I. La Gironde du mardi 6 septembre

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Si nos renseignements sont cxaets — disait-elle dans son numéro du 7 septembre, sous la plume de M. A. Delcussot, — une émotion inexplicable et de tous points déraisonnable régnerait dans les parties les moins éclairées de nos campagnes.

Oubliant la gravité de la situation et l'exclusif devoir de tout ce qui porte un nom français, certains hommes essaient d'entretenir la défiance, de raviver les haines; et leurs efforts insensés, s'ils pouvaient être couronnés de succès, ne tendraient à rien moins qu'à armer nos paysans les uns contre les autres.

A ceux qui ont voté le plébiscite, qui ont pris parti depuis dix -huit ans pour un régime né dans le sang, vivant de dilapidations et tombé dans la boue, on ne craint pas de dire : les républicains triomphent, les républicains se vengeront. Et on agite le spectre de Qualre-Vingt-Treize.

Non, citoyens, les républicains ne se vengeront pas. Tous, animés de cet esprit de dévouement et de désintéressement absolu, qui a fait prendre aux hommes de la Gauche la direction des affaires, au moment où tout paraissait perdu, jusqu'à notre honneur, nous pensons à une seule chose, nous avons un seul désir, une seule passion : oublier le passé pour fonder l'avenir;

Oublier nos erreurs, nos dissensions, nos luttes, pour réunir en un indivisible faisceau toutes les forces vives de la nation ;

Oublier tout ce qui peut nous diviser, pour ne plus voir que ce qui doit nous unir.

A nos amis politiques, nous disons : la République, née dans de désastreuses circonstances, trouvant la France sans armée, les ti'ésors vides, les arsenaux dégarnis, ne peut vivre qu'à l'aide d'une sagesse et d'une modération extrêmes.

A ceux qui étaient hier encore nos adversaires politiques, nous disons : la France ne peut être sauvée que si ses enfants se réunissent pour ne plus former qu'un cœur et qu'une âme, pour réunir toutes leurs forces en un effort gigantesque.

A tous, enfin : de l'oubli, du calme et de la concorde! Vive la République et vive la France!

Le lendemain, c'était M. J. Duboul qui écrivait :

Avec ce Gouvernement, qui est avant tout le Gouvernement de la Défense nationale, et qui se qualifie ainsi; avec le général Trochu, investi des pleins pouvoirs militaires et disposant d'une armée qui grossit de jour en jour, le pays, mis enfin en face de la réalité, peut reprendre confiance en lui-même. Le péril, dissimulé jusqu'à la dernière heure, est

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bien pressant et bien grand sans doute; mais les ressources de la Inanec sont heureusement loin d'être épuisées, et son énergie est inépuisable. Ce n'est pas quand elle reprend possession d'elle-même qu'elle peut s'abandonner, en face de la honte et des désastres de l'invasion, aujourd'hui, il n'y a, il ne peut y avoir qu'une idée, qu'une volonté, qu'une passion dans les cœurs de tous les vrais patriotes et de tous les bons citoyens : la défaite des nouveaux barbares, dont la présence est une poignante douleur pour le pays, en même temps qu'une souillure pour notre sol national.

Nous Ijornerons là ces citations, que nous pourrions multiplier à l'infini. Elles suffisent, croyons-nous, à faire apprécier la ligne suivie par la Gironde qui, après avoir lutté pour s'opposer à la guerre, luttait alors pour que tous les Français s'unissent dans un même sentiment de défense nationale. Il nous est impossible aussi de publier les nombreux articles dans lesquels la Gironde, en pleurant les malheurs de la patrie, saluait les temps nouveaux que la chute de l'Empire ouvrait à la France. La République était enfin proclamée. La Gironde pouvait, à juste titre, s'enorgueillir d'avoir contribué à préparer son avènement.

Le droit de timbre ayant été supprimé pour les journaux, le prix du numéro de la Gironde, qui jusqu'alors avait été de i5 centimes, fut réduit à lo centimes.

Pendant toute la durée de la guerre, la Gironde poursuivit la politique qu'elle n'avait cessé de défendre depuis quinze ans, fière de voir le parti républicain bordelais, à la tête duquel se trouvaient des hommes dont elle avait fait l'éducation démocratique, donner dans notre ville, pendant les heures troublées de l'Année terrible, un magnifique exemple de fermeté et de sagesse.

