Le Courrier de la Gironde du 10 avril

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La réaction se sentait donc à jamais perdue. Elle mit tout en œuvre auprès du maréchal, et celui-ci, cédant enfin aux instances néfastes de son entourage, adressa, le i6 mai, à M. Jules Simon, président du Conseil, une lettre dans laquelle, prenant prétexte du vote de la loi sur la Presse, inopportune selon lui, il se demandait « si le chef du cabinet avait conservé sur la Chambre l'influence nécessaire pour faire prévaloir ses vues». C'était, en somme, la retraite du ministère que réclamait le maréchal. M. Jules Simon répondit à cette lettre de congé par l'envoi de sa démission.

Les incidents qui suivirent ce coup d'Etat sont trop connus pour que nous insistions sur eux. Par 355 voix contre i54, les quatre groupes de Gauche de la Chambre se trouvèrent compacts pour rappeler le chef de l'Etat à l'observation des règles parlementaires et frapper d'avance d'un vote de défiance tout ministère pris en dehors de la majorité. De son côté, la Gauche sénatoriale tout entière publia une énergique protestation. L'acte accompli par la Présidence se trouvait donc solennellement blâmé par les représentants légaux du pays devant lequel le maréchal de Mac- Mahon se reconnaissait responsable. A l'étranger, cet acte ne fut pas plus favorablement accueilli. — Le 17 mai, MM. de Broglie et Fourtou remontaient au pouvoir. C'était l'Ordre moral qui revenait. En même temps paraissait le manifeste de protestation adressé à la nation par les 363 députés composant la majorité républicaine. Le 18 mai, la Chambre des députés était prorogée pour un mois, et le 18 juin elle était dissoute.

L'attitude de la Gironde fut ce qu'elle avait toujours été aux époques sombres de notre histoire : pleine de dignité, de fermeté, faisant passer avant tout l'intérêt de la France et de la République.

Nous avons à peine besoin de recommander à nos amis le calme, le sang-froid, l'énergie — dlsait-ellelelendemaindececoupd'État. — La situation est grave; mais le parti républicain, trempé par les luttes des sept dernières années, ne connaît pas plus les lâches défaillances que les emportements

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fébriles. Quand on a subi sans faiblir le 2/1 mai, on ne prend pas l'alarme pour une crise comme celle d'hier. Très probablement, la dissolution est au bout; mais la dissolution, c'est la bataille décisive, c'est le verdict souverain à rendre, après lequel disparaîtront les dernières résistances opposées au libre fonctionnement des institutions républicaines i.

Et, deux jours après, elle ajoutait :

C'est dans les moments d'épreuve comme celui que nous traversons qu'on peut mesurer et admirer l'inébranlable discipline, le sang-froid et la promptitude de résolution qui font aujourd'hui la force du parti républicain, qui le rendent invincible. En parcourant les journaux des départements, nous avons la satisfaction de constater qu'unanimement et du premier coup d'œil, ils ont sainement jugé la situation et que, sans concert préalable, ils se sont trouvés d'accord avec les Gauches sur les éventualités de la crise et sur la ligne de conduite à suivre. Tous expriment la confiance la plus profonde dans la solution de difficultés qui devront, bon gré mal gré, tôt ou tard, être tranchées par le suffrage universel; tous s'apprêtent à entrer dans la lutte pour la défense des droits et des libertés de la France, mais en recourant scrupuleusement aux seules armes que fournit la légalité. Un Broglie et un Fourtou ne sont pas de taille à arrêter l'essor d'une opinion qui, en trois quarts de siècle, a triomphé de deux monarchies, d'un empire et de trois dynasties. Ils se briseront contre la ligne indomptable des citoyens et des patriotes qui veulent le salut de la France par la République 2.

Avant de toucher aux fonctionnaires du Vingt-quatre Mai, les ministres républicains avaient passé des semaines et des mois à compulser les dossiers du personnel; encore ne pouvaienlils frapper le plus mince conseiller de préfecture sans faire proclamer par les journaux réactionnaires qu'on désorganisait l'Administration et que les changements de fonctionnaires étaient funestes aux intérêts des départements et des arrondissements. Le cabinet de Broglie n'attendit pas si longtemps : vingt-quatre heures après son avènement, il obtenait un décret qui changeait l'Administration préfectorale dans soixante-deux départements, c'est-à-dire dans plus des trois quarts de la France. Les jours suivants, l'hécatombe fut continuée. Les préfets notoirement et