel administrateur. Le 5 septembre, M. E. Fourcand, « considérant qu'étant l'élu de la cité, son devoir et son dévouement lui appartenaient et que, dès lors, il ne pouvait accepter la mission qui lui était offerte, » délégua M. Simiot à ce poste. Le même jour, un décret nommait M. Amédée Larrieu, député, préfet de la Gironde, et, quarante-huit heures après, celui-ci remplaçait M. Simiot.

Ces événements considérables s'étaient accomplis à Bordeaux au milieu d'un calme qui faisait honneur au bon sens et au patriotisme de nos concitoyens. Cette attitude de la population bordelaise était due surtout à l'éducation républicaine que lui avait donnée la Gironde, aux conseils remplis de sagesse que le journal de MM. G. Gounouilhou et A. Lavertujon ne cessait de lui prodiguer. Une partie de ce mérite doit aussi revenir à l'élu républicain qu'elle avait soutenu, M. Emile Fourcand, dont l'esprit politique et la fermeté furent à la hauteur des circonstances.

Quelques écervelés, cependant, ou quelques partisans des régimes déchus, qui cherchaient à pêcher en eau trouble, avaient tenté de fomenter des désordres dans la ville et de soulever les populations des campagnes contre le Gouvernement de la Défense nationale. Le peuple avait eu tôt fait de mettre lui-même ces inconscients à la raison. La Gironde, de son côté, prêchait le calme et la modération. Ses avis, fort heureusement, furent écoutés.