Voici comment, dans le numéro du ii décembre 1870, elle accueillait la nouvelle du transfert à Bordeaux de la Délégation du Gouvernement de la Défense nationale, d'abord installée à Tours :

... Nous saluons l'arrivée à Bordeaux du Gouvernement de la Défense. La grande cité girondine, qui a donné tant de preuves, depuis de longues années, de son patriotisme éclairé autant qu'indépendant, accueillera les

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délégués de notre héroïque Gouvernement de Paris avec le respect dû aux courageux citoyens qui n'ont pas craint d'assumer une si lourde lesponsabilité que celle de tenter le salut de la Patrie. La démocratie bordelaise leur fera une garde d'honneur, et l'esprit d'ordre qui l'anime s'eflbrcera de faciliter la tâche des ministres de la République.

En même temps que la Délégation du Gouvernement se transportait à Bordeaux, les journaux conservateurs et les anciens organes bonapartistes qui, tout en changeant d'opinions du jour au lendemain, n'avaient rien perdu de leur violence réactionnaire, vinrent à leur tour s'y faire imprimer. La Gironde soutint alors, contre leurs attaques, Léon Gambetta et ses collègues. Ad. Crémieux, Glais-Bizoin et L. Fourrichon, avec la môme énergie qu'elle avait déployée jadis dans ses luttes contre l'Empire.

La Gironde dut tenir tête à la Patrie, au Constitutionnel, à la Gazette de France, à Y Union, au Français', à la France, à la Province et autres adversaires du Gouvernement. Seule d'abord dans cette lutte, elle eut bientôt des amis qui vinrent lui apporter leur concours, et c'est en ces termes que, le 2 4 décembre 1870, elle saluait l'arrivée à Bordeaux du journal le Siècle :

Depuis deux jours, nos confrères du Siècle paraissent à Bordeaux, ainsi que nous l'avons annoncé. Nous nous en félicitons et souhaitons la bienvenue à nos vaillants amis. Les défenseurs de la République ne sont pas de trop ici, depuis que ses adversaires, s'atlachant aux pas des hommes qui la représentent, sont venus planter leurs drapeaux en face du sien et contrecarrer, autant qu'il est en eux, l'œuvre démocratique.

On peut avancer, sans crainte d'être démenti, que, durant toute la période qui s'écoula entre l'arrivée de Gambetta à Bordeaux et le départ de l'Assemblée nationale pour Versailles, pendant le gouvernement de la Délégation et celui de Thiers, la Gironde, organe quasi officiel, fut le journal le plus important de France. Au fur et à mesure que survenaient les nouvelles, que

I. La Gazette de France et le Français s'imprimaient chez Bissei, et l'Union à la Guienne.

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se produisaient les événements, la Gironde faisait paraître des éditions spéciales, aussitôt enlevées par le public. Le chifTre de son tirage était considérable.

Les événements se succédaient avec rapidité. Malgré les efforts de Gambetta, les armées allemandes avançaient toujours. Le 28 janvier 1871, Jules Favre, délégué du Gouvernement de Paris, et le comte de Bismarck signaient une convention comportant un armistice de vingt et un jours, tant sur terre que sur mer, pendant la durée duquel des élections devaient être faites dans toute la France, afin de nommer une «Assemblée librement élue qui se prononcerait sur la question de savoir si la guerre devait être continuée ou à quelles conditions la paix devait être faite ».

Pour se conformer aux clauses de cette convention, le Gouvernement de la Défense nationale, siégeant à Paris, prit, à la date du 29 janvier 1871, un décret convoquant pour le mercredi 8 février suivant les électeurs des départements, et pour le dimanche 5 février ceux de Paris, à l'effet de nommer une Assemblée nationale. Un décret du 2 février recula au 8 février cette dernière convocation.

«L'éligibilité sera réglée conformément aux dispositions du titre IV de la loi du i5 mars 1849,» disait ce décret qui portait les signatures de Trochu, Jules Favre, Jules Ferry, Jules Simon, Ernest Picard, Eugène Pelletan, Garnier-Pagès et Emmanuel Arago.

En même temps que cette décision parvenait à Bordeaux, on y apprenait les conditions de l'armistice signé par le comte de Bismarck et Jules Favre, lesquelles prévoyaient la capitulation de tous les forts de Paris. En outre, l'armée de Paris devait rester prisonnière de guerre dans la capitale.

A la réception de ces nouvelles, une réunion fut organisée le 28 janvier au Grand -Théâtre. A l'issue de cette réunion, une imposante manifestation eut lieu devant la Préfecture en l'hon-

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neur de Gambelta. La foule, composée de plusieurs milliers de personnes prolestant contre l'armistice, demandait :

1° Le maintien du pouvoir entre les mains de Gambetta;

2° La guerre à outrance;

3° L'appel immédiat à Bordeaux d'un Comité de Salut public dont les membres seraient choisis par les villes les plus importantes de France.

Ces résolutions font comprendre quels sentiments régnaient en ce moment à Bordeaux. A la haine pour tout ce qui avait touché au régime déchu, cause primordiale de nos désastres, à l'horreur du nom allemand, se joignait une admiration sans bornes pour l'œuvre accomplie par Gambetta, et la conviction que lui seul était encore capable de relever la France de ses désastres.

Pour répondre au premier de ces sentiments, les membres du Gouvernement de la Défense nationale, siégeant à Bordeaux, dès la réception des instructions relatives à la convocation des électeurs, prirent le décret suivant, qui provoqua une vive émotion dans la France entière et faillit causer une véritable révolution :

Les membres du Gouvernement de la Défense nationale, délégués pour représenter le Gouvernement et en exercer les pouvoirs,

Considérant qu'il est juste que tous les complices du régime qui a commencé par l'attentat du 2 décembie pour finir par la capitulation de Sedan, en léguant à la France la ruine et l'invasion, soient frappés momentanément de la même déctiéance politique que la dynastie à jamais maudite dont ils ont été les coupables instruments;

Considérant que c'est là une sanction nécessaire de la responsabilité qu'ils ont encourue, en aidant et assistant avec connaissance de cause l'ex-empereur dans l'accomplissement des divers actes de son gouvernement qui ont mis la patrie en danger.

Décrètent :

Article premier. — ^e pourront être élus représentants du peuple à l'Assemblée nationale les individus qui, depuis le 2 décembre i85i jusqu'au /» septembre 1870, ont accepté les fonctions de ministre, sénateur, conseiller d'Klat et préfet.

Art. 2. — Sont également exclus de l'éligibilité à l'Assemblée natio-

nalc les individus qui, au\ élections législatives qui ont eu lieu depuis le 2 décembre i85i jusqu'au 4 septembre 1870, ont accepté la candidature officielle et dont les noms figurent dans la liste des candidatures recommandées par les préfets aux suffrages des électeurs et ont été publiés au Moniteur Officiel avec les mentions : « Candidat du Gouvernement, candidat de l'Administration ou candidat officiel. »

Art. 3. — Sont nuls, de nullité absolue, les bulletins de vote portant les noms des individus compris dans les catégories ci-dessus désignées. Ces bulletins ne seront pas comptés dans la supputation des voix.

Fait à Bordeaux, le 3i janvier 1871.

Signé : Ad. Crémieux, Léon G.vmbetta, Glus-Bizoin, L. Fourrichos.

Tout en rendant hommage au patriotisme de Gambetta', la Gironde fut une des premières à discuter ce décret et à en regretter les dispositions.

Un décret — disait-elle le 2 février — vient de frapper d'exclusion les individus qui se sont rendus complices du régime inauguré dans le sang du 2 décembre et terminé par la lâcheté de Sedan... Ce décret, qu'il conviendrait de rapporter, n'a, du reste, qu'une importance assez restreinte. L'opinion des électeurs sur les hommes qui, lors du plébiscite du 8 mai dernier, leur avaient promis la paix et la prospérité, est faite et bien faite depuis que le fléau de la guerre a semé de ruines le sol de la Patrie.

MM. Jules Simon et André Lavertujon, « membre et secrétaire du Gouvernement, délégués, » arrivaient en même temps le i" février à Bordeaux, où ils venaient transmettre à la Délégation les instructions relatives à l'armistice et à la convocation des électeurs.

En vertu des pouvoirs conférés à Jules Simon par le Gouvernement de Paris, et ainsi conçus : « Dans le cas imprévu où la Délégation résisterait aux décrets et aux ordres du Gouvernement de la Défense nationale, M. Jules Simon est investi par ces présentes des pleins pouvoirs les plus absolus pour les faire

I. M. André Lavertujon avait avec Gambctta des relations de la plus cordiale intimité. Souvent, lorsqu'une question délicate se présentait, Gambctta faisait appel aux conseils toujours sûrs, à la connaissance approfondie des hommes et des choses, de M. André Lavertujon, qui a conservé de son ami, du grand patriote qui fut l'âme de la Défense nationale, une correspondance du plus haut intérêt.

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exécuter, » celui-ci prit le décret suivant, qu'il transmit à la Gironde en le faisant précéder d'un exposé explicatif'.

Article premier. — Les élections auront lieu dans tous les départements le 8 février, conformément au décret publié à Bordeaux par les délégués du Gouvernement, sauf la modification a.

Le choix des électeurs pourra se porter sur tout citoyen français non frappé d'incapacité légale et ayant l'âge requis pour l'éligibilité. Toutes les incapacités édictées par les lois et décrets, et notamment par le décret publié à Bordeaux, sont abolies.

Art. 2. — L'Assemblée se réunira à Bordeaux le 12 février. Le Gouvernement de la Défense nationale remettra aussitôt ses pouvoirs entre ses mains.

Fait à Bordeaux, le 4 février 1871.

Le Membre du Gouvernement délégué,

Signé : Jules Simon.

Le Secrétaire du Gouvernement délégué,

Signé : André Lavertujon.

I. Le comte de Bismarck avait protesté contre le décret de Léon Gambetla. Voici le document et la proclamation que Léon Gambetla communiquait à la Gironde, en même temps que Jules Simon lui adressait son décret et sa lettre :

« Bordeaux, 3 février, lo heures et demie soir. » Citoyens, w Je reçois le télégramme suivant :

« Versailles, 6 heures 4o soir.

» A Monsieur Léon Gambetla, Bordeaux.

n Au nom de la liberté des élections stipulée par la convention d'armistice, je proteste >i contre les dispositions émanées en voire nom (sicj, pour priver du droit d'être élus à » l'Assemblée, des catégories nombreuses de citoyens français.

» Des élections faites sous un régime d'oppression arbitraire ne pourront pas conférer » les droits que la convention d'armistice reconnaît aux députés librement élus.

» Bismarck. »

» Citoyens, » Nous disions, il y a quinze jours, que la Prusse comptait, pour satisfaire son ambition, sur une Assemblée où, grâce à la brièveté des délais et aux difTicultés matérielles de toute sorte, auraient pu entrer les complices et les complaisants de la dynastie déchue, les alliés de M. de Bismarck.

» Le décret d'exclusion rendu le 3i janvier déjoue ces espérances. » L'insolente prétention qu'afiiche le ministre prussien d'intervenir dans la constitution d'une Assemblée française est la justification la plus éclatante des mesures prises par le Gouvernement de la République.

» L'enseignement ne sera pas perdu pour ceux qui ont le sentiment de l'honneur national.

> Le Ministre de l'Intérieur et de la Guerre,

>> Léon G.4MDETTA. »

a. C'est-à-dire sauf la modification sur les inéligibilités prévues par le décret de Gambetla.

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Comme complément de ce décret, Jules Simon adressa à la Gironde une longue lettre dans laquelle il donnait des explications sur sa mission à Bordeaux et sur la situation qui lui était faite. Dans cette lettre, Jules Simon expliquait aussi pour quelles raisons il avait annulé le décret pris par Gambetta'.

Je partage assurément — disait Jules Simon — l'opinion de mes amis sur le régime déchu, sur la honte des candidatures officielles, sur l'épouvantable responsabilité encourue par les hommes qui ont soutenu l'Empire dans des actes qui nous coûtent si cher. Je supplie le peuple souverain de ne pas se faire représenter par ceux qui ont perdu la Patrie. Mais je ne me charge pas de décider pour lui et avant lui, et au moment où il va parler, je n'ai d'autre mission, comme gouvernement provisoire, que de lui fournir des urnes et d'assurer le bon ordre pendant les opérations.

Ces principes sont d'une telle évidence, que je cherche vainement comment on peut se dispenser de s'y rendre. Je sais bien que l'Empire, en consultant les électeurs, s'efforçait de les contraindre à répondre d'une certaine façon : mais je sais aussi que mes amis et moi nous avons toujours regardé comme une indigne manœuvre cette falsification du suffrage universel, que nous avons toujours soutenu qu'il n'y avait ni réponse ni verdict quand il n'y avait, pour l'interrogé, ni liberté, ni lumière, ni sécurité.

... Au nom de notre Patrie déchirée, au nom de l'honneur, au nom des victimes mortes sur le champ de bataille, au nom de nos enfants à qui nous devons rendre la France, la liberté, les instruments de travail, la civilisation, tout ce qui nous manque, hélas! dans ces moments d'horreur que nous traversons, marchons aux urnes avec le même enthousiasme que nous avions hier et que nous aurons demain, s'il le faut, en marchant au combat. Qu'il n'y ait en France qu'une volonté et qu'un cœur. Que tout soit oublié, excepté la nécessité de sauver la Patrie!

A ce moment, la situation était, on le comprend, des plus tendues entre Léon Gambetta et Jules Simon. La mission du second mettait fin aux pouvoirs du premier, et, pendant un moment, on ne laissa pas d'être inquiet sur les suites du conflit que venait de rendre plus aigu le décret de Jules Simon.

La Gironde, dans cette circonstance, fut l'organe officiel du Gouvernement de la Défense nationale de Paris, représenté